Ранним утром следующего дня Ци Ду поднялся с постели, прикрывая опухшие от слёз глаза. С убитым и мрачным видом он отворил дверь и сразу же заметил на ней тот самый меч, который он уронил на Утесе Падающего Снега.
Он долго стоял в оцепенении, а затем резко пришел в себя. Решив, что наставник среди ночи спускался на Утес Падающего Снега, чтобы подобрать его оружие, Ци Ду схватил меч и поспешно побежал к Чжан Вэньсюэ выразить свою благодарность.
Чжан Вэньсюэ в это время варил суп на кухне.
Главнокомандующий прославленной в Цзянху Секты Меча Стоячей Воды сейчас был подпоясан вышитым цветочным фартуком. В одной руке он держал большой половник, а в другой — крупный, размером с чашечку для пиалы линчжи, который не спеша опустил в куриный бульон.
— Подобрал меч? — нахмурившись, переспросил Чжан Вэньсюэ. — Сейчас зима, снег на Утесе Падающего Снега еще не растаял, и я бы не рискнул спускаться туда просто так.
Ци Ду опешил.
Если это сделал не Чжан Вэньсюэ, неужели меч прилетел сам?
— Я собирался подождать прихода весны и только потом спускаться на Утес Падающего Снега за твоим оружием, — добавил Чжан Вэньсюэ, бросая в котел горсть астрагала. — К чему ты вдруг об этом завел разговор?
Ци Ду медленно поднял меч.
— Он уже вернулся, — ответил он.
Чжан Вэньсюэ: «……»
Наконец бросив в котел последний корень женьшеня, Чжан Вэньсюэ произнес:
— В такое время спуститься на Утес Падающего Снега смог бы разве что твой младший дядя.
Ци Ду на мгновение замер, а затем его сердце переполнилось диким восторгом. Ему хотелось подпрыгнуть на месте и броситься на поиски Цзян Су, чтобы поблагодарить его. Ну разве он не говорил! Младший дядя все-таки неравнодушен к нему! Если бы не это, стал бы младший дядя рисковать ради него жизнью и спускаться с горы за мечом?
Он торопливо повернулся, чтобы бежать, но Чжан Вэньсюэ окликнул его:
— Постой-ка. Раз уж ты идешь благодарить его, заодно отнеси младшему дяде этот куриный бульон.
Ци Ду замер на месте.
Обернувшись и глядя на булькающий в котле «куриный бульон», где целебных травок было гораздо больше, чем самого мяса, он долго молчал, а затем дрожащим голосом спросил:
— Наставник, что это, по-вашему?
На лице Чжан Вэньсюэ заиграла мягкая улыбка:
— Твой младший дядя целых полгода провел в уединении, он так устал, ему непременно нужно хорошенько подкрепиться.
Ци Ду: «……»
Чжан Вэньсюэ продолжал:
— И не обязательно говорить ему, что этот бульон сварил я. Главное — проявить внимание, остальное меня не волнует.
Ци Ду: «……»
Вот только не надо этого, наставник!
А вдруг младший дядя решит, что я пытаюсь отравить его?
Чжан Вэньсюэ вытер руки о фартук, сам налил бульон в глиняный горшочек и, уложив его в корзинку для еды, попытался передать Ци Ду. Однако тот и не думал протягивать руку. Чжан Вэньсюэ в недоумении нахмурился, но, считая себя человеком крайне чутким, немного подумал и наконец во всем разобрался.
Глядя на Ци Ду ласковым и добрым взглядом, он участливо поинтересовался:
— Ду-эр, ты, должно быть, проголодался? Выпей-ка пиалу перед уходом?
Ци Ду: «……»
Ци Ду молниеносно выхватил корзинку, отскочил на несколько шагов назад и в ужасе выпалил:
— Не нужно, наставник! Это бульон для младшего дяди! Я не стану объедать его!
Чжан Вэньсюэ: — Но…
Не дожидаясь, пока Чжан Вэньсюэ договорит, Ци Ду подхватил корзинку и пустился бежать.
Кулинарные способности наставника Ци Ду знал отлично.
От одного вида этого варева можно было сразу отправиться на небеса, а младший дядя еще даже не влюбился в него — разумеется, отправляться на небеса раньше времени в его планы не входило!
Спустя четверть часа Ци Ду с тяжелым сердцем стоял у входа в Обитель Безмолвия, где жил Цзян Су, держа в руках сваренный Чжан Вэньсюэ куриный бульон.
Он испытывал сильное волнение.
Вчера, думал он, младший дядя отверг его ухаживания и сбросил меч на Утес Падающего Снега, разбив ему сердце и заставив навсегда отказаться от этой юношеской влюбленности.
Но теперь выяснилось, что прошлой ночью, невзирая на метель, младший дядя спускался на Утес Падающего Снега за его мечом.
Его юное романтическое сердце вновь воспламенилось искрами любви —
Из Обители Безмолвия выбежал слуга с тазом воды, за ним следовал молодой ученик лекаря.
Ци Ду глянул туда: в тазу плавала пропитанная кровью марля, а ученик лекаря и вовсе стрелой вылетел за ворота, на ходу бормоча названия нескольких лекарственных трав — очевидно, наставник отправил его обратно в аптекарскую за лекарствами.
Ци Ду замер, и на смену испугу пришла трогательная забота. Забыв обо всем остальном, он бросился к дверям, постучал, и в горле у него застрял тяжелый ком.
Оказывается, младший дядя получил такие тяжелые ранения, добывая для него меч!
Младший дядя определенно дорожит им!
Переполненный эмоциями, он не рассчитал силу, и его рука, коснувшись приоткрытой створки, распахнула дверь настежь.
Сдавленным голосом произнес Ци Ду:
— Младший дядя! Как вы —
Речь оборвалась на полуслове.
Ци Ду: «……»
Ци Ду: — Простите, я помешал.
Он молча отступил на полшага назад и прикрыл дверь.
Ци Ду молча стоял снаружи, прислушиваясь к тихому разговору двух проходивших мимо учеников.
— Интересно, откуда младший дядя вообще вытащил этого человека? — бормотал один ученик. — С такими тяжелыми ранами — удивительно, как он до сих пор жив.
— Кажется, притащил на спине с Утеса Падающего Снега, — в глазах другой ученицы читалось благоговение. — Дядя Цзян — истинный хозяин Беспыльного Меча! Это же Утес Падающего Снега, у меня от одного взгляда вниз голова кружится.
Ци Ду: «……»
Служанка было собралась продолжить, но, заметив стоявшего у дверей Ци Ду, испуганно захлопнула рот и умолкла.
Ци Ду чувствовал, как его сердце в очередной раз остывает.
Младший дядя спускался на Утес Падающего Снега не только за его мечом — он притащил оттуда какого-то чужака!
На глаза Ци Ду навернулись слезы, душу терзала горькая скорбь. В этот самый момент дверь распахнулась.
Цзян Су стоял на пороге и смотрел на него:
— Тебе что-то нужно —
Цзян Су осекся.
Вчера Ци Ду уже выплакал все глаза, и они покраснели и припухли, а сейчас его взгляд был затуманен влагой, и сам он выглядел донельзя жалким, словно таил в себе невыразимую обиду.
Выражение лица Цзян Су стало суровым. Он взял свои слова обратно и участливо поинтересовался:
— Что с тобой случилось?
Ци Ду смахнул слезы, изо всех сил стараясь держаться спокойно и загнать их обратно, и выдавил:
— Все в порядке, младший дядя.
Цзян Су снова спросил:
— Что у тебя с глазами?
Ци Ду шмыгнул носом:
— Я правда ни —
Цзян Су: — Кто-то избил? И до такой степени разнесло?
Ци Ду: — — чего.
Ци Ду: «……»
Ци Ду с каменным лицом крепко сжимал большую фарфоровую ложку, яростно помешивая «куриный бульон» в миске, пока Цзян Су, чинно устроившись за столом, продолжал читать ему нотации.
— Куда только подевались твои успехи в боевых искусствах за все эти годы? — слегка нахмурился Цзян Су. — Глаза человека — это уязвимое место, как можно позволить кому попало так избить себя.
Ци Ду: «……»
Сквозь зубы скрипя от злобы, он насыпал Цзян Су полную миску «куриного бульона», в котором плавали сплошные лекарственные травы.
— Ты ведь уже десять лет в секте, — не скрывая разочарования, произнес Цзян Су. — Почему ты до сих пор такой нерадивый?
Ци Ду добавил в миску Цзян Су еще ложку травок и с ненавистью протянул ему бульон.
— Ладно, — Цзян Су машинально взял миску и вздохнул. — Говори, кто тебя избил.
Ци Ду замер.
— Как-никак ты ученик моей секты, и позволить изувечить себя до такого состояния — это по меньшей мере позорно, — холодно произнес Цзян Су. — Называй имя, я заставлю его заплатить тем же.
Сердце Ци Ду дрогнуло от нахлынувших чувств. Он уже собирался вымолвить: «Дядя», но заметил, как Цзян Су поднял руку, поднес к губам черное от травок варево и осушил его в один присест.
Ци Ду: «……»
Конец.
Ци Ду закрыл лицо руками.
Теперь младший дядя возненавидит его до глубины души.
С абсолютно спокойным выражением лица Цзян Су сделал еще несколько глотков «бульона», нахмурился и обратился к Ци Ду:
— В чем дело?
Ци Ду: — ……Ничего-ничего, этот суп очень полезен для здоровья, младший дядя, пейте побольше.
Видя, что Цзян Су сохраняет невозмутимость и, кажется, ничуть не напуган вкусом столь ужасного снадобья, Ци Ду вдруг понял, откуда у наставника берется такая уверенность в собственных кулинарных талантах.
Чжан Вэньсюэ редко готовил, а если и брался за это, то в основном ради Цзян Су. Сам Ци Ду этого не пробовал, но судя по одному лишь виду… вкус у него был поистине кошмарный.
Тут лекарю как раз удалось собрать свои снадобья. Он подошел к Цзян Су, чтобы рассказать о состоянии Му Ичуаня:
— Он уже пришел в себя. У молодых организм крепкий, если в ближайшие дни уделить внимание питанию и хорошенько подкрепить силы, он быстро пойдет на поправку.
Цзян Су тут же вспомнил о курином бульоне, который только что пил.
Взяв миску с остатками «бульона», он подошел к лекарю, показал ему варево и поинтересовался, хороши ли эти травы и подойдут ли они для укрепления сил Му Ичуаня.
Лекарю действительно тщательно осмотрел содержимое миски и кивнул:
— О да, это прекрасное укрепляющее средство, можно дать его тому молодому герою.
Цзян Су воодушевился. Он тут же потянулся за другой пиалой, чтобы налить супу для Му Ичуаня.
Ци Ду опешил.
Нет, младший дядя, этот суп, кроме вас, пить решительно невозможно!
Но Цзян Су уже наполнил доверху большую миску, занес ее внутрь, уселся на краешек кровати и, приподняв изнемогшего Му Ичуаня, участливо произнес:
— Держи, выпей.
Му Ичуаня: «……»
Му Ичуаня уставился на черную вязкую жижу в пиале, по краям которой торчала разваренная куриная лапка, словно судорожно цепляющаяся за воздух в предсмертной агонии. Он долго молчал, наконец взял у Цзян Су черпак, слегка помешал им содержимое миски и озадаченно спросил:
— Это… лекарство?
Цзян Су с серьезным видом покачал головой:
— Лекарственное блюдо.
Му Ичуаня: «……»
Взяв пиалу, Му Ичуаня безмолвно осушил ее.
Судя по его помрачневшему лицу и нахмуренным бровям, эта штука казалась ему отвратительной на вкус, но он не высказал ни единого возражения — словно давно привык к запахам подобных кошмарных снадобий — и методично проглотил весь суп до последней капли.
Ци Ду застыл на месте.
Погодите-ка, что здесь происходит? В этой комнате что, развелось сразу два героя?
Или… суп, который варит наставник, кажется страшным только на вид, а на вкус вполне ничего?
Он с опаской покосился на оставшийся в кастрюле бульон.
Большую часть лекарственных трав он уже переложил в миску младшего дяди, так что теперь в его собственной большой пиале плескались лишь прозрачная жидкость да кусочки куриного мяса — выглядело это куда аппетитнее прежнего ужаса. Сглотнув слюну, он взял другой черпак, зачерпнул чуть-чуть бульона и тщательно принюхался.
Пахло точь-в-точь как отвратительный китайский отвар, который варят по два дня.
Подняв голову, Ци Ду увидел, что Му Ичуаня уже закончил пить суп и теперь неторопливо, с изяществом промокал губы платочком, не выказывая никаких признаков дурноты. Не в силах больше бороться с любопытством, Ци Ду задержал дыхание и сделал один крошечный глоток.
Как раз в этот момент Цзян Су забрал у Му Ичуаня пустую пиалу и участливо спросил:
— Гадость ведь, да?
Му Ичуаня: «……»
Ци Ду: «……»
— Я тоже считаю ее гадкой, — заметил Цзян Су. — Но мой старший брат вечно увлечен подобными экспериментами, и за столько лет я уже привык.
Му Ичуаня: «……»
Ци Ду: «……»
— И ты не сердись на меня, это для твоего же блага, считай горькое лекарство залогом здоровья.
Тут подал голос Му Ичуаня:
— Ничего страшного. Когда я жил дома, кулинарные таланты Хэ Фу… членов моей семьи тоже оставляли желать лучшего, — слегка кашлянув, произнес он. — Я уже привык.
Они встретились взглядами, словно найдя нечто общее и проникшись взаимным сочувствием, после чего Му Ичуаня даже слегка поджал губы и слабо улыбнулся Цзян Су.
Цзян Су остался доволен собой и не спеша обернулся.
Ци Ду зажал рот ладонью, его лицо побледнело, глаза расширились от слез, а тело забилось в крупной дрожи.
Цзян Су опешил.
— Племянник? Что с тобой… — обеспокоенно протянул он, решив, что понял причину. — Тебя избили и ты получил внутренние повреждения?
Ци Ду: «……»
Ци Ду: «QAQ»
http://bllate.org/book/35555/4397290
Готово:
