— Как, сестренка, не рада? — Лин Луоцянь, прислонившись к перилам, наблюдал за людьми внизу и обратился к Му Чу. С тех пор как эта девчонка вышла из отдельного кабинета, лицо у нее было пасмурным, и немудрено было догадаться, в чем причина. Видя, что Му Чу молчит, он добавил: — Из-за Шэнь Циншу?
Лин Луоцянь посмотрел на слегка удивленную Му Чу. Ну и девчонка, совсем не умеет скрывать свои чувства.
— Я знаю, что дядя хотел выдать тебя за меня, а ты не желала этого и потому невзлюбила меня. И то, что ты привела нас в такое место, — тоже чтобы я счел тебя такой, как о тебе говорят, и отстал? Вини меня, что не объяснился с тобой сразу. Разве не естественно, чтобы брат с сестрой стали ближе друг другу?
— Что? — Му Чу явно ничего не понимала. В ответ Лин Луоцянь лишь мягко улыбнулся: — Я объяснюсь с дядей. Нам с тобой куда лучше быть братом и сестрой, чем мужем и женой. Как насчет того, чтобы впредь общаться именно так? — Говоря это, он, не обращая внимания на реакцию девушки, похлопал Му Чу по голове, изображая заботливого старшего брата. В глазах Му Чу этот жест выглядел донельзя раздражающе, но она все же согласилась на его предложение.
— Не сердись, сестренка. Брат понимает, что у тебя сейчас на душе неспокойно, ведь у меня то же самое.
— А мне-то какое дело до твоих слов? — хотя Му Чу и сказала это, в глубине души она надеялась, что он продолжит. Она сама чувствовала себя потерянной после того, как Сунь Цинлин и Шэнь Циншу узнали друг друга, и сердце её наполняло какое-то странное, необъяснимое чувство.
— У меня тоже есть человек, который мне дорог. Хоть я и видел её лишь однажды, но понял: это она. Думаю, у тебя, сестренка, те же чувства, верно?
Му Чу не ответила прямо, а лишь спросила:
— И что же делать?
— Конечно, рассказать человеку о своих чувствах. Если и он ответит взаимностью, почему бы не обрести счастье и не прожить всю жизнь вдвоем?
— А если это лишь безответно…
— Как ты узнаешь, не попробовав? — Лин Луоцянь прервал Му Чу, понимая, что её тревожит. — Неужели ты готова всю жизнь лишь смотреть на него издалека? — Му Чу призналась себе, что слова Лин Луоцяня задели её за живое. Но если она признается, что подумает учитель?
— Ладно, мы и так уже долго отсутствуем, пойдем обратно. — Лин Луоцянь повернулся и вошел в кабинет, но Му Чу медлила.
Внутри двое уже перестали разговаривать. Увидев Лин Луоцяня, Шэнь Циншу хотел представить их друг другу, но Лин Луоцянь его остановил.
— Я Лин Луоцянь. Для меня великая честь познакомиться с госпожой Сунь.
— Приветствую, молодой господин Лин.
После этого Лин Луоцянь в полной мере проявил свою общительность и разговорился с Сунь Цинлин. Лишь Шэнь Циншу заметил, что Му Чу все еще снаружи, и вышел, чтобы найти её. Он увидел, что она прислонилась к перилам и задумчиво смотрит на прохожих.
— Почему не заходишь? — мягко спросил Шэнь Циншу. Увидев его, Му Чу вспомнила недавние слова Лин Луоцяня и посмотрела на учителя со сложным выражением лица.
— Что-то случилось?
— Нет, просто размышляла над сегодняшней лекцией учителя, — Му Чу ответила неуверенно, отведя взгляд.
— И что же ты надумала?
— Ничего.
Шэнь Циншу покачал головой и с легким вздохом произнес:
— Не забивай этим голову. Завтра на занятии я объясню тебе все еще раз. Пойдем внутрь.
Му Чу ожидала, что он будет её отчитывать, но от его слов у неё вдруг защипало в носу и подступили слезы. Должно быть, учитель считает меня никчемной, подумала она, но все же последовала за ним.
Вечер завершился звуками цитры Сунь Цинлин, и троица покинула Чиюйсюань. Вернувшись в Поместье Му, Лин Луоцянь не стал медлить и объяснил свою позицию господину Му. Хотя господин Му и госпожа Му были разочарованы, но раз оба ребенка желали остаться лишь братом и сестрой, им пришлось отменить помолвку. Но если бы они знали, что с тех пор Лин Луоцянь зачастил в Чиюйсюань, они бы, вероятно, от ярости лишились чувств. А Му Чу начала усерднее грызть гранит науки, заметив: только так учитель перестает смотреть на неё с вечно строгим лицом, и на его губах чаще появляется улыбка. Её чувства к нему с течением времени лишь крепли, и, возможно, пришло время признаться.
Месяц пролетел незаметно, и наступил праздник Цицяо, который так любят все влюбленные в Поднебесной. Му Чу составила в уме свой план.
— Учитель, вы знаете, какой сегодня день? — спросила Му Чу с надеждой в голосе.
Шэнь Циншу, не отрываясь от книги, ответил:
— И какой же?
Видя такое отношение, Му Чу забрала книгу из его рук, заставив посмотреть на себя.
Шэнь Циншу поднял взгляд, не понимая, в чем дело, но в его глазах читалось: если не скажешь ничего путного, пойдешь учить тексты наизусть.
— Сегодня же праздник Цицяо! На улице так оживленно, учитель, вы не хотите выйти прогуляться?
— Там слишком шумно, мне не нравится. — Он потянулся за другой книгой, лежавшей на столе, но Му Чу выхватила и её.
— Что ты творишь? Задание выполнила? — Шэнь Циншу начал сердиться, и Му Чу решила больше не ходить вокруг да около.
Встретившись с недоуменным взглядом учителя, она произнесла:
— Учитель, у меня есть просьба: если я без запинки перескажу заданный урок, вы сходите со мной на праздник Цицяо. — Му Чу украдкой глубоко вдохнула. Она наконец сказала это! Учитель такой умный, наверняка он понял, что скрывается за её словами.
Шэнь Циншу задумался. Неужели ей так хочется на праздник? (Да разве в этом дело!) Ладно, он вспомнил, что в последний месяц она усердно занималась, — пусть это будет наградой.
— Когда?
— В час петуха я приду за вами, приготовьтесь, учитель! — Му Чу, светясь от счастья, вприпрыжку убежала. Шэнь Циншу посмотрел на её удаляющуюся фигуру, потом — на улицу. Сейчас был только час овцы, время еще есть, и он снова взял книгу.
Вернувшись в свой Линтун-юань, Му Чу принялась за приготовления: здесь велела греть воду, там — выбирала самое красивое платье. Весь день с её лица не сходила радостная улыбка.
— Барышня, что за радость у вас приключилась? — спросила Сяо Хэ, прикладывая к ней наряды.
— Сегодня я иду гулять с учителем.
От этих слов сердце Чанчунь, стоявшей поодаль, екнуло. Похоже, сегодня лучший момент для действий. Она под предлогом проверить, согрелась ли вода, выскользнула из Поместья Му и пришла в чайную, где обычно встречалась с Лю Сюем. Тот, как и ожидалось, ждал на привычном месте.
— Девушка Чанчунь пришла. Чего же вы так спешите? — спросил Лю Сюй, отпив чаю.
— Сегодня ночью — идеальное время. Му Чу уйдет из поместья на праздник, а из-за фестиваля стража в усадьбе ослабит бдительность. Я буду помогать вам изнутри.
Она рассказала Лю Сюю о структуре Поместья Му и расположении дворов, после чего поспешно удалилась.
— Господин? — спросил слуга рядом.
— Приготовьтесь. Действуем в час собаки. Живых не оставлять.
— Слушаюсь.
Время шло быстро. До часа петуха оставалось полчаса, и Шэнь Циншу тоже начал приготовления: повязал волосы, надев маленькую серебряную корону с белым нефритом, выбрал белоснежные одежды и стал ждать Му Чу. Вскоре та пришла вместе с Сяо Хэ, вкратце рассказала, какие намечаются развлечения, и они вместе вышли из поместья.
На улицах было полно гуляющих людей, среди них немало пар и супругов, чьи лица светились счастьем. Му Чу смотрела на них и тайком думала: может, когда-нибудь и они с учителем будут так же гулять.
Они бродили довольно долго, когда вдруг Му Чу услышала, как кто-то зовет её по имени. Оглянувшись, она увидела Лин Луоцяня и Сунь Цинлин. Хм, как они оказались вместе?
— Я уж думал, что мне показалось! Действительно, ты! И Циншу здесь, — Лин Луоцянь подбежал к ним. Воспользовавшись моментом, пока Сунь Цинлин приветствовала Шэнь Циншу, он прикрылся веером и прошептал: — Ну ты даешь!
Му Чу прекрасно поняла, о чем он, и со злостью наступила ему на ногу. Лин Луоцянь вскрикнул от боли.
— Молодой господин Лин, что с вами? — обеспокоенно спросила Сунь Цинлин. Лин Луоцянь, превозмогая боль, выдавил улыбку: — Ничего, просто давно не видел сестренку Му Чу, вот и разволновался.
Сунь Цинлин полуверила-полусомневалась, но кивнула и обратилась к Му Чу:
— Раз уж мы встретились здесь, значит, судьба. Я как раз собиралась с господином Лином попускать фонарики на реке. У вас есть другие планы? Если нет, давайте вместе?
Му Чу посмотрела на Шэнь Циншу, который, казалось, витал где-то в облаках, и со вздохом сказала:
— Хорошо.
Но не успели они протиснуться сквозь толпу, как в людском море началось смятение. Послышались крики, и откуда ни возьмись появились люди в черном с обнаженными клинками, нападая прямо на них.
Лин Луоцянь среагировал быстрее всех:
— Всем осторожнее! Их цель — мы!
К тому времени, как они осознали происходящее, обычные прохожие уже разбежались, а Лин Луоцянь вступил в схватку с нападавшими.
Видя это, Му Чу сказала Шэнь Циншу и остальным:
— Вы не владеете боевыми искусствами, ищите место, где спрятаться! — и сама бросилась в бой.
Остальные трое последовали её совету и попрятались за торговыми лавками.
(Поместье Му)
Под предводительством Чанчунь группа людей в черном проникла в поместье. Перебив стражников, они — по приказу главаря — двинулись прямо в восточный двор.
Подойдя к дому, где жил господин Му, они бесшумно расправились с ночной стражей, но не стали ломиться внутрь, а постучали в дверь.
— Кто там? — спросили изнутри.
Ответа не последовало, стук лишь стал настойчивее.
— Сходи посмотри, что там такое, — сказал господин Му жене. Госпожа Му поднялась, накинула верхнюю одежду и пошла открывать. Но она не успела даже разглядеть, кто стоит за дверью, как ледяное лезвие вонзилось ей в тело. — Господин… — прошептала она, рухнув на пол и испустив дух.
— Что за шум, дорогая? — Господин Му накинул халат и вышел в переднюю комнату, но, добравшись туда, увидел лишь человека в черной маске, который с холодным взглядом смотрел на него, держа в руке окровавленный клинок.
— Кто ты такой! Стража! Сюда, стража! — закричал господин Му, на что человек в черном лишь холодно усмехнулся: — Не ори. Твои люди в поместье, боюсь, уже стали призраками под нашими клинками. И ты отправишься вслед за ними.
— Кто ты такой! Кто приказал тебе это сделать!
— Ха-ха-ха… Спроси у Янь-вана! — рука поднялась и опустилась — господин Му даже не успел увернуться, как был убит на месте.
Вернувшись в главный зал, убийцы встретились с остальными, в числе которых была и Чанчунь.
— В поместье никого живого не осталось. Ждем указаний, — доложил один из них. Главарь снова холодно усмехнулся и посмотрел на Чанчунь: — Вы работаете так небрежно, господин будет недоволен. — Он подошел к Чанчунь, и та, осознав, что происходит, в ужасе попятилась: — Что ты хочешь сделать!?
— Не бойся, девица. Я просто хочу отправить тебя к твоему хозяину.
Чанчунь от страха вытаращила глаза. Человек в черном подошел к ней, взял за плечи и вонзил клинок прямо в живот, с силой проворачивая рукоять.
— Ох…
Он выдернул клинок, и Чанчунь упала, так и не закрыв широко распахнутых глаз.
— Оставьте двоих, подожгите всё здесь. Остальные — за мной, доложим господину.
— Слушаемся!
Группа нападавших взмыла на крыши и растворилась в ночной тьме.
http://bllate.org/book/35526/4393738
Готово:
