Этот юноша был тем, кто поддерживал её в кромешной тьме и одиночестве гроба — единственной опорой, за которую она цеплялась в самые мрачные дни, чтобы не сдаться и остаться в живых.
— Да.
Пятнадцатая, глядя на его лицо, залитое кровью, наконец поняла: именно Мусэ семь дней подряд прорывался сквозь Дворец Великой Тьмы.
— Я всегда верил, что обязательно найду тебя, — прошептал Мусэ, прижимая лоб к её лбу, его пальцы бережно обрамляли её лицо.
Всё это время он не терял веры — ни в смысл своего существования, ни в возможность отыскать её. Его тело едва не было разорвано на части подводными камнями и острыми скалами бурной реки, но он выжил. Три месяца он провёл в ледяной воде, сжимая в руках её статуэтку, пока наконец не выбрался на берег.
— Я тоже искала тебя, — сказала Пятнадцатая, подняв руку и с болью коснувшись его ран. — Мусэ… как же я рада, что ты жив.
— Госпожа.
Из леса донёсся ледяной, пронизывающий до костей голос.
Пятнадцатая невольно вздрогнула и вместе с Мусэ обернулась на звук.
Лянь Цзинь стоял посреди метели, чёрные волосы развевались на ветру, лицо было холодно, как лёд, а изумрудные глаза — бездонны и пронзительны. Он молча уставился на них.
Мусэ инстинктивно прикрыл Пятнадцатую собой и настороженно посмотрел на императора.
Увидев, как они крепко обнялись, Лянь Цзинь прищурился и холодно бросил:
— Госпожа, иди сюда!
В его голосе звучала зловещая жёсткость. Пятнадцатая невольно двинулась — казалось, она пыталась спрятаться за спину Мусэ.
Руки Лянь Цзиня, спрятанные за спиной, медленно сжались в кулаки. Весь лес задрожал, будто надвигалась буря со снегом.
— Ваше Величество! — воскликнула Пятнадцатая. — Я должна уйти.
— И вернёшься ли ты? — спросил Лянь Цзинь, не отводя от неё взгляда.
— Нет!
Лянь Цзинь на мгновение замер, затем уголки его губ сжались в холодной усмешке.
— Госпожа, опять лжёшь мужу?
Он предпочитал верить, что и сейчас она говорит неправду.
С самого начала знакомства и до сих пор всё, что она делала и говорила, было ложью. Что ненавидит его, презирает, не заботится о нём, хочет уйти — всё это ложь.
— Ты всегда любишь лгать, — горько усмехнулся он и бросил взгляд на Мусэ, крепко обнимающего Пятнадцатую. — Сейчас я хочу услышать хоть одну правду: кто он?
Пятнадцатая вздохнула:
— Если я скажу правду, Ваше Величество отпустит меня?
— Возможно! — усмехнулся он.
Пятнадцатая подняла глаза и нежно посмотрела на Мусэ, затем подняла рукав и аккуратно вытерла кровь с его губ, открывая чистое, как орхидея, лицо.
— Довольно… — остановил её Лянь Цзинь, не дав договорить. — Мне не хочется знать. Потому что в моих глазах он уже мёртв.
Он вдруг вспомнил её слова: «У простолюдинки давно есть возлюбленный».
За всё время, проведённое вместе, кроме маленького Ачу, он никогда не видел, чтобы она смотрела на кого-то с такой нежностью, с такой заботой. В её взгляде — любовь и ласка.
— Яньчжи, уходим! — Мусэ схватил Пятнадцатую за руку и развернулся, чтобы уйти.
— Яньчжи? — удивлённо переспросил Лянь Цзинь, глядя на Пятнадцатую. — Тебя зовут Яньчжи?
Пятнадцатая посмотрела на Мусэ, помолчала немного и, наконец, кивнула Лянь Цзиню:
— Да.
— Яньчжи, не говори с ним больше, — настороженно сказал Мусэ, чувствуя, что этот человек сошёл с ума и может в любой момент совершить что-то ужасное.
— Ваше Величество!
Из глубины леса донёсся знакомый голос.
Пятнадцатая поспешно обернулась и увидела Лэна, который обычно охранял Дворец Великой Тьмы. За ним следовала хромающая Люйшуй и маленький Лянь Чу, почти потерявший сознание от высокой температуры.
— Ачу! — закричала Пятнадцатая и бросилась к ним, но воины Армии Ночи тут же преградили ей путь.
Лянь Цзинь медленно подошёл к Люйшуй и вырвал из её рук ребёнка.
— Ваше Величество! — испуганно вскрикнула Люйшуй, не решаясь отпускать мальчика.
— Если хочешь сохранить руки — отпусти! — холодно предупредил Лянь Цзинь и уже вырвал Лянь Чу из её объятий.
Ребёнок был раскалён, его тело обмякло, словно вата. От жара щёчки покраснели, а волосы и ресницы были мокрыми.
Лянь Цзинь с болью прижал малыша к себе и нежно поцеловал его в лоб, затем поднял глаза и ледяным взглядом уставился на Пятнадцатую:
— Госпожа, наш ребёнок болен.
Пятнадцатая задрожала всем телом. Она бросила плеть и умоляюще посмотрела на Лянь Цзиня:
— Ваше Величество, верните мне ребёнка.
— Вернуть тебе? — насмешливо приподнял бровь Лянь Цзинь. — Это наш ребёнок. Как ты можешь просить вернуть его тебе?
Его изумрудные глаза были глубоки, а улыбка — зловеще-жуткой.
— Что вам нужно, чтобы вернуть мне ребёнка? — Пятнадцатая не осмеливалась больше спорить, только умоляла.
— Останься.
— Никогда!
— Никогда? — улыбка Лянь Цзиня стала ещё шире. Он холодно скользнул взглядом по Мусэ и тихо рассмеялся: — Хорошо. Убей его, и я верну тебе ребёнка!
— Ты… — Пятнадцатая широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. Его улыбка была соблазнительной, но убийственная аура вокруг него не ослабевала.
— Ты хочешь моей смерти? — спокойно спросил Мусэ, поддерживая Пятнадцатую. — Тогда я пойду с тобой. Верни Ачу Яньчжи.
— Мусэ, — Пятнадцатая покачала головой. — Это моё дело, не вмешивайся.
— Яньчжи, он всего лишь хочет моей смерти… — на лице Мусэ появилась та же чистая, как прежде, улыбка. — Не волнуйся обо мне. В тот день Ачу повёл меня в Чися, чтобы найти тебя, но я не узнал тебя и даже потерял Ачу. Это моя вина.
— Ха-ха… — Лянь Цзинь, прижимая к себе Ачу, с насмешкой посмотрел на Мусэ. — Вы хотите разыграть передо мной трогательную сцену? У меня нет желания слушать. Я не сказал, как именно ты должен умереть. Раз уж ты так великодушен, а она не может поднять на тебя руку, почему бы тебе не покончить с собой? Чтобы доказать искренность, начни с того, что сам отрежь себе левую руку!
— Вы сдержите слово? — на лице Мусэ, несмотря на раны и кровь, не было и тени страха. В его глазах по-прежнему светилась чистота, не запятнанная ничем.
Лянь Цзинь соблазнительно улыбнулся:
— У тебя есть выбор? Без моего приказа ты не сможешь покинуть гору Чися.
Мусэ медленно поднял левую руку. Лянь Цзинь, глядя на свою всё ещё кровоточащую рану в плече, добавил:
— Кстати, начни с левой ключицы.
Едва он произнёс это, тело Мусэ резко накренилось влево. Пятнадцатая посмотрела — и кровь прилила к голове.
Тонкая серебряная нить пронзила его левое плечо. Кровь, уже пропитавшая его одежду, капала на белоснежный снег.
— Я выполнил! — сквозь боль сказал Мусэ, глядя на Лянь Цзиня. — Верните Ачу Яньчжи.
— Ты ещё не мёртв! — лениво усмехнулся Лянь Цзинь. — За эти семь дней сколько моих людей пало от твоей руки? Помнишь, как ты резал их на куски с помощью кукольного искусства? Чтобы доказать искренность, разве тебе не следует изрубить себя в фарш и принести в жертву моим павшим воинам?
— Мусэ, даже если ты умрёшь, он всё равно не отступит, — сказала Пятнадцатая.
— Госпожа прекрасно знает меня, — с насмешкой произнёс Лянь Цзинь и пристально уставился на неё. — Сегодня у тебя два выбора: либо остаться живой, либо оставить здесь свой труп!
Пятнадцатая замерла, глядя на Лянь Цзиня. В его глазах собрался лёд тысячелетий, и от этого взгляда пробирало до костей.
Он не шутил.
Она тоже хотела остаться, хотела игнорировать всё и быть рядом с ним.
Но если она останется, её проклятие принесёт ему лишь беду.
Тогда пусть останется её труп.
Но теперь даже умереть она не могла!
Лянь… Я тоже хотела бы оставить тебе свой труп.
Но прошло три года, и всё изменилось.
Он больше не тот Лянь Цзинь, что когда-то ради любви готов был бросить всё. Теперь он — Император Великой Тьмы, на плечах которого лежит судьба Поднебесной и благополучие всех живущих.
И она уже не та девушка, что гналась лишь за местью.
Она — последняя принцесса Бэйминя, в чьих жилах течёт последняя кровь императорского рода Бэйминя. На неё возложена миссия вернуть клан Призрачных Волков на родину и открыть императорскую гробницу, чтобы освободить души тех, кто не может обрести покой.
Те, кто последовал за ней — Призрачные Волки, — каждый день, проведённый в Поднебесной, страдают от проклятия, пронзающего их тела болью.
Она всегда избегала ответственности, но теперь судьба настигла её.
Она не сможет стать той птицей, о которой мечтал её учитель, — свободно парящей в бескрайнем небе без оков.
Пятнадцатая медленно подошла к обугленным останкам Призрачного Волка, сожжённого Пламенем Кармы, и вынула из-за пояса посох из драконьей кости.
В метели посох слабо засиял.
Это был последний барьер, оставленный Юэ Си. Он исчезнет, когда семь звёзд Поднебесной выстроятся в одну линию.
Если к тому времени они не вернутся в Бэйминь, Призрачные Волки навсегда останутся в Поднебесной и постепенно погибнут.
— Простите, Ваше Величество, — сказала Пятнадцатая, подняв глаза на Лянь Цзиня. — Даже если я умру, мои останки не могут остаться в Поднебесной.
Эти слова удивили и Лянь Цзиня, и Мусэ.
Потому что Пятнадцатая сказала не «Великая Тьма», а «Поднебесная».
Пятнадцатая медленно поднялась. Посох из драконьей кости засиял в метели, словно жемчужина. Из тихого соснового леса раздался вой волков.
Днём в Поднебесной злобная энергия сильнее, чем ночью. Волки в облике зверей сильнее, чем в человеческом, но и обратная реакция от проклятия для них сильнее.
Метель усилилась, сосны закачались, и из леса выскочили десятки Призрачных Волков. Увидев, как Пятнадцатая подняла руку, они выстроились за ней, но оскалили клыки, готовые напасть.
Лянь Цзинь побледнел, увидев этих волков, и с изумлением посмотрел на Пятнадцатую:
— Ты не из Поднебесной?
В его голосе, помимо удивления, прозвучала настороженность.
Пятнадцатая кивнула:
— Поэтому прошу вас, Ваше Величество, не мешайте нам вернуться домой.
— Хе-хе… — лицо Лянь Цзиня потемнело, а убийственная аура усилилась. — Поднебесная — последняя чистая земля из Девяти Областей. Три года назад Бэйминь был изгнан за пределы Куньлуня. Зачем вы снова ступили на эту землю?
Как жрец Южных Пограничных земель и потомок Западного Ци, Лянь Цзинь лучше других понимал всю серьёзность ситуации.
Ради защиты мира Поднебесной Западный Ци и Южные Пограничные земли веками скрывались от мира, тайно охраняя его. Пятнадцатая не осмеливалась говорить.
— Ваше Величество.
Лэн, молча стоявший рядом с Лянь Цзинем, с трудом взглянул на Пятнадцатую и наконец заговорил:
— Госпожу Янь Фэй увезли.
Глаза Лянь Цзиня потемнели. Он резко взмахнул рукавом. Ветер пронёсся мимо, и Люйшуй почувствовала острую боль в груди, будто её ударили тысячей фунтов. Она упала на колени.
— Где Янь Фэй? — Лянь Цзинь прищурился, уставившись на Пятнадцатую, и собрался снова ударить Люйшуй.
— Подождите! — резко крикнула Пятнадцатая.
Вскоре Призрачные Волки вынесли ящик и бросили его на землю.
Когда ящик открыли, из него выкатилась женщина, покрытая кровью и с растрёпанными волосами.
Её связали верёвками, а рот заткнули тканью. Она выглядела жалко.
Лянь Цзинь приподнял бровь и с насмешкой посмотрел на Пятнадцатую:
— Неужели госпожа хочет сказать, что пришла в Поднебесную только ради того, чтобы похитить Янь Фэй?
Пока он говорил, стражники уже спешили поднять Янь Фэй. Пятнадцатая резко выставила посох, преграждая им путь.
— Мы вынуждены были прийти в Поднебесную. Если мы и оскорбили вас, прошу простить. Я возвращаю Янь Фэй. В обмен прошу вернуть мне Ачу и мою служанку.
Пятнадцатая глубоко вздохнула:
— Я гарантирую, что Бэйминь больше никогда не ступит на землю Поднебесной.
— Простить? — Лянь Цзинь бросил взгляд на израненную Янь Фэй. — Она в таком состоянии, а госпожа просит меня простить? Может, ещё и проводить вас до Куньлуня?
— Тогда чего вы хотите? — холодно спросила Пятнадцатая.
— Янь Фэй в обмен на твою служанку.
Пятнадцатая глубоко вздохнула и отступила в сторону.
Лэн подошёл вперёд, не решаясь смотреть Пятнадцатой в глаза, и, опустив голову, поднял Янь Фэй.
Янь Фэй оттащили назад. Хуоу поспешила развязать верёвки. Когда вытащили ткань изо рта, Янь Фэй, с глазами, полными крови, яростно закричала:
— Ваше Величество, эта женщина — шпионка из Дайюна! Цзяо Лицзи никогда не откажется от завоевания Поднебесной!
Лянь Цзинь и Пятнадцатая одновременно посмотрели на Янь Фэй. Та, встретив ледяной, полный ненависти взгляд Лянь Цзиня, испугалась и замолчала, дрожа рядом с ним.
— У меня нет ничего общего с Цзяо Лицзи, — спокойно сказала Пятнадцатая. — Мои люди находятся в Поднебесной уже два месяца, но ни разу никого не обидели. Даже сегодня в бою мои воины Призрачных Волков никого из ваших не ранили. У меня нет желания захватить Поднебесную.
— Тогда зачем ты пришла в Поднебесную?
http://bllate.org/book/3553/386303
Готово:
