Глава 21. Постороннее дело
Постороннее дело
Хотя расстояние было ещё велико, Фэн Шао насторожился и намеренно направил своё духовное чутьё в ту сторону — место у подножия горы постепенно прояснилось: трое-четверо культиваторов-мужчин преследовали бегущего впереди молодого культиватора.
Над молодым культиватором летел ястреб, на теле юноши, похоже, была рана от меча — одежда пропиталась кровью.
Внезапно разлился оранжево-жёлтый свет — его запнуло ограничением, брошенным сзади с помощью артефакта. Этой полусекунды задержки хватило, чтобы те несколько культиваторов-мужчин вместе со своими духовными питомцами плотным кольцом окружили его.
Юноша выглядел лет на двадцать с небольшим, с ясными бровями и светлыми глазами, стройный и статный. Его лицо было мертвенно-бледным, он холодно фыркнул: «Что вам, братья-ученики, от меня нужно? Вряд ли дело только в мести за Люй Юньхао, верно?»
Духовное чутьё Фэн Шао достигло того места, и облик юноши был для него не отличим от того, если бы тот стоял перед ним. Культиваторы обладают острым слухом и зрением, что уж говорить о нём — на стадии Золотого ядра. Он с одного взгляда узнал этого красивого юношу.
Год назад Фэн Шао видел у входа в свою пещеру-обитель главного героя того самого откровенного «фильма»
— это был именно этот человек. Те томные стоны и сладострастные крики до сих пор врезались ему в память.
У главного из культиваторов была окладистая борода, он рассмеялся: «Что за слова, старший брат? За старшего брата Вэньхао мы, конечно, должны отомстить. Но если ты покорно отдашь Шестикрылую красную птицу, мы, быть может, дадим тебе умереть быстро, без мук раздирания сотней зверей».
С этими словами культиватор слегка шевельнул пальцами — оранжево-жёлтый свет нефритового зеркала, нависшего над головой юноши, вспыхнул ярче. В призрачной тени мелькали смутные звериные силуэты, издававшие разноголосое рычание. Лицо юноши осветилось, и тем отчётливее проступило его искажённое мукой выражение.
Услышав слово «красная птица», Фэн Шао внутренне встрепенулся.
Эта красная птица — духовная птица, чья редкость в том, что от природы она необычайно чувствительна к местам и предметам, богатым духовной энергией. Высокоранговая красная птица способна отыскивать редкие сокровища. Если в тайном мире есть такая — воистину великая удача.
В ранние годы, разыскивая Семицветное духовное ухо, Фэн Шао входил в некоторые тайные миры, включая те, что появлялись в «фильмах». Но то ли сюжет был слишком силён, то ли тайные миры умели отличать злодеев от главных героев — словом, Фэн Шао не удавалось поживиться.
Дело было не в том, что он ни разу не попадал внутрь — просто, даже если ему везло войти, большой выгоды он не получал. Тайные миры бездонны, риски огромны, величайшие сокровища в них не найти по желанию — всё зависит от судьбы.
Фэн Шао тихонько вздохнул: будь у него тогда в руках высокоранговая красная птица, возможно, он и нашёл бы свою «удачу».
«Шестикрылая красная птица — дар самого главы клана! Как вы, несколько культиваторов средней стадии основания, смеете о ней мечтать?»
— юноша крепко сжал рукоять меча и усмехнулся: — «Не иначе, это задумка старшего старейшины?»
«А хоть бы и так! Ты убил старшего брата Юньхао — разве старший старейшина не должен отомстить за сына?»
«Скормить тебя зелёноглазой сове старшего старейшины — и то мало!»
«Верно! Если бы не то, что глава клана покрывает тебя по своему произволу, разве отделался бы ты простым наложением ограничения на меридианы?»
— принялись выкрикивать культиваторы.
«Не смейте порочить главу клана!»
— лицо юноши исказилось от ненависти, он в ярости воскликнул: — «Люй Юньхао был подл и низок, он заслужил смерть!» С этими словами он взмахнул мечом в сторону противников, однако луч меча, столкнувшись со светом висящего над головой артефакта-формации, бесследно исчез.
Ястреб был един с хозяином в мыслях — тотчас захлопал крыльями, пытаясь ринуться в бой, но точно так же оказался заперт в луче света.
Те культиваторы поначалу ещё побаивались меча юноши, но, увидев, что его атаки скованы под светом диска, разразились хохотом. Кто-то с похотливой ухмылкой процедил: «Думаешь, ты такой уж чистый? Мордашка-то лисья — немудрено, что Юньхао-старший голову потерял».
«Верно, глянь, какая кожа белая да нежная! Вечно строил из себя гордеца, мол, самый талантливый в роду Люй, — а сам небось уже поигран мужиками!»
«Думаю, и мы можем попробовать, хе-хе. Сгодится и как сосуд для пилюль — сосуд-то на пике стадии основания!»
— кто-то захихикал.
Дальнейшие слова были и вовсе непристойными — Фэн Шао нахмурился, слушая, и теперь понял примерную суть дела.
Люй Юньхао, о котором говорили эти люди, — очевидно, тот старший культиватор из лесной чащи год назад, которого юноша называл старшим братом. Тогда Люй Юньхао опоил его зельем и надругался, а позже, надо полагать, был убит пришедшим в себя юношей.
Поделом ему, — губы Фэн Шао чуть изогнулись. Виновник того, что он лишился первозданного ян...
Но Люй Юньхао был сыном старейшины. Хотя юношу защищал глава клана, старейшина, видимо, вовсе не собирался его прощать — просто не выступал лично. Эти ученики, вероятно, посланы старейшиной, чтобы навести порядок в клане, а заодно убить и отобрать сокровище.
«Мы хоть и на средней стадии основания, и не чета твоему пику стадии основания, старший брат, — но на тебя наложили запрет на меридианы, так что ты и Длинный меч рода Люй толком применить не сможешь. А у нас ещё и диск-ловушка старшего старейшины!»
— главный из культиваторов мерзко усмехнулся.
«Верно! Сними-ка сейчас контракт с Шестикрылой красной птицей, и мы, братья-ученики, будем с тобой поласковее, когда будем тебя ощипывать...»
«Ха-ха-ха-ха». Глядя, как некогда высокомерный старший брат в одночасье пал, культиваторы покатились со смеху.
Юноша, опираясь на меч, из последних сил наложил несколько печатей, но пробить ловушку не смог. Он и сам понимал, что всё тщетно: хотя этот диск-ловушка — лишь артефакт высшего качества, у рода Люй он передавался тысячу лет. Кого бы ни заперли — человека или зверя, — если тот не сформировал золотое ядро, бежать некуда.
Артефакт не имел атакующей силы, но и его атаки не могли пробиться наружу, тогда как атаки держащих формацию проходили внутрь. Глядя на самодовольные лица братьев-учеников, слыша их презрительные речи, юноша в отчаянии пронзительно крикнул: «Не мечтайте понапрасну! Я лучше задушу эту Шестикрылую красную птицу, чем отдам её старшему старейшине!»
С этими словами юноша извлёк из сумки для духовных зверей нечто — шестикрылую духовную птицу размером с ладонь, с алым клювом и изумрудным оперением. Птица, видя, что хозяин поднимает руку с недобрым намерением, отчаянно запищала, и всё её тело мгновенно окуталось красным огненным сиянием.
«Погодите!»
Эти два слова прозвучали подобно удару колокола, донеслись издалека. Хотя говорившего не было видно, все присутствующие культиваторы, включая юношу, услышали их духовным чутьём. Вздрогнув, все пришли в ужас — передать голос с такой силой под силу разве что не на стадии основания!
Фэн Шао изначально не хотел вмешиваться. Хотя он уже почти закрепился на начальной стадии Золотого ядра и мог лучше подавлять тернии, он всё же хотел провести в пещере-обители ещё год, занимаясь совершенствованием. Если бы он сейчас вмешался, то, даже перебив всех этих культиваторов одного за другим, привлёк бы внимание рода Люй. И тогда этому уединённому горному пику не видать покоя.
Но Фэн Шао всё же вмешался. Красные птицы и так редки, что уж говорить о Шестикрылой красной птице — такая, пожалуй, существует только в обители блаженства рода Люй, месте, где духовные звери водятся в изобилии. Даже старейшина рода Люй, живущий в этом благодатном месте, хотел заполучить эту птицу — а он, Фэн Шао, не мог спокойно смотреть, как юноша прихлопнет её на глазах.
Если он заодно спасёт юноше жизнь, то и птица, надо думать, достанется ему без труда?
Пока культиваторы пребывали в тревоге, неподалёку на летающем мече прилетел юноша в перьевой накидке и звёздной шапке. Облачённый в оплечье, с волосами, убранными в пучок, он был светел и изящен. Выражение лица — мягкое и спокойное, но от него волнами исходило давящее давление стадии Золотого ядра, отчего культиваторам средней стадии основания стало тесно и душно.
Все поразились, что столь юный человек уже сформировал золотое ядро. Когда юноша приземлился, все увидели, что с небольшой лодки за его спиной спрыгнул белый тигр размером со взрослого человека — он гордо вышагивал, золотые глаза внушали трепет.
Человек и тигр — прекрасная пара, оба источали духовную энергию, подавляя всех вокруг своим присутствием.
Главный из культиваторов, хоть и удивился незваному гостю, но, помня о его стадии Золотого ядра и будучи придавлен духовным давлением, не посмел буянить и осторожно осведомился: «Осмелюсь спросить, почтенный предшественник, откуда вы прибыли?»
Фэн Шао кивнул тому культиватору, но отвечать не стал, лишь посмотрел на юношу под диском и мягко произнёс: «Зачем же юному другу впадать в отчаяние? Мы, идущие путём дао, изначально восстаём против небес и меняем судьбу. Без несгибаемого сердца как говорить о том, чтобы встретить мирские испытания? Даже если, приложив все силы, не одолеешь — это лучше, чем опустить руки».
Голос был лёгок и тих, но для юноши прозвучал как прозрение свыше.
Он увидел, что говорящий — с ясными, сияющими очами, чёрными волосами и нефритовой внешностью, совсем ещё юный, а уже сформировал золотое ядро. Юноша проникся восхищением, а заодно устыдился собственного недавнего порыва.
Он убрал руку, занесённую над Шестикрылой красной птицей, и, приняв серьёзный вид, поклонился: «Благодарю предшественника за наставление».
Для остальных культиваторов этот разговор звучал совсем иначе. Главный из них с первого взгляда понял, что дело неладно.
Понимая, что предшественник, возможно, собирается вмешаться, он, однако, не посмел повысить голос и лишь с подобострастной улыбкой пояснил: «Предшественник не знает: этот человек — преступник нашего рода Люй. Он убил нашего старшего брата Юньхао, потому старший старейшина и послал нас...»
Фэн Шао приподнял бровь и усмехнулся, неторопливо перебив: «Я только что слышал — глава клана уже наказал его ограничением на меридианы, не так ли? К тому же ваш старший брат Юньхао, надо полагать, не сделал этому юному другу ничего хорошего». С этими словами он взглянул на юношу — взгляд, как всегда, был тёплым.
Юноша, почувствовав в этом взгляде доброту и поддержку, набрался смелости и прямо сказал: «Предшественник, убить старшего брата-ученика — мой грех. Но Люй Юньхао затаил на меня злобу, подсыпал мне то дьявольское зелье, принудил к сожительству. Я — взрослый мужчина, и для меня это величайший позор!»
Выпалив это с ненавистью, он продолжил: «Глава клана, пожалев мою участь, не потребовал моей смерти, лишь наложил ограничение на меридианы в наказание. Но старший старейшина — с улыбкой, да с ножом за пазухой — неотступно преследует меня. Кроме мести за сына, ему, надо думать, нужна именно эта птица!»
Говоря это, юноша поднял руку — и Шестикрылая красная птица вспорхнула. Высокоранговая духовная птица обладала немалым умом: она уже почувствовала напряжённость обстановки и попыталась улететь подальше, но всякий раз натыкалась на луч света диска.
Фэн Шао загорелся желанием заполучить птицу, но не стал подолгу разглядывать красивую духовную птицу, лишь повернулся к тем культиваторам и с праведным видом произнёс: «Наш Куньлунь всегда гнушался тех, кто забывает о долге. Не думал я, что у предка Люй найдутся такие отбросы — воистину, сердце леденеет». Он с выразительным видом вздохнул, и Меч Алого Пламени за его спиной слегка задрожал, засветившись красным.
Хуже, чем понедельник после рабочей субботы, — только рабочая суббота без денег.
→Всем привет, я всё тот же мальчик из коробки для хранения рукописей.
→Рукописей у хозяина остаётся всё меньше, разве я стал бы болтать лишнее... Шлёп! Ты слишком много знаешь.
→Хозяин! Прошу, не бей! Я ничего не знаю!
http://bllate.org/book/35544/4469841
Готово:
