Он был богат, влиятелен и прекрасен собой — чем он хуже того угрюмого бедняка с лицом мертвеца? Что умеет этот мертвец? Разве что арбузы рубить да людей убивать! Но разве убивать людей мечом — великое искусство? Владыка Ду Гу осмелился бы забросать его до смерти золотом! Так почему же ему, чёрт побери, не выпало такое счастье — не найти себе столь ослепительную жену, да ещё и способную родить ребёнка?
— Эй!
Пока владыка Ду Гу в душе проклинал Пятнадцатую всеми возможными словами, снова раздался звонкий голосок.
Он опустил глаза на ребёнка, чья красота казалась неземной:
— Чего?
— Слишком много крови! — Лянь Чу холодно окинул взглядом лужи крови и приказал: — Встань перед нами, чтобы брызги не попали на отца и на меня.
— Что? — владыка Ду Гу не мог поверить своим ушам. — Ты хочешь, чтобы я, господин, прикрывал вас от крови?
— Ага! — малыш скрестил руки на груди и презрительно приподнял изящные брови.
— Ты… не… — Не успел он договорить «не буду», как почувствовал леденящий взгляд. Подняв голову, он встретился глазами с Лянь Цзинем, чьи изумрудные очи, хоть и выглядели ленивыми, несли в себе отчётливое предупреждение.
Ноги владыки Ду Гу подкосились, и, совершенно лишившись спины, он послушно встал перед Лянь Цзинем и Ачу.
— Чуть вперёд, — распорядился Лянь Чу. — Слишком близко — загораживаешь обзор.
Мама так лихо убивает — Ачу ни за что не пропустит такое зрелище!
Владыка Ду Гу стиснул зубы и злобно коснулся глазами маленького Лянь Чу, мысленно ругаясь: «Этот сорванец просто невыносим! Ещё хуже того мертвеца! Тот хоть молчит, а этот — каждое слово как игла в сердце!»
Поругавшись немного, он снова украдкой взглянул на Лянь Цзиня.
В свете фейерверков и багровых брызг его лицо было безупречно — ни единого изъяна. Он прищурился, на губах ещё не высохла кровь, но уголки рта тронула довольная улыбка, и он не отрывал взгляда от той, что сражалась впереди.
Владыка Ду Гу слегка повернулся, проследив за его взглядом, и недовольно скривился: «Всё равно видно лишь спину того мертвеца! Неужели спина так прекрасна?! И ещё — почему этот малыш, которого я готов раздавить ногой, унаследовал красоту матери, но при этом упрямый, как тот мертвец?»
Похоже, владыка Ду Гу совершенно забыл, каким диким и своенравным был Лянь Цзинь в юности.
Лянь Цзинь прислонился к опоре моста. Его длинные волосы, спадая за уши, колыхались в кровавом ветру, оттеняя черты лица, подобные лотосу.
Вокруг всё ещё взрывались фейерверки, гремели хлопушки, раздавались крики сражения, вопли ужаса, стоны боли и панические всхлипы, но для него весь мир замер.
Всё вокруг застыло. Он видел лишь спину женщины в десяти шагах от себя — она держала окровавленный тесак и стояла, словно кедр, непоколебимая и гордая.
Она двигалась невероятно быстро: взмах — и рубящий удар, без малейшего колебания или жалости. Каждый удар был смертельным, жестоким и безжалостным.
Во время боя она всё время стояла к нему спиной, и он так и не мог разглядеть её лица, не мог увидеть выражения её глаз.
Он уже видел, как она убивает — в тот день, когда они бежали с горы Чися.
Тогда она использовала длинный кнут — гибкий, изменчивый, неуловимый; каждый её следующий ход невозможно было предугадать. Убивала она тогда холодно, как демон-хранитель.
Какой она сейчас?
Её тесак не позволял ни одному из одержимых «людей» переступить черту, которую она провела у своих ног — даже их конечности не могли приблизиться к ней.
Ещё один «человек» попытался прорваться мимо неё, чтобы напасть на него.
Лянь Цзинь не шевельнулся, его изумрудные глаза по-прежнему были прикованы к спине женщины, но та мгновенно взмахнула рукой, разрубив нападающего пополам — быстрее молнии.
— Супруга… — прошептал он, и на губах заиграла довольная улыбка.
Он сумасшедший, но не глупец.
Целью этих «людей» с самого начала был именно он. Очевидно, она держится на расстоянии десяти шагов, потому что тоже поняла их замысел.
Эта женщина, которая холодна и безжалостна к нему, которая вечно его обманывает, сейчас защищает его.
В реальности она лжёт ему, а во сне — оберегает. Этого ему уже достаточно.
— Прекрасно, — прошептал он с улыбкой.
Головная боль не утихала, напротив — становилась всё сильнее. Ему казалось, будто его череп — это высохшая за сотни лет земля, что медленно растрескивается, покрываясь сетью глубоких трещин. И весь мир вокруг начал раскалываться и рушиться.
В этот миг женщина в десяти шагах вдруг раскинула руки, стремительно отступила назад и схватила его за ладонь.
Среди приторного запаха крови к нему дохнуло прохладным ароматом.
Подкосившись, он последовал за её движением и бессильно прижался к ней.
— Бежим! — крикнула она, размахнувшись тесаком в разные стороны и увлекая его прочь от волны набрасывающихся «монстров».
Видя его слабость и изнеможение, она тут же обхватила его за талию, встав боком так, чтобы полностью прикрыть его своим телом.
Он всё ещё не мог разглядеть её лица под капюшоном, но в пылу боя из-под ткани выбилась прядь белоснежных волос. Он с трудом поднял руку и жадно сжал её в пальцах.
«Самое лёгкое избавление, — гласит учение сновидцев, — умереть во сне».
Так умереть в этом сне, в этом кровавом сне, умереть рядом с ней, под её защитой — для него это не просто избавление, а истинное благословение!
— Ду Гу, веди! Отступаем! — рявкнула Пятнадцатая.
Врагов становилось всё больше, и продолжать сражаться было бессмысленно.
К тому же, похоже, целью нападения был именно Лянь Цзинь, и Пятнадцатая не знала, не являются ли эти убийцы агентами империи Дайюн.
Она отлично помнила: в день побега с горы Чися за ними гнались не только её люди, но и ещё две группы преследователей.
В бою она не могла определить, кто управляет этими созданиями, и не знала, как их остановить. Кукол становилось всё больше, и даже имея три головы и шесть рук, она рано или поздно устанет.
Владыка Ду Гу сначала растерялся, ошеломлённо глядя на Пятнадцатую, которая отступила и обняла Лянь Цзиня. Неужели этот мертвец зовёт именно его?
— Оглох, что ли?
Приказ Пятнадцатой вывел его из оцепенения. Он схватил меч и, прижав к себе Ачу, начал отступать.
Но с другой стороны моста тоже хлынула волна кукол.
— Мамочки!
— Господин, спасите! — одна из наложниц, оказавшись проворнее остальных, тут же прильнула к владыке Ду Гу.
— Посади меня себе на плечи, — холодно приказал Лянь Чу.
— Что? — владыка Ду Гу размахивал мечом, пытаясь пробиться, но, будучи из семьи лучников, быстро начал уставать.
Лянь Чу не стал больше с ним разговаривать. Схватив его за волосы, малыш пнул его в живот, оттолкнулся и, ловко перевернувшись, уселся верхом на шею владыке Ду Гу.
Одной рукой он вцепился в волосы господина, а в другой уже появился маленький белый кнут. На лице Лянь Чу проступила убийственная решимость. Он резко взмахнул запястьем, и кнут хлестнул по одному из кукол.
Тот тут же распался на две части и рухнул на землю, из раны повалил чёрный дым, и кукла больше не поднялась.
— Что это за кнут такой? — удивлённо спросил владыка Ду Гу, глядя на неподвижное тело.
— Кнут из человеческих костей! Держись крепче и следуй за мамой! — крикнул Лянь Чу, сидя верхом на шее.
Владыка Ду Гу почувствовал лёгкое недоумение: неужели он теперь стал лошадью, на которой едет этот сорванец?
Заметив кнут из костей в руках Лянь Чу, Пятнадцатая вдруг вспомнила о посохе из драконьих костей за поясом.
Кнут Лянь Чу был сделан Юэ Си на ледяном озере. Такой кнут не причинял вреда обычным людям, но был смертельно опасен для злых духов и одержимых.
Посох из драконьих костей — священный артефакт Северного Мрака. Любой, кого он ранит, больше не сможет подняться.
Вскоре Пятнадцатая прорубила путь сквозь врагов и вывела Лянь Цзиня на свободу. Перед глазами мелькали искажённые образы, мир кружился. Видя брызги крови и падающих людей, чувствуя, как кто-то рядом прикрывает его, уводя в сторону, Лянь Цзиню показалось, что он уже видел эту сцену.
Перед ним мелькнул силуэт в зелёном, с мечом в руках, пробивающийся сквозь вражеские ряды, весь в крови.
Его зрение затуманилось, и он отчаянно захотел раздвинуть кровавую пелену, чтобы увидеть лицо воина.
— Эй, парень, с твоей женой всё в порядке? — раздался чей-то голос сквозь туман.
Лянь Цзинь, едва держась в сознании от боли, почувствовал, как зелёный силуэт приближается. Он с трудом приоткрыл глаза и увидел над собой чьё-то лицо — юное, растерянное и незнакомое.
— Лянь Цзинь! — раздался тревожный оклик, будто рука, раздвигающая туман.
Из глубин тьмы донёсся далёкий голос: «Длинный Павильон, Пятнадцатая, приветствую вас, господин Жрец!»
— Лянь Цзинь! — Пятнадцатая опустилась на колени и прижала его к себе. Дрожащей рукой она коснулась его лба, не в силах понять, что за красная жидкость сочится из-под кожи.
— Лянь Цзинь, Лянь Цзинь… — отчаянно звала она, прижимая его лицо к своим ладоням.
— Что вы сидите на земле?! Бегите скорее! — владыка Ду Гу рванул её за руку.
Пятнадцатая очнулась и, подхватив Лянь Цзиня, бросилась бежать.
На крыше дома белоснежные руки мягко опустились.
Фигура в одиночестве стояла под фейерверками, печальная и покинутая, словно призрак.
Преследовавшие их куклы вдруг остановились, будто потеряв управление, и рухнули на землю, распадаясь на осколки.
Пятнадцатая бежала прямо к таверне — территории владыки Ду Гу. Не раздумывая, она ворвалась в свою комнату.
В помещении горел тусклый светильник. Она нащупала пульс Лянь Цзиня, но не обнаружила никаких отклонений.
На лбу не было ни царапины, но откуда-то сочилась кровь.
Вытерев кровь с его лица, она увидела черты, бледные, как бумага. Всего за один день его глаза глубоко запали.
— Как ты здесь оказался? — дрожащим голосом спросила она, глядя на него.
— Эй, с твоей женой что происходит? — кричал снаружи, за ширмой, владыка Ду Гу вместе со своей наложницей.
Пятнадцатая не знала ответа — она чувствовала лишь слабый пульс Лянь Цзиня.
Заметив красный флакончик у него на поясе, она вынула его. Пробка была плотно закручена, и, с трудом оторвав её, Пятнадцатая дрогнула рукой — маленькие пилюли выкатились наружу.
— А? — владыка Ду Гу, стоявший снаружи, сразу заметил это. Он подобрал одну пилюлю, понюхал и ворвался внутрь, тыча пальцем в Пятнадцатую: — Да ты что, зверь какой?!
Пятнадцатая, всё ещё держа флакон, растерянно смотрела на разъярённого владыку Ду Гу.
Тот вырвал флакон из её рук, высыпал всё содержимое на ладонь, пересчитал и с размаху ударил её кулаком.
Пятнадцатая, погружённая в скорбь, даже не попыталась увернуться и получила удар в лицо.
— Ты даёшь это своей женщине?! — глаза владыки Ду Гу налились кровью. — Ты хоть понимаешь, что это такое?
Пятнадцатая только что взяла флакон и не успела ничего прочитать, поэтому действительно не знала.
— Это Ушишань! — владыка Ду Гу положил одну пилюлю перед ней. — Это смесь мандрагоры и опийного мака! Галлюциноген! От него начинаются видения, и к нему быстро привыкаешь — всю жизнь не отвяжешься!
Он потряс ладонью:
— Неудивительно, что я только что заметил у него растерянный взгляд и спутанное сознание. Сколько ты ему уже дала?!
Щека Пятнадцатой сразу распухла от удара, но она застыла, оглушённая его словами.
Она с детства знала медицину лучше всех и прекрасно понимала, что такое экстракт мандрагоры и мака. Это галлюциноген, но на самом деле — яд!
Владыка Ду Гу швырнул флакон ей в лицо:
— В этом флаконе максимум тридцать пилюль, а здесь меньше двадцати! Сколько ты уже дала ему? Он умрёт!
Пятнадцатая опустила голову и впилась ногтями в ладони.
Она не смела смотреть на бледное лицо Лянь Цзиня, не смела смотреть на его запавшие глазницы. Она чувствовала себя преступницей.
— Мама! — Ачу ворвался в комнату и прошептал ей на ухо: — Та бесстыдница пришла!
Пятнадцатая подняла голову — она сразу поняла, о ком говорит Ачу.
Она тайно приехала в Наньлин вместе с Ачу, а все её волки-призраки ушли с Люйшуй в Врата Дракона. Если её обнаружат, за ней начнётся охота.
Бросив взгляд на Лянь Цзиня, Пятнадцатая проигнорировала гневный взгляд владыки Ду Гу и, схватив Ачу, быстро выскользнула из комнаты.
Спрятавшись за колонной в коридоре, она увидела, как Янь Фэй в белом одеянии и с капюшоном на голове вместе с Хуоу поднималась по лестнице и заглядывала в каждую комнату.
— Ачу, иди спать в комнату дяди Мусэ, — сказала Пятнадцатая, отводя ребёнка к покою Мусэ, но там его не оказалось.
http://bllate.org/book/3553/386310
Готово:
