— Сегодня утром у городских ворот появились две женщины, — продолжал управляющий Ли, — они предъявили жетон Павильона Бессмертия из Луньчжунгуня и заявили, что прибыли по поручению Павильона, дабы засвидетельствовать почтение предводителю союза.
Он на мгновение замолчал.
— Мне однажды довелось видеть жетон Павильона Бессмертия и я убедился в его подлинности, поэтому отправил двоих братьев проводить дам в резиденцию…
Не успел он договорить, как белый силуэт вышел из кабинета и направился во двор.
Личный телохранитель не посмел медлить и поспешил следом. Управляющий Ли тоже бросился за ним.
В переулке вспыхнула серебристая вспышка — и два юноши рухнули на землю. На их шеях зияли раны, тонкие, будто лист бумаги. Кровь стекала по ним тонкой струйкой, извиваясь по серым плитам. Рядом валялись их клинки — оба были рассечены пополам острым лезвием.
Цзяо Лицзи убрала свой клинок «Юэгуан» и обернулась к Янь Фэй, притаившейся во тьме:
— Зачем убивать этих людей?
— Всего лишь семь-восемь человек — разве этого достаточно? — Янь Фэй спрятала лицо под капюшоном, оставив видимыми лишь глаза, полные злобы. — Убьём ещё несколько — тогда будет толк!
— У тебя есть время на убийства, а у меня — на поиски той женщины, — с раздражением ответила Цзяо Лицзи.
— Только ты и я? — Янь Фэй насмешливо взглянула на неё. — Мы проделали столько усилий, чтобы проникнуть в Сихуань, и всё ради того, чтобы ты нашла эту тварь? А найдя — что дальше? Сейчас рядом с ней и Мусэ, и Лянь Цзинь. Справимся ли мы с ними?
Цзяо Лицзи промолчала.
— Нам нужно лишь дождаться, пока они сами друг друга уничтожат, — с безумной улыбкой сказала Янь Фэй. — А потом ты воспользуешься колокольчиком, чтобы пробудить Цюй Е Ичэ. Он поведёт войска в Сихуань, и тогда та женщина окажется в твоих руках. Её можно будет резать, как захочешь. И нам даже не придётся самим ввязываться в бой.
— И всё, что ты можешь — это убивать пару десятков людей? — с презрением фыркнула Цзяо Лицзи.
Из-за угла донеслись шаги. Янь Фэй сняла капюшон, обнажив бледное лицо, и вдруг закричала тонким, испуганным голосом:
— Помогите!..
Цзяо Лицзи сжала рукоять «Юэгуан» и отступила в тень.
Патрульные, услышав крик, немедленно ворвались в переулок и увидели женщину, дрожащую на коленях.
— Девушка, что вы здесь делаете в такое позднее время?
— Там… там два трупа! — сквозь слёзы прошептала она.
Мужчины тут же обнажили оружие и двинулись внутрь.
Белая вспышка пронзила тьму. Всё заволокло кровавым туманом.
Факелы в переулке трепетали, отбрасывая дрожащие тени на ужасающее зрелище.
Управляющий Ли стоял на коленях у двух тел, опустив голову, но его плечи всё равно выдавали подавленную дрожь.
— Докладываю предводителю, — мрачно произнёс стражник. — Здесь семь тел. Все убиты одним ударом. Оружие каждого — рассечено пополам.
Белый силуэт стоял среди мёртвых. Под его ногами тела уже окоченели, но замёрзшая кровь казалась свежей.
Он закрыл глаза и словно увидел перед собой сияющий клинок, пронзающий людей сзади.
Ещё важнее было то, что у самого входа в переулок лежало девятнадцатое тело за эту ночь. Все убитые принадлежали к семи знатным родам.
— Есть ещё что-нибудь? — спросил он хриплым голосом, не выспавшимся уже два дня.
Стражник поднял один из рассечённых клинков:
— Этот клинок выкован из чистого железа, но и его разрубило. Кромка ровная, как и у остальных.
Окружающие невольно переглянулись.
— Так прямо и не говоришь, — проворчал подошедший владыка Ду Гу, чьё лицо тоже было мрачнее тучи: двое из его людей погибли этой ночью. Он взял клинок из рук стражника. — Всё Поднебесье знает лишь два клинка, способных рассечь чистое железо: меч «Лисюэ» Цюй Е Ичэ и «Юэгуан».
— Что?! — кто-то невольно воскликнул.
— Неужели «Юэгуан» вернулся? Но ведь он исчез ещё пятнадцать лет назад! Значит, убийца — Цюй Е Ичэ? Невозможно!
Владыка Ду Гу поднял подбородок и бросил на говорившего взгляд, полный презрения к его невежеству. Но тут же его лицо потемнело, и в глазах мелькнула боль. Он видел «Юэгуан» три года назад.
— Это «Юэгуан», — тихо сказал белый силуэт. — Три года назад его похитили северные демоны из Северного Мрака.
Это была тайна, известная лишь немногим. Три года назад Цзяо Лицзи вновь появилась в Поднебесной с «Юэгуаном», но ему удалось перехватить её у Врат Дракона. Однако вернуть клинок так и не получилось.
И, честно говоря, он сам не хотел, чтобы «Юэгуан» вновь появился в мире. Ведь где появляется этот клинок — там начинается кровопролитие. И теперь проклятие вновь исполнилось.
Вокруг воцарилась гробовая тишина. Все переглядывались с ужасом в глазах. Каждый вспомнил ужасы трёхлетней давности, когда Северный Мрак едва не уничтожил город Юэчэн. Тогда повсюду были трупы, взрывающиеся сами собой, белые кости лежали на улицах, а небо лило кровавый дождь. А теперь та самая демоница из Северного Мрака уже в Сихуани.
Белый силуэт повернулся к выходу из переулка. Все мгновенно расступились, склонив головы в почтении. Даже владыка Ду Гу, обычно такой самоуверенный и роскошно одетый, теперь стоял смиренно, не осмеливаясь проявить своё обычное высокомерие перед этим мужчиной в белом.
Зелёная Ий вошла в комнату с подносом лекарства. Мусэ сидел у окна, его длинные волосы ниспадали на плечи, а при свете лампы его лицо казалось ещё бледнее и слабее.
— Господин, примите лекарство, — сказала она, ставя чашу рядом.
Мусэ молчал, погружённый в размышления.
Заметив, что рядом стоит чаша с лекарством, принесённая ещё в полдень, зелёная Ий вздохнула:
— Это лекарство приготовила госпожа.
При упоминании «госпожи» ресницы Мусэ дрогнули, и на губах появилась горькая улыбка.
От этой улыбки он кашлянул, прикрыв рот рукой, и в глазах мелькнула боль.
— Господин…
Зелёная Ий потянулась, чтобы поддержать его, но он резко оттолкнул её. Чаша соскользнула с подноса.
— Почему ты не пьёшь лекарство?
В дверях появилась Пятнадцатая. Она ловко поймала чашу и кивнула зелёной Ий, велев ей уйти.
Когда в комнате остались только они двое, Мусэ спросил:
— Где ты была?
— Мне показалось душно, — ответила Пятнадцатая, осторожно помешивая ложкой лекарство и дуя на него. — Я просто посидела на крыше.
— Разве ты не ждала кого-то? — Его фиолетовые глаза пристально смотрели на её бледное отражение.
Пятнадцатая посмотрела на своё отражение в его глазах и почувствовала себя виноватой, будто её поймали на месте преступления. Она не могла выдержать его взгляда.
Мусэ усмехнулся, и в этой улыбке звучала ещё большая горечь.
— Яньчжи, ты сидела на крыше с самого полудня… Целых три часа.
Пятнадцатая дрогнула и отвела взгляд.
— Мусэ, выпей лекарство.
— Ты ждала Фанфэна?
— Нет! — резко перебила она. — Давай не будем об этом.
— Ты боишься.
Чаша дрогнула в её руках. Мусэ всё ещё улыбался, но эта улыбка ранила её сердце. Она действительно боялась — боялась, что он скажет ещё что-нибудь, от чего ей станет ещё больнее и стыднее.
— Лекарство остыло. Я принесу тебе новое, — сказала она и повернулась к двери.
Но не успела сделать и шага, как чьи-то руки обвили её талию и притянули к себе.
— Яньчжи… — Его губы коснулись её шеи, и он нежно произнёс её имя.
Тёплое дыхание, смешанное с опьяняющим ароматом, окутало её. Слабость разлилась от ушей по всему телу. Она обмякла в его объятиях, и перед глазами мелькнули незнакомые образы: они бегут вместе, держась за руки, любят друг друга… Он берёт её в жёны.
Его руки сжались сильнее, будто хотел впиться в неё навсегда.
— Яньчжи, ты любишь меня?
Любит ли она? Она растерялась. Ведь она — его жена! Воспоминания хлынули на неё, давя, не давая дышать. Она не успевала осмыслить их содержание, лишь чувствовала, как теряет сознание, и бессильно прижалась к нему. Его горячие губы коснулись её шеи — осторожно, жадно, нежно целуя.
Его рука, лежавшая на её талии, медленно скользнула под одежду и остановилась над её сердцем. На кончиках его пальцев заиграл светящийся огонёк — готовый в любой момент пронзить кожу и занять место её сердца.
Это был новый любовный яд — тот, что поселится в её сердце, как только воспоминания о том другом полностью исчезнут.
— Яньчжи, полюби меня, — прошептал он, касаясь губами её уха, и в его голосе звучала не просьба, а приказ.
Пятнадцатая задрожала. Её ресницы, будто упавшие бабочки, дрогнули. Она приподняла их и посмотрела на него — глаза её были пусты и растеряны.
Если бы она сейчас ответила «да», яд немедленно вошёл бы в неё.
— Ну же?
Его голос, аромат, прикосновения — всё слилось в один водоворот, затягивая её в бездну. Она чувствовала, как тонет, не в силах сопротивляться.
«Да!» — хотела она выдохнуть, как вдруг перед её мысленным взором мелькнули зелёные глаза. Холодные, ленивые, но пронзающие, как лёд. От этого взгляда её всего бросило в дрожь.
Чаша выскользнула из её пальцев и с громким звоном разбилась на полу.
Пятнадцатая мгновенно пришла в себя. Она почувствовала лёгкую боль в груди — будто игла пронзила кожу.
Опустив глаза, она увидела пальцы Мусэ, прижатые к её груди, и мерцающий свет на кончиках.
Все её нервы напряглись. Она резко развернулась и нанесла ему удар всей силой.
Мусэ не ожидал, что она очнётся в самый последний момент. Удар был настолько сильным, что он отлетел назад и ударился спиной о кровать. Лишь ухватившись за цветочную вазу, он не упал без сознания.
Пятнадцатая тяжело дышала, глядя на него с яростью в глазах:
— Ты… ты использовал на мне яд?
Она не была глупа. Она знала: это был именно яд, хоть и не понимала, какой именно. В ярости она опустила взгляд и увидела растрёпанные волосы и расстёгнутую одежду. В зеркале отражалась её шея, покрытая красными следами.
— Ты… — её голос стал ледяным, — ты меня разочаровал. Как ты мог использовать яд, чтобы сделать со мной такое?
Мусэ молчал, прижавшись к изголовью кровати. Он не возражал, не оправдывался — лишь смотрел на неё.
Пятнадцатая покачала головой и вышла из комнаты.
Дверь захлопнулась с грохотом. Мусэ согнулся пополам, и его белая рубашка тут же пропиталась алой кровью.
— Яньчжи, так больно, — прошептал он, опускаясь на колени. — Оказывается, быть человеком — это очень больно.
Пятнадцатая выбежала из дома и на повороте столкнулась с кем-то.
Перед ней стоял человек в маске. От него пахло холодом, горечью и гнилью.
Она подняла глаза и, увидев знакомую маску, хрипло выдохнула:
— Ты наконец…
Остальные слова застряли в горле. Она дрожала всем телом и лишь смотрела на него с немой мольбой.
Лянь Цзинь сжал её плечи и почувствовал, как она трясётся. В её глазах плавали кровавые нити.
— Что случилось? — тихо спросил он.
Пятнадцатая не могла вымолвить ни слова, лишь смотрела на него.
— Тебе холодно? — Он обнял её, но тут же отпустил: её тело было горячим, а значит, он сам был ещё холоднее.
Он взял её за руку и быстро повёл наверх, прямо в её комнату. Увидев в углу угли в жаровне, он облегчённо вздохнул, усадил её на мягкое ложе у окна, снял туфли, укрыл одеялом и поставил жаровню рядом. Затем приоткрыл окно, чтобы в комнате не было душно.
http://bllate.org/book/3553/386340
Готово:
