Цюй Е Ичэ и Шу Чи были наполовину из Северного Мрака, но всё равно не могли туда войти.
— Давай не будем о нём, хорошо? — Пятнадцатая, прижимая к себе Ачу, стояла на коленях у двери и с горечью произнесла.
— Почему? — Ачу смотрел на неё сквозь слёзы. — Мама, тебе не нравится папа? Ты его больше не хочешь?
Перед искренним и настойчивым взглядом сына Пятнадцатой пришлось ответить:
— Ачу, мы — люди Северного Мрака. А он — из Поднебесной.
— А?
— Мы не принадлежим Поднебесной, а он… не может отправиться в Северный Мрак. — Она осторожно вытерла слёзы с его щёк. — Нам его не удержать. И…
Она не отвергала его. Просто не могла удержать.
— И что ещё?
— Ничего. Просто мама сейчас разозлилась и ударила тебя. Давай я отведу тебя погулять по улице и извинюсь, хорошо?
— Хорошо! — Лишь теперь маленький Лянь Чу улыбнулся сквозь слёзы, но всё равно с тоской посмотрел в сторону комнаты Лянь Цзиня.
Ему было немного грустно. Ведь папа только что видел его — почему же не подошёл?
Пятнадцатая не могла сказать ребёнку, что Лянь Цзинь изгнал их.
Ребёнок обожал Лянь Цзиня. В его глазах отец был совершенным божеством. Она не имела права разрушать этот образ.
Возможно, это и было единственное, что она могла ему дать.
Внезапно ей в голову пришла идея.
— Ачу, подожди маму.
Через полчаса мальчик удивлённо смотрел на юношу, вышедшего из-за ширмы.
— Эй? А где мама? Кто ты такой?
Пятнадцатая дотронулась до своего лица. Это была маска из человеческой кожи, которую она изготовила ещё в Чисячэне, чтобы обмануть Янь Фэй, воспользовавшись славой своих соблазнительных рук. Даже лицо Люйшуй сейчас было сделано ею заново.
Тогда, в потоке воспоминаний, её руки сами собой создали маску с выражением глуповатой отрешённости.
Сначала она хотела выбросить её, но Люйшуй настояла на том, чтобы оставить.
Пятнадцатая обняла Ачу.
— Даже свою маму не узнаёшь? Может, тебя просто выбросить?
Тут Ачу вспомнил, что мама умеет менять облик, и даже делала ему много разных лиц.
— Мама, и мне! Я тоже хочу изменить лицо!
Пятнадцатая посмотрела на его личико.
— У Ачу самое красивое лицо на свете. Не надо менять. Мне жалко, — сказала она и нежно поцеловала ребёнка в щёчку.
Получив похвалу, Лянь Чу тут же забыл о своей грусти.
В этом городке, расположенном у реки, дул сильный ветер. У Пятнадцатой была лишь одна маска, но не было парика, чтобы скрыть свои бросающиеся в глаза белые волосы. Пришлось снова надеть шляпу и выйти на улицу, держа Ачу на руках.
Лянь Цзинь долго стоял на ветру, ошеломлённо глядя на дверь комнаты Пятнадцатой и не моргая.
Он боялся: стоит лишь моргнуть — и он проснётся.
Дверь снова открылась. Он увидел знакомую спину, медленно спускающуюся по лестнице с ребёнком на руках. Не раздумывая, он, словно призрак, охваченный отчаянием, последовал за ней, сохраняя небольшое расстояние.
Он не смел подойти ближе — боялся нарушить сон. Но и отдаляться тоже не решался — боялся, что сон исчезнет.
На повороте второго этажа тихо открылась дверь. Белокурый юноша с фиолетовыми глазами, словно сошедший с картины, спокойно прислонился к косяку.
Над городом взорвались фейерверки, озарив всё ярким светом.
На улице Пятнадцатая узнала, что богатый и распутный владыка Ду Гу три дня назад взял в жёны седьмую наложницу.
Говорили, девушка была прекрасна, как небесная фея, и так околдовала Ду Гу, что тот устраивал пир три дня подряд для друзей и родни, явно намереваясь поставить наложницу наравне с законной женой.
Та особенно любила фиолетовые цветы лианы, и даже зимой Ду Гу приказал доставить их. А теперь наложница увлеклась фейерверками, и щедрый владыка велел запускать их днём и ночью без перерыва.
Прямо у гостиницы слуги выгружали из повозки бочку за бочкой и громко взрывали их одну за другой.
Малыш никогда не видел ничего подобного и смотрел, разинув рот.
— Мама, фейерверки такие красивые!
Пятнадцатая, держа Ачу на руках, шла вдоль реки.
Зимние ивы на берегу были увешаны красными фонариками, словно гроздьями красных гиацинтов, колыхающихся на ветру.
Вдоль улицы тянулись бесчисленные лотки с едой и игрушками — всего не перечесть.
— Мама, халва на палочке! — вдруг завозился малыш у неё на руках.
Пятнадцатая посмотрела туда, куда он указывал, и увидела лоток с халвой.
— Ачу, тебе нравится? — у неё дрогнуло сердце.
Неужели и эта привычка передалась по наследству?
— Да! — Мальчик улыбнулся особенно сладко.
— Господин, три монетки за палочку, — сказал торговец.
— Одну, пожалуйста, — Пятнадцатая передала халву Ачу. Тот тут же начал есть, не церемонясь, и весь рот у него заблестел от сахара.
Когда он откусил первый кусочек, кислота заставила его смешно задрожать. Пятнадцатая невольно рассмеялась: «Ест совсем не как Лянь Цзинь. Тот, кроме как бушевать, ругаться и драться, всегда вёл себя изысканно, как благородный юноша, и ел, словно кошка».
— Хозяин, дайте ещё одну, — сказала она и протянула ещё три монетки.
— Мама, тебе тоже нравится? — Ачу с любопытством посмотрел на халву в её руке.
Пятнадцатая, держа аккуратно завёрнутую палочку, серьёзно ответила:
— Папа Ачу тоже очень любит халву. — И снова протянула её сыну. — Ачу, держи за папу.
— Здорово! Он во всём такой же, как я! — Лянь Чу с гордостью откусил ещё кусочек и вдруг заметил в толпе знакомую фигуру. Сначала он замер, потом уже собрался крикнуть, но человек в свете фонарей приложил красивый палец к губам, давая знак молчать.
Лянь Цзинь посмотрел на спину Ачу и улыбнулся.
«Тот, кого ты так тоскуешь, идёт перед тобой спиной к тебе, — гласит предание. — Это значит, что она всегда молча сопровождает тебя и ведёт вперёд. Но если она обернётся — путь окончен, и тебе придётся идти в одиночестве». Поэтому он одновременно желал, чтобы она обернулась, и боялся этого.
— Папа… — Ачу беззвучно прошептал губами, боясь, что мама услышит.
Значит, папа всё-таки пришёл за ними!
Лянь Цзинь приподнял изящные брови и, чтобы не привлечь внимания, приглушил зелёный оттенок своих глаз. Он сохранял дистанцию и незаметно следовал за Пятнадцатой.
— Молодец, — беззвучно ответил он Ачу.
Мальчик обрадовался и вдруг вспомнил, что держит халву за папу, и замахал ею в его сторону.
Но Лянь Цзинь не мог подойти ближе и лишь печально махнул в ответ.
Как раз в этот момент Пятнадцатая с Ачу подошли к мосту, и мальчик положил халву на парапет.
Лянь Цзинь подошёл и взял оставленную палочку, осторожно откусив кусочек.
Кисло-сладкий вкус заполнил рот, и на мгновение ему показалось, что этот сон чересчур реален.
Большой и маленький, разделённые толпой, махали друг другу халвой.
Они обменивались взглядами, наслаждаясь любимым лакомством.
— Хи-хи… Папа точно любит халву! — вдруг самоуверенно заявил Ачу.
Пятнадцатая удивилась и заметила, что у сына осталась лишь одна палочка.
— Ачу, ты потерял папину халву?
— Э-э… — Малыш моргнул и посмотрел на луну. — Луна отнесла халву папе.
Пятнадцатая рассмеялась.
— Ты быстро учишься!
Умение находить оправдания и ловко выкручиваться — это тоже унаследовал от Лянь Цзиня.
— Я умный! — Лянь Чу поднял своё красивое личико и улыбнулся, не забыв подмигнуть Лянь Цзиню вдалеке.
Улыбка Пятнадцатой медленно погасла. Взглянув на мост, она погрузилась в поток воспоминаний, и перед глазами вновь возник образ юноши в чёрном, молча следовавшего за красавицей в алых одеждах.
Тогда цвели шиповники.
Ей снова почудилось, как он сидел на крыше и, обхватив её ногу, кричал: «Муженька! Я жду от тебя ребёнка…»
Вспомнился и тот образ — красавица стоит у воды и смотрит на неё.
Именно здесь, в этом месте, она впервые потеряла Лянь Цзиня.
Владыка Ду Гу, очарованный его красотой, даже осмелился явиться с людьми, чтобы похитить его.
Тогда он смотрел на неё сквозь суету толпы, и все слова, которые хотел сказать, превратились в горькую улыбку на губах.
Лянь Цзинь стоял под ивой, его глаза, словно весенний дождь, смотрели на женщину у воды.
Он не замечал, как к нему приближалась открытая повозка, окружённая свитой.
На ней сидели мужчина и женщина. Мужчина был статен и одет в пурпурные одежды знати; женщина, прислонившись к его плечу, обладала чертами, словно нарисованными кистью художника. Её взгляд скользил по толпе — ленивый, но полный ожидания, будто она кого-то искала.
— Фейерверки можно смотреть где угодно. На улице ветрено, простудишься — моё сердечко разорвётся от боли, — говорил владыка Ду Гу, которого знали все в Наньлинге. Он прижимал к себе возлюбленную, будто боялся, что она исчезнет.
Женщина молчала, её лицо оставалось холодным и отстранённым.
Но именно это и сводило с ума Ду Гу.
— Нет фейерверков? Ничего не видно, — сказала она, отводя взгляд.
— Запускайте фейерверки! Быстрее! — закричал богач. Слуги тут же зажгли петарды.
Улица на мгновение озарилась, и в этом сиянии предстал человек, стоящий у воды: чёрные волосы развеваются на ветру, облик — холодный, совершенный, красота — не от мира сего.
— Стойте!
Владыка Ду Гу уставился на эту красоту.
Этот образ он не мог забыть всю жизнь.
Не дождавшись, пока повозка остановится, он прыгнул на землю и несколькими шагами оказался перед Лянь Цзинем в чёрных одеждах.
Перед ним стояло существо, чья красота за эти годы стала ещё ослепительнее — он едва узнавал его. Но холод в глазах остался прежним.
«Пусть даже не он, всё равно заговорю», — подумал Ду Гу и схватил край одежды Лянь Цзиня.
— Красавица! Это ты! Помнишь меня?
Лянь Цзинь нахмурился и бросил на него ледяной взгляд — острый, как клинок, и полный злобы.
Ду Гу, испугавшись, тут же отпустил ткань, но, увидев, что Лянь Цзинь один, вновь ощутил в себе похоть и, забыв о своей новой наложнице в повозке, начал кружить вокруг него.
— Красавица, помнишь меня? — Он потёр ладони. — Хи-хи, я же Ду Гу!
Боясь, что Пятнадцатая уйдёт, Лянь Цзинь сделал шаг вперёд, но Ду Гу тут же последовал за ним.
— Красавица, куда ты? Где твой муж?
— Муж? — Лянь Цзинь остановился и холодно посмотрел на него. — Ты думаешь, у Меня есть муж?
— А? Тот юноша три года назад, с мечом Лунного Света, который ворвался в мой особняк и ранил сотню моих людей, чтобы увести тебя… разве он не твой муж? — Вспомнив того юношу, Ду Гу задрожал. — Ну, знаешь… такой глуповатый, как деревяшка.
— Глуповатый? — Внезапно у Лянь Цзиня заболела голова, и ему стало трудно дышать. — Какой юноша?
— Твой муж! Разве ты не говорила, что ждёшь от него ребёнка? Ах! — Увидев растерянность Лянь Цзиня, Ду Гу приблизился. — Неужели он снова тебя бросил? А ребёнок? Жив ли?
— О чём ты? Какой муж?
— А, вспомнил! — Ду Гу хлопнул в ладоши — отличный повод для разговора. — Твой муж с лицом мертвеца зовётся Пятнадцатая!
— Пятнадцатая! — Лянь Цзинь пошатнулся, будто что-то рвалось у него в голове, и череп готов был расколоться надвое. Всё вокруг закружилось.
— Эй, красавица, с тобой всё в порядке?
Ду Гу попытался поддержать его, но Лянь Цзинь оттолкнул его.
— Эй, вы что, слепые? Поддержите красавицу! — закричал владыка, решив, что на этот раз упускать Лянь Цзиня нельзя.
Десяток слуг тут же выхватили мечи и окружили Лянь Цзиня.
— Я сказал поддержать, а не вытаскивать оружие! — рявкнул Ду Гу.
Однако один из слуг занёс меч и рубанул прямо по Лянь Цзиню.
— Вы с ума сошли! — Ду Гу, будучи мастером боевых искусств, мгновенно среагировал, встал перед Лянь Цзинем и ударом ладони сбил главаря слуг.
http://bllate.org/book/3553/386308
Готово:
