Му Чу пришла в отдельный кабинет, подготовленный содержательницей борделя, в ожидании танцовщицы. Подойдя к столу, она сама налила себе чашку чаю, уселась, закинув ногу на ногу, и неторопливо приняла попивать его. Вид у неё был на редкость беззаботный.
Вскоре дверь в кабинет отворилась, и вошла танцовщица. Она уже переоделась, и от её прежнего соблазнительного образа на цветистой сцене не осталось и следа. Му Чу всерьёз засомневалась, не подменили ли часом красавицу, за которую она выложила такую бешеную цену.
– Госпожа Му? – видя, что та молчит, подала голос танцовщица.
– А? Ты меня знаешь? Впрочем, с моей дурной славой в Фэнду неудивительно, что меня узнают.
– Цин Лин прежде не доводилось встречаться с госпожой Му, просто по дороге матушка Хуа дала мне кое-какие наставления.
– Цин Лин? Очень красивое имя. Хватит стоять, садись.
Видя, что Сунь Цинлин уселась напротив и явно хочет что-то сказать, но не решается, Му Чу снова наполнила для неё чашку чаю.
– У тебя есть что мне сказать?
Сунь Цинлин приоткрыла алые губы. Чрезмерная прямота Му Чу её удивила, но разговор она поддержала:
– По дороге сюда невольно довелось услышать, как другие судачат... – Сунь Цинлин с сомнением посмотрела на Му Чу, заметив, что выражение лица той никак не изменилось, и продолжила: – Не понимаю, зачем госпожа Му выкупила меня на торгах?
– О, это? Просто мне претит тот старик. И ещё... – Му Чу на мгновение замолкла, – во-вторых, ты чертовски хороша собой.
– Госпожа Му шутит, до вашей красоты мне всё же далеко.
Едва она это произнесла, как со стороны Му Чу послыглось холодное фырканье.
– Зачем ты вообще сравниваешь себя со мной? Раз эта барышня сказала, что ты красивая, значит, красивая.
С этими словами она умолкла и принялась усердно прихлёбывать свой чай.
– Пожалуй, Цин Лин сыграет для вас на цине, чтобы скрасить досуг?
Та вроде бы спрашивала её мнения, но в следующее мгновение в комнату уже вошёл слуга, принёсший гуцинь. Устроившись поудобнее, Сунь Цинлин принялась перебирать струны, и комнату мгновенно наполнили звуки музыки.
Слушая эту неторопливую и изящную мелодию, Му Чу вдруг почувствовала, как в сердце закрадывается капелька тоски, навевая сильную усталость. Оперевшись локтем о стол, она медленно закрыла глаза.
Когда Му Чу очнулась, она уже лежала на кровати в том же кабинете. Увидев, что Сунь Цинлин по-прежнему сидит за столом, она приподнялась и спросила:
– Я заснула?
Сунь Цинлин, услышав её голос, улыбнулась:
– Вам полечало?
Она вспомнила, как после окончания мелодии увидела прикорнувшую у стола и уже уснувшую Му Чу и велела слуге перенести гостью на кровать. Кто бы мог подумать, что вскоре Му Чу начнет всхлипывать во сне, изрядно её перепугав. Сама Му Чу, разумеется, понятия не имела об этом и лишь осведомилась о времени. Оказалось, уже наступил час сюй, и теперь ей, пожалуй, не миновать взгона.
– Мне пора возвращаться, но я ещё приду к тебе поболтать. Только в следующий раз сыграй что-нибудь пободрее.
Сунь Цинлин ответила ей едва заметной улыбкой, проводила до дверей и вернулась лишь тогда, когда её карета отъехала.
Какая всё-таки необычная девушка...
И верно: стоило переступить порог Поместья Му, как слуги доложили, что в передней её поджидают отец с матушкой, а заодно и тот самый господин Лю, пришедший сводить счёты.
– Отец, матушка, зачем звали дочку? Ой, и господин Лю здесь? Гоподин Лю, а что у вас с рукой?
Му Чу строила из себя невинную дурочку, словно говоря господину Лю: а у тебя есть доказательства?
Господин Му с госпожой Му ещё не успели раскрыть рта, как господин Лю, не сдержав гнева, взревел:
– Му Нянь! Тебе следует как следует выпороть свою дочь! Погляди на мою руку! Сегодня ты просто обязан дать мне объяснения!
Глядя на его побагровевшее лицо, Му Чу мысленно злорадствовала: Старый хрыч, смотри мне, не попадайся больше на глаза!
Господин Му потёр виски и произмолвил:
– Братец Лю, умерь свой гнев, дай мне расспросить дочку, что к чему.
– Расспросить её?! Му Нянь, ты что же думаешь, я стану зариться на молоденькую девчонку?!
Господин Лю тяжело фыркнул, но всё же стал ждать, пока Му Чу заговорит.
Видя такое дело, Му Чу проявила сообразительность: опустив голову, она подбежала к господину Му и принялась теребить его за рукав, капризно протягивая:
– Папенька, что случилось-то? Доченька понятия не имеет, о чём вы толкуете. Я сегодня просто устала за учёбой, и с разрешения учителя вышла из поместья немного развеяться. С чего это вдруг едва я вернулась, с меня требуют каких-то объяснений... К тому же, папенька, этот господин Лю такой страшный...
Она уже собиралась пустить слезу, но от этих слов и выходок господина Лю едва не хватил кондратий. Господин Му, видя такое, сжалился над дочерью, принялся её успокаивать и одновременно обратился к гостю:
– Братец Лю, ты, должно быть, всё не так понял. Хоть Чу'эр порой и балуется, но меру знает. С чего бы девушке из порядочной семьи шляться по увеселительным заведениям да ещё и калечить твою руку?
– Му Нянь! Что ты мелешь! Хочешь сказать, я всё это выдумал?! Ладно, хорошо! Вы, в Поместье Му, зашли слишком далеко! Раз ты не желаешь воспитывать дочь, то и дел у нас больше общих не будет! А ты, Му Чу, смотри мне, не попадайся в мои руки – так я это не оставлю!
Яростно выпалив всё это, он вместе со слугами удалился. Му Чу скорчила ему в спину забавную рожицу: Бе-бе-бе, попробуй потягаться с этой барышней.
Впрочем, радовалась она недолго.
Лицо госпожи Му почернело от гнева, и она приказала:
– Му Чу! А ну упади на колени!
– Матушка... – Му Нянь попытался замолчать бурю.
– Замолчи! Она такая избалованная исключительно благодаря твоим стараниям!
Стоило госпоже Му бросить эти слова, как господин Му был вынужден проглотить то, что собирался сказать.
Му Чу показала язык, понуро опустила голову и опустилась на колени перед госпожой Му.
– Похожа ты вообще на девушку из благородной семьи?! Целыми днями шатаешься где попало, только и делаешь, что устраиваешь нам с отцом головную боль! Думаешь, мы с твоим отцом ничего не знаем о твоих выходках? Совсем совесть потеряла, нас ни в грош не ставишь!
– Матушка... – Му Чу попыталась оправдаться, но госпожа Му не дала ей и шанса.
– Не смей звать меня так! Твои фокусы на мне не пройдут! Я ведь в детстве отдала тебя учиться боевым искусствам лишь для того, чтобы ты могла за себя постоять, но почему ты используешь их во вред?! Фуци, передай по всему поместью: с завтрашнего дня усилить охрану в Западном дворе! Кроме часов занятий в Чжаовэнь-юане, барышне запрещается покидать комнату даже на полшага! И во время учебы приставить к ней людей следить за каждым шагом!
Фуци оставалось лишь мысленно посочувствовать своей барышне секунды три, в то время как сама Му Чу от таких мер вытаращила глаза:
– Матушка...
– Сиди тихо и не высовывайся! Устроишь ещё хоть что-то подобное – пощады не жди!
Му Чу отчаянно замигала отцу, мысленно призывая: Папа, ну скажи же ты хоть слово!
Господин Му лишь отвёл глаза, безмолвно одобряя решение жены и игнорируя молящий взгляд дочери.
– Уведите барышню, – бросил он стоявшим рядом служанкам.
Не прошло и мгновения, как Му Чу подхватили под руки и поволокли прочь.
– Матушка! Отпустите меня...
Голос затихал вдали, и господин Му с облегчением выдохнул.
– Не гневайся так, матушка, Чу'эр еще мала, её можно переучить.
– И кто её только избаловал? Вы вдвоём с дочкой только и знаете, что доводить меня до белого каления!
Хотя она всё ещё сердилась, тон её заметно смягчился.
– Да-да-да, давай я тебе спину поразмью, не сердись ты так, душа моя...
Господин Му мог лишь уповать на то, что дочь извлечет урок из сегодняшнего дня и больше не станет ввязываться в неприятности. А что до дел с господином Лю... Хм, в Поместье Му денег куры не клюют, проживут и без него.
(Западный двор · Линтун-юань)
– Выпустите меня! – Му Чу колотила в дверь, выражая яростный протест.
– Барышня... Барышня, послушайтесь матушку, побудьте здесь смирно... Из-за того, что вы сегодня тайком сбежали из поместья, вашего учителя тоже знатно отчитали... – доложила Чанчунь, и в её голосе даже промелькнула нотка обиды.
Сегодня она заметила, что барышня прозанималась уже изрядно долго, а утром та даже не притронулась к завтраку, и решила отнести ей перекусить. Кто же знал, что в Чжаовэнь-юане и духу Му Чу не окажется – там сидел лишь погруженный в учебники Шэнь Циншу. Он слегка подпёр голову рукой, сосредоточенно вчитываясь в страницы книги, а другой рукой время от времени переворачивал их, беззвучно шевеля губами – должно быть, повторял заученное. Освещение в комнате было великолепным, и мягкие лучи солнца падали на его благородное лицо, делая и без того светлую кожу почти прозрачной. Чанчунь помимо воли засмотрелась на его руки, перелистывавшие страницы: пальцы оказались длинными и тонкими, с чёткими суставами, и хотя это были руки мужчины, они выглядели такими нежными, словно сроду не знали никакой тяжёлой работы. Девушка невольно затуманилась от хмельного чувства, но тут Шэнь Циншу, словно почувствовав её жгучий взгляд, повернул голову к дверям, мягко улыбнулся и негромко поинтересовался:
– Простите...
Заметив, что он заговорил, Чанчунь поспешно выпалила:
– Я Чанчунь, личная служанка барышни, а вы кто, молодой господин?
Глядя на стоящего перед ней человека, она почувствовала лёгкий трепет в сердце.
– О, я новый учитель, которого наняли в поместье только вчера. Скажите, девушка, по какому вы делу?
Ласковый голос Шэнь Циншу пронёсся по сердцу Чанчунь теплым весенним солнышком. Она слегка приподняла корзинку с едой:
– Я принесла барышне перекусить... А где она сама?
– Ищете Му Чу? Так она улетела, – честно ответил Шэнь Циншу.
– А?
Видя такую реакцию, Шэнь Циншу пояснил:
– Вон через ту стенку упорхнула, – и указал направление рукой.
– Беда, нужно срочно доложить господину!
С этими словами она сунула корзинку в руки Шэнь Циншу и бросилась прочь. Шэнь Циншу растерянно смотрел ей вслед:
– Девушка... А корзинка?.. (И зачем она мне её отдала?)
Вскоре Шэнь Циншу вызвали на ковёр. Впрочем, он был уже наслышан о суровом нраве госпожи Му и заранее знал, что речь пойдет всё о тех же старых песнях.
– И что я говорила? Разве может какой-то сопляк совладать с Чу'эр? Прошёл всего день, а она уже упорхнула у него из-под носа! Где тогда авторитет учителя?!
– Ты ведь Шэнь Циншу, верно? Подумать только, сколько желающих мечтают занять место учителя Чу'эр! (Вы уверены? Точно уверены?!) Но запомни раз и навсегда: быть наставником в Поместье Му – не такая уж простая задача!
Шэнь Циншу: «...»
Затем последовало повторение вышесказанного матушкой Му раз эдак сто, отчего у Шэнь Циншу пошла кругом голова.
– Оказывается, быть учителем – такая тяжёлая ноша... – вздохнул он про себя.
Му Чу, услышав рассказ Чанчунь, постепенно перестала барабанить в дверь. Хоть ей и было немного совестно, но кто она такая? Законная дочь Поместья Му! Сама Му Чу! Даже если небо рухнет, отец прикроет.
– Если бы только лекции этого учителя не были такими скучными...
– Барышня!
Тихий окрик полный гнева заставил Му Чу замереть:
– Ч-Чанчунь? Что с тобой?
Казалось, с момента возвращения эта девчонка сама на себя не похожа.
– Барышня, ну почему, стоило вам оплошать, вы тут же перекладываете вину на учителя?!
Что это Чанчунь себе позволяет? Как она посмела так с ней разговаривать?!
Лицо Му Чу помрачнело, и она редкостно сурово произнесла:
– Чанчунь, ты понимаешь, что сейчас сказала мне?! Ты помнишь своё место?!
Едва эти слова сорвались с губ, Чанчунь и сама осознала, что перешла черту. Опустившись на колени, она пролепетала:
– Барышня, Чанчунь просто переживает за вас, прошу меня простить.
Му Чу почувствовала, как её охватывает раздражение:
– Всё, убирайся вон!
– Слушаюсь.
Чанчунь понуро покинула комнату.
http://bllate.org/book/35526/4393730
Готово:
