Ли Доуцзы жил невероятно бедно. По весне, когда семья разделилась, ему досталась лишь покосившаяся соломенная лачуга, дырявое одеяло да один серебряный лян — даже чашки не нашлось. И только благодаря соседке, Тетушке Лю, которая, видя его жалкое положение, украдкой сунула ему старый глиняный горшок, он смог варить хоть какую-то дикую зелень, чтобы утолить голод. Хотя он берег этот горшок как зеницу ока, во время очередной готовки тот всё же треснул.
К тому времени уже заканчивалось лето. У него не было своего поля. Весной он еще мог добывать себе пропитание: копал коренья, ходил в горы за побегами бамбука и грибами. Но деревенские тоже не сидели сложа руки — женщины и дети вечно толпами отправлялись в горы, собирая всё подчистую, так что Ли Доуцзы, если хотел хоть что-то найти, приходилось забираться в самые глухие и труднодоступные места. К тому же он хромал, поэтому, даже убив на поиски еды весь день, добывал лишь крохи, которых едва хватало, чтобы не умереть с голоду.
Лето выдалось знойным, но с частыми штормами и ливнями. Маленькая лачуга не выдержала буйства стихии, и крышу снесло ветром. Тот серебряный лян, полученный при разделе семьи, почти целиком ушел на починку дома, а после покупки семян и повседневных мелочей вроде масла и соли, у него в кармане осталось всего пятьдесят монет, тогда как новый горшок стоил десять.
Старый горшок прослужил долго, и его поломка была делом ожидаемым, но в тот момент Ли Доуцзы охватило отчаяние. Ему хотелось выть в голос, выплакать всю накопившуюся обиду, но для рыданий тоже нужны силы. А его ужин, смешавшись с осколками глины, просыпался прямо в костер. В конце концов он просто беззвучно сидел, глядя на огонь, и долго-долго плакал.
Впрочем, не будем об этом. Как бы то ни было, деньги ему сейчас были жизненно необходимы.
Они условились встретиться через три дня. Ли Доуцзы нужно было сплести немного соломенных сандалий, чтобы продать их в городе, а заодно прихватить дикие фрукты, которые дал ему Линь Чанфэн, и обменять их на медяки. Линь Чанфэну же за это время нужно было настрелять дичи, чтобы сбыть её на рынке.
Договорившись, Линь Чанфэн почувствовал, как с плеч свалился груз забот. Вчера он бездельничал, а сегодня пора было готовить снаряжение, чтобы завтра отправиться на охоту.
На обратном пути он набрал каштанов — с ними мороки никакой, вечером, когда костер разгорится, можно просто кинуть их в угли. Он заглянул к своим маленьким ловушкам, но сегодня пусто. Впрочем, он и не рассчитывал на ежедневную удачу, ведь сил на них почти не тратил.
В горах было полно заячьих нор. Перед тем как вернуться в пещеру, он разорил одну и добыл двух жирных кроликов: видимо, те тоже готовились к зиме и успели нагулять хороший слой жира.
На берегу ручья он разделал тушки, а затем очистил от остатков плоти две шкурки. Он понятия не имел, как правильно выделывать меха — раньше с этим не сталкивался. В эпоху апокалипсиса добытых животных не приходилось обрабатывать самому: их забирали другие, превращали в шкуры или просто продавали.
В первый день, когда он поймал кролика, шкурку выбросил, но сейчас разбрасываться добром было нельзя — нужно было выручить за них хоть какие-то деньги, так что пришлось отмыть их и оставить.
Вернувшись в пещеру, он разжег огонь и поставил на очаг каменный котелок с водой. Очаг он сложил вчера из камней и глины — вид у него был неказистый, зато со своей задачей справлялся отлично. Поставив воду, он бросил в костер горсть каштанов. Закончив с делами, Линь Чанфэн развел второй костер, чтобы зажарить кроликов: одного на сегодняшний ужин, другого — на обед для завтрашнего похода в горы.
Глава 5
На следующее утро, уложив в плетеную корзину жареную крольчатину и моток собственноручно скрученной веревки из лиан, Линь Чанфэн пристегнул к поясу армейский нож размером с кинжал, взял длинный посох и отправился вглубь гор.
Хотя глубоко в лесу зверья было больше, специально выслеживать добычу было трудно — мелкие животные отличались осторожностью.
Пейзаж в глубине гор сильно отличался от предгорий. Земля здесь была устлана густым слоем опавшей листвы, и больше всего Линь Чанфэн опасался змей, которые могли скрываться в этом ковре. Сам он яда не боялся, но получить случайный укус было неприятно. По пути он то и дело замечал скользящих рядом змей, поэтому ступал крайне осторожно.
Выйдя в шесть утра, он прошагал более пяти часов, прежде чем под деревом обнаружил кучку свежего помета. Неизвестно, чьих это лап дело, но судя по тому, что кучка была еще теплой, зверь где-то рядом. Линь Чанфэн приободрился и, следуя по следам, вскоре наткнулся на черного горного оленя.
Кроме армейского ножа у него не было другого оружия, а пытаться охотиться на оленя с одним ножом — затея нереальная: животное сбежит еще до того, как он приблизится.
Он медленно подкрался и начал воздействовать на растения вокруг оленя. Черный горный олень, испугавшись, попытался рвануть с места, но со всех сторон его плотно окружили разросшиеся ветви и лианы, так что бежать было некуда.
Линь Чанфэн накинул веревку на шею животному, но выпускать его не стал. Этот олень весил килограммов тридцать-сорок — не бог весть сколько, но, поскольку цены внизу ему были неизвестны, стоило наловить побольше. Он оставил добычу в заграждении из ускоренных в росте растений, не боясь, что её съедят хищники: крупные звери сюда не проберутся.
Пообедав, он двинулся дальше. По дороге попалось дерево говении. Он пробовал эти плоды еще в детстве, а став взрослым и начав работать, больше не встречал. Из говении можно было варить патоку; он не был большим любителем сладкого, но не отказался бы добавить этот вкус в свой рацион, да и Ли Доуцзы можно было угостить как лакомством.
Дерево выросло высоким, гладкий ствол уходил прямо ввысь, и лишь на самой верхушке ветви усыпали плоды. Линь Чанфэн не стал тратить силы на лазанье, тем более что под деревом и так валялось полно спелых ягод. На вкус они оказались сладкими, но попались и недозрелые: на вид не отличишь, а укусишь — вяжет так, что дыхание перехватывает.
Пока он увлеченно собирал плоды, у него за спиной раздался шорох. Он молниеносно отпрыгнул в сторону, и тут же на место, где он только что стоял, с прыжка приземлился леопард.
Живя в эпоху апокалипсиса, человек постоянно сталкивается с опасностями. Линь Чанфэн был неплохим бойцом, но вступать в прямой бой с леопардом не собирался. В его времени леопарды считались охраняемыми животными, и хотя здесь это было не так, лишний грех на душу брать не хотелось. Он снова призвал растения, чтобы запереть зверя, подобрал оброненную корзину и поспешил удалиться.
Жаль только, что корзина, которая была почти полна плодов, при прыжке в сторону перевернулась, и половина урожая высыпалась.
Часам к трем дня Линь Чанфэн поймал пятнистого оленя. Вернувшись к дереву говении, он обнаружил, что леопард исчез, а вот черный горный олень так и сидел в зеленом загоне целым и невредимым. День явно удался, и Линь Чанфэн, довольный, повел свою добычу домой.
Охотничья задача была перевыполнена, хотя план подготовки к зиме был еще в самом разгаре. Вернувшись в пещеру, он привязал обоих оленей снаружи и для надежности укрепил ограду, снова заставив растения разрастись.
http://bllate.org/book/35534/4394777
Готово:
