Ци Линь оставил попытки снова оттащить его и вздохнул: — Ладно, брось его здесь. Пойдём перекусим в университет, а после отправимся к тебе.
Цзян Ишэнь переслал Фаньцзы на WeChat список напутствий вместе с чеком, привёл в порядок свой внешний вид и вместе с Ци Линем покинул номер.
Этот отель располагался прямо у западных ворот университета, через один перекрёсток. Утреннее солнце слепило глаза, ветра не было, и погода стояла просто прекрасная.
Они как раз направлялись к перекрёстку, когда вдруг услышали череду автомобильных гудков. Повернув головы и пошарив глазами вокруг, они в конце концов обнаружили, что шумел чёрный Линкольн, стоявший в очереди на красный свет.
Окно машины опустилось, обнажив женское лицо. Тёмные волнистые волосы были по-деловому собраны на затылке, губы накрашены ярко-красной помадой. Женщина сняла с носа солнцезащитные очки, и отражённый от наручных часов солнечный зайчик заставил обоих вздрогнуть.
Несмотря на то, что они не виделись четыре года, Цзян Ишэнь узнал её с первого же взгляда. Израсходовав все силы, он судорожно втянул воздух: — Моя мама!
Он больше не мог размышлять о том, почему в сообщении от мамы значилось, что они встретятся завтра по её звонку, а объявилась она возле университета сегодня утром. В его голове билась лишь одна-единственная мысль: видела ли она, откуда они вышли?
Ци Линь ещё не успел осознать ситуацию, как Цзян Ишэнь уже ухватил его за руку и развернул со словами: бежим! Но из-за спины раздался громкий, полный сил окрик: — Сынок!
Оба мгновенно приросли к земле. К счастью, зеленый свет светофора спас их: Цзян Ишэнь чуть повернул голову и увидел, как Линкольн двинулся вперед вместе с потоком машин, а мама была полностью сосредоточена на руле.
Следом за этим он воочию наблюдал, как машина совершила левый поворот в стиле дрифта и остановилась на полосе прямо перед ними. Мама снова повернулась к ним и помахала рукой: — Твоя матушка припаркуется, ждите тут!
Ци Линь хотел было притвориться случайным прохожим, но Цзян Ишэнь вцепился в него намертво, не давая и шагу ступить, так что оставалось лишь процедить сквозь зубы: — Что делать?
— Может, она не видела, откуда мы вышли? — Цзян Ишэнь лелеял слабую надежду.
Ци Линь шокировано посмотрел на него: — Твоя мама меня знает?
— Ага, — Цзян Ишэнь напряжённо стоял на месте, чувствуя себя совершенно беспомощно под этим вопросом, — ну да.
— Что значит ну да? — Ци Линь занервничал и принялся трясти его за руку. — Она в курсе, до какой стадии мы дошли?
Цзян Ишэнь почесал ухо: — Знает, что мы расстались.
— Тогда...
Позади послышался частый стук каблуков. Обернувшись, они увидели, как из Линкольна вышла женщина, закутанная в толстое кашемировое пальто. Она открыла заднюю дверь и вытащила оттуда огромный тканевый баул.
Судя по тому, что этот клетчатый баул совершенно не вязался с её собственным стилем, она тут же извлекла откуда-то прозрачный пластиковый пакет и запихнула баул внутрь.
— Идите сюда! — бросила она впопыхах. — Так и будете стоять и смотреть?
Цзян Ишэнь и Ци Линь тут же быстрым шагом направились к ней — ноги побежали быстрее, чем соображала голова, — и бросились помогать маме Цзяна с вещами. Четыре руки суетливо замахали в воздухе, хотя по факту продолжала возиться всё та же одна матушка.
— Тебе, забирай, — Сюй Хуаин бросила тяжёлый пакет на землю и подтолкнула его носком туфли.
— Мам, а ты чего вернулась? — наконец нашёл время спросить Цзян Ишэнь.
Сюй Хуаин отряхнула руки от пыли: — Скоро Новый год, вот заглянула на денёк, да и тебя проведать хотела. У вас же скоро сессия?
— На днях уже заканчивается.
— На экзаменах поумерьте свой пыл, после сдадите, не пара дней роли не играет, — Сюй Хуаин произнесла это с невероятно естественной интонацией, словно говорила о том, что сегодня на обед. Затем она распахнула дверцу машины: — Поболтаем старыми воспоминаниями, я думала, припаркуемся и присядем где-нибудь, да только глянула — здесь и присесть негде, так что давайте-ка в салон?
Договорив, она сама обошла машину и села за водительское место, оставив Ци Линя и Цзян Ишэня стоять с ошеломлённым видом.
Ци Линь яростно уставился на Цзян Ишэня: — Что делать?
— Сброс, сброс! — Цзян Ишэнь тоже был близок к панике. — Ещё раз через Петлю времени!
Он не мог допустить, чтобы в глазах матери они превратились в легкомысленных парней, которые перед самыми экзаменами сбежали потрахаться. Какая разница между этим и беготней голышом перед толпой?
В салоне ещё держалось тепло от печки, пахло лёгким ароматом чая. Сюй Хуаин смотрела на них через зеркало заднего вида и между делом поинтересовалась: — Как поживаете в последнее время?
— Разве я тебе всё не рассказывал в WeChat? — Цзян Ишэнь слегка занервничал. — Всё отлично.
Некоторые вещи легко пишутся в переписке, но при встрече лицом к лицу кажутся невыносимо неловкими. Основой для его доверительных бесед с мамой всегда была дистанция. Сейчас же их разделяла лишь спинка сиденья, и избыточная семейная близость заставляла его сидеть как на иголках.
Сюй Хуаин, впрочем, никакой неловкости не испытывала: — Понятно. А Сяо Ци?
Ци Линь понятия не имел, кем он приходится в глазах матери Цзяна, поэтому ему оставалось лишь держаться с достоинством и выбрать максимально безопасный ответ: — Тоже неплохо.
— Помню, ты готовился к экзаменам? В магистратуру?
Ци Линь подумал, что говорить о таком с мамой Цзяна вполне нормально — ранее он слышал об этой прежде незнакомой ему женщине как об умном и надёжном человеке, поэтому ответил честно: — Сдаю экзамены на госслужбу.
— Вот как, — Сюй Хуаин приподняла брови, бросила на него взгляд и лишь спустя мгновение произнесла: — Я работаю за пределами материка, если будет время, можете приехать со Сяо-Шэнем ко мне в гости. Когда устроитесь на госслужбу, выезд за границу ведь закроют, верно?
Цзян Ишэнь с грохотом пнул спинку сиденья, всем своим видом выказывая смущение, и буквально заерзал на месте: — Мы не... нет, еще не...
На лице Сюй Хуаин наконец промелькнуло живое выражение, она удивленно повернулась к ним.
— Тц! — Цзян Ишэнь подался вперед, уперевшись обеими руками в спинки сидений, пытаясь силой развернуть мамину голову обратно, чтобы она не смотрела на Ци Линя. — Вчера Фаньцзы напился, и мы пристроили его в это... ну, в то самое, это не мы! Хватит уже включать воображение!
Сюй Хуаин тихонько хмыкнула: — Слабовата у него выносливость.
— Не будем о нем, не будем! — поспешно заговорил Цзян Ишэнь. — Ты чего вдруг вернулась и даже не предупредила?
Машина стояла прямо у обочины, и матушка вовсе не собиралась искать место для долгой беседы — судя по всему, задерживаться она не планировала.
В прошлой Петле времени звонок от Сюй Хуаин поступил только вечером, она звала его завтра на обед, а значит, сегодня у неё были какие-то другие планы. Цзян Ишэнь не мог сообразить, что еще в этом городе могло заставить её возиться целый день. На ум приходило лишь что-то связанное с ним самим или отцом, но думать об этом дальше он не решался.
— Машину твоей тётушки надо было загнать на техобслуживание, — Сюй Хуаин похлопала по рулю. — Смотрю я на тебя, ты ведь ни капельки не удивился, когда меня встретил.
Цзян Ишэнь покрылся холодным потом под её взглядом: — Тогда давай пообедаем вместе?
— Сегодня не получится, — Сюй Хуаин положила руку на оконный проем и скосила глаза на часы. — У меня тут кое-какие дела. Завтра давай, я выберу время и приглашу тебя на вечер.
— Какие еще дела? — тут же допытывался Цзян Ишэнь.
Сюй Хуаин опустила взгляд, но уголки её губ продолжали улыбаться: — В страховую компанию. Ты что, теперь за меня так переживаешь? Ладно, ступайте обратно в университет. Завтра пообедаем, позовёшь Сяо Ци с собой?
Ци Линь, внезапно услышав своё имя, выпрямился: — Наверное, не стоит, вы же...
— Ничего страшного, мы всё равно собирались просто поесть без церемоний, — ответила Сюй Хуаин. — Плачу я. Ты совсем исхудал, одни кости, взгляни на Цзян Ишэня — он за раз уплетает по четыре пампушки.
— Я не ем по четыре пампушки! — запротестовал Цзян Ишэнь.
На этот раз Сюй Хуаин улыбнулась искренне. Она распорядилась, чтобы они вдвоём вытащили привезённые ею вещи, а на прощание сказала Цзян Ишэню: — В вашем возрасте не бывает неразрешимых проблем.
Проводив её взглядом, Цзян Ишэнь всё еще испытывал неловкость. И дело было не только в том, что мать неправильно их поняла, но и в самой этой внезапной, застигшей врасплох встрече.
Спустя четыре года мама осталась точно такой же, какой он её помнил: прямой, невозмутимой и решительной. Цзян Ишэнь знал, что только что мама пригласила Ци Линя пообедать именно потому, что тот поделился с ней своими планами на экзамены. Это был тонкий жест нарушения личных границ — в конце концов, в нынешние времена дебри человеческих отношений становились всё глубже, экзамены — дело сугубо личное, не говоря уже об экзаменах такого рода.
Ци Линь не считал их чужими людьми, и мама оказалась готова сказать ему нечто большее, чем дежурные фразы родителей обычного друга.
Но он также видел с заднего сиденья её волосы: они были крашеными, и сквозь краску уже пробивалась седина, а в уголках глаз при улыбке собиралась сеточка мелких морщинок. Это были следы, которые оставляло время и которые уже не стереть никакой косметикой. Цзян Ишэнь не видел своими глазами, как происходили эти перемены; сквозь экран монитора казалось, что напротив него всегда сидит та же женщина, что и в год выпуска из школы, — всё такая же цветущая, а её карьера всё так же на подъёме.
— Пойдём, — голос Ци Линя вывел его из задумчивости. — Домой?
Цзян Ишэнь опустил взгляд на большой пластиковый пакет, лежавший у его ног: — Сначала занесём вещи. Составишь мне компанию дома?
— М? — Ци Линь опешил.
Не глядя на него, Цзян Ишэнь лишь закрутил пакет за ручки поудобнее и повторил: — Пойдём со мной.
Красный человечек на пешеходном переходе сменился на зелёный шагающий силуэт, и они затерялись в потоке людей, переходя дорогу. Ци Линь не понимал, почему тот вдруг стал таким прямолинейным и мягким. Он знал лишь одно: в этот момент Цзян Ишэнь выглядел так, будто отчаянно нуждался в чьей-то поддержке, поэтому ответил: — Хорошо. Я только переживаю, как бы это не выглядело неуместно, твой отец ведь, наверное, меня не знает.
— Да плевать на него, всё равно будет сброс, — бросил Цзян Ишэнь.
Петля времени наконец обрела свой истинный смысл: не предупредив отца ни словом, Цзян Ишэнь на всех парах помчался домой.
Добираться от университета на метро занимало почти час, так что они заглянули пообедать в студенческую столовую и приехали уже после. Обычный многоквартирный жилой комплекс: дома здесь были не такими высокими, как новостройки на окраинах, и больше походили на невысокие красные кирпичные дома из самого центра города.
Цзян Ишэнь вёл Ци Линя по дороге к дому и по пути то и дело наставлял: — Подозрительно это, мне кажется, батя что-то скрывает, и возвращение мамы с этим напрямую связано. Как войдём — ни слова, слушай мои команды: куда укажу, туда и бьем.
— А если не попадем?
— Не попадем — выбьем информацию, а в новой Петле попадем.
Завершив тактическое планирование, Цзян Ишэнь вонзил ключ в замочную скважину, повернул пару раз, с грохотом распахнул дверь и гордо шагнул внутрь.
Планировка квартир в этом районе была стандартной: одна комната и две гостиные. Жилища старшего поколения, казалось, все придерживались одного стиля, а именно полного отсутствия какого-либо стиля. Здесь соседствовали деревянные стулья, кожаный диван, журнальный столик, который явно прослужил уже лет двадцать, и ультрасовременный водонагреватель-термос для заваривания чая. В квартире царил некоторый беспорядок, но было чисто. На столе лежали термоковрики, чайные чашки и наполовину исписанный блокнот, в котором в беспорядке были набросаны какие-то длинные ряды цифр.
http://bllate.org/book/35537/4395171
Готово:
