Потому что в большинстве случаев упоминание этого места означало неминуемую смертельную опасность.
Глубинные исторические факторы привели к тому, что Цанхай превратился в крайне неблагополучный регион. Эффективный контроль здесь давался с большим трудом, и ситуации, когда из-за сложных происшествий приходилось обращаться за поддержкой к вышестоящему руководству, были обычным делом.
Мэн Бэй попал сюда по телефонному звонку, но все детали и порядок дел понял, только когда прибыл на место.
Ли Лян, сидевший рядом с ним, тоже в наушниках прислушивался к разговору. Однако спустя какое-то время его лицо приобрело странное выражение: он несколько раз повернулся к Мэн Бэю, но так ничего и не сказал.
Мэн Бэй бросил на него косой взгляд и с усмешкой спросил:
— Что такое?
Ли Лян счёл его беззаботный вид крайне скучным, что-то пробормотал себе под нос и выдал:
— То ли притворяешься, что ничего не понимаешь, то ли и правда не замечаешь.
— Ты-то уверен в этом куда больше моего, — задумавшись, честно поделился своими мыслями Мэн Бэй. — Похоже, устроился он здесь неплохо.
Ли Лян хмыкнул и с загадочным видом произнёс:
— Возможно. Только смотрите не сцепитесь при встрече, это не пойдёт нам на пользу.
Мэн Бэй пропустил его слова мимо ушей. Он вытащил из кармана брюк сигарету, щёлкнул зажигалкой, прикурил, поднёс её к губам, помолчал немного — и тут же затушил.
На мгновение перед его глазами возникло лицо некоего вредного пацана, терпеть не собиравшегося запах табака. Возможно, дело было в том, что они с каждым часом подбирались всё ближе, а может, сам голос звучал до боли знакомо, заставляя его помимо воли вспоминать всё, что было связано с Фу Лоу.
Мэн Бэй знал: притворяться перед тем парнем, будто он успешно бросил курить, стало уже рефлексом. Но он никак не ожидал, что даже за полчаса пути его начнёт так мучить совесть — курить безумно хотелось, но на душе скребли кошки.
Раздражение нарастало.
Он вздохнул, зажав длинными пальцами ещё тлевшую сигарету, откинулся спиной на жесткую спинку сиденья, слегка кадык дернулся при глотке, и, прикрыв глаза, мысленно прикинул, сколько же Фу Лоу уже пробыл в Цанхае.
Пожалуй, года три-четыре.
Всё это время Мэн Бэй ни разу не вышел с ним на связь по собственной инициативе. Теперь же, вспоминая прошлое, он мог припомрить лишь юное, полное гнева лицо парня да их последний разговор, когда Фу Лоу почти срывался на бессвязные крики и упрёки.
Но те обвинения были справедливы. Пять лет назад, поддавшись собственной горечи и ненависти, он отправил неспособного дать отпор юнца в это суровое, враждебное плоскогорье, а потом несколько лет даже не интересовался его судьбой.
Кто угодно — даже ребёнок, которого он вырастил собственными руками, — затаил бы на него обиду, что уж говорить о Фу Лоу, которого вообще было невозможно приручить. Шуточки Ли Ляна явно имели под собой почву: при встрече искры между ними полетят обязательно.
Поверните направо, примерно через сто метров будет груда камней… там есть скрытая тропа, идите прямо по ней, я уверен, вы её заметите… Ну, на этом всё. Обязательно будьте на месте вовремя.
Мэн Бэй слушал безответственные короткие гудки в наушниках и молча разглядывал изломанный, запутанный пейзаж впереди — кругом лишь отвесные скалы, усыпанные обломками камней овраги и ни единого следа человеческого присутствия.
Однако в памяти смутно теплилось воспоминание о какой-то другой, более удобной дороге.
Водитель ничуть не удивился, напротив, даже поддержал его:
— Здесь идти быстро. Но моя машина дальше не проедет, я поеду другой дорогой. Если вы торопитесь, лучше идите вперёд пешком.
Мэн Бэй глубоко вздохнул, пресёк попытку Ли Ляна снова набрать номер и, потянув за собой спутника, вышел из машины.
— Дорогу знаешь? — Ли Лян покосился на него и высвободил руку.
Мэн Бэй небрежно бросил:
— Раз он велел идти сюда, значит, пойдём сюда.
Ли Лян долго сдерживался, явно сгорая от желания выругаться матом. Мэн Бэй легко, без нажима хлопнул его по плечу и зашагал вперёд.
После смены караула Фу Лоу немного расслабился. Взяв из рук стоявшего рядом человека фляжку с водой, он принялся жадно пить большими глотками; кадык непрерывно ходил вверх-вниз, и несколько капель воды, пролившаяся мимо, скатились по шее прямо за воротник.
— Фу Лоу, — Цяо Сюаньгань похлопал его по спине. — Они прибыли. Сходим взглянуть?
Фу Лоу повернул голову. Его щеки от палящего солнца приобрели неестественный красный оттенок, а губы, даже после того как он их немного смочил, всё ещё казались сухими и потрескавшимися, бледного цвета. Он пару раз кашлянул и тихо произнёс:
— Мм.
Опустив глаза, он спрятал эмоции и равнодушно добавил:
— Ладно.
— Сначала приехали двое, а чуть позже подтянется ещё с десяток человек, они сейчас в Лагере 506. Я слышал, у главного по фамилии Мэнь, вроде бы... — Цяо Сюаньгань потрогал себя за подбородку, его глаза лукаво забегали, и в конце концов он посмотрел на хранившего молчание Фу Лоу. — Неужели… это он?
— Нет, — коротко и отрезал Фу Лоу.
Цяо Сюаньгань протянул э-э-э и недоумённо возразил:
— Да я же ещё даже не сказал, о ком речь, а ты уже с ходу отрицаешь.
Фу Лоу не стал ему отвечать. Широким шагом он двинулся вперёд, с раздражением растирая влажным полотенцем покрасневшую донельзя щеку. Кожа у него, судя по всему, от природы была тонкой — за несколько лет под палящим солнцем и ветром она так и не огрубела, и стоило грянуть жаре, как после полусмены на посту лицо покрывалось сильным багрянцем.
Тяжёлая одежда липла к вспотевшему телу, тугой ремень до боли стягивал поджарый торс. От удушливой тесноты и без того изнурённому долгим пребыванием на солнце Фу Лоу стало ещё хуже. Тяжело вздохнув, он наконец дошёл до спасительной тени.
Ничего хорошего ты не скажешь. Лучше вовремя остановиться.
Когда Фу Лоу добрался до места, совещание уже подошло к концу, и в помещении оставалось всего несколько человек.Он положил полотенце на деревянный стул и невозмутимо уселся, казалось, совершенно не замечая другого человека, находившегося с ним в том же пространстве, и полностью сосредоточившись на надписях на классной доске.
Там были сплошные рабочие распоряжения.
Мэн Бэй слегка подался вперед, длинные пальцы с толстыми мозолями то ли в шутку, то ли всерьез постукивали по подлокотнику стула. Внешне он переговаривался с остальными, но на самом деле все это время уделял часть внимания тому, кто сидел по диагонали впереди и внимательно вчитывался в доску.
Стоило сравнить его с человеком из воспоминаний, как становилось очевидно: он сильно загорел и похудел, прежняя юношеская угловатая хрупкость исчезла, уступив место зрелости и невозмутимости взрослого мужчины.
Мысли Мэн Бэя унеслись далеко вдаль, и он слегка нахмурился.
В четырнадцать лет у Фу Лоу еще сохранялись детские щечки, он то капризничал, то плакал, изнеженный и утонченный, словно девочка-кукла, но теперь плоть на его лице заметно спала, и даже красивые черты приобрели легкий налет обжигающей остроты.
Даже притом, что щеки у него все еще алели, а взгляд был опущен на конспекты, от него исходила какая-то неуловимая, неосознанная отчужденность.
Мэн Бэй неосознанно поскрежетал зубами и сунул в карман телефон, с которого только что отправил сообщение.
Если так посмотреть, он и впрямь стал вести себя чуточку отстраненно.
Мэн Бэй подсел ближе и спросил:
— Что смотришь?
Фу Лоу машинально гасил экран и ответил:
— Посмотрел время, уже девять тридцать два.
— Ох.
Мэн Бэй не стал расспрашивать дальше:
— Тогда я отвезу вас обратно.
По дороге они случайно столкнулись с Сяо Лин, рядом с которой Дин Сююань занимался барбекю под открытым небом. Покупателей в этот час почти не осталось, и Сяо Лин от нечего делать перебирала инструменты на столе, в то время как второй старательно жарил шашлычки, но на соседнем железном подносе уже скопилось множество готовых куриных ножек, которые, судя по всему, так и не удалось продать.
Аромат куриных ножек доносился издалека, у Фу Лоу тут же разыгрался аппетит, и он с опозданием ощутил зверский голод, однако рядом находился Мэн Бэй, так что приходилось терпеть.
Фу Лоу изо всех сил старался не коситься на те самые румяные куриные ножки с хрустящей корочкой, но не знал, что Мэн Бэй, пользуясь своим ростом, уже давно заметил всю цепочку его реакций: в тот самый миг глаза Фу Лоу внезапно засияли, круглые зрачки уставились прямо на куриные ножки, после чего он с невозмутимым видом отвел взгляд и принялся считать собственные шаги.
Мэн Бэй беззвучно усмехнулся, взял Фу Лоу за руку и потащил за собой, приговаривая:
— Я вот сейчас ужасно хочу перекусить чего-нибудь на ночь, двое младших, вы не хотите?
Фу Лоу молча последовал за ним.
Линь Син заметила, что Дин Сююань не выставил ни QR-код, ни ценник, и тут же догадалась, в чем дело. Повернувшись к Сяо Лин спиной, она заигрывающе замигала парню с татуировками на рукавах:
— Братец Сююань снова составляет компанию сестрице Сяо Лин на торговле!
Дин Сююань бесстрастно взглянул на нее, и когда Линь Син, слегка улыбнувшись, собралась продолжить, молниеносным движением засунул ей в рот куриную ножку со спокойным видом:
— Ешь давай.
Линь Син недовольно зыркнула на него, крепко оберегая с трудом добытую куриную ножку, и убежала к Сяо Лин.
— Мы просто хотели поесть шашлыка после закрытия, — Сяо Лин с улыбкой успокоила Линь Син, уложила куриные ножки в бумажные пакеты и принялась раздавать их по одной. — Кто же знал, что он нажарит столько, все подряд спрашивают, не торгуем ли мы... Оставайтесь тоже перекусить, чего добру пропадать.
Дин Сююань отличался немногословностью, обдумав ее слова, он тоже кивнул.
Фу Лоу заполучил желанную ароматную куриную ножку.
Видя, как Фу Лоу старательно и увлеченно вгрызается в куриную ножку, Сяо Лин почувствовала, как у нее едва ли не тает сердце, и не удержалась с улыбкой спросить:
— Вкусно?
Вспомнив о данном несколько дней назад Фу Лоу обещании, она вернулась к своему прилавку и продемонстрировала аккуратно разложенные баночки с красками:
— Сегодня как раз есть время, хочешь, я тебе нарисую? Попробуешь?
— С удовольствием.
Фу Лоу, зажав в руке куриную ножку, уже собирался засучить рукав. Мэн Бэй даже пожалел его, помог закатить рукав до самого локтя, обнажив тонкиe предплечья, в то время как первый уже целиком переключил внимание на Сяо Лин и сладко улыбнулся ей:
— Сестрица, давай здесь.
Мэн Бэй едва заметно вздохнул, вытянул салфетку и положил рядом с ним:
— Кости сюда складывай.
Сяо Лин узнала красавчика, который на днях гостил в особняке семьи Линь — впрочем, забыть такое лицо было непросто. Полушутя-полусерьезно она произнесла:
— Братец, а ты не хочешь тоже сделать рисунок? Как раз в пару к Сяо Лоу.
Не успел Мэн Бэй отказаться, как Фу Лоу вставил:
— Он же совершеннолетний, ему уже вовсю можно делать татуировки.
Сказав это, он повернул голову и окинул Мэн Бэя оценивающим взглядом с ног до головы, бормоча:
— Правда, я никогда у него ничего подобного не видел.
Пока он пытался припомнить детали, сильная и широкая рука властно развернула его голову прямо, слегка сжав кожу на затылке. Мэн Бэй произнес:
— Я не делал татуировок, смотри на руку.
— Я-то думала, у тебя есть, — Сяо Лин обмакнула кисть в красную краску и принялась аккуратно выводить линию за линией. — Но если нет особой страсти, в татуировках и правда нет необходимости. Некоторые профессии накладывают ограничения.
http://bllate.org/book/35561/4398092
Готово:
