— Хе-хе… — раздался смех Янь Фэй. — Ты, должно быть, так напряжённо вслушиваешься, не доносится ли шум с северо-западных ворот? Хочешь знать — я сама расскажу.
Она обвила пальцем прядь его чёрных волос и начала перебирать её с игривой небрежностью.
— Она, похоже, уже не выдерживает. Сидит посреди снега в позе медитации. И неудивительно: почти девять часов на морозе! Кто бы выдержал?
Ресницы Лянь Цзиня слегка дрогнули. Он поднял на неё изумрудные глаза.
Янь Фэй, не удержавшись, провела ладонью по его щеке.
Лянь Цзинь с отвращением нахмурился.
— Сейчас в городе усиленная охрана, все ждут, когда она ворвётся, — кокетливо улыбнулась Янь Фэй. — Как думаешь, войдёт?
— Нет, — спокойно ответил Лянь Цзинь.
— Почему?
— Потому что это Пятнадцатая.
— Ха-ха-ха!.. — Янь Фэй расхохоталась, услышав такую уверенность в его голосе. — Ты так в этом уверен?
— По её характеру, если бы она хотела войти, давно бы уже вошла, — с лёгкой усмешкой произнёс Лянь Цзинь. — Что в Поднебесной может остановить Пятнадцатую? Даже резиденция Сихуаня с её строгой охраной не сравнится с Дворцом Великой Тьмы!
Улыбка Янь Фэй застыла.
— Что же она задумала?.. — в её душе поднялось дурное предчувствие. Она не раз страдала от рук Пятнадцатой: та была хитра, изворотлива и непредсказуема. Внезапно Янь Фэй почувствовала, как подкосились её ноги.
Заметив растерянность на лице Янь Фэй, Лянь Цзинь мельком блеснул глазами — в них мелькнула хитрость.
Он знал: Пятнадцатая непременно войдёт и сделает это любой ценой. Остановить её он не мог, но мог подорвать решимость Янь Фэй.
Взгляд Янь Фэй вдруг стал острым, как клинок.
— Эта женщина нарочно тянет время, ожидая подкрепления? — увидев лёгкое изумление в глазах Лянь Цзиня, она укрепилась в своей догадке. — Подлая тварь! Опять затевает игры!
Голос её задрожал. Она резко выхватила сверкающий нож и приставила острый кончик к лицу Лянь Цзиня.
— Она не хочет входить? У меня найдётся способ заставить её явиться!
— Ты заставил главу клана Тан бить её подчинённого прямо перед её глазами, а она и бровью не повела. Ты думаешь, теперь она придёт?
Янь Фэй надавила лезвием — на щеке Лянь Цзиня тут же проступила тонкая кровавая полоска.
— Это был всего лишь её подчинённый! А если на городской стене повесят тебя? Ты думаешь, она всё так же останется безучастной?
Лянь Цзинь пристально уставился на неё.
— Конечно, я не стану просто так вывешивать тебя над воротами, — безумно блеснули её глаза. — Я буду использовать тебя, чтобы медленно сломать её. Пусть рухнет ещё до того, как подоспеет помощь.
Её взгляд скользнул по ключице Лянь Цзиня, и в глазах вспыхнула жестокость.
— Если я отрежу тебе руки, сможет ли она остаться безучастной? А если отрежу ещё и ноги — сможет ли она спокойно сидеть в снегу и восстанавливать силы? А если я сдеру с тебя эту прекрасную кожу — тогда она придёт? Ха-ха! Лянь Цзинь, я давно придумала, как с ней расправиться! Она умрёт мучительной смертью.
Кончик ножа коснулся его потрескавшихся губ, окрасив их кровью. В этот миг его и без того ослепительное лицо вспыхнуло необычайной красотой, и Янь Фэй на миг оцепенела. Она отвела лезвие и, взяв его лицо в ладони, в её глазах вдруг вспыхнула нежность и глубокая привязанность — полная противоположность прежней злобе.
— Лянь Цзинь, если ты останешься со мной, как раньше, возможно, я проявию милосердие и дам ей умереть быстро.
В глазах Лянь Цзиня вспыхнуло отвращение.
— Но если ты откажешь мне!.. — Янь Фэй вскинула брови, и её черты исказились. — Я исполню всё, что только что сказала! Даже после смерти я буду бичевать её труп и в твоих глазах изрублю на куски, чтобы скормить своим змеям-лианам!
— Ты… — Лянь Цзинь пристально смотрел на неё.
Она вдруг замолчала.
— У тебя есть два часа на размышление, — сказала она и, схватив Лянь Цзиня, усадила его в инвалидное кресло, после чего выкатила к двери и подняла по лестнице с механизмом.
Войдя внутрь, Лянь Цзинь увидел ещё одного человека.
На краю одежды того был вышит иероглиф «Тан» — знак клана Тан. Взглянув внимательнее, Лянь Цзинь узнал в нём главу клана Тан: высокого, мощного, с суровыми, но благородными чертами лица. Он напоминал Тан Сынян, но сейчас его взгляд был пуст, руки безвольно свисали — явно под действием чарующего яда.
Янь Фэй самодовольно усмехнулась и приказала главе клана:
— Сейчас же открой городские ворота и заставь её войти любой ценой.
— Есть, — ответил тот и вышел.
Янь Фэй с помощью механизма подняла Лянь Цзиня на высокую площадку, распахнула окно и указала на северо-запад.
— Смотри, как эта подлая тварь умрёт у тебя на глазах. А если главе клана Тан не удастся заманить её — придётся тебе расплачиваться!
С этими словами она закрепила на нём четыре цепи и, убедившись, что всё надёжно, спустилась вниз.
Глава клана Тан вернулся как раз в тот момент, когда владыка Ду Гу и остальные с тревогой сидели в зале. Увидев его, все облегчённо вздохнули, будто увидели спасителя.
— Глава клана, когда ваши люди подоспеют на помощь?
Глава клана Тан нахмурился. Письмо он отправил, но даже при самом быстром ответе пройдёт не меньше двух недель.
— Почему вы спрашиваете?
— Пока вы отсутствовали, мы снова всё обсудили. Эта ведьма, скорее всего, тянет время, ожидая подкрепления.
Брови главы клана Тан дрогнули.
— Я как раз и опасался этого. Поэтому и пытался заставить её войти, но она не реагирует.
— А ведь у нас ещё есть один пленник, — вмешался кто-то из крепости Люйцзя. — Давайте чуть приоткроем ворота и казним его прямо перед ней. Говорят, после смерти они превращаются в волков. Если ведьма не придёт — сдерём шкуру с этого волка!
— Вы что… — поднялся владыка Ду Гу.
Его удержали представители рода Шэнь.
— Владыка Ду Гу, ведь вы сами согласились, что ведьма ждёт подкрепления. Неужели хотите, чтобы мы все здесь погибли? Эта женщина жестока — как можно проявлять к ней милосердие?
— Ах… — вздохнул владыка Ду Гу. — А если она всё равно не придёт?
— Хм! — фыркнул глава клана Тан, и в его глазах заплясали кровавые нити. — Мы откроем главные западные ворота. Господин Люй и глава рода Шэнь возьмут людей и ударят ей в тыл. Если она не войдёт в город — мы убьём её прямо у ворот! Не верю, что она справится со ста воинами сразу. Да и у меня есть ещё один план! — Его взгляд стал диким. — Мы должны схватить её до того, как подоспеет помощь!
— Глава клана!
В зал вбежал слуга клана Тан.
— Мы выполнили ваш приказ: немного отвели стражу от северо-западных ворот. Ведьма тут же встала — похоже, собирается действовать!
— Вот и не выдержала! — глава клана Тан обвёл взглядом присутствующих. — Решено! Действуем по плану.
Он схватил «Тысячеловушечный ящик» и бросился к северо-западным воротам. Последнего пленника Гуйланя вывели наружу.
На городской стене действительно стояла Пятнадцатая. Опершись на посох одной рукой, другой она держала госпожу Тан и пристально смотрела вверх.
— Глава клана Тан! Где тот, кого я требую?
— Он здесь! — с дикой ухмылкой глава клана Тан вытолкнул второго пленника Гуйланя на парапет. — У меня их двое! Кого хочешь?
— Ты!.. — голос Пятнадцатой резко сорвался. — Отпусти их обоих! — Она с силой сжала горло госпожи Тан. — Иначе я сейчас же переломаю этой женщине шею! Если глава клана Тан бросит свою жену и дочь, весь мир осмеёт его как не мужчину!
Глава клана Тан бросил взгляд по сторонам — все незаметно кивнули: всё готово.
— Ты правда, как и раньше, покинешь Поднебесную, лишь бы забрать своих людей?
— Да! — пронзительно взглянула Пятнадцатая. — Клянусь небом: если нарушу слово — пусть меня поразит молния и душа моя не обретёт перерождения!
— Хорошо. Тогда обменяемся и убирайся из Поднебесной.
Глава клана приказал спустить пленника со стены, затем кивнул слуге.
— Считаем до трёх и одновременно обмениваемся, — объявил слуга клана Тан.
— Лучше вам не выкидывать фокусов! — белые пряди Пятнадцатой развевались на ветру, взгляд был остёр, как клинок. — Иначе я разорву вас всех на куски!
— Три… два… один…
Пятнадцатая метнулась вперёд и только успела подхватить обоих, как сверху раздался злорадный смех.
— Ведьма! — лицо главы клана Тан исказилось, и в руке его появился ещё один раненый страж Гуйланя. — На самом деле твой человек — вот он!
Не дав ей опомниться, он разжал пальцы — страж рухнул вниз.
— Подлый! — Пятнадцатая резко взмахнула посохом, подпрыгнула и поймала падающего, но от удара они оба грохнулись на землю.
От падения у неё потемнело в глазах. В этот момент над ней прозвучал окрик владыки Ду Гу:
— Сеть!
Свыше обрушилась сеть и мгновенно опутала Пятнадцатую.
Бум! Женщина, словно сломанная бабочка, рухнула в снег, длинные волосы обвили её тело — она выглядела жалко и беспомощно.
— Поймали! Поймали! — на стене завопили от радости. Люди хлынули из ворот и окружили лежащую на земле женщину.
Но спустя мгновение женщина пошевелилась и медленно подняла голову.
Её одежда была в крови, взгляд — безумный. Она окинула толпу ледяным взором.
— Вы думаете, одна сеть остановит меня?
Посох в её руке вспыхнул синим светом, и сеть мгновенно разлетелась в клочья. Она резко вскрикнула:
— Я не хотела вас убивать! Это вы сами напросились на смерть!
Посох, окутанный синим сиянием, вспорол воздух — и в следующее мгновение над толпой слуг клана Тан взметнулись фонтаны крови.
— Глава клана! Что делать? Ведьма, похоже, даже не ранена! — в панике закричал глава поместья Шэнь.
— Хе-хе-хе… Не волнуйся, она долго не продержится! — в глазах главы клана Тан мелькнула злоба.
Едва он это произнёс, как все увидели: движения Пятнадцатой внезапно замедлились, и она опустилась на колени в снегу.
— Ты… подлый!.. — подняв на него глаза, полные крови, прохрипела она. — Ты отравил меня!
— Ха-ха-ха!.. — глава клана Тан торжествующе рассмеялся. — Ведьма! Я просто отплатил тебе твоим же оружием! Те куклы-бомбы — твоё изобретение, верно?
— Но… я не использую яды! — задыхаясь, выдохнула она сквозь метель.
— Какой яд? Я просто посыпал твоего стража Гуйланя «Ядом Разъедающих Костей»! — усмешка главы клана Тан становилась всё злее. — Сейчас — лучший момент, чтобы убить ведьму!
Этот намёк не остался без внимания. Представители других кланов тут же спрыгнули со стены и бросились к воротам.
Пятнадцатая с трудом отбивалась посохом, отступая назад.
— Ведьма слабеет! Убейте её, не дайте уйти! — крикнул глава клана Тан, повернувшись к владыке Ду Гу. — Владыка Ду Гу, такой шанс упускать нельзя! Ваши люди тоже немало пострадали от неё.
Владыка Ду Гу усмехнулся:
— Разве сам глава клана Тан не ждёт этого момента, чтобы нанести ей смертельный удар?
Глава клана Тан вздрогнул. Владыка Ду Гу прищурился, в его глазах вспыхнула решимость, и он поднял серебряный лук, передававшийся в роду Ду Гу многие поколения, медленно прицеливаясь в беловолосую женщину внизу.
Глава клана Тан ненавидел Пятнадцатую больше всех и не собирался позволять ей умереть от чужой руки. Но дальность его «Тысячеловушечного ящика» уступала луку владыки Ду Гу. Он подбежал к воротам, даже не взглянув на госпожу Тан. В его руках был усовершенствованный им самим «Тысячеловушечный ящик» — внутри спрятаны крючья, пропитанные ядом; стоит им вонзиться в тело, как они вырвут наружу все внутренности.
Время пришло!
Крюк, окутанный зелёным сиянием, метнулся прямо в сердце женщины. Но та вдруг мелькнула в сторону, уклонилась и, словно молния, оказалась перед ним.
Глава клана Тан почувствовал ледяной холод на лице и встретился взглядом с парой бездонных чёрных глаз, глубоких, как древние воды. Он опешил — и в следующее мгновение пронзительная боль внизу заставила его вскрикнуть.
— А-а-а!
Он опустил взгляд: крюк, который он метнул, теперь впился в его собственное мужское достоинство, и тёплая кровь хлынула наружу.
— За всю свою жизнь я больше всего ненавижу мужчин без сердца и совести! Ты бросил жену и дочь — какое право ты имеешь называться мужчиной! — сказала она и нажала на механизм «Тысячеловушечного ящика» в его руках.
Крюк, впившийся в пах главы клана Тан, рванул обратно — и вместе с ним вырвал кровавый кусок плоти.
Глава клана Тан, прижимая ладони к пустоте между ног, оцепенело опустился на колени.
Наверху, на башне, Лянь Цзинь в оцепенении смотрел на Пятнадцатую, сражающуюся в окружении врагов. Кровь в его жилах застыла.
http://bllate.org/book/3553/386353
Готово:
