Янь Фэй, всё это время стоявшая в стороне со скрещёнными руками и молча наблюдавшая за происходящим, приподняла бровь и опустилась на корточки перед Лянь Цзинем. Его изумрудные зрачки теперь были опутаны кровавыми нитями, всё тело тряслось, и даже белая костяная скоба, впившаяся в лопатки, издавала глухой скрежет.
Янь Фэй вздрогнула, но тут же расхохоталась.
— Раз уж я всё равно превратилась в чудовище, так почему бы тебе не составить мне компанию? — зловеще усмехнулась она.
Обернувшись к Пятнадцатой, она увидела, как из рук владыки Ду Гу вырвались три серебряные вспышки.
— Ха! — рассмеялась Янь Фэй. — Эта женщина до сих пор считает себя богиней войны. Она слишком переоценивает себя. Сейчас я позабочусь о трупе этой твари за тебя.
С этими словами она рванула вниз с высокой площадки.
Три серебряные стрелы, словно падающие звёзды, пронеслись сквозь воздух, оставляя ослепительный след. Разум Лянь Цзиня внезапно опустел. Перед ним возник юноша в простых зелёных одеждах с застывшим, наивным лицом, который с мечом «Юэгуан» в руке прорывался сквозь толпу и, добравшись до него, протянул руку:
— Я отведу тебя домой.
Над головой падали алые лепестки сливы, словно снег. На лице юноши виднелись свежие царапины. Он вытер пот со лба и взял его за руку.
«Я жду того, кто прорубит себе путь сквозь тернии, чтобы прийти ко мне».
Он вспомнил Чанъань во всём её великолепии, фейерверки, озаряющие небо, и как на ледяном ветру городской стены она встала на цыпочки, обхватила его затылок и поцеловала в губы.
Он увидел, как она стоит в толпе, держа в руках шашлычок из китайских ягод.
Воспоминания хлынули в сознание, как прилив. Лянь Цзинь сидел в инвалидном кресле, а кровавые нити из глаз медленно расползались по лбу, словно лианы. Вместе с воспоминаниями в нём нарастала ярость.
Стрела, подобная падающей звезде, летела прямо в сердце Пятнадцатой, но та не пыталась уклониться. Внезапно с запада налетел леденящий душу, острый поток убийственной ци. Инстинктивно обернувшись, она увидела алую фигуру и знакомые изумрудные глаза.
«Плохо!» — Пятнадцатая побледнела и машинально взмахнула посохом, отбив удар ладони, но сама отлетела назад на несколько шагов, и стрела пронеслась мимо.
Люди внизу, увидев внезапно появившегося спасителя, обрадовались, но владыка Ду Гу на городской стене побледнел от ужаса. Он бросился вниз и, добежав до ворот, увидел, как две фигуры — в алых и белых одеждах — уже схлестнулись в бою.
Видя, что Пятнадцатая почти не может отбиваться, владыка Ду Гу изнывал от тревоги. Но вскоре он понял: она оставила ему шанс. Он снова наложил стрелу на лук и прицелился в неё.
Пятнадцатая однажды сказала: «Семь частей — это шанс на победу. Остальные три — неожиданность». Если это так, то им нужно искать победу в хаосе!
Увидев, что пришедший одет в алые одежды и имеет седые волосы, Пятнадцатая быстро узнала его. На второй атаке она закрыла глаза, отказавшись смотреть в его соблазнительные изумрудные зрачки.
Это был отец Лянь Цзиня — Янь Фэйсе.
Увидев, что противник сражается с закрытыми глазами, Янь Фэйсе удивился: неужели она в такой сумятице первой защитилась от его техники похищения души!
Тринадцать ударов… четырнадцать…
На лбу Пятнадцатой выступила испарина, и её оборона дрогнула. Янь Фэйсе мгновенно воспользовался этим, собрав в пальцах ледяной поток ци.
В тот же миг, когда ледяная ци вырвалась из его пальцев, три белых луча пронзили тело Пятнадцатой сзади, опередив его атаку.
Ослепительные вспышки скрыли от посторонних глаз этот мельчайший поворот событий, но он всё увидел. Его взгляд упал на мужчину в десяти шагах, стоявшего в снегу с серебряным луком в руках.
Тот бросился вперёд, подхватил пронзённую тремя стрелами женщину и закричал:
— Колдунья мертва! Колдунья мертва!
Янь Фэйсе услышал крик и на мгновение замер, опустив глаза на тело женщины.
Три стрелы в сердце — даже бог не выжил бы!
Когда вдалеке разнеслась весть о её смерти, люди всё ещё не осмеливались подойти, но с надеждой смотрели на Янь Фэйсе.
Он подошёл, положил руку на шею женщины и глухо произнёс:
— Да, она мертва.
Толпа облегчённо выдохнула.
— Здесь ли Белый Глава? — Янь Фэйсе стоял в снегу, заложив руки за спину, и спокойно окинул взглядом собравшихся.
— Белый Глава тяжело ранен и всё ещё в Сихуане. Мы немедленно проводим вас к нему, — отозвался личный стражник Белого Главы, приглашая Янь Фэйсе следовать за ним. Подойдя к воротам, он невольно остановился, нахмурился, глядя на одинокое тело в снегу, будто хотел что-то сказать, но промолчал и пошёл дальше.
«Тот, у кого окажется тело, получит и последнюю славу!»
Тут же началась ссора, и люди чуть не подрались.
— Замолчите все! — холодно бросил владыка Ду Гу. — Давайте так: тело временно поместим в мою резиденцию, а как распорядиться им — решим, когда Белый Глава придёт в себя! — Он поднял тело Пятнадцатой. — Каждая из семи школ пусть выделит по стражу для охраны.
Вернувшись в резиденцию, владыка Ду Гу поместил тело женщины в один из гробов, и по одному стражу от Семи Звёзд расположились вокруг него.
Щедрый владыка Ду Гу щедро одарил всех, и жители Сихуани, наконец избавившиеся от страха и подавленности, устроили всенощное празднество.
Глубокой ночью в городе всё ещё звучала музыка, и даже многодневный снег прекратился в честь праздника.
Семеро стражей сидели у костра в укрытии от ветра, когда к ним подошёл слуга из крепости клана Тан с корзиной и кувшином вина.
— Это от господ, — сказал он. — Вы так устали.
Открыв корзину, он достал жареных цыплят и отличное вино. Стражи, зябкие и голодные, не церемонились и, уплетая еду, обсуждали, когда смогут вернуться домой к празднику Юаньсяо.
Один из них вдруг рухнул на землю. Остальные не успели опомниться, как тоже потеряли сознание.
Стоявший рядом слуга клана Тан поднял зловещее лицо и направился к центру двора. Одним ударом ладони он сдвинул крышку гроба.
Внутри лежала женщина, всё тело которой покрывала кровь, так что лица не было видно. Три стрелы пронзали её грудь, придавая образу жуткую гримасу.
Слуга, стоявший у гроба, зловеще усмехнулся:
— Хе-хе-хе… Ты снова в гробу!
Его пальцы коснулись ледяного тела, но пульса не было. Лицо исказилось от ярости, и ненависть в глазах не угасла даже после смерти Пятнадцатой.
— Как жаль, что ты умерла так просто! Ты должна была умереть от моей руки!
Янь Фэй схватила Пятнадцатую за ворот и вытащила из гроба. Оглядевшись, она взвалила тело на плечи и быстро скрылась.
В сыром подвале змеи, словно почуяв опасность, заволновались и начали отползать к двери. Когда Янь Фэй ворвалась внутрь, они бросились прочь из подвала.
Она на мгновение замерла, взглянула в тень и прищурилась:
— Лянь Цзинь… Похоже, твоя демоническая сущность пробудилась.
Три года назад Лянь Цзинь превратился из полу-демона в полного демона, но благодаря своей воле он никогда не позволял демону поглотить себя — тот был запечатан в глубине его тела. Однако, наблюдая с высокой площадки, как Пятнадцатую атакуют все сразу, его решимость поколебалась, и демон воспользовался моментом, чтобы пробудиться.
Увидев, как змеи в панике уползают, Янь Фэй, неся тело Пятнадцатой, медленно подошла к человеку, подвешенному к стене.
— Лянь Цзинь, посмотри, кого я принесла! — нежно сказала она и бросила окровавленное тело к его ногам.
Лянь Цзинь медленно поднял глаза, полные кровавых нитей, которые уже расползлись к вискам и лбу. Взгляд упал на изуродованное тело женщины у его ног, и всё тело его содрогнулось. Он рванулся вперёд, пытаясь вырваться из белых костяных скоб, впившихся в лопатки, чтобы обнять её.
Но он не мог пошевелиться. Скобы словно вросли в кости, раздирая плоть, и из ран сочилась чёрная кровь, окрашивая одежду в неузнаваемый цвет.
Янь Фэй, словно прочитав его мысли, опустилась на корточки и сорвала с лица Пятнадцатой вуаль.
— Видишь? Это она! — подняла она глаза на Лянь Цзиня.
— У-у-у! — Лянь Цзинь издал стон, цепи загремели, и одна из них внезапно лопнула. Его левая половина тела повисла на стене, но он всё же потянулся к Пятнадцатой.
— Хе-хе… — Янь Фэй резко оттащила тело назад. — Лянь Цзинь, слишком поздно! Я дала тебе время подумать, но ты сам отказался быть со мной. Эта женщина мертва, и ты не сможешь быть с ней.
Она схватила несколько цепей с пола, намереваясь повесить тело Пятнадцатой на стену.
— Не трогай её! — Лянь Цзинь зарычал, и кровавые нити в его изумрудных глазах поползли по лицу.
Янь Фэй подняла подбородок, встретив его взгляд:
— Я не только трону её, но и при тебе разорву эту тварь на тысячи кусков! Лянь Цзинь, я заставлю тебя страдать всю жизнь! Я заставлю тебя смотреть, как твоя женщина после смерти будет осквернена из-за тебя!
Янь Фэй потащила Пятнадцатую к другому концу подвала — туда, где она держала змей-лиан.
Цепи громко звенели, и звук эхом отдавался в мрачном подвале.
Услышав этот звук, Лянь Цзинь словно получил удар грома. В голове вновь вспыхнула боль, и кровь потекла из волос, стекая по бровям.
Он смотрел, как Пятнадцатую утаскивают, и перед глазами возникли парящие духи и гниющие трупы, выходящие из могил. Один из них был скован такими же цепями, шатаясь, но упрямо дошёл до него и спросил:
— Господину нужны убийцы-призраки?
Он поднял глаза к полной луне и лениво ответил:
— Раз сегодня полнолуние, назову тебя Пятнадцатой.
— Пятнадцатая!
В этот миг воспоминания, погребённые на три года, наконец вернулись.
Это была его Пятнадцатая.
И он… он забыл её! Свою жену!
— Пятнадцатая! — Он поднял левую руку, схватил цепь на правом плече и рванул. Цепь лопнула, и он рухнул на пол. Он попытался встать, но скобы в лопатках заскрипели, будто собирались разорвать его тело на части. Он снова упал, но длинные пальцы впились в шероховатый пол, и он пополз к Пятнадцатой.
Янь Фэй обернулась и увидела Лянь Цзиня с лицом, покрытым кровавыми нитями. Она запрокинула голову и расхохоталась:
— Лянь Цзинь, посмотри на себя! Ты всё ещё тот высокомерный юный господин? Ты всё ещё император Поднебесной? Где твоя империя? Где твоё достоинство?
— Хе-хе-хе… — горько рассмеялся Лянь Цзинь.
Он никогда не стремился к власти. Он хотел лишь стоять на самой вершине, чтобы найти её в бескрайнем море людей.
Его достоинство он давно отбросил, когда стал мечтать о её искреннем чувстве.
— Отпусти её! — снова прошептал он, и голос его был слаб, как ветер в пустыне, готовый рассеяться в любой момент.
Янь Фэй испытала ни с чем не сравнимое наслаждение. Прищурившись, она усмехнулась:
— Тогда умоляй меня.
Лянь Цзинь резко поднял голову. Его изумрудные глаза вспыхнули жестоким светом:
— Моё достоинство она может топтать сколько угодно, но тебе… тебе нет права даже прикасаться к нему.
С этими словами он медленно поднялся на ноги, расправив руки. Его длинные пальцы покрывали кровавые нити, а белые ногти потемнели до зловещего чёрного.
Под ногами задрожал камень, стены зашатались, а змеи-лианы вдалеке завыли и юркнули в щели.
Хруст! Две белые костяные скобы на его плечах треснули и упали на пол.
Янь Фэй сначала вздрогнула, но тут же поняла с ужасом: Лянь Цзинь отказался от последней искры воли и полностью отдался демону внутри себя.
Сейчас он призовёт духов из реки Ванчуань. Если его никто не остановит, этот демон, знающий лишь кровь и убийства, погрузит мир в хаос.
— Хе-хе-хе…
Весь подвал начал трястись, и прочные камни покрылись сетью трещин от исходящей от Лянь Цзиня демонической ци. Из расщелин вытянулись костлявые руки.
Янь Фэй поняла: если Лянь Цзинь полностью преобразится, он будет убивать всех — людей и богов.
Бросив взгляд на Пятнадцатую и на трясущийся подвал, из которого уже выползали злые духи, Янь Фэй стиснула зубы и решила бросить тело и спасаться самой.
— Тварь! — бросилась она к выходу.
Но не успела сделать и шага, как почувствовала, что платье за что-то зацепилось. Взглянув вниз, она увидела руку, сжимающую её подол.
Она подумала, что это один из призванных Лянь Цзинем духов, и рванула ткань, но рука не отпускала. Она занесла ногу, чтобы пнуть, но вдруг увидела, что женщина на полу открыла глаза.
Это были чёрные, как непроглядная ночь, глаза, острые, как лезвие клинка, и их холодный свет окутал Янь Фэй. В тот миг она почувствовала, как ноги подкосились, и не смогла пошевелиться.
— Янь Фэй! — женщина на полу резко заговорила, и голос её прозвучал, будто из преисподней.
http://bllate.org/book/3553/386354
Готово:
