Мужчина осторожно принял чашку, что парила в воздухе перед ним, и сделал глоток. На сердце у него внезапно стало спокойнее, и он медленно начал рассказ:
— Некоторое время назад я ездил на родину почтить память предков. Вернулся и с тех пор каждую ночь вижу кошмары: мне снится, будто кто-то зовет меня по имени. Раньше я слышал, что это способ призыва души, поэтому не решался откликаться. Но время шло, а я перестал высыпаться. Стоит только закрыть глаза — и я снова слышу этот голос. Сначала это было только ночью, а теперь даже если задремлю днем — все равно слышу.
Женщина мягко улыбнулась:
— Судя по твоему виду, ты разгневал Хуан Сяньэр. Вернись домой и расспроси родных, не мучил ли кто из вас в то время живых существ на горе.
— А? О-о, хорошо, тогда я... — мужчина замялся, не зная, как закончить фразу.
Женщина прямо протянула руку:
— Плата за консультацию. Отдай мне тот рисунок, что у тебя в кармане.
Мужчина в недоумении сунул руку в карман пиджака и, к своему удивлению, вытащил небольшой листок размером с ладонь. Это был рисунок кота, который его дочь нарисовала в детском саду — подарок папе на День отца. Тогда он из-за хронического недосыпа не придал этому значения, видимо, дочка подложила его в карман, пока он не видел.
Мужчина смущенно пробормотал:
— Это... моя дочь просто нарисовала каракули, вещь пустяковая.
— Мне нужно именно это~ — женщина не опустила протянутую руку.
Мужчине пришлось отдать рисунок. Ее тонкие пальцы подцепили крохотный листок бумаги, и в каком-то полузабытьи ему показалось, что прекрасная женщина снова взмахнула рукой.
Придя в себя, он обнаружил, что стоит на обочине дороги. А той лавки, где он только что был, как не бывало — на ее месте между высотками раскинулся пустынный газон.
Мужчину пробрала дрожь. Он сунул руку в карман — пусто. Лицо его побледнело, но тут он что-то вспомнил и поспешно зашагал домой.
***
— Цзю Цинь, ты можешь отдать мне то, что взяла? — Толстый Мальчик с надеждой посмотрел на женщину в ципао.
Цзю Цинь покачала головой:
— Не могу. А-Шоу, тебе пора садиться на диету. Будешь и дальше так толстеть — управляющий к Новому году пустит тебя на закуску к вину!
Толстый Мальчик весь задрожал и залепетал:
— А? Н-не может быть... Я, я...
— Именно, именно! Управляющий больше всего на свете любит сливовое вино, как раз к нему ты отлично подойдешь, — подпрыгивая, поддакнул Низкорослый мальчик.
Малыш Гао щелкнул его по лбу:
— Сяо Гао, потише! Управляющий еще спит, разбудишь — отправит тебя прямиком в котел с кипящим маслом!
— Сяо Ай! Сколько раз тебе говорить! Не бей меня по голове, я из-за этого не расту!
— Так ударь его в ответ, ха-ха-ха! — злорадно захихикал Толстый Мальчик.
— А-Пан! Даже ты меня обижаешь!
В зале воцарился радостный шум и возня. Странно было лишь то, что Низкорослого мальчика звали Сяо Гао, Малыша Гао — Сяо Ай, Толстого Мальчика — А-Шоу, а худого — А-Пан. Все в этой лавке было до крайности причудливым.
— Может, мне зажарить вас всех вместе?
От лестницы донесся ленивый голос, и в зале мгновенно наступила такая тишина, что стало слышно, как мурлычет Трехцветный Кот.
Ребята в страхе обернулись.
На лестнице, опираясь на темно-коричневые перила, стоял мужчина с серебристыми волосами. В мочке его уха поблескивала черная нефритовая серьга, а темно-зеленый халат небрежно накинут на плечи, обнажая белый подклад. В руках он держал длинную курительную трубку.
Изящные черты лица, равнодушное выражение, узкие фениксовы глаза, бросившие мимолетный взгляд — и все дети, от мала до велика, в ужасе бросились врассыпную.
Родинка под левым глазом придавала ему пугающее, демоническое очарование, от которого сердце уходило в пятки.
Цзю Цинь прикрылась веером, медленно отошла за барную стойку и стала украдкой поглядывать на него.
Фу Шэн, управляющий «Лавки», был законченным безумцем. В одну секунду он мог пить с тобой вино и мило беседовать, а в следующую — бросить в котел с кипящим маслом. И это было не фигурой речи: он действительно бросал в раскаленное масло, в котором все жарилось до золотистой корочки.
Цзю Цинь присела под стойку и принялась делать вид, что занята делом, боясь даже взглянуть лишний раз — берегла свои глаза.
Фу Шэн обвел взглядом притихший зал и лениво произнес:
— Чжаоцай, подай вина...
Трехцветный Кот проснулся от дремы, сбегал в подвал и вернулся, неся на голове изящный маленький сосуд.
Фу Шэн поднял бутыль и залпом выпил половину. Устало откинувшись в кресле, он приподнял веки:
— Отнеси рисунок ребенка в Туманный Лес, обменяй на несколько бутылей вина.
Малышу Гао пришлось выбраться из укрытия, подбежать к стойке, забрать рисунок, который протянула Цзю Цинь, аккуратно уложить его в деревянную шкатулку и выйти.
Цзю Цинь посмотрела ему вслед и вздохнула:
— Бабушка из Туманного Леса, наверное, все свое вино продает только тебе, да?
— М-м-хм~ — Фу Шэн отпил еще немного и искоса глянул на нее. — Есть возражения?
— Я ведь не пью, какие у меня могут быть возражения? Просто те мелкие жаловались, что ты чересчур своевольный: забираешь все вино у бабушки и не хочешь делиться. Вот я и посмеялась, к слову пришлось, — Цзю Цинь договорила, взмахнула маленьким веером и снова прислонилась к стойке.
Фу Шэн, прихватив бутыль, обратился в белое облако тумана и исчез. Трехцветный Кот парой прыжков последовал за ним.
На крыше.
Фу Шэн смотрел на луну, поглаживая Трехцветного Кота по голове, и тихо прошептал:
— Скоро снова полнолуние...
— Мяу... — кот тихо отозвался, потерся о его руку и послушно лег рядом, чтобы подремать.
Глава 2. Хуан Сяньэр
— Доб-ро-по-жа-ло-вать...
Мужчина смущенно почесал в затылке:
— Прошу прощения, я снова к вам.
Увидев, что в лавке только четверо детей, он спросил:
— А где та красавица, что была в прошлый раз?
— Красавица в командировке, остались только красавцы~ — полог слева отодвинулся сам собой.
Мужчина обернулся и почувствовал легкое головокружение: на стуле полулежал мужчина с серебристыми волосами в темно-зеленом халате. Он был настолько красив, что казалось невозможным для человека, а от всего его облика веяло зловещим очарованием.
Мужчина сел на тот же стул, что и в прошлый раз, и занервничал:
— Я...
Фу Шэн, смакуя вино, медленно произнес:
— Сколько живых существ ты загубил?
Мужчина потрясенно уставился на него:
— Вы... откуда вы знаете?
Фу Шэн криво усмехнулся:
— Я знаю всё~
http://bllate.org/book/35542/4395878
Готово:
