В тусклом свете тело женщины отливало зловещим, призрачным блеском.
Она схватила лежавший на полу клинок, инкрустированный драгоценными камнями, и с яростью вонзила его себе в сердце.
— Пятнадцатая, разве ты не говорила, что ещё не встречала непобедимого врага? Так позволь же узреть тебе, что такое по-настоящему непобедимый враг! Кровью моей и душой моей приношу я жертву тебе, Владыка! Даруй мне силу и даруй бессмертие!
Заклинание, доносившееся из кувшина, звучало низко, хрипло, зловеще и жутко, повторяясь снова и снова.
Услышав этот зов из самых глубин души, змея-лиана, скрывавшаяся в крови, медленно высунула голову и выползла на край глиняного сосуда.
Она вытянула алый раздвоенный язык, скользнула по полу, затем медленно поползла вверх по ноге женщины, обвивая бёдра и поднимаясь к груди.
Змея лизнула тёплую, свежую кровь и всей длиной тела проникла в сердце женщины.
— Ух! — вырвался у неё сдержанный стон. Всё тело начало судорожно дрожать. Она схватилась за грудь, сгорбилась, пытаясь хоть немного облегчить мучительную боль в сердце.
Вскоре кровавая рана на её теле начала затягиваться на глазах. Ужасный разрез превратился в гладкую, без единого шрама кожу — и вскоре полностью исчез.
На месте сердца не осталось ни следа от удара ножом — лишь цветок насыщенного синего оттенка.
Обнажённая женщина медленно открыла глаза. Бледные губы тронула долгая, загадочная улыбка. Она оперлась на стул и неторопливо подошла к зеркалу. В треснувшем стекле отразилась женщина, сияющая красотой, с чертами лица, доведёнными до совершенного кокетства.
Спустя два часа Хуоу вывела Янь Фэй, одетую в белые одежды.
У выхода молча стояли две чёрные кареты. Лянь Цзинь в чёрной собольей шубе ждал рядом. Увидев Янь Фэй, он бросил взгляд на её одежду.
— Хм, неплохо! — кивнул он, и в его голосе прозвучала нежность, которой Янь Фэй никогда прежде не слышала.
Щёки Янь Фэй залились румянцем. Впервые за все эти годы Лянь Цзинь похвалил её.
Она грациозно сделала реверанс:
— Ваше Величество так долго ждали.
— Ветер сильный. Садись в карету, — мягко произнёс он и приподнял занавеску.
Хуоу и Лэн на мгновение остолбенели.
Лянь Цзинь всегда предпочитал уединение: в пути он неизменно ездил в отдельной карете и ни с кем не делил её — тем более с Янь Фэй. За последние три года, несмотря на её титул, обращались с ней не лучше, чем со стражником Лэном. По сути, она провела с Лянь Цзинем меньше времени, чем Хуоу и Лэн. Кроме Сяо Юй-эр и неотложных дел гарема, он никогда не вызывал Янь Фэй. Она и вовсе не имела права ступить в Зал Чжэнтай. А теперь его действия ясно указывали: он желает, чтобы Янь Фэй села в его карету.
Шестая глава. Расставание неизбежно (6)
Янь Фэй замерла на полшага, её прекрасные глаза заблестели — она не могла поверить в происходящее. Но вспомнив его слова в сосновом лесу днём: «Ты ведь больше не покинешь меня?» — она почувствовала, как сердце наполнилось теплом, а глаза — слезами.
— На улице ветрено, — напомнил Лянь Цзинь.
Хуоу опомнилась и поспешила подвести Янь Фэй к первой карете. Лянь Цзинь последовал за ней.
Лэн молча наблюдал за этой сценой. Когда Хуоу подошла к нему, она тихо сказала:
— С Его Величеством что-то не так.
— Да? — горько усмехнулся Лэн.
Хуоу посмотрела на его всё более измождённое лицо:
— Днём Янь Фэй сказала, что, мол, «дождалась рассвета после долгой ночи». Может, Его Величество наконец всё понял? Это ведь непременно к лучшему. Тот, кто не уходит, — самый важный.
— Возможно, — ответил Лэн с тоской в глазах и тронул вожжи.
— Брат Лэн, я позабочусь об Аньлань, — сказала Хуоу, вскакивая на коня и глядя вниз на Лэна. — Его Величество велел ей отдохнуть некоторое время во дворце Луньчжунгунь, а затем отправить обратно в Башню.
Внутри кареты лежал толстый персидский ковёр. Янь Фэй нервно сидела на своём месте, ожидая, что Лянь Цзинь скажет ей что-нибудь.
Но тот лишь устало откинулся на ложе и уснул.
Его длинные волосы, словно чёрная вода, рассыпались по подушке; черты лица были совершенны, без единого изъяна. Глядя на него, Янь Фэй не удержалась и приблизилась, опустилась на колени перед ним и затаив дыхание разглядывала его лицо.
Кроме того случая три года назад, когда он, заболев, отдыхал в её чёрной комнате, она больше никогда не видела его так близко.
— Лянь Цзинь… — прошептала она с грустью. — В этом мире только я не брошу тебя. Вспомни: в тринадцать лет тебя покинули дядя с тётей — и с тех пор ни слуху ни духу. Та женщина обманула тебя, использовала и тоже ушла. А я… я никогда не оставлю тебя. Я буду с тобой до конца времён.
Она кокетливо улыбнулась. Да, теперь она действительно сможет быть с ним вечно!
Карета мерно покачивалась, и Янь Фэй тоже погрузилась в сон. Ей почудилось, будто кто-то тянет её за волосы.
Она машинально открыла глаза — перед ней была лишь кромешная тьма и странный запах. А на коже головы — ледяной холод.
Это Лянь Цзинь!
Сердце её заколотилось, но она не смела пошевелиться. Неужели он что-то заподозрил?
— Почему волосы поседели?
В тяжёлой, давящей тишине прозвучал глухой, задумчивый голос Лянь Цзиня. Он словно разговаривал сам с собой.
Волосы распустились, по коже головы скользнуло что-то влажное и холодное — будто гребень.
Он расчёсывает мне волосы?
Ледяная жидкость проникала в кожу, словно змеи, жаждущие проникнуть в череп. Страх, тонкий, как паутина, окутал её целиком.
— Да, должно быть, именно так! — наконец произнёс он.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он положил гребень и взял её прядь в руки. Его изумрудные глаза в темноте мерцали зловещим светом.
Некоторое время он любовался волосами, затем удовлетворённо улыбнулся:
— Именно такие.
Из рукава он извлёк сверкающий нож и приставил его к её груди:
— Позволь посмотреть, каково твоё сердце.
Лезвие прорезало одежду, и Янь Фэй почувствовала холод у самого сердца, за которым последовала тёплая струйка крови.
Руки и ноги её похолодели. В этот миг она поняла: Лянь Цзинь собирается вырезать ей сердце!
Когда она уже не могла сдержать крик, он вдруг убрал нож и вздохнул:
— Посмотрю завтра.
Он отошёл к противоположному ложу и лёг, не снимая одежды.
Янь Фэй засунула руку под одежду и нащупала липкую кровь и небольшой надрез длиной в дюйм.
Глубоко вдохнув, она почувствовала, как рана начала затягиваться.
Карета всё ехала — они мчались всю ночь.
Внутри было тихо, даже дыхание Лянь Цзиня будто исчезло. Лишь тогда Янь Фэй посмела приподняться.
Волосы по-прежнему были мокрыми и лежали на плечах. Она потихоньку подползла к занавеске и, приоткрыв её, заглянула в зеркальце, которое всегда носила с собой.
Но внутри было слишком темно. Тогда она чуть сместила занавеску, чтобы впустить свет фонарей, висевших по углам кареты.
Отражение в зеркале поразило её, будто громом. Мозг гудел, всё вокруг закружилось.
Медное зеркальце выскользнуло из пальцев. Холодный ветер ворвался в щель, подхватил прядь волос и прилип к её бледной руке.
На тыльной стороне ладони лежал клок волос белее её кожи.
Янь Фэй съёжилась в углу, дрожа всем телом, зубы её стучали.
Она с ужасом смотрела на спящего Лянь Цзиня, но теперь не смела приблизиться.
Страх и растерянность охватили её — она не могла прийти в себя от шока, вызванного собственными поседевшими волосами.
Зачем Лянь Цзинь покрасил её волосы? Зачем хотел вырезать сердце?
Она пыталась успокоиться и проанализировать его поступки.
В этот момент человек на ложе вдруг открыл глаза.
Свет фонаря, проникавший через щель в занавеске, упал ему на лицо.
Изумрудные глаза были ясными и светлыми, но холодными, как снег.
— Что ты там делаешь? — спросил он низко и ледяно.
— Ваше Величество… я разбудила вас? — поспешно спросила Янь Фэй и опустила занавеску, погрузив их обоих во мрак.
— Нет, — ответил он, садясь и потирая переносицу. — Просто приснился сон. Почему не спишь? До Наньлинга ещё далеко.
— Я… — Его тон сейчас был совсем иным, нежели минуту назад.
Она вздрогнула и быстро сказала:
— Я беспокоюсь об Аньлань и не могу уснуть. Позвольте мне перейти в другую карету, посмотреть, как она.
Лянь Цзинь не поднял на неё глаз, лишь продолжал тереть переносицу, явно уставший:
— Иди.
Янь Фэй схватила плащ и плотно закутала им волосы. Как только карета остановилась, она почти выбежала наружу и бросилась ко второй карете.
Забравшись внутрь, она прислонилась к стене и судорожно задышала.
— Неужели Лянь Цзинь снова под властью демонической сущности?
Она прижала ладонь к груди, но тут же отвергла эту мысль.
С тринадцати лет Лянь Цзинь изучал древние искусства, чтобы обуздать демоническую сущность в себе. Даже после того как он избавился от человеческой крови и оставил лишь демоническую, он всё равно сохранял контроль и не позволял ей поглотить себя.
Единственный раз, когда он чуть не потерял рассудок, был конфликт с Мусэ — тогда он даже приказал казнить Пятнадцатую.
Потеряв память и изгнав змею-лиану из тела, он стал ещё более холодным, а демоническая сущность — полностью запечатанной и не пробуждавшейся.
Более того, при пробуждении демонической сущности у него всегда менялся цвет глаз: они становились тёмно-изумрудными, как призраки ночи.
А сейчас она видела обычные глаза Лянь Цзиня — просто немного рассеянные.
— Может, он лунатик? — выдохнула она и расстегнула одежду. На груди, кроме цветка лианы, не было ни единого следа раны.
Если бы он тогда действительно вонзил нож…
Содрогнувшись, она запахнула одежду и коснулась волос — ей казалось, будто она всё ещё в кошмаре.
Спящая Аньлань вдруг открыла глаза и, уставившись на Янь Фэй, швырнула в неё чашку.
Янь Фэй нахмурилась, схватила руку девушки и прижала её к ложу. Из ладони вырвалась лиана, обвивая Аньлань.
Лиана, извиваясь, как змея, сдавливала горло — вскоре Аньлань задохнулась и издала хриплый стон.
Янь Фэй ослабила хватку и метнула серебряную иглу в затылок Аньлань.
— Я никогда не хотела причинить тебе настоящего вреда! — сказала она, глядя, как Аньлань спокойно улеглась на ложе. Затем она опустила взгляд на свою ладонь, и в глазах её вспыхнула безумная улыбка.
Лянь Цзинь всё ещё держался за переносицу, а другой рукой машинально прикасался к груди.
Что за сон ему приснился?
Он склонил голову, уши его покраснели, взгляд оставался растерянным. На мгновение ему почудился образ беловолосой женщины.
Вспомнив эти ледяные, безжалостные глаза, он почувствовал резкую боль в груди — будто невидимые руки снова пытались вырвать его сердце.
Когда началась эта боль? Кажется, с тех пор, как он отдал ей жемчужину Нинсюэ.
— Ух!
Боль усилилась. Он согнулся, лицо исказилось, но в уголках губ мелькнула ироничная усмешка.
Он смеялся над собой — ведь всё равно не мог перестать думать о ней.
Эта нелепая боль, вероятно, и была наказанием.
Наказанием за то, что он всё ещё помнит ту женщину.
С трудом поднявшись, Лянь Цзинь посмотрел на шкатулку на ложе.
Взгляд его дрогнул, но он всё же протянул руку, достал из шкатулки флакон, высыпал одну красную пилюлю, помедлил и высыпал вторую — затем проглотил обе.
Пилюли обожгли горло, как крепкое вино. Через мгновение всё тело охватило жаром, разум погрузился в полубеспамятство.
Только в таком состоянии он мог избавиться от навязчивых мыслей и заглушить странную боль в сердце.
Под действием лекарства он вспомнил свой сон.
Он делал куклу — ту самую, что видел когда-то на юге.
Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг за дверью раздался голос Хуоу:
— Ваше Величество, мы прибыли в Наньлин.
— Гостиница «Юньлай».
Пятнадцатая открыла глаза и обнаружила, что прислонилась к Мусэ.
Мусэ неловко сидел у стенки кареты, одной рукой обнимая её, другой прижимая Ачу. Его левая рука была ранена и лишь наспех перевязана.
Ачу, обычно такой шумный, уже уснул после всех своих выходок.
http://bllate.org/book/3553/386306
Готово:
