Он проявлял такую заботу — боялся, что во время месячных она простудится и наживёт себе недуг. Сдерживал почти взрывное, мучительное желание, не переступая черту.
Ваньянь Чжо прильнула к его уху, и горячее дыхание щекотало слуховой проход:
— Цюэцзи, я тебя обманула…
— В чём же?
Она взяла его руку и провела от талии вниз, к самой сокровенной женской зоне, где не было и следа постороннего — всё уже давно прошло. Покраснев, она спрятала лицо у него на груди, прислушиваясь к внезапно загрохотавшему, как барабан, сердцу.
Он всерьёз рассердился и шлёпнул её по ягодицам — два звонких удара. От неожиданности она всхлипнула, жалобно застонала, уткнувшись в его грудь.
— Такие шутки — тебе весело? — упрекал он, словно ребёнка. — Что ты хочешь проверить? Разве я хоть раз обманывал тебя?
— Ладно, ладно… — прижавшись к нему и не давая пошевелиться, она то ли умоляла, то ли капризничала: — Я же призналась, извинилась! А ты ещё так больно ударил! Ну ладно, я на тебя не держу зла… Давай, пожалуйста, потри.
На сей раз Ван Яо не подчинился и даже не пожалел её. Фыркнув сквозь нос, он схватил её за воротник и, будто сдирая шелуху с побега бамбука, одним рывком разорвал рубашку.
Раздался резкий треск рвущейся ткани у самого уха Ваньянь Чжо, и одновременно прозвучал его властный голос:
— Завтра куплю тебе новую!
От такого умелого движения она осталась совершенно обнажённой. Почувствовав прохладу, она вдруг оказалась швырнутой на только что согретую постель и невольно упала лицом вниз.
Оглянувшись, она томно спросила:
— Ты что задумал?
— Не договорил ещё! — ответил Ван Яо, приближаясь и крепко сжимая её за талию. — Так удобнее.
Теперь он ясно видел всю её спину. Сначала, увидев живую плоть, он вздрогнул от изумления — не верилось, что такое возможно. Но, коснувшись кожи, почувствовал её гладкость — нежную, как самый дорогой шёлк из Хучжоу. И тогда, взглянув во второй раз, он увидел не тело, а совершенное полотно императорской академии: каждая линия выписана с безупречной точностью. Изумрудные листья, переливающиеся светом и тенью, розово-лиловые цветы, такие нежные и свежие, будто на них ещё лежит утренняя роса, склонив головки в ожидании, пока их сорвут.
— Это тоже… — неуверенно спросил он, — …мандрагора?
Ваньянь Чжо, лёжа на подушке, повернула голову. Её улыбка была томной и искренней:
— Оказывается, ты разбираешься в цветах?
Ван Яо промолчал, но сердце его бешено заколотилось — красота этого зрелища околдовала его до глубины души. Лозы спускались с правого плеча и пышно расцветали на левой лопатке, сливаясь в розовато-лиловое облако. Ветви извивались вдоль левого бока: одни обвивали талию и уходили спереди, другие тянулись глубже, возбуждая воображение. Правая же часть спины оставалась чистой, как неписаный шёлковый свиток, ожидающий надписи.
Пальцы Ван Яо скользнули по цветам, и те слегка дрожали на её коже, постепенно становясь тёплыми, будто утренний туман над цветущим садом. Последний букет прятался под поясницей, в двух маленьких ямочках, источая неодолимое обещание, но был скрыт алой с золотом повязкой и белыми шёлковыми трусиками.
Ван Яо охватила ярость — ему было не до того, что перед ним самая могущественная женщина империи. Он рванул повязку, а тонкие шёлковые трусики, хоть и двойные, не выдержали такого насилия и разорвались пополам, обнажив последний, сокровенный цветок.
— Озорница! — прошептал он, целуя спрятанный цветок мандрагоры. Нераскрывшийся бутон напоминал складки юбки в ху-сюаньском танце — будто вот-вот распустится. Кожа под цветком дрожала, извивалась, будто принимая его прикосновения, но уйти не могла.
Он с силой сжал её тазовые кости, почти грубо приподнял за бёдра. Она лежала перед ним, совершенно покорная, без прежней надменности, а цветочные лозы на спине трепетали. Только когда он резко прижал её таз к постели, она прикрыла грудь рукой и, оглянувшись, томно улыбнулась:
— Не надо… боюсь, будет больно!
☆
Ван Яо был её повелителем, с высоты взирая на распростёртую Ваньянь Чжо.
Она чувствовала, что вот-вот потеряет сознание от восторга. Трое мужчин были у неё в жизни, но лишь с ним она испытывала такую живую, страстную, безумную страсть! Она закрыла глаза, полностью отдаваясь ощущениям. Он был горяч, как огонь, твёрд, как сталь, величественен, как бог, но при этом невероятно нежен — говорил, что накажет, а на деле ласково массировал место, куда только что ударил. Жгучая боль превратилась в приятное тепло, и это ощущение умиротворения было не менее сладостно, чем недавнее буйство страсти.
Всё происходило само собой. Он никогда не спешил, снова и снова разжигая её желание, пока она не начинала томиться от нетерпения. Обычно такая сильная, словно лесная пантера, сейчас она с готовностью признавала своё ничтожество, покорно принимая его милость. И когда она уже готова была утратить всякое достоинство, он нежно склонялся к ней, уверенно ведя к вершине блаженства, где её душа парила в облаках.
Казалось, она достигла апогея, но Ван Яо, сильный и настойчивый, вёл её всё выше — к новому пику, и ещё к одному. Перед её мысленным взором предстали снежные вершины Западного хребта — священные, нетронутые, озарённые золотым утренним светом. Она будто стала паломницей, преклоняющейся перед высочайшей святыней.
— Цюэцзи… Цюэцзи…
Ван Яо смотрел на неё, ослеплённый. Пот выступил на её спине, и капли росы на цветах заиграли всеми оттенками, источая сладкий аромат. Она повернула голову, бессильно упала на подушку, сжимая пальцами шёлковое покрывало, прикусив сочные губы, а в глазах мерцали звёзды.
— Цюэцзи… Цюэцзи…
Он, подтянутый и сильный, одним движением перевернул её, крепко обнял, почти задушив в объятиях, но она была в восторге.
— Зови меня по имени! Аянь! — прижавшись к нему всем телом, она старалась слиться с ним в одно целое.
Ван Яо дрогнул внутри неё и, наконец, прошептал, целуя мочку уха:
— Аянь…
Произнеся это имя впервые, он почувствовал ещё большую привязанность. Взгляд его, обычно холодный или насмешливый, стал туманным, как у благоговеющего паломника, и он смотрел на неё, как на святую деву, давая самые искренние обеты.
— Аянь…
— Аянь…
— Аянь…
— Аянь…
Он звал её имя снова и снова, сопровождая её к вершине, забыв обо всём на свете.
Они крепко проспали до самого утра. Когда Ван Яо открыл глаза, его рука, на которой всю ночь покоилась голова Ваньянь Чжо, онемела от затёка. Но, взглянув на её растрёпанную макушку, уткнувшуюся в его грудь, он почувствовал глубокое удовлетворение. Осторожно второй рукой он укрыл её плечи одеялом.
Она завозилась у него под мышкой, потом приподняла голову, сонно моргая:
— Уже рассвело?
— Да, пора на аудиенцию, — кивнул он.
Ваньянь Чжо нахмурилась, как ребёнок, не желающий идти в школу:
— Как же надоело! Опять эта аудиенция.
Ван Яо лёгонько шлёпнул её по ягодицам:
— Сама виновата — кто же ты такая? Тайху-регент! Хватит валяться, вставай.
Ей хотелось ещё понежиться в тёплой постели, но в глубине души она оставалась рассудительной. Повалевшись ещё немного, она лениво села и капризно заявила:
— Дверь заперта, слуги не войдут. Мне холодно, не хочу вставать за одеждой!
Ван Яо посмотрел на неё: она сидела, укутанная в одеяло, с обнажённым плечом. Вспомнив, что женщинам нельзя простужаться, он вздохнул и сам пошёл за её одеждой. Ваньянь Чжо с восторгом разглядывала его — вчера она чувствовала, но не видела; теперь же, при золотистом утреннем свете, могла насладиться зрелищем вволю! Его подтянутое тело, освещённое сквозь оконную бумагу, казалось выточенным из золота: чёткие линии носа и губ, груди, плеч и рук напоминали горные хребты на рассвете.
Пока она любовалась, он уже вернулся с одеждой. Ваньянь Чжо взглянула — всё нижнее бельё, включая алую с золотом повязку, было в клочьях, и носить ничего было невозможно.
Ван Яо осторожно проговорил:
— Я… куплю тебе новое. Хотя не смогу достать ткань императорского качества, но подберу хорошую — цвет и узор будут на высоте. Можешь довериться моему вкусу!
Ваньянь Чжо нахмурилась:
— Научился, что ли, в борделях?
Не дожидаясь ответа, она швырнула ему разорванные вещи:
— Ладно! Допустим, я подожду, пока ты после аудиенции сбегаешь на рынок за тканью, потом найдёшь портниху, закажешь шитьё, вышивку, стирку и глажку… А сейчас мне что — голой на аудиенцию идти?
Ван Яо не выдержал и рассмеялся, но тут же вздохнул:
— Аянь, не мучай меня. Скажи прямо, чего хочешь? Всё, что в моих силах — сделаю.
На самом деле ей просто не хотелось, чтобы он сидел спиной — она не видела его лица. Поэтому она приказала:
— Вот это уже похоже на слова советника императорского двора! Мои вещи лежат в сундуках у стены. Обычно за мной прислуживают, сама не знаю, в каком что. Потрудись, найди.
Такое «наказание», на деле сладкое, Ван Яо не мог отклонить. Он уже собрался оглянуться к ширме за своей одеждой, но Ваньянь Чжо, остроглазая, не дала ему этого сделать. Схватив за пояс, она резко дёрнула:
— Ты же обещал купить мне одежду! Слово своё держишь или нет?!
— Обещаю! — терпеливо заверил он. — Продам всё, что имею, но куплю!
— Не верю! Раз уже говоришь про продажу имущества — значит, врёшь! «Красноречивые речи редко бывают искренними!» — процитировала она, распустив красивый узел на его поясе. Повязка оказалась у неё в руках. — Вот залог!
Ван Яо глубоко вдохнул несколько раз, сдерживая желание шлёпнуть тайху по ягодицам прямо утром, и, придерживая сползающие штаны, пошёл перебирать сундуки.
Наконец они собрались на аудиенцию. Ван Яо в пурпурном придворном одеянии стоял в первых рядах. За жемчужной завесой Ваньянь Чжо восседала в строгом наряде: высокая причёска, тяжёлая красная парадная мантия, на поясе — пояс с нефритовыми подвесками и золотым ножом. Совсем не та игривая и кокетливая женщина, какой она была ночью. Ван Яо не смел смотреть на неё пристально, но всё же бросал взгляды — целый час аудиенции он провёл в полузабытьи. После окончания собрания он вышел из дворца в Шанцзине, чувствуя себя рассеянным, и медленно двинулся вслед за другими чиновниками.
Выйдя за ворота, он должен был направиться домой. Недавно тайху передала ему особняк Бохайского князя — ранее принадлежавший Сяо Ичуню, а столичную резиденцию Ван Яо получал взамен. По её словам:
— Вы, ханьцы, суеверны — наверное, не захотите жить в доме умершего. Старый князь Ланьлин всё твердил, что императрица Чунъюй слишком баловала младшего сына, построив ему резиденцию пышнее обычных княжеских. Так что теперь всем хорошо: и тебе, и ему.
Вещи уже перевезли, но Ван Яо всё ещё чувствовал растерянность. Сев на коня, он на мгновение задумался — не заглянуть ли в южный квартал, выпить вина, отведать родных блюд и отложить возвращение «домой».
В этот момент перед конём возник человек. Взглянув внимательнее, Ван Яо узнал сослуживца из Южной палаты — ханьского чиновника Чжэн Юя, с которым почти не общался. Тот расплылся в улыбке и поклонился у стремени:
— Советник Ван! Теперь, когда ваша карьера в зените, не забудьте и о младшем брате!
Ван Яо усмехнулся:
— Господин Чжэн, вы подшучиваете! Просто повезло одержать победу, и милость тайху… Мне даже неловко становится.
Подумав, он решил: раз уж всё равно хочется выпить, почему бы не составить компанию? На вершине власти друзей становится всё меньше, а сейчас человек явно надеется на поддержку — если дело несложное, почему бы не помочь?
Он спешился и вежливо поклонился:
— Если господин Чжэн не побрезгует, давайте зайдём в таверну. За кубком вина всё можно обсудить.
Писец Чжэн был в восторге:
— Советник Ван оказывает мне честь! Этот ужин — за мой счёт!
http://bllate.org/book/3556/386826
Готово:
