— Воды сколько осталось?
— Да почти не осталось. Разве возле того поворота не было речки? Сходим зачерпнем. Место под ферму выбрали отличное: и горы рядом, и вода, и холмы, и равнина, и дорога есть. Раньше тут, небось, еще и базы отдыха устраивали.
Ши Фэн с унылым выражением лица собирал камни и обкладывал ими выкопанную яму, оставив одну сторону открытой, — получилась простенькая печь, на которую водрузили котел.
— Если мы сварим эту штуку, котел потом вообще можно будет использовать?
— Смотри на вещи проще. Сейчас всё совсем не так, как раньше, ресурсы не в таком дефиците, дальше будет только лучше. Всего-то котел — заменим, если что.
Маленький призрак передвигался довольно быстро: они еще толком ничего не подготовили, а он уже возвращался обратно.
Первым заметил неладное Лянь Синфа, который неотрывно следил за дорогой к ферме:
— Ребята, взгляните-ка на меня, я случайно не рассудком повредился? Почему мне кажется, будто в небе плывет какая-то странная гирлянда?
— Кажется, я тоже это вижу, — подхватила Сунь Яояо. — И она еще нанизана на белую нитку?
— А мне парень, за которого цепляется этот конец, кажется смутно знакомым.
— Да нет же! — Сун Нин потерял терпение. — Вы тут что, юмористическую сценку разыгрываете?! Это же Ло Чэнь! Ло Чэнь вернулся!
— Гугу-курица! — Одна рука Маленького призрака превратилась в белую веревку, опуталвшую пять тушек гугу-куриц. Каждая птица была около метра в длину и довольно широкой в обхвате.
Неудивительно, что все прибегли к столь странным описаниям: эту самую гугу-курицу, если присмотреться, с натяжкой можно было назвать отдаленно похожей на птицу, вот только перья заменяли абстрактные струящиеся волнистые линии, на крупной голове красовалось не меньше десятка пар глаз, а в разинутом клюве виднелись густо посаженные острые зубы.
У нормальной курицы — всего одна голова, два глаза, две ноги да два крыла, а тело, за исключением лап, покрыто перьями.
Четверо мысленно лихорадочно вспоминали, как выглядит нормальная птица.
Маленький призрак недоуменно посмотрел на котел:
— Вы что делаете?
Птица оказалась настолько огромной, что в один котел она бы явно не поместилась.
Четверо переглянулись, с запозданием осознав, какую глупость они только что сотворили.
— Подождите-ка.
Кто-то вылил воду из котла и убрал его в сторону, кто-то развалил злосчастную печь и подбросил дров, а кто-то сбегал наружу, наломал веток и заострил их на конце.
— Послушай, а как вы раньше их ели? Как вы их разделываете?
Маленький призрак с любопытством наблюдал за их суетой, глаза разбегались, и в ответ на вопрос Лянь Синфа над его головой автоматически всплыло несколько знаков вопроса: ?????
Лянь Синфа:……
Успокойся, нормальный человек не способен выделить часть себя, чтобы выстроить над головой ряд вопросительных знаков, так что Маленький призрак — не обычный человек, а он сам — самый обычный человек, ему такое не под силу, и нечего тут удивляться тому, как над головой вырастают знаки вопроса.
Лянь Синфа глубоко вздохнул и постарался не обращать внимания на вопросы над макушкой Маленького призрака:
— Не знаем, каковы твои вкусы и как ты привык питаться, у нас раньше не было опыта приготовления такой пищи.
Кроме тех, кто сам выкладывал свой Гражданский номер, обычно попадавшихся врагов либо забивали до смерти ради энергии, либо избегали, стараясь не пересекаться.
— Хотелось бы иметь хоть какое-то представление, боимся оплошать с готовкой.
— О, я понял! — Маленький призрак без колебаний продемонстрировал свое фирменное умение. Ел он невероятно быстро: объекты покрупнее он обычно полностью превращал в белую аморфную субстанцию, которая мгновенно окутывала всю гугу-курицу целиком, и та вмиг исчезала.
— Вот так. — Вырастая, эта штука становилась похожа уже не на пушистый комочек ваты, а на неправильный, причудливо искривленный белый сгусток из бесчисленных переплетенных нитей, на поверхности которого раскрывался один красный глаз, а прямо под ним заботливо красовался рот.
Поскольку Маленький призрак считал, что люди общаются ртом, и хотя сам он преспокойно разговаривал и без него, из вежливости он отрастил себе рот.
Лянь Синфа чувствовал себя отвратительно — всё-таки он предпочитал города Чистокровных людей, где разрешалось держать лишь те инструменты в неживой форме, над которыми уже установили контроль. В обычное время их просто запечатывали до состояния заурядных предметов, а распаковывали только на время использования.
Не приходилось целыми днями возиться с прыгающими и скачущими Призраками, обладающими сверхъестественным самосознанием.
— Я понял. Скажи, можешь ли ты... сначала принять человеческий облик?
Город Гротеска
— Ой. — Маленький призрак послушно принял человеческий облик. — Он говорил, что вы, люди, не способны оценить мою красоту. Похоже, это правда.
— Мой прежний вид вам, возможно, понравился бы больше. Он говорил, что я похож на маленький комочек ваты, только вот почему-то сейчас выгляжу вот так.
Маленький призрак огорчился: ведь он становился только красивее, почему же люди так упорно не принимали его истинную сущность? Если все станут от него отворачиваться, как же тогда соприкасаться? Маленький призрак очень надеялся обниматься с кем-нибудь именно в своем настоящем облике.
И что на это ответить?
Лянь Синфа бросал умоляющие взгляды на остальных, но те прикинулись мертвыми — мол, ничего не видим. В конце концов Сунь Яояо проявила благородство и пояснила:
— Эстетика — вещь очень субъективная.
— Ты непременно отыщешь того, кому понравится твой истинный облик!
— Правда?
— Правда! — кивнула Сунь Яояо. — Юйчжоу отличается от тех городов, где живем мы вчетвером и где большинство составляют Чистокровные люди. Это... очень толерантный город.
— Если бы ты собрался в какое-то другое место, мы, пожалуй, стали бы отговаривать. Но Юйчжоу — другое дело. Он действительно... невероятно терпим. Сам увидишь, когда доберешься туда.
— Только вот... мы сможем проводить тебя лишь до городских ворот.
— Почему? — Маленький призрак не умел прятать мысли, и всё написанное на его лице сразу бросалось в глаза. — Разве вы не пойдете со мной?
На лице Сунь Яояо промелькнуло смущение:
— Мы родились и выросли в обычных городах, и нам... э-э, немного непривычно в стиле Юйчжоу. Тебе там будет гораздо лучше.
— Тот друг, о котором ты постоянно говорил... Он ведь оттуда, верно? В Юйчжоу невероятно высок уровень принятия таких существ, как вы. Ты наверняка найдешь там того, кто примет тебя целиком и полностью.
— А, понятно. — Маленький призрак кивнул, и этот скользкий момент был благополучно пройден.
Затем настала очередь готовить Призрака.
http://bllate.org/book/35566/4398603
Готово:
