Она тоже хотела взглянуть на этот мир смертных.
Юй Цин посмотрела на сияющие глаза девушки и кивнула:
— Я пойду с тобой.
***
На следующий день.
Когда они покидали деревню, сельчане, словно избегая их, заперли все двери и сидели по домам, и во всей деревне царила мертвая тишина.
Но А Лань вовсе не волновало, как поступают эти люди. Едва они вышли за околицу, как из придорожных кустов донесся шорох. Чья-то рука протянулась из зарослей, пытаясь ухватить А Лань за лодыжку.
Девушка испуганно отпрянула назад и увидела, как из травы выкатился человек.
Точнее, назвать это человеком уже было трудно: одежда превратилась в лохмотья и была залита кровью, ноги, казалось, переломало, и они свернулись под неестественным углом, а лицо покрывали сплошные раны, сплошь синие и фиолетовые.
Приглядевшись, А Лань узнала в нем Прорицателя Дина. Теперь от его былого высокомерия не осталось и следа. Он прополз за Юй Цин несколько шагов, умоляя о пощаде, и сквозь выбитый зуб посвистывал воздух:
— Госпожа, госпожа, умоляю, спасите меня!
В эти дни из-за предсказания Юй Цин сельчане не смели больше говорить им слова в укор, но зато выместили всю свою злобу на нем.
Он бил поклоны перед Юй Цин:
— Если вы только согласитесь меня спасти, я стану для вас верным псом и лошадью, сделаю всё что угодно!
Видя, что Юй Цин хранит молчание, он повернулся к А Лань:
— А Лань, я был неправ, я правда всё понял. Вы — человек великой милости, пощадите меня, замолвите за меня словечко. Я впредь обязательно...
А Лань внезапно вспыхнула гневом:
— Мечтай! Хочешь, чтобы я за тебя просила? Я хочу лишь одного — чтобы ты заплатил жизнью за моих отца и мать!
Тело Прорицателя Дина задрожало: смертельно боясь, что двое присутствующих рассердятся и эти слова о расплате за жизнь станут реальностью, он зарыдал:
— Я и правда раскаиваюсь, я виноват перед вашей семьей. Но я ведь уже поплатился! Разве те люди, разве те люди не избили меня до полусмерти, разве этого мало?
Разве этого могло быть мало!
А Лань только собралась ответить, как сидевшая до этого в молчании Юй Цин вдруг произнесла:
— Ты сейчас не умрешь. Камень Судьбы в тебе вращается как обычно — это знак долгой жизни.
В обычное время это сочли бы за благопожелание. Но сейчас...
И А Лань, и Прорицатель Дин отчетливо понимали:
Он будет жить долго, изо дня в день терпя насмешки и муки, и эта жизнь окажется хуже смерти.
Под невыносимые вопли боли Прорицателя Дина сердце А Лань пронзило чувство горького облегчения.
Она посмотрела в ту сторону, где покоились её отец и мать.
Она прощалась — в последний раз.
Покинув деревню, Юй Цин и А Лань двинулись на север.
Места здесь были глухие, и чтобы выбраться во внешний мир, требовалось преодолеть череду хребтов и горных пиков. Они шли вдоль извилистого ущелья, то ускоряя шаг, то останавливаясь, и вот прошло уже больше десяти дней.
Если не считать самого начала пути, когда дорогу преградил сошедший селевой поток и Юй Цин пришлось переносить А Лань по воздуху с помощью духовной энергии, во все остальные дни А Лань ни за что не соглашалась позволять спутнице носить себя на руках.
Она заявляла со всей строгостью:
— Демонстрация магической силы может привлечь ненужные неприятности. К тому же, главное в путешествии — это виды по дороге, а так бегло осматривать всё на ходу не годится.
Юй Цин была полностью с ней согласна:
— Разумно.
Однако там, где этого никто не видел, А Лань украдкой закрывала лицо руками, изо всех сил пытаясь остудить пылающие щеки.
По дну ущелья вился ручей: в начале пути бурный и стремительный, здесь он замедлял свой бег и, сливаясь с горными источниками, стекавшими с других сторон, превращался в небольшую речушку. Отыскав вдоль берега относительно ровную и широкую площадку, А Лань и Юй Цин решили остановиться здесь на ночлег.
В дорожном мешке А Лань носила с собой лепешки собственного приготовления, заменявшие им в дороге сухой пай. Поначалу, когда А Лань достала еду и протянула её Юй Цин, та вовсе не собиралась её брать.
Ее изящные брови слегка сошлись на переносице, и она недоуменно спросила:
— Зачем это мне? В пище я не нуждаюсь.
А Лань пришлось забрать лепешку обратно и есть в одиночку, однако время от времени она чувствовала на себе взгляд спутницы, из-за чего ей всё казалось, будто она ест как-то некрасиво или на лице остались крошки.
Так было и сегодня. Когда она достала еду, чтобы заморить червячка, она снова поймала на себе взгляд Юй Цин. Но на этот раз в глазах бессмертной ей удалось разглядеть... любопытство? Приглядевшись внимательнее, А Лань поняла, что внимание Юй Цин привлекли лепешки у нее в руках.
Их взгляды встретились, и Юй Цин с самым невозмутимым видом отвела глаза.
Но неизменно сопровождавшая её Синяя Птица продолжала упорно таращиться на еду в руке А Лань, не мигая, и даже качнулась вперед.
А Лань отломила кусочек лепешки и в нерешительности протянула руку. Синяя Птица тут же подлетела и опустилась ей на ладони.
Заметив это, Юй Цин уже собиралась произнести:
— Она тоже не нуждается в пище...
Как вдруг увидела, что птица подцепила клювом крошку и принялась её клевать, а проглотив, издала радостное чириканье.
Юй Цин: ...
Голос её звучал немного сдавленно:
— Я никогда не видела, чтобы она ела.
Сдерживая улыбку, А Лань ответила:
— То, что ей не нужна пища, вовсе не значит, что она не может есть.
С этими словами она отломила еще один кусочек и скормила его птице, украдкой бросив взгляд на выражение лица Юй Цин, а затем достала другую лепешку и протянула её спутнице:
— Может, госпожа Юй Цин тоже попробует? Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят.
Юй Цин поджала губы, с минуту разглядывала протянутую круглую лепешку и в конце концов всё же взяла её.
— Как вам, госпожа Юй Цин? Вкусно?
Держа лепешку в руках, Юй Цин распробовала угощение:
— Мне никогда раньше не доводилось ничего вкушать, и я не знаю, как описать этот вкус. Но раз эта птица, съев один кусок, пожелала съесть следующий, значит, должно быть, это вкусно.
— Впрочем, я вовсе не говорю, что мне требуется еще один, — тут же добавила она. — И этого вполне достаточно.
Услышав это, А Лань удивилась:
— Никогда ничего не ели?
Юй Цин кивнула:
— В Царстве Средоточия Духа нет еды, и у Посланников Владыки Судеб тоже нет в ней потребности.
Это оказалось неожиданностью для А Лань: она-то думала, что столь необыкновенный человек, как Юй Цин, живет в сказочной обители, а её пища и одежды — непременно редчайшие сокровища человеческого мира. Но теперь выходило, что та обитель совсем не похожа на её представления.
А Лань не удержалась от вопроса:
— Царство Средоточия Духа, где живет госпожа Юй Цин, похоже, сильно отличается от того, что я себе воображала. Какое оно на самом деле?
Услышав это, Юй Цин подняла голову, глядя на облака, изредка проплывающие в просвете ущелья, и медленно промолвила:
— Царство Средоточия Духа лежит выше облаков. Там тысячелетиями ничего не меняется, и кроме наших жилищ, нет абсолютно ничего.
http://bllate.org/book/35569/4399049
Готово:
