Каждый раз, встречаясь с тётушкой Чжан из четвёртой ветви, Линь Цзин чувствовала, что её представление о наглости расширяется. Поэтому слова первой госпожи Чжан в адрес четвёртой не вызвали удивления:
— Хорошо. Только ведь семнадцатая племянница совсем недавно заняла у своей старшей невестки несколько украшений. Может, сначала вернёт их? Тогда я велю своей невестке продать их и вырученные деньги отдать семнадцатой племяннице на покупку новых служанок.
Четвёртая и первая госпожи Чжан были невестками в одном доме уже много лет. За это время четвёртая госпожа успела поживиться множеством мелких выгод, но крупных сумм так и не получила. Услышав такие слова, она раздражённо выпрямила спину:
— Ясно, старшая сноха считает нас бедняками и потому отнекивается! Любит только сыпать золото на тех, кто и так богат. Ладно, не буду я теперь выбирать служанок.
С этими словами она встала и направилась к выходу. Первая госпожа спокойно наблюдала, как та уходит. Четвёртая госпожа дошла до двери, но, так и не дождавшись, чтобы её окликнули, ещё больше разозлилась. Возвращаться было неловко, но и уходить совсем — не хотелось: ведь привезли сегодня немало девушек, а при такой закупке цена за голову получалась гораздо ниже, чем при отдельной покупке.
Она стояла в нерешительности, нога то поднималась, то снова опускалась на пол. В этот момент подошла вторая госпожа Чжан и, увидев такое зрелище, удивлённо спросила:
— Тётушка из четвёртой ветви, что вы делаете? Забыли что-то дома и собираетесь вернуться за ним? Лучше поскорее садитесь выбирать служанок, а то, как вернётесь, уже никого не останется.
Четвёртая госпожа с готовностью воспользовалась предложенным предлогом, втянула ногу обратно и важно подняла подбородок:
— Раз вторая сноха так говорит, тогда я посижу ещё.
Вторая госпожа уже усадила Линь Цзин:
— Мы же одна семья, шестая племянница, не стесняйся. Тётушка из четвёртой ветви, и вы садитесь.
Когда все устроились, вторая госпожа улыбнулась первой. Та лишь мельком взглянула на четвёртую госпожу и больше ничего не сказала. Четвёртая госпожа ещё выше задрала нос. Линь Цзин, глядя на неё, едва заметно улыбнулась, но промолчала.
Вскоре сваха привела девушек. Все трое госпож и Линь Цзин начали их осматривать. Только четвёртая госпожа выдвигала наибольшее число требований: чтобы цена была низкой, а служанка умела всё — и шить, и готовить, и управляться на кухне, и вести хозяйство.
Сваха, хоть и часто бывала в доме Чжанов, нахмурилась. Её улыбка стала похожа на ту, что бывает после укуса горькой дыни:
— Госпожа из четвёртой ветви, вы, конечно, разборчивы, но позвольте сказать откровенно: эти девушки лишь немного обучены — поклониться, пару слов связать. Всему остальному придётся учить уже дома. Но если вам так нужны служанки, умеющие всё, то недавно один купец привёз с собой повариху из столицы. Её специально обучали для чиновников, но она разгневала господина и теперь продаётся. Всего за восемьдесят лянов.
— Восемьдесят лянов?! — вырвалось у четвёртой госпожи.
Сегодня сваха привела пятнадцать–шестнадцать девушек, и за всех вместе просили те же восемьдесят лянов! Откуда такая дороговизна?
Первая госпожа слышала, что в столице действительно продают таких обученных поварих: они не только отлично готовят, но и могут согреть постель, и массировать ноги. Их даже сравнивают со знаменитыми «тонкими лошадками» из Янчжоу, но стоят дешевле. Обычная «тонкая лошадка» — минимум двадцать–тридцать лянов, а эта — восемьдесят! Значит, исключительно одарённая.
Вторая госпожа никогда не слышала о таких служанках и широко раскрыла глаза. Первая госпожа тихо объяснила ей несколько слов, и та всё поняла. Линь Цзин молчала, как и подобает.
Четвёртая госпожа, опомнившись после своего восклицания, почувствовала, что сваха её унизила. Сжав платок в кулаке, она сказала:
— Какая ещё служанка стоит восемьдесят лянов? Я уж лучше сама несколько месяцев поучу — неужели не выйдет столь же ловкой и сообразительной?
Сваха сохранила улыбку:
— Госпожа права, я был слишком дерзок. Продолжайте выбирать.
После этого четвёртая госпожа уже не была столь придирчива и выбрала двух девушек, которые ей приглянулись ещё вначале — они действительно выделялись среди прочих. Первая госпожа выбрала шесть: две себе и четыре для Линь Цзин. Вторая госпожа взяла двух. Остальных сваха вывела, чтобы оформить документы и передать деньги управляющему.
Эта процедура затянулась до полудня. Первая госпожа уже распорядилась подать обед. Обычно четвёртая госпожа ни за что не упустила бы возможности пообедать здесь, но сегодня, во-первых, чувствовала себя уязвлённой перед служанками, а во-вторых, хотела вернуться домой и продемонстрировать новым служанкам свою власть. Поэтому, впервые за долгое время, она отказалась от обеда и ушла с выбранными девушками.
Когда четвёртая госпожа скрылась из виду, вторая госпожа сказала первой:
— Раньше я не замечала, думала, шестая племянница тихая и спокойная. А сегодня вижу — в ней столько такта и уравновешенности, что другим и не снилось! И ведь ей ещё так мало лет! Когда четвёртая сноха только пришла в дом, я уже была матерью, но всё равно не могла сдержаться и спорила с ней не раз.
Линь Цзин всё это время держала голову опущенной: как младшей, ей не пристало вмешиваться в такие разговоры. Первая госпожа кивнула:
— Не знаю, какова была третья сноха, раз воспитала такую дочь. В тот раз, когда она приезжала, маклар Хунчан был ещё младенцем, а старшую племянницу она носила на руках. Помню, третья сноха была такой доброй и улыбчивой… Кто бы мог подумать, что теперь…
Она достала платок и вытерла слёзы. Раз уж речь зашла о матери, Линь Цзин больше не могла притворяться равнодушной:
— Обе тётушки так хорошо относились к моей матери. Она тоже часто об этом говорила. Хотя меня и лишили матери, я не позволю никому сказать, что меня никто не воспитывал. Во всём, что я делаю и говорю, я лишь стараюсь следовать примеру покойной матери.
Первая госпожа погладила её по руке:
— Ты прекрасная девочка. Помнишь, когда род Чжань просил твою старшую невестку поговорить с тобой? Я тогда сказала: хотя сын Чжаней и неплох, но в быту надо учитывать многое. Твоя старшая невестка прислушалась, но род Чжань всё равно прислал сваху. К счастью, бабушка пожалела семнадцатую племянницу и отдала ей это женихство. Та сторона согласилась — так всё и устроилось к общему удовольствию.
Линь Цзин поблагодарила первую госпожу, не вдаваясь в то, правдива ли эта история или нет. Вторая госпожа уже взяла палочки:
— Ладно, хватит об этом. Я проголодалась. Хотела сегодня позвать пятую племянницу, чтобы она тоже поучилась выбирать людей. Но она сказала, что выбор людей — дело второстепенное, главное — как с ними потом обращаться. Полдня уговаривала её, даже завтрак пропустила.
Первая госпожа положила кусок мяса в тарелку второй госпожи:
— Тогда ешь. Новый повар готовит неплохо, только с выпечкой не ладится — то пересолит, то пересластит. На этот год лунные пряники пусть делает твой повар.
— Конечно, — ответила вторая госпожа, принимая угощение. — Кстати, уже попробовала их дома. Знаю, ты любишь с кедровыми орешками — завтра пришлю несколько таких, а то вдруг снова достанутся только с пятью орехами или с бобовой пастой.
Линь Цзин слушала, как тётушки ведут эти домашние разговоры, и на губах её играла улыбка. Вот это и есть настоящее семейное тепло — когда за обедом нетерпеливо делятся новостями, и никто не пытается унизить другого.
С появлением новых служанок у тётушки У появилось занятие: каждый день она усердно обучала их, поклявшись вырастить несколько ловких и преданных девушек.
После Праздника середины осени семья Чжан должна была выйти из траура по старому господину Чжану. Кроме приготовлений к празднику, всему дому предстояло готовиться к окончанию траура. Поскольку госпожа Ци скончалась на месяц позже старого господина, дети и внуки должны были снять траурные одежды на месяц позже. Только Чжан Ши Жуну предстояло сменить траур на праздничный наряд уже сейчас.
☆ 27. Визит в родительский дом
Праздничный наряд был заготовлен заранее. Линь Цзин достала из сундука совершенно новую одежду и провела рукой по ткани:
— Когда мама была жива, она сама шила все отцовские одежды. Этот отрез она оставила специально для свадьбы седьмого брата. А теперь…
Лиюй, услышав печаль в голосе хозяйки, поспешила улыбнуться:
— Госпожа, я знаю, вы так преданы памяти покойной госпожи, но она перед смертью говорила: «Пусть дочь моя будет счастлива и здорова». Если бы она знала, что вы грустите при виде этой одежды, ей было бы неспокойно и в мире ином.
Линь Цзин вернулась к реальности и слегка улыбнулась:
— Просто мимолётная грусть, а ты уже утешаешь. В последнее время становишься всё находчивее — не зря же тебя так назвали.
Лицо Лиюй покраснело:
— Госпожа, только бы не глупой быть. Да и тётушка У сказала: теперь в доме столько новых служанок, их надо учить, а то при выходе в свет опозорят вас своей неловкостью.
Цифу, держа в руках свёрток, откинула занавеску и вошла как раз вовремя, чтобы подхватить:
— Лиюй права. Раньше мы сидели дома, и неважно было, как себя ведёшь. А теперь, когда будешь выходить в свет, надо быть поосторожнее.
Лиюй подошла и приняла свёрток из рук Цифу:
— Ну, раз госпожа только что похвалила меня, теперь я должна похвалить тебя в ответ.
Линь Цзин не удержалась от смеха, велела Цифу разложить вещи в комнате, а сама с Лиюй отправилась к отцу с праздничным нарядом.
Чжан Ши Жун как раз проверял знания сыновей в кабинете. Линь Цзин вошла как раз в тот момент, когда отец спросил Хунчжи:
— Как ты понимаешь слова «благородный человек твёрд в бедности»?
Она остановилась и прислушалась. Хунчжи изложил своё понимание, и Чжан Ши Жун, поглаживая бороду, лишь слегка кивнул — ответ его явно не вполне устраивал. Хунчжи покраснел и, увидев сестру, воскликнул:
— Отец спрашивает моё мнение, но почему бы не спросить и сестру?
Чжан Ши Жун посмотрел на дочь. Та, будучи упомянутой, подошла ближе:
— На мой взгляд, эти слова — и похвала, и предостережение. Но мудрец вовсе не утверждает, что благородный человек должен навсегда остаться в бедности.
Хунань тут же спросил:
— Тогда зачем мудрец это сказал?
Линь Цзин положила одежду на стол и погладила младшего брата по голове:
— Мудрец не призывает мириться с бедностью, а учит сохранять верность себе. Разве не сказано далее: «низкий человек в бедности теряет всякие границы»? Смысл в том, что и в бедности, и в богатстве человек должен оставаться верен своей сущности: не идти на крайности из-за нищеты и не кичиться из-за богатства. Вот что значит быть благородным.
Хунань захлопал в ладоши:
— Сестра сказала то же самое, что и ученик Цинь! Седьмой брат, ты тоже правильно ответил, но не упомянул, что надо сохранять верность себе и в бедности, и в богатстве — поэтому отец и не совсем доволен!
Малыш Хунань старался говорить как взрослый, что вызвало улыбку у Линь Цзин. Она ткнула его пальцем в лоб:
— Ты всего несколько дней учишься, а уже брата критикуешь? Тогда и тебя спрошу…
Не дав сестре договорить, Хунань бросился к отцу:
— Отец, сестра на стороне старшего брата!
Чжан Ши Жун взял сына за руки и усадил:
— Учёба и есть обмен вопросами и ответами — так и растёт понимание. Это не значит, что сестра тебя обижает.
Хунань посмотрел на Хунчжи и Линь Цзин и смущённо улыбнулся.
Линь Цзин погладила его по голове:
— Не думай, что, имея немного сообразительности, можно не учиться. Ведь море знаний безбрежно.
Хунань кивнул. Хунчжи добавил:
— Мать часто говорила, что у шестой сестры знаний больше, чем у меня. Я думал, за эти годы ты забросила книги, но, оказывается, по-прежнему красноречива. Я, твой недостойный брат, уступаю тебе.
Подбородок Линь Цзин слегка приподнялся — на мгновение ей показалось, что она снова в детстве: вся семья собралась вокруг родителей, братья и сёстры соревнуются в знаниях. Она взглянула на Хунчжи:
— Ты думаешь, я теперь только о каше и соли? Да и общение с людьми — тоже наука. Если знать только книжную мудрость, но не понимать человеческих отношений, станешь просто глупцом!
Хунчжи снова покраснел. Чжан Ши Жун наконец рассмеялся:
— Линь Цзин права. Хунчжи, я знаю, ты боишься отстать от Чанъаня: он моложе тебя, но умнее. Но сегодня отец скажет тебе: кроме природного ума, Чанъань пережил тяжёлые испытания, и его характер закалился. А ты… слишком мало горя видел.
Хунань тут же подхватил:
— Верно! Ведь Великий Мудрец сказал: «Сначала надобно испытать дух»!
Чжан Ши Жун слегка дёрнул сына за ухо:
— Испытывать дух надобно не только твоему брату, но и тебе.
Личико Хунаня сразу стало грустным. Линь Цзин улыбнулась и подала отцу одежду:
— Отец, не думайте пока, как закалить дух брата и десятого брата. Вот праздничный наряд к окончанию траура — примерьте, вдруг нужно подшить.
Время летит так быстро… Эта мысль пронеслась в голове Чжан Ши Жуна, когда он принял одежду. Хунчжи помог Линь Цзин переодеть отца. Осмотрев наряд, Чжан Ши Жун сказал:
— Всё хорошо, только в талии велико. Ушей на два дюйма.
Велико? Линь Цзин шила точно по мерке прошлогодней одежды отца. Почему теперь велико? Она подняла глаза и увидела: за этот год отец не только похудел, но и сильно постарел.
http://bllate.org/book/3554/386450
Готово:
