Слова нового Повелителя Демонов прозвучали предельно ясно: найденный кандидат связан с этим незнакомым демоном, и для продвижения проекта даже придется положиться на другую сторону.
В ее глазах это был вовсе не человек с сомнительной личностью, а истинное второе спасение Девятого района.
Стоило ей прийти к такой мысли, как всё вокруг мгновенно преобразилось.
Если раньше Сари про себя ворчала, что у этого парня волосы совершенно не соответствуют эстетике демонов, то теперь он казался ей удивительно миловидным.
Еще бы, ведь он превзошел ее и на шаг опередил, заняв место правой и левой руки Повелителя Демонов.
Услышав слова Бранди, Герой лишь тогда сообразил, что произошло что-то, о чем он понятия не имел, но, столкнувшись с ее полным ожидания взглядом, был вынужден кивнуть:
— Конечно.
Улыбка Бранди стала шире.
Новый Повелитель Демонов шагнул вперед, вытянул стоявшего неподалеку Героя и бросил своему незаменимому помощнику:
— Помню, у тебя еще осталась незаконченная работа.
Сари на рефлексах ответила:
— Да, я немедленно приступлю к работе.
А в следующее мгновение она увидела, как новый Повелитель Демонов и незнакомый демон с уродливыми золотыми волосами исчезли за дверью.
Дверь с грохотом захлопнулась.
Сари стояла у входа, чувствуя, что что-то здесь не так.
Но как бы то ни было, разрешить назревавшие годами проблемы — это благое дело, а с такими хорошими новостями можно сразу же переходить к следующему этапу финансирования проекта.
Она повернулась и в приподнятом настроении отправилась готовиться к следующей стадии.
Тем временем за дверью кабинета Повелителя Демонов Повелитель и Герой стояли в молчании, глядя друг на друга.
#
Бранди чуть не рассмеялся, вспомнив, как только что схватил Героя, но, сообразив, что они еще недостаточно близко знакомы, на корню пресек зарождающийся смешок.
Человек и демон сохраняли вежливое молчание.
Тишину прервало всплывающее окно Системы: [Сюжетная точка трогательной встречи главных героя и героини успешно пройдена, все идет как по маслу... Так почему вы оба застряли?]
Бранди попытался взглядом намекнуть Герою, чтобы тот заговорил первым.
Рэйн Саламан произнес:
— Как бы то ни было, я отыграл сюжет.
И это действительно было так.
Человек и демон уставились на интерфейс заданий, присланный Системой — на нем один за другим загорелись несколько сюжетных узлов.
А следующей сюжетной точкой как раз значился глубокий разговор между Повелителем Демонов и принцессой, после чего следовал классический эпизод спасения принцессы Героем. В этой сюжетной точке Герою предстояло сойтись в яростной битве с Повелителем Демонов, чтобы в конце концов успешно отбить принцессу.
Но учитывая, что принцесса теперь и есть сам Герой, судя по всему, это будет редкая история о самоспасении.
Рэйн Саламан поднял руку:
— И как мне спасать самого себя?
Бранди, явно ожидавший этого, извлек на свет тряпичную куклу. На ней было надето розоватое платье принцессы, а голову венчала неказистая корона — всем своим видом она кричала, что перед ними настоящая принцесса.
Новый Повелитель Демонов без лишних церемоний сунул эту куклу в руки Герою:
— Это ты.
Рэйн ответил:
— Ладно, отлично.
Бранди поднялся из-за стола:
— Раз уж с этим покончено, полагаю, вопросов у тебя нет, и мы можем сразу приступить к следующей сюжетной точке.
С этими словами он обошел стол и направился к панорамному окну.
Небо Девятого района обычно резко контрастировало с его пустынными пейзажами. В безветренные дни за окном раскидывалось пронзительно-синее небо цвета клейн, заполняя собой почти каждый уголок оконного проема.
На оконном стекле отражались фигуры стоящих в комнате человека и демона.
— Мы как раз можем потратить это время на обсуждение нашего дальнейшего сотрудничества, — произнес Бранди, глядя на тень Героя в стекле. — Сейчас чуть больше трех часов дня. Если ускориться, мы успеем отыграть сюжет до конца рабочего дня, оставив идеальное время для отдыха.
Закончив говорить, он на мгновение замолк:
— Хочешь что-нибудь сказать? Например, о внезапном появлении кое-кого?
Рэйн Саламан улыбнулся, и в его улыбке читалось отчетливое: я так и знал.
Герой с золотыми волосами сделал несколько шагов вперед и остановился ровно на шаг позади Бранди:
— Ты хочешь сказать... что встретил алхимика?
Последняя фраза прозвучала утвердительно.
— Это ты навел на него алхимика.
— В яблочко! — Герой с воодушевлением захлопал в ладоши.
Это должно было стать недвусмысленным сигналом о переходе на их сторону.
Однако, поняв это, Бранди не почувствовал расслабления — напротив, у него возникли вопросы.
По его расчетам, Герой не стал бы так быстро обнажать свои намерения, ведь это равносильно добровольной сдаче собственной инициативы.
Если уж собеседник действовал так отчаянно, это доказывало одно: ситуация в Мире Людей обстоит куда хуже, чем он предполагал.
— После того как ты связался со мной по ментальной связи, я отправил весточку алхимику, который в тот момент находился в Седьмом районе, — сказал Герой. — Он как раз рыскал по Миру Демонов в поисках алхимических ингредиентов, вот я и подсказал ему заглянуть в Девятый район.
Бранди обернулся.
Герой с золотыми волосами и синими глазами стоял в тени клейново-синего неба и, не мигая, смотрел на него.
Бранди ничем не выдал своего движения, когда отвел взгляд:
— Алхимик действительно тот специалист, который мне сейчас необходим, но мне кажется, ты хочешь сказать что-то еще.
— Разумеется, — кивнул Рэйн Саламан. — Я уже говорил, что ты неплохой захватчик.
Произнося это, Бранди смутно заметил, как в его глазах мелькнули серо-голубые тени.
— Если уж тебе суждено быть захватчиком, ты гораздо лучше наших правителей, — легко отозвался Рэйн, слегка сместившись и чуть ближе придвинувшись к новому Повелителю Демонов. — Именно поэтому я всерьез обдумал твои слова.
Улыбка на лице Героя на секунду исчезла, а затем распустилась вновь, став еще ослепительнее прежнего:
— Ты будешь лучшим королем.
Его улыбка сияла ярче золотых песков Девятого района, и это сияние уже выходило за рамки того, что обычный демон был способен вынести. В истории демонов подобный золотой оттенок неизменно предвещал войны и бедствия.
Но глядя на эту улыбку, Бранди почувствовал, как что-то легко коснулось его сердца.
Эта фраза полностью обнажила мысли собеседника перед Бранди.
Какая ирония.
Найдется же безумец, который попытается довериться бывшему захватчику, чужаку до мозга костей, вставшему во главе их народа.
Новый Повелитель Демонов спросил:
— И каковы же результаты размышлений?
Герой протянул:
— Хм... Пожалуй, мне придется думать еще очень долго.
Рэйн Саламан моргнул, и в этот момент стал похож на промокшего насквозь желтоглазого пса:
— Помнится, сюжет должен продлиться около десяти лет? Что ж, у меня есть целых десять лет на раздумья...
Этот пёс обошел вокруг Бранди и остановился рядом с ним.
Герой обратился к стоявшему перед ним будущему новому королю:
— После окончания сюжета... смогу ли я по-прежнему претендовать на роль королевского рыцаря?
Демон в коричневых одеждах и алых доспехах усмехнулся, шагнул ближе и, протянув руку, ущипнул Рэйна Саламана за щеку, заставив того слегка опустить голову и заглянуть в глаза новому Повелителю Демонов.
— Испытательный срок? — Бранди слегка разозлился. — Как складно изъясняешься, вот только выбирать здесь не тебе.
Новый Повелитель Демонов безапелляционно заявил:
— У тебя нет выбора, а я — лучший король.
— Но и я — лучший из Героев, — возразил Рэйн Саламан. — Пусть я и не незаменим, но, по крайней мере, ты можешь выбрать на шахматную доску самую сильную фигуру.
Весьма достойный ответ.
Бранди хмыкнул и усмехнулся про себя:
— Тогда позволь мне сказать, что именно мне нужно.
Демон с каштановыми волосами перехватил руку человека, лежащую на рукояти меча, и резким движением вытащил клинок из ножен. Вспышка света едва не пронзила небеса, на мгновение озарив лица человека и демона.
Озаренный сиянием клинка, Бранди произнес:
— Мне нужна острая шпага.
#
Пока Герой беседовал с Повелителем Демонов, алхимик ломал голову в своей арендованной каморке.
Он ворочался на кровати с боку на бок — туда и обратно, — совершив уже добрых несколько десятков оборотов.
Эта чистая и прозрачная река казалась намертво вбитой в его голову, упрямо отказываясь рассеиваться.
Стоило алхимику вспомнить о той реке, как на его лице расползалась глупая улыбка.
Он чувствовал, что этот план просто великолеплен — настоящее благословение для обоих миров.
В следующую секунду, поймав себя на этой мысли, алхимик яростно затряс головой.
Нет-нет-нет, как он мог так легко довериться плану демонов? Даже если он знаком с Героем, тот все равно оставался демоном!
Так в терзаниях алхимик и промаячил первые часы ночи. Стоило ему наконец избавиться от наваждения в виде реки, как перед мысленным взором тут же возникла улыбающаяся физиономия каштановолосого демона.
В карих глазах отражался блеск речной воды, сулящий столь близкое и осязаемое будущее.
Алхимик резко распахнул глаза.
Алхимик: ...
Алхимик пролежал с открытыми глазами до самого рассвета.
Как только забрезжил первый рассветный свет, он успешно промыл себе мозги.
С черными кругами под глазами алхимик вскочил с кровати и бодро принялся за умывание.
Теперь он был полностью в себе уверен.
Подумать только, может ли плохой демон так заботиться о простом народе? Мало того, что этот парень обладал добрым сердцем и смазливой мордашкой, так у него еще были глаза цвета земли после летнего дождя!
Короче говоря, алхимик решил, что этот демон — просто загляденье, а не демон, и он всецело заслуживает доверия.
Стоя перед зеркалом, он поправил капюшон, стараясь выглядеть как можно более опрятно, после чего стремглав помчался по адресу, оставленному демоном.
Пролетев весь путь на всех парах, алхимик наконец затормозил возле нужного места, и его перегретый мозг начал постепенно приходить в норму.
Может, ему стоило сначала расспросить Героя? Обсудить с ним всё, сверить часы — глядишь, у Героя нашлись бы иные соображения?
подумал алхимик.
Но в то же время он чувствовал, что такой шанс выпадает раз в жизни и упускать его нельзя.
И в тот момент, когда алхимик в крайнем сомнении замер перед зданием, оттуда донеслись громогласные звуки драки, сотрясавшие стены.
Алхимик только мысленно нарисовал в воздухе вопросительный знак, как шум битвы приблизился, и следом он воочию лицезрел, как Герой и демон с каштановыми волосами колотуют друг друга прямо на ходу вываливаясь из здания.
Они двигались все быстрее, пока человек и демон не закружились подобно смерчу, выметаясь из жилой зоны к нему и обратно, оставляя за собой на земле всё больше следов разрушений.
http://bllate.org/book/35562/4398181
Готово:
