— Чэнь-Чэнь? — Мэн Тянь слегка коснулась плеча Мэн Чэня.
Тот снял наушники и обернулся к ней.
— Ты хоть видишь, который час? — Мэн Тянь со вздохом указала на правый нижний угол монитора.
Светящиеся цифры «00:02» безжалостно напоминали о глухой ночи. Самому Мэн Чэню такое время казалось детским: в прошлые годы он регулярно просиживал за играми до рассвета. Дядя работал в ночные смены, так что контролировать парня было некому.
Однако Мэн Тянь явно считала иначе:
— Пора спать. Человеческий организм — штука хрупкая, куда слабее русалочьего. Сбитый режим быстро подорвёт здоровье.
Раз уж она настаивала, спорить Мэн Чэнь не стал. В конце концов, очки рейтинга никуда не убегут, а то, что кто-то искренне беспокоится о его сне, ощущалось на удивление приятно и ново.
***
На следующий день за завтраком Мэн Тянь завела разговор:
— Ты вчера играл в «Смертельный предел»? — полюбопытствовала она. — И как успехи?
Судя по всему, девушка не знала о его киберспортивном прошлом и былых заслугах.
Мэн Чэнь быстро набрал на телефоне:
— Вполне неплохо.
Мэн Тянь подпёрла подбородок ладонью и вздохнула:
— Меня зовут стать лицом этой игры, а я в ней ни бум-бум... Может, как-нибудь поиграем вместе? Покажешь, что к чему?
— Без проблем, — тут же отстучал он по экрану.
Мэн Чэнь согласился без колебаний. Ему хотелось хоть как-то отплатить Мэн Тянь за доброту, а такая мелочь не стоила никаких усилий.
Правда, возникла одна заминка. Он играл исключительно за Охотников, а этот класс по определению не может брать никого в группу. Совместный подбор — привилегия исключительно Выживших.
Как только Мэн Тянь уехала на очередные съёмки, Мэн Чэнь включил компьютер и углубился в руководства по игре за Выживших.
Играть за эту фракцию он умел. В киберспорте критически важно досконально знать умения противника, чтобы читать его действия наперёд. Но за годы его отсутствия разработчики успели выпустить кучу новых персонажей, так что пришло время обновить знания.
Запустив гайд на заднем плане, Мэн Чэнь покатил на коляске к кухонному гарнитуру, чтобы налить воды. На ходу он размышлял, что перед тем, как тащить в бой неопытную Мэн Тянь, неплохо бы потренироваться с кем-то в паре. Вот только подходящего кандидата на примете не было.
Пока стакан наполнялся, видеоинструкция подошла к концу, и видеохостинг автоматически запустил следующий ролик из рекомендаций.
Будь Мэн Чэнь на ногах, он бы давно вернулся и закрыл вкладку. Но из-за инвалидного кресла ему пришлось терпеливо слушать автовоспроизведение, пока из динамиков вдруг не раздался до боли знакомый голос:
— Охотник-братик, ну это же я! Пощади, а? Оставь мне люк!
Мэн Чэнь едва не пролил воду. Он поспешно развернул кресло, подъехал к столу и уставился на экран, где красовалось название ролика:
«[Стрим-нарезка] Как бог Лу разводил Охотников. Возрождение в теле Милашки Люси!»
На экране простенький скин Абстрактного живописца — Виваля — бережно нёс на руках Благородную госпожу и сбрасывал её прямо в люк.
Чат на записи буквально взрывался от хохота:
«Вчера смотрел в прямом эфире, это любовь с первого взгляда!»
«Почему у меня весь экран порозовел?»
«Совет да любовь!»
Пальцы Мэн Чэня мелко задрожали.
Он резко перемотал видео на самое начало.
Парень в маленьком окошке веб-камеры в левом углу выглядел подозрительно знакомо. И голос, льющийся из колонок, тоже не оставлял сомнений:
—... Сейчас создам новый аккаунт и пойду в тыл врага...
На записи шёл процесс создания учётной записи с ником «Милашка Люси».
Тут же этот знакомый субъект включил голосовой модулятор, и его бас превратился в нежный девичий лепет.
Мэн Чэнь нажал на паузу.
В голове мгновенно сложился пазл со всеми вчерашними кривляньями «Милашки Люси».
Его лицо медленно вытянулось, а в глазах отразилась глубокая экзистенциальная тоска.
«Да ладно... Лу Сихэ, ты серьёзно?»
Семь лет разлуки явно не пошли старому другу на пользу. Он стал ещё неординарнее.
Потянув за эту ниточку, Мэн Чэнь быстро отыскал стрим-канал Лу Сихэ. Вчерашняя запись трансляции служила неопровержимой уликой. Все эти капризы, заигрывания, ужимки и попытка откупиться от смерти игровой валютой — дело рук его бывшего сокомандника, легендарного бога Лу, он же Лу Сихэ.
Листая старые записи стримов, Мэн Чэнь открыл для себя бездонный колодец чужого позора.
Он долго молчал, переваривая увиденное, а затем сухо кликнул по кнопке «Подписаться».
Похоже, работа стримера требовала немалых жертв. Нормальные люди там, видимо, не приживались — приходилось профессионально валять дурака.
С другой стороны, если Лу Сихэ и есть та самая «Милашка Люси», то лучшего кандидата для совместных тренировок не сыскать. Играет отлично, старый знакомый, да и за вчерашний спектакль с женским голосом задолжал моральную компенсацию.
Мэн Чэнь зашёл в игру и открыл список друзей. Напротив ника «Милашка Люси» горел зелёный огонёк.
— Пойдём в дуо? — отправил он сообщение.
***
В это же время Лу Сихэ только-только запустил трансляцию и лениво общался с первыми зрителями.
— Ребят, дайте пару минут, позавтракаю. Завтрак — это святое, для здоровья полезно.
Утро буднего дня особой активностью не отличалось. В чате собрались в основном преданные старожилы канала. Царила сонная, домашняя атмосфера. Зрители вовсю шутили про «ЗОЖ-стримера» и лениво интересовались меню.
Вдруг прямо посреди экрана всплыло уведомление от игрока под ником Мэнчэнь:
«Пойдём в дуо?»
— Кхе! — Лу Сихэ поперхнулся куском булочки. — Что за дела?
Он с подозрением уставился на диалоговое окно, водя курсором туда-сюда над именем отправителя.
В истории переписки всё ещё красовались вчерашние язвительные реплики Охотника и позорные доказательства подкупа за проход к люку.
— С чего вдруг такая резкая смена гнева на милость? Тут явно пахнет подставой.
Чат мгновенно оживился, посыпались вопросительные знаки.
«Это тот вчерашний Охотник?»
«Чего это он на совместку напрашивается?»
«А кто это вообще?»
«Чекайте вчерашнюю нарезку, это тот крутой Охотник из катки!»
— Спокойно, сейчас всё разузнаю, — пробормотал Лу Сихэ и, не выпуская изо рта булку, быстро набрал:
— Ты же вроде за Охотников катаешь?
Мэн Чэнь предвидел этот вопрос и заготовил убедительный ответ.
— Днём за Охотников лобби ищется слишком долго.
И это было чистой правдой. В будни онлайн падал, и на высоких рангах Охотникам приходилось ждать очереди вечность, тогда как у Выживших подбор занимал секунды.
— Но у тебя же ранг не такой высокий, разве нет? — удивился Лу Сихэ.
— Каждая игра ищется минимум по полчаса.
— Да ладно, серьёзно? — Лу Сихэ кликнул по профилю собеседника и едва не ослеп от стопроцентного винрейта. — Ну офигеть... Представляю, какой у него скрытый ММР. Система просто в лепёшку разбивается, пытаясь подобрать ему равных соперников.
Наверняка бедолагу кидало только к таким же бустерам и профессиональным смурфам.
— Так мы идём или мне одному запускаться?
Мэн Чэнь не собирался навязываться. Не захочет — и ладно, пойдёт соло. Но если бы он не знал, кто сидит по ту сторону экрана, то никогда бы не написал незнакомцу первым.
— Ох, даже не знаю, соглашаться ли... — Лу Сихэ картинно заломил брови, на деле просто выдерживая паузу ради реакции чата.
А чат уже вовсю требовал зрелищ.
«Соглашайся!»
«О-о-о, у нашей мелодрамы намечается сиквел!»
«Хочу увидеть, как суровый Охотник выживает!»
«Вчера просто порофлили, а тут реальное продолжение подъехало!»
«Давай, соглашайся, умоляю, это будет легендарно!»
В буднее утро стрим ещё никогда не собирал столько актива. Часть зрителей явно прибежала после завирусившейся вчерашней нарезки.
Лу Сихэ всё ещё сомневался — вчерашний странный сон оставил после себя неприятный осадок, и при виде ника Мэнчэнь на душе становилось как-то не по себе.
В этот момент поверх трансляции с помпой пронеслась золотая анимация дорогого доната.
[Пользователь «Лулу самая милая» дарит Супер-пупер-мега-космический корабль!]
[Сообщение: Хочу увидеть дуэт холодного Охотника и капризной Благородной госпожи! Шевелись, стример!]
— Матерь божья! Спасибо за щедрость, босс! Здоровья вашим рукам! — Лу Сихэ виртуально вытянулся в струнку.
Космический корабль стоил целых десять тысяч юаней. Такими подарками его баловали нечасто, даже учитывая статус популярного стримера.
Против такой аргументации не попрёшь.
— Го, го! Кидай инвайт!
Он наспех заглотил остатки завтрака, запил всё это соевым молоком, набил рот помидорками черри и молниеносно активировал голосовой модулятор.
Через секунду пришло приглашение в группу. Лу Сихэ принял его, и его персонаж перенёсся на чужую локацию.
В игре «Смертельный предел» лобби и личное пространство совмещены: при игре в пати все участники оказываются в домашней зоне лидера, где могут свободно бегать выбранными персонажами в ожидании матча.
На заброшенном участке Мэнчэня появилась изящная Благородная госпожа в пышном платье и отвесила вежливый реверанс.
— Ну и дыра... Ты тут вообще не убирался, что ли? — не удержался от шпильки Лу Сихэ.
Стартовая локация Мэнчэня выглядела сиротливо: деревянный стол, пять стульев вокруг и голые стены. Хоть шаром покати.
— Нет денег.
Лу Сихэ поперхнулся:
— А куда ты девал вчерашние очки, которые я тебе скинул?
— Коплю на персонажей. — Мэн Чэнь как раз просматривал список доступных героев фракции Выживших. — Снова возьмёшь Благородную госпожу?
— Ну да. А ты кем планируешь?
— Ещё не решил. Есть варианты?
Лу Сихэ мгновенно сориентировался и заговорил своим приторно-нежным, слегка капризным девичьим голоском:
— Братик, а возьми Телохранителя? Будешь защищать меня от злых Охотников~
Зрители в чате взвыли.
«Прекрати это немедленно!»
«Что за адские звуки?!»
«Мои уши!»
«Вызовите экзорциста!»
«Если парень реально поведётся...»
А Мэн Чэнь действительно отнёсся к предложению серьёзно.
— Секунду, почитаю его навыки.
Лу Сихэ растерялся:
— Погоди... Ты реально не знаешь, что умеет Телохранитель?
— Не сталкивался.
На экране Мэн Чэня высветилась плашка разблокировки нового персонажа.
В комнате вместо Абстрактного живописца материализовался суровый мужчина в строгом чёрном костюме и тёмных очках — Телохранитель Боб. Он встал в пафосную позу, скрестив руки на груди.
Чат заполнился сочувственными комментариями.
«О нет, он реально его купил...»
«Взять Телохранителя — это приговор»
«Ждём тонны хейта после матча!»
«Развёл парня на покупку худшего перса, теперь женись на нём, Лу!»
«Он реально не шарит, походу и впрямь новичок...»
Телохранитель в этой игре был персонажем легендарным, но в самом дурном смысле. Номинально считаясь престижным саппортом, на деле он пользовался у комьюнити лютой, искренней ненавистью. Всё из-за его крайне специфических талантов.
Заплатив за силу колоссальным штрафом к скорости починки генераторов, Боб получал уникальную способность защищать конкретного союзника.
Он мог заключить с напарником [Трудовой контракт], после чего брал на себя весь урон, предназначавшийся работодателю.
Помимо этого, контракт давал ему два [Бронежилета] — девайсы, дарующие пять секунд абсолютной неуязвимости. Правда, использовать их могли только сам Боб или его наниматель.
Был у него и пассивный навык [Профессиональная этика]: как только наниматель получал ранение, скорость бега и взаимодействия с объектами у Телохранителя резко возрастали.
В общем, персонаж одного таланта: оберегать до гробовой доски строго одного человека.
Причём перераспределение урона работало по извращённой логике. Боб не просто делил ранения пополам — он удваивал получаемый им урон. К примеру, если Охотник бил его работодателя обычной атакой (которая обычно сносит половину здоровья), контракт срезал урон нанимателю до одной четверти, но самому Телохранителю прилетало по полной программе — ровно половина хитпоинтов долой.
Если Боб не успевал подлечиться до следующей атаки по напарнику, он падал без чувств. Контракт разрывался, и третья тычка Охотника отправляла следом и самого нанимателя.
Проще говоря, всё, что делал этот горе-защитник — растягивал выживаемость своего подопечного с двух ударов до трёх, гарантированно ложась рядом костьми.
Если напарник оказывался криворуким и лез на рожон, игра превращалась в кошмар: команда гарантированно лишалась двух бойцов ещё до того, как заведётся первый генератор. Охотнику достаточно было просто игнорировать Боба и бить его цель, оформляя легчайший минус два.
Внешне персонаж выглядел стильно, и игроки годами умоляли разработчиков дать ему хоть какой-то бафф, но те оставались глухи к мольбам.
Популярность Телохранителя держалась исключительно на влюблённых парочках, которые обожали романтично погибать в одной катке.
Остальные игроки плевались при виде Боба в лобби, ведь для всей остальной команды он был абсолютно бесполезен, при этом знатно тормозя починку генераторов. За такой пик в рейтинге после матча можно было легко отхватить ушат помоев в личку.
Лу Сихэ и сам не ожидал, что этот суровый Мэнчэнь окажется настолько покладистым и послушно выберет Боба.
— Ладно, раз уж такое дело, я беру всю ответственность на себя. Не дрейфь, Благородная госпожа играет профессионально, тащить умеет.
Он переключился на командный голосовой чат:
— Раз уж ты мой личный Телохранитель, то защищать должен только меня, понял? Никаких левых заказов на стороне.
Чат стрима отреагировал мгновенно:
«Хоть мы и знаем, что это Луси, но звучит чертовски капризно»
«В образ Благородной госпожи вписался как влитой»
Мэн Чэнь лишь мысленно хмыкнул. Кого ему ещё защищать, если не этого дурака? Не случайных же рандомов.
— Ладно, — согласился он.
— Кстати, — подал голос Лу Сихэ, — а чего ты в чат строчишь?
Когда играешь за Охотника, молчание логично — нельзя выдавать себя. Но сейчас они в одной команде, голосовая связь настроена, общаться голосом куда удобнее.
— У меня нет микрофона.
— Как это нет? Наушники есть, а микрофон куда делся?
— Просто нет.
— Ну, ладно... — протянул Лу Сихэ.
В голову закрались смутные сомнения. Играть без голосовой связи с напарником — сомнительное удовольствие.
Но отступать было поздно: на экране высветилась плашка об успешном подборе. Игра началась.
http://bllate.org/book/35550/4483150
Готово:
