С того дня, как они запускали бумажного змея, прошло уже больше месяца. За этот месяц в общении с Шэнь Циншу у Му Чу возникли к нему странные чувства, хотя она и не могла выразить их словами. Более того, Чанчунь тоже будто стала другим человеком: она не только перестала сопровождать Му Чу в Чжаовэнь-юань для занятий, но и часто позволяла себе дерзкие ответы. Хоть это и злило Му Чу, она помнила, что та прислуживала ей с самого детства, и у неё не поднималась рука сурово наказать девушку. Решив, что у той случились какие-то трудности, Му Чу предоставила ей отпуск на несколько дней и даже разрешила свободно входить и выходить из поместья, с условием, что та будет её предупреждать. Однако Му Чу и не подозревала, что именно эта её снисходительность к Чанчунь в будущем навлечет на Поместье Му разрушительную беду.
В тот день Чанчунь вновь придумала предлог, чтобы покинуть поместье. Выйдя за ворота, она тайком направилась в чайную, где встретилась с мужчиной средних лет. Этим человеком оказался господин Лю — Лю Сюй, которого Му Чу когда-то оскорбила в Чиюйсюане.
— Значит, девица Чанчунь всё обдумала? — равнодушно спросил Лю Сюй.
— Не понимаю, зачем господину Лю помогать мне?
— Зачем? — тон Лю Сюя внезапно стал злобным. — Хм! Му Чу не только сломала мне палец в Чиюйсюане, но и Му Нянь из-за неё разорвал все торговые связи с домом Лю, из-за чего я понес огромные убытки. Этот счет я обязан свести во что бы то ни стало! — От ярости он сжал кулаки.
— И что же господин Лю намерен делать?
— У меня есть свои планы. Надеюсь лишь, что девица Чанчунь не забыла: теперь мы с тобой в одной лодке. Сообщай мне обо всём, что происходит в Поместье Му в последнее время, чтобы я мог выбрать удобный момент.
— Это само собой разумеется. Приятного нам сотрудничества.
Обменявшись информацией и перекинувшись парой пустяков, Чанчунь покинула чайную.
— Господин, вы и вправду собираетесь с ней сотрудничать? — спросил слуга, стоявший рядом с Лю Сюем.
Господин Лю лишь усмехнулся:
— Сотрудничать? Разве такая ничтожная девчонка достойна со мной сотрудничать? Ха, она всего лишь моя пешка. Стоит только сокрушить Му Няня… — Лю Сюй не договорил, ведь только он знал, какую выгоду извлечет, если это дело удастся. — Кстати, что там с людьми, которых я велел подготовить?
— Не беспокойтесь, господин, всё готово, ждем только вашего приказа.
Лю Сюй довольно улыбнулся, и его мысли вернулись к событиям месячной давности. В тот день он, как обычно, вышел из Чиюйсюаня в добром расположении духа, но не успел сделать и нескольких шагов, как в него кто-то врезался.
— У тебя что, глаз нет, куда идти?! — рявкнул слуга на врезавшуюся в господина девушку.
Чанчунь шла, опустив голову, погруженная в свои мысли, и совершенно не видела, куда идет.
— Постойте, это ведь девица Чанчунь? — Лю Сюй прекрасно её знал. Увидев, что она выглядит какой-то подавленной, он решил сначала подшутить над ней, а уж потом велеть своим людям действовать. Но он никак не ожидал, что допрос выведет его на такой потрясающий результат. У этой девчонки низкое положение, но амбиции оказались нешуточные. Впрочем, то, что она предложила, действительно было ему на руку, и он согласился. Сама же Чанчунь мечтала лишь об одном — использовать чужие руки для достижения своих целей. Она была твердо намерена оставить Му Чу ни с чем.
***
Поместье Му, Чжаовэнь-юань.
Му Чу лежала на письменном столе, а её взгляд неотрывно следовал за Шэнь Циншу, который ходил по комнате. Весь этот месяц она то и дело вспоминала, как пыталась поймать его, но вместо этого сама оказалась прижатой к нему, и от этих воспоминаний сердце каждый раз начинало странно биться. Му Чу ненавидела это чувство и даже подозревала, не заболела ли она снова…
— Му Чу, объясни смысл фразы: Относись к чужим старикам так же, как к своим; относись к чужим детям так же, как к своим, — видя, что она молчит, Шэнь Циншу повторил: — Му Чу?
— А? Что? — Му Чу пришла в себя. — Учитель, вы что-то сказали?
— Перепиши этот отрывок десять раз.
— Что? За что? Я ведь внимательно слушала…
— Еще десять раз.
Му Чу: «…»
Вернувшись в свою комнату, Му Чу сердито пожаловалась на сегодняшние занятия:
— Я всего лишь на миг замечталась, а он опять меня наказал. Ну что за вредина!
— Учитель делает это ради вас, госпожа, не сердитесь, — Сяо Хэ привыкла, что весь последний месяц госпожа возвращалась с занятий именно в таком настроении, а наказания неизменно следовали за рассеянность. Она налила чаю и протянула его Му Чу.
— Я отвлекаюсь только из-за него, а еще… — Начав говорить, Му Чу вдруг замолчала: перед глазами снова возник тот самый образ.
— Госпожа?
— Что? А, кстати, где Чанчунь? Она еще не вернулась?
— О, сестра Чанчунь уже пришла. Сказала, что госпожа скоро вернется с занятий, и пошла на кухню готовить вам еду.
— Понятно. Можешь идти.
Не успела Сяо Хэ уйти, как появился Фуци.
— Дядя Фу? Что-то случилось?
— Госпожа, господин Му просит вас пройти в главный зал.
— О? Он не сказал, зачем?
— Нет.
— Хорошо… Тогда я пойду с вами.
Войдя в главный зал, Му Чу увидела отца и мать, которые оживленно беседовали с каким-то юношей. Атмосфера была самой приятной.
— Дочь приветствует отца и мать. Не знаю, по какому делу вы меня позвали?
— Чу’эр, ты пришла. Садись скорее, — пригласил господин Му.
Как только Му Чу села, она почувствовала на себе нескромный взгляд юноши, отчего ей стало не по себе.
— Лоцянь, познакомься, это моя дочь Му Чу, — представил её господин Му. Юноша поднялся и отвесил поклон: — Я Лин Луоцянь, давно наслышан о вас.
Му Чу очень хотелось немедленно уйти — ей был неприятен этот взгляд, даже несмотря на то что Лин Луоцянь выглядел как настоящий джентльмен, изысканный и статный. Но она не могла проявить неуважение к отцу и госпоже Му, поэтому пришлось подняться:
— Приветствую вас, молодой господин.
— Раз все в сборе, скажу прямо. Чу’эр, ты ведь уже не маленькая. Девушки твоего возраста давно уже обручены. Лоцянь — сын моего побратима, человек талантливый и многообещающий: в свои двадцать два года он уже занимает пост Иньцин гуанлу дафу третьего ранга, к тому же статен и порядочен, и пока еще не женат. Я хотел бы принять решение… — Му Чу поняла, к чему всё идет — её собираются выдать замуж за этого совершенно незнакомого человека. Не дожидаясь, пока отец закончит, она воскликнула: — Отец! Я не хочу! — И тут же выбежала из зала, а госпожа Му поспешила за ней.
— Чу’эр! Чу’эр!… Эх, ребенок… Прошу прощения, племянник, неловко вышло, — вздохнул господин Му.
— Что вы, я понимаю, Чу’эр просто застенчива, как и положено девушке. Ничего страшного. Я понимаю намерения дяди, но насчет брака… мне кажется, мы немного торопимся. К тому же мои родители сейчас… — Лин Луоцянь помрачнел, и господин Му нахмурился.
— Моя вина, не подумал. Если бы твои родители знали, каких высот ты достиг, они могли бы упокоиться с миром. Ладно, не будем об этом. Раз уж ты вернулся в столицу, наверняка устал с дороги. Я уже заказал банкет в ресторане Чуньфэнлоу, чтобы отпраздновать твое возвращение. Сегодня мы с тобой выпьем как следует!
— Тогда племянник благодарит дядю!
***
Западный двор, Линтун-юань.
— Где Чу’эр? — спросила госпожа Му у Сяо Хэ.
— Госпожа вернулась и сразу зашла в свою комнату.
Госпожа Му вошла внутрь и увидела Му Чу, лежащую на кровати — было слышно, как она всхлипывает.
— Чу’эр… — Госпожа Му подошла и похлопала её по плечу.
— Матушка, я не хочу выходить замуж за этого Лин Луоцяня! Я его совсем не знаю, и не хочу покидать вас с отцом! — Му Чу поднялась, уткнулась в объятия матери и разрыдалась. Госпожа Му мягко погладила её по спине: — Глупенькая, Лоцянь — сын дяди Лина, вы ведь в детстве вместе играли. Забыла?
Му Чу кивнула.
— Эх, и правда… Спустя столько лет дядя Лин с семьей отправился на юг с торговым караваном, но по пути они попали в беду и погибли. Выжили только Лоцянь и пара слуг, но их следы затерялись. Теперь, когда он вернулся и добился таких успехов, твой отец невероятно рад и хочет выдать тебя за него, чтобы укрепить дружбу наших семей.
— Но матушка, я не хочу за него, я не хочу уезжать от вас! — снова повторила Му Чу.
— Глупая девочка, мужчины должны жениться, а женщины — выходить замуж, это закон жизни. Нельзя же вечно оставаться при родителях. Пойми, я и твой отец никогда не пожелали бы тебе зла.
— Но он мне не нравится!
— Разве ты сейчас понимаешь, что значит нравится или не нравится? Когда я выходила за твоего отца, я думала так же, но разве мы не прожили вместе столько лет?
— Но…
— Чу’эр, ты должна учиться взрослеть, хватит заставлять нас с отцом волноваться. Я пойду, а ты хорошенько подумай.
Когда госпожа Му ушла, Му Чу постепенно перестала плакать и позвала Сяо Хэ.
— Сяо Хэ, скажи, что значит «нравиться»?
— А? — Сяо Хэ явно была озадачена вопросом.
— Отец хочет выдать меня за того, кто мне не нравится, и говорит, что я еще не понимаю таких вещей. Но ведь чувства должны быть взаимными, разве нет?
— Госпожа, боюсь, я не смогу ответить на ваш вопрос. Но могу сказать одно: когда человек нравится, ты часто о нем думаешь, и когда он появляется, всё вокруг словно блекнет, потому что в твоих глазах остается только он один.
Да. После этого объяснения Сяо Хэ в голове Му Чу словно открылась новая дверь. Оказывается, она не заболела — она просто влюбилась…
http://bllate.org/book/35526/4393736
Готово:
