Гу Чжанмин слегка подался вперёд и услышал вопрос Чжи Циня:
— Этот самый Цзян Хуоин — кто он вообще такой?
Стоило ему только услышать это, как он сразу понял, что имеет в виду Чжи Цинь:
— Ты тоже считаешь, что с ним что-то не так.
Чжи Цинь не спешил выражать собственное отношение и сначала изложил факты:
— Если я не ошибаюсь, на нём надета форма другого пика, но почему тогда он называет Владыку Сэра Бянь И отцом-наставником?
Услышав, что Чжи Цинь придирается не к каким-то другим проблемам, а завёл речь об этом человеке, Гу Чжанмин заметно расслабил плечи, и в его словах проскользнуло больше личного мнения.
Он знаком указал Чжи Циню следовать по тропинке обратно к комнатам учеников и затараторил без умолку:
— Этот парень — несчастный ребёнок, которого наставник повстречал в прошлом месяце во время приобретения опыта. Тогда предполагали, что он сорвался с горной тропы, а когда обнаружили, он застрял в кустах, благодаря чему и не лишился жизни.
Наставник хоть и молчалив, но сердцем по-прежнему горяч. Увидев, что этот ребёнок висит на волоске от смерти, он попутно взял его с собой в Секту Десяти Тысяч Мечей для исцеления. И надо же было такому случиться: при проверке духовных меридианов оказалось, что у него на редкость превосходные природные данные. Третий дядя приметил его и зачислил на Пик Цинюань, поэтому его одежда и зелёного цвета.
Услышав это, Чжи Цинь мысленно подумал: сначала подобрал какого-то Цзянь Хуоина, а теперь ещё и его самого. Этот Бянь И и вправду любит подбирать людей, только вот не умеет точно рассчитывать свои силы — подбирает всех подряд, и хороших, и плохих.
По одному лишь виду того паренька было понятно, что он та еще заноза в заднице, куда ему до такой честной и благородной натуры, как у него самого.
Гу Чжанмин распахнул дверь комнаты Чжи Циня, и они вошли внутрь. Он снова растёр немного духовной ци, используя её как источник света, чтобы осветить помещение, и только тогда Чжи Цинь сообразил, что уже наступил вечер и без светильника в комнате стало темно.
Он придвинул стул, сел и продолжил:
— Наставник не планировал принимать его в ученики, но тот наотрез уперся, решив, что наставник спас ему жизнь, и он должен называть его не иначе как отцом, так что наставнику пришлось пойти на уступки и согласиться на это «наставник».
Чжи Цинь слушал рассказ Гу Чжанмина, устроившись задом на жестком ложе этой комнаты, и на мгновение все его мысли и звучавший в ушах голос Гу Чжанмина вмиг куда-то исчезли. Он с неверием уставился на синюю ткань под собой: вставать было неловко, но и продолжать сидеть — тоже.
Эта ткань оказалась даже грубее, чем он себе представлял.
Эта доска кровати оказалась даже тверже, чем он себе представлял.
И это он пока просто сидел! Если же прилечь, то как пережить так целую ночь?
С несчастным лицом он поднял голову, нерешительно поднялся на ноги и пересел на стоявший неподалеку стул. Встретившись взглядом с Гу Чжанмином, он произнес:
— ...Я хочу пить.
Тут же он схватил со стола остывший чай и сделал большой глоток.
В глазах Гу Чжанмина мелькнуло недоумение — возможно, он счёл всю эту череду выходок Чжи Циня совершенно бессмысленной, но вслух спрашивать не стал, проявив уважение к чужим привычкам.
Он продолжил:
— Но даже несмотря на это, он всё равно вечно прибегает на Пик Саньцин. Наставник же, видя, что каждый раз тот приходит исхудавшим и осунувшимся, неизменно жалует ему какие-нибудь чудодейственные пилюли.
При этих словах его выражение лица наконец преисполнилось некоторого пренебрежения:
— Секта Десяти Тысяч Мечей испокон веков славится бережливостью. Кто же не знает, что эти целебные пилюли выделяются главам пиков ежемесячно по счету? Это высшие, первоклассные эликсиры! Где это видано, чтобы их раздавали какому-то заурядному ученику внешней секты?
Чжи Цинь всё ещё держал в руке чашку чая и теперь понял, почему Цзянь Хуоин тогда выставил напоказ пузырёк с лекарством: видимо, он хотел показать нечто вроде: «наставник дал это мне, а тебе нет, хи-хи».
Только вот незадача: он как раз столкнулся с посторонним человеком, который совершенно не разбирался в правилах Секты Десяти Тысяч Мечей. В итоге это не только не походило на хвастовство, но и заставило Чжи Циня заподозрить у того проблемы с головой.
Чжи Цинь сделал глоток чая и честно признался:
— Сегодня наставник тоже отдал ему два флакона.
Услышав это, Гу Чжанмин помрачнел:
— ...Наставник в конце прошлого месяца ходил с нами на практику и был поцарапан диким зверем. Тогда он обходился лекарствами для обычных учеников, и мы ещё удивлялись, почему бы не использовать что-нибудь получше — оказывается, всё до последней капли забрал этот паразит! Ладно ещё в прошлом месяце, тогда мы делали скидку на то, что он с таким трудом вырвал свою жизнь из лап смерти... Но сейчас-то с чего вдруг? Каким бы долгим ни было недоедание, стоит ему нормально поесть и поспать, как всё восстановится! Откуда у него вообще хватает бесстыдства выпрашивать у наставника лекарства?
Он говорил без особых церемоний, да и темп речи был быстрым — было очевидно, что он и впрямь доведён до крайности, подумалось Чжи Циню. Судя лишь по недавнему общению с Бянь И, трудно было представить, что этот Цзянь Хуоин станет сам настойчиво выпрашивать что-то у Бянь И.
Но вот незадача: он прекрасно знал, что Бянь И всякий раз будет давать. Наверное, и в предыдущие разы всё происходило точно так же: для вида отказывался, а в итоге забирал пилюли с собой.
И впрямь живой пример из какого-нибудь романа, восхитился Чжи Цинь. Раньше он думал, что те человеческие истории, что рассказывала матушка, сильно преувеличены, но теперь он словно бы прикоснулся к ним воочию.
Бянь И, о Бянь И, ты подбираешь детей где ни попадя, а мне-то прибавил немало хлопот...
Тем временем Гу Чжанмин закончил свою тирадоувещевание и наконец перешёл к делу, требуя обещанную информацию в обмен:
— Так всё-таки, как тебе удалось заставить этого демона уйти?
Чжи Цинь ответил с чистейшей искренностью:
— Я ничего не делал. Просто в окно залетела птица, и в следующее мгновение этот чёрно-красный мужик с воплем вылечился бежать оттуда.
— ...Шутишь? — бросил Гу Чжанмин.
Чжи Цинь решил, что тот отказывается верить в сам факт того, что Владыка Демонов панически боится попугаев, и покачал головой:
— Именно попугай. Совершенно синяя птица, и только брюшко нежно-желтое.
Приговаривая это, он даже принялся описывать форму и внешний вид этой птицы, словно желая подтвердить, что говорит чистую правду.
Гу Чжанмин уставился на его жестикуляцию и замахал руками:
— Нет... я не сомневаюсь, что Владыка Демонов испугался попугая. То, что нынешний Владыка Демонов боится пернатых, — общеизвестный факт.
— Тогда в чём твои сомнения?
Гу Чжанмин пояснил:
— Меня терзает вопрос, как этот попугай смог залететь в окно так, чтобы Владыка Демонов его не заметил.
Чжи Цинь понимающе кивнул:
— Этот попугай — вовсе не рядовой духовный зверь, а взращённый самими Высшими Небесами небесный питомец. Ничего удивительного, что Владыка Демонов его не почуял.
Гу Чжанмин: «...»
Чжи Цинь:
— Нечего закатывать глаза, я говорю чистую правду.
Гу Чжанмин молча закатил глаза ещё раз и лишь спустя долгое время процедил:
— С какой стати я сижу здесь и обсуждаю с тобой всю эту чушь?
И этот человек — тот самый, что вылез из камня и с пеной у рта утверждал, будто он и есть Небеса... О чём с ним вообще спорить? Он и вправду позволил себя запугать, раз всерьёз заинтересовался подобными вопросами.
Опираясь руками о стол, он поднялся и бросил:
— Завтра я зайду за тобой, пойдёшь с нами на общую тренировку.
Слова, казалось, ещё вертелись на языке, но он в конце концов оставил попытки продолжать разговор с этим мастером небылиц, нёсшим полную ахинею, и, торопливо распахнув дверь, вышел.
Чжи Цинь сидел за столом; стоило ему немного развернуться, как перед ним оказывалось медное зеркало на прикроватной тумбочке. Отражение смотрело на него лицом, ничем не отличавшимся от его детского облика на небесах, только правильные, резкие черты лица и гармоничные контуры почти наглухо скрывались под слоем детского жирка. Не будь он до боли знаком со своим истинным лицом, он бы ни за что не разглядел никакой привлекательности в этом пухляке.
Чжи Цинь немного понаблюдал за отражением и беспомощно вздохнул.
Ладно уж, в таком положении отсутствие веры со стороны окружающих вполне обоснованно. Если бы все небожители выглядели вот так, то и вправду лучше было бы не возноситься.
Поразмыслив об этом, он подался вперед, приблизился к зеркалу и протянул руку, чтобы ущипнуть себя за щёку. Хоть он и заплыл жирком, но кожа, должно быть в силу юного возраста, оказалась гладкой, и щипать её было в каком-то смысле... успокаивающе.
Он беспричинно проделал это несколько раз кряду, а опомнившись, почувствовал всю абсурдность своего поступка и сам же невольно усмехнулся от собственной глупости.
Стоило голове проясниться, как в желудке тут же отчётливо заурчало. Чувство голода волной подкатило от самого живота к горлу, а в груди защемило от тупой боли. Он повернулся к окну: оно было открыто, и сквозь проём виднелись остатки заката.
Который вообще час? Неужели обитатели Секты Десяти Тысяч Мечей совсем не ужинают?
Только он подумал об этом, как с юго-западной стороны донеслись два глухих удара колокола. И в тот же миг едва теплившийся фитиль свечи, которую Гу Чжанмин зажёг с помощью капли духовной ци, пару раз качнулся и окончательно погас.
Чжи Цинь повернулся к окну: прошло всего пару мгновений, а за стеклом стало заметно темнее, чем прежде. Смена дня и ночи в мире смертных происходила куда быстрее, чем он предполагал.
Он как раз собирался толкнуть дверь, чтобы разведать, нельзя ли раздобыть где-нибудь еды, как вдруг услышал глухой звук удара: хрупкая оконная бумага не выдержала и прорвалась, и в образовавшуюся брешь высунулся чей-то изогнутый острый клюв.
Чжи Цинь не выдержал:
— Ты чего тут забыл?
Он мгновенно узнал виновника — ту самую мерзкую птицу, что ещё недавно крутилась возле Бянь И.
В наступивших сумерках можно было разглядеть лишь то, как пернатое устроилось на подоконнике, переминаясь с лапы на лапу, разинуло клюв и завопило:
— Есть! Хочу есть!
Словно в подтверждение этих слов, желудок Чжи Циня вовремя или не вовремя издал громкое урчание.
Разъяренный от стыда Чжи Цинь прикрикнул:
— Чего раскричался! Я и так знаю, что тебя кормят, а меня нет! Нажрался — вали на все четыре стороны сам развлекаться, а если заняться нечем, лети гадить прямо на макушку Бянь И, нечего тут мне докучать, мне еще еду искать надо!
С этими словами он резко распахнул дверь.
Солнце уже скрылось за горизонтом, и снаружи воцарился мрачный полумрак, но в ту же секунду, распахнув створку, Чжи Цинь словно с разбегу окунулся в сияние.
Бледно-голубые одежды стоявшего на пороге человека почти теряли свой истинный оттенок в тусклом жёлтом свете. Проследив глазами за источником света, Чжи Цинь заметил держащую фонарь руку с отчётливо выступающими суставами.
Чжи Цинь питал слабость к драгоценным камням и нефриту, а потому его взгляд невольно задержался на этой руке подольше. То ли из-за игры света, то ли по какой другой причине линии ладони казались плавными и безупречными, а кожа в лучах света выглядела почти прозрачной — совсем как отборный нефрит. Вот только было непонятно, тёплый это нефрит или холодный, и можно ли изменить его оттенок, если прикоснуться...
В следующее мгновение нефритовые пальцы шевельнулись, и два из них щелкнули его прямо по груди:
— Чего застыл?
Чжи Цинь подумал про себя, что он и впрямь дошёл до ручки от голода, раз позволяет себе такие мысли.
Однако губы его зашевелились сами собой, не слушаясь хозяина. Чжи Цинь испуганно вытаращил глаза, но понял, что совершенно не способен себя контролировать.
Вспомнив сцену, когда ученики Секты Десяти Тысяч Мечей внезапно замолкали по воле заклинания, он сообразил, что это, должно быть, особая техника, заставляющая говорить лишь правду. Как раз в этот момент он услышал собственный чёткий голос:
— Я голоден.
http://bllate.org/book/35527/4393873
Готово:
