— Как вам, дорогой племянник, здешние кушанья и вино? Пришлись ли по вкусу? — спросил господин Му, наполняя его чашу.
— Спасибо вам, дядя, племяннику всё очень нравится. Только вот я поражен, как сильно изменился Фэнду за эти годы.
— То верно! С тех пор как новый император взошел на престол, он правит мудро и усердно, благодаря чему в Государстве Цинъюэ царят мир и покой, а страна процветает. Народ сыт и одет, иметь такого правителя — поистине великое благо для жителей Цинъюэ. А теперь и ты вернулся, да еще с таким почетным званием. Дядя безумно за тебя рад. Только вот сколько племянник пробудет здесь на этот раз?
— Насчет этого можете не беспокоиться, дядя. Племянник удостоился милости государя, и на сей раз я вернулся в столицу, чтобы вступить в должность. Император даже пожаловал мне особняк, так что я намерен поселиться в Фэнду надолго.
— Как замечательно! Ну же, за здоровье племянника! — господин Му выглядел несколько взволнованным и, опрокинув три чаши подряд, уже успел захмелеть.
— Племянник, скажи, что ты думаешь о Чу-эр… — хотя господин Му опьянел, Лин Луоцянь оставался трезв и прекрасно понимал, к чему тот клонит.
— Сегодняшняя встреча воистину явила мне воплощение строк: «Словно лотос в росе, её тихая нежность чиста, а в движеньях легка, будто ветром качаемый ивовый куст». (Совесть тебя не мучает?)
— Так она тебе нравится?
Лин Луоцянь на мгновение замолчал, а затем медленно произнес:
— Разумеется… нравится.
Услышав этот ответ, господин Му взволнованно схватил Лин Луоцяня за руку:
— Племянник! Чу-эр — это самое дорогое, что есть у нас с госпожой. Мы каждый день тревожимся: если мы, старики, уйдем из жизни, что же станет с ней, хрупкой девушкой? Теперь же, когда ты вернулся, если мы сможем доверить тебе Чу-эр, у нас с госпожой исполнится заветное желание.
— Дядя преувеличивает. Племянник — её старший брат, и заботиться о сестре — наш долг. Только вот Чу-эр пока отчего-то относится ко мне несколько отстраненно, так что, боюсь, мне придется часто наведываться в ваш дом и докучать вам, дядя.
В последующие дни, стоило Лин Луоцяню выкроить хоть немного свободного времени, как он бежал в Поместье Му, благовидно прикрываясь желанием сблизиться с Му Чу. Господин Му и госпожа Му были от этого в восторге, а вот сама Му Чу — решительно против.
— Господин Лин, Му Чу пора идти на занятия. Если мы опоздаем, учитель станет гневаться, так что прошу вас, не приставайте ко мне. (Исчезни немедленно! Глаза бы мои тебя не видели, надоеда проклятый!)
— На занятия? Не знал, что моя сестрица столь жадна до знаний. Позволь мне составить тебе компанию?
Могла ли она ответить «нельзя»?
— Как пожелаете, — Му Чу лишь ускорила шаг.
При встрече Лин Луоцяня и Шэнь Циншу они оба вытаращили глаза друг на друга: Шэнь Циншу удивилась, что Му Чу привела с собой мужчину, а Лин Луоцянь изумился, увидев столь молодого наставника, который на вид казался даже младше его самого.
Проигнорировав их реакцию, Му Чу прошла прямо к своему стольку и принялась повторять пройденное — нынче ей предстояло сдавать учителю наизусть выученный текст.
— Полагаю, вы и есть наставник Чу-эр? Меня зовут Лин Луоцянь, имею честь засвидетельствовать вам свое почтение, — непринужденно представился Лин Луоцянь, обращаясь к Шэнь Циншу.
— Ах, это вы, господин Лин. Я Шэнь Циншу. По какому вопросу вы пожаловали? — Шэнь Циншу уже слышала от слуг слухи о том, что тот то и дело наведывается в поместье, хоть сама с ним еще не встречалась. Догадываясь, что гость явился из-за Му Чу, она всё же вежливо поинтересовалась целью визита.
— Чу-эр говорила мне, что послушать день занятий у учителя — всё равно что прочесть десять лет книг. Не знаю, посчастливится ли и мне приобщиться к этому?
Хотя его личность была раскрыта, Лин Луоцянь вовсе не держался свысока, как подобает чиновнику, и почтительно обратился к Шэнь Циншу. Это даже слегка удивило последнюю, и она жестом предложила ему присесть. Заметив торжествующую улыбку Лин Луоцяня, Му Чу мысленно закатила глаза: когда это она говорила подобные глупости?
— Гордыня не должна расти, желаниям нельзя потакать, устремлениям не должно быть предела, а радости — доходить до крайности. К мудрецам приближайся с почтением, бойся их и люби. Любя, знай об их пороках, ненавидя, ведай об их достоинствах… — Шэнь Циншу читала лекцию по разделу Цюйли из Книги ритуалов. Голос её был мягким, а благозвучный тембр звучал необычайно приятно для слуха. Му Чу смотрела на неё так пристально, словно пыталась разглядеть насквозь: куда бы ни направлялась наставница, её взгляд неотступно следовал за ней, а на губах то и дело мелькала легкая улыбка. Все эти проявления не укрылись от глаз Лин Луоцяня, и в его сердце нашелся ответ на многие вопросы.
По окончании урока Лин Луоцянь предложил им втроем отправиться на прогулку по городу, заявив, что они с Шэнь Циншу сошлись во взглядах с первого же мгновения и этот друг ему дорог во что бы то ни стало. Однако, поскольку он сам вернулся в столицу совсем недавно и мало что здесь знает, ему придется побеспокоить Му Чу и попросить её выступить проводником. Шэнь Циншу ответила, что согласна на любое их решение, Му Чу же подумала, что вполне может извлечь из этого выгоду.
— Раз уж господин Лин говорит так, я, Му Чу, не стану отказываться. Уж в заведениях для развлечений я действительно разбираюсь.
Когда они предстали перед вывеской Чиюйсюань, лица всех, кроме Му Чу, помрачнели.
— Так вот какое… местечко имела в виду сестрица?! — Лин Луоцянь дернул уголком рта.
— Разумеется. Проходите же скорее.
Стоило им переступить порог, как к ним тут же подплыла сводня:
— Ой, барышня Му пожаловала! Ой, а эти два господина мне незнакомы.
— Матушка Хуа, будьте добры, подготовьте отдельный кабинет. И подайте ваши фирменные блюда.
Как раз заодно проведаю Сунь Цинлин, интересно, как она поживает.
— Барышня Му, это…
— Деньги не проблема.
Лин Луоцянь неизвестно откуда извлек из рукава пачку серебряных банкнот и помахал ими перед носом сводни. Хотя сам он испытывал отвращение к подобным увеселительным заведениям, вид Му Чу, державшейся здесь столь уверенно и привычно, невольно пробудил в нем любопытство.
Увидев банкноты, матушка Хуа тотчас велела проводить гостей в заранее подготовленный отдельный кабинет и отдала необходимые распоряжения. Не прошло и мгновения, как Сунь Цинлин отворила дверь, но в этот раз она не бросилась вперед, а замерла на пороге, пораженная до глубины души. Перед ней стояло до боли знакомое лицо — ошибки быть не могло, даже спустя столько лет это был он!
В комнате, не считая увлеченно беседовавших Му Чу и Шэнь Циншу, сидел Лин Луоцянь, у которого при виде вошедшей глаза на лоб полезли. Он-то полагал, что здесь его встретит лишь заурядная девица легкого поведения, но представшая перед ним девушка излучала утонченное очарование, навевая строчки: «Слегка подкрашены брови и нежно тронуты румянцем щеки, сквозь зебровые одежды просвечивает нефритовая кожа». Беда, кажется, это был сигнал влюбленности.
— Братец Циншу! — прямо перед Шэнь Циншу остановилась Сунь Цинлин, выкрикнув эти слова сквозь слезы.
Шэнь Циншу, разумеется, растерялась:
— Девушка, вы… кто?
— Это же я, Цинлин. Неужели братец Циншу меня не помнит?
— Цинлин… Цинлин… Сунь Цинлин?!
В памяти Шэнь Циншу постепенно начали всплывать детские воспоминания… а заодно вспомнился и дядя Сунь!
— Это я, братец Циншу! Как же здорово снова встретить тебя!
— Погодите-ка… вы что, знакомы? — подала голос Му Чу. — Какой еще братец Циншу, не смейте называть его так близко!
Сунь Цинлин присела рядом и утерла с глаз слезы:
— Да, в детстве мне довелось пожить в доме братца Циншу какое-то время.
Стоило ей это произнести, как пришел в замешательство уже Лин Луоцянь: эта девушка оказалась давней подругой детства наставника Шэнь?!
— Цинлин, что здесь стряслось? Почему ты оказалась здесь? А где дядя Сунь? — засыпала её вопросами Шэнь Циншу.
При одном лишь упоминании об этом на лице Сунь Цинлин вновь проступило горе, но она все же поведала им свою историю.
Из её рассказа троица узнала, что раньше Сунь Цинлин жила вместе с отцом-лекарем, у которого в городе была своя врачебная лавка. Однако в какой-то момент отец пристрастился к азартным играм, проиграл всё семейное достояние и залез по уши в долги. Даже продажи лавки не хватило бы и на малую часть выплаты, и под натиском кредиторов сломленный отец покончил с собой, приняв яд, а саму Сунь Цинлин за бесценок продали в Чиюйсюань. Выслушав это, все трое прониклись глубоким сочувствием к её горькой участи.
— А ты, братец Циншу? Как ты здесь очутился?
Шэнь Циншу тяжело вздохнула:
— Не стану скрывать, два месяца назад мой отец скончался. Перед смертью он велел мне отправиться в Фэнду и найти вас, но не успел досказать всё до конца, как испустил дух. Детские воспоминания почти стерлись из памяти, и я понятия не имела, как вас отыскать, думала лишь сперва обосноваться на новом месте, а уж потом строить планы. Кто бы мог подумать, что мы встретимся здесь.
После этого они долго о чем-то беседовали вдвоем, оставив Лин Луоцяня и Му Чу в полном недоумении — те всерьез засомневались, а не были ли они здесь лишними. Почувствовав, как на душе скребут кошки, они предупредили Сунь и Шэнь и выскользнули наружу, чтобы подышать свежим воздухом.
http://bllate.org/book/35526/4393737
Готово:
