Вторая встреча
На следующий день Му Чу проснулась очень рано: ей ужасно хотелось посмотреть на этого так называемого учителя. Позволив Фуци как следует себя нарядить, она уселась перед туалетным зеркалом и окинула себя оценивающим взглядом.
— Фуци, я хороша собой? — с улыбкой спросила Му Чу, разглядывая собственное отражение.
Та, похоже, никак не ожидала подобного вопроса от своей госпожи, но тут же ответила с улыбкой:
— Пожалуй, во всем городе Фэнду не сыскать девушки, чья красота превосходила бы красоту нашей госпожи.
Му Чу покачала головой, отвергнув этот ответ. Город Фэнду был слишком велик, откуда же Фуци знать наверняка?
— Ладно, ступай к матушке и остальным, передай им, что я спешу на занятия и не буду завтракать вместе со всеми.
С этими словами она с легким сердцем толкнула дверь и выскользнула наружу, не оставив обитателям комнаты ни единого шанса на возражение.
По дороге из Западного двора в Чжаовэнь-юань нужно было пройти мимо небольшого пруда. Едва Му Чу ступила на маленький арочный мостик, переброшенный через воду, как заметила в беседке неподалеку нежданного «гостя». На нем были одежды глубокого лазурного цвета, фигура казалась стройной и хрупкой, а легкие, мягкие рукава чуть покачивались от легкого ветерка, придавая ему особую одухотворенность. Этот человек сейчас предавался праздности, глядя на рыб, борющихся за корм на глади пруда, и совершенно не замечал ее приближения.
— А рыбки сегодня тоже бойкие.
— М?… Ах!
Погруженный в раздумья Шэнь Циншу от неожиданного голоса шарахнулся в сторону, но вовремя ухватился за перила и устоял на ногах. Однако гостья осталась явно недовольна такой реакцией и слегка нахмурилась, разглядывая его.
Придя в себя, Шэнь Циншу наконец смог получше рассмотреть девушку. На вид ей было лет четырнадцать-пятнадцать, на ней было роскошное платье светло-голубого цвета, а бледное лицо отличалось мягкими чертами. Еле заметные брови-дуги придавали ей слегка неземной вид. Пара очаровательных больших глаз то и дело хлопала — живых и умных; длинные ресницы, изящный носик с розоватым оттенком, пухлые вишневые губы. Водопад иссиня-чёрных шелковистых волос был небрежно перевязан всего лишь парочкой сине-белых лент, а несколько прядей спадали на уши. На лице — ни грамма косметики, но за этой простотой проступал необыкновенный, утонченный темперамент.
Му Чу тем временем тоже разглядела человека напротив: длинные брови напоминали гибкие ивы, живые и ясные глаза светились чистотой, черные волосы были подобраны бамбуковой шпилькой, тонкие губы слегка сжаты, а на лице читалась холодная отрешенность. Му Чу даже на мгновение засмотрелась. Какое-то время она не знала, что и сказать, а незнакомец лишь молча смотрел на нее, не раскрывая рта, пока их безмолвие не нарушило появление Фуци.
— Барышня! Ой, и учитель здесь, — запыхавшись, произнесла Фуци, опираясь на каменный столб.
«Она и есть барышня из Поместья Му?..» «Так это и есть мой учитель?» — синхронно пронеслось в их головах.
Обоим пришлось признать: когда этот человек предстал перед ними воочию, его реальный облик несколько отличался от того, что они рисовали в своем воображении.
— Кхе-кхе, дядя Фу, что случилось? Почему ты так спешишь? — первой нарушила молчание Му Чу.
— Барышня, то, что вы изволили взяться за учебу — это, конечно, прекрасно, но вы забыли самое главное! Вот книга, которую вам нужно изучать, ее велел передать господин. К счастью, учитель еще не начал урок.
Взяв из рук Фуци принесенную вещь, Му Чу снова слегка покашляла, чтобы сгладить неловкость.
— Хорошо, я поняла. Возвращайся, а мне пора на занятия в Чжаовэнь-юань.
Она снова бросила взгляд на Шэнь Циншу:
— Разве вы не учитель? Разве нам не пора?
— А, эм… пойдемте.
Они направились в Чжаовэнь-юань. Хотя расстояние было совсем небольшим, им обоим дорога показалась бесконечно длинной.
Добравшись до Чжаовэнь-юань, они увидели, что вокруг двора густо растет изумрудный бамбук, а в воздухе витает легкий бамбуковый аромат. Войдя в комнату и оглядевшись, можно было заметить, как яркие лучи солнца пробиваются сквозь бамбуковые решетки окон, заливая письменный стол. На столе лежали листы слегка пожелтевшего шелка, а рядом стояли резная чернильница и тубус для кистей. На западной стене висел большой свиток с картиной Туманный дождь работы Ми Сянъяна, а по бокам красовалась пара парных надписей — подлинный почерк мастера Линь Чжэна со стихами: О туманах и заре мечтает благородная кость, а родниками и камнями полна земная жизнь. Общее впечатление от комнаты, создаваемое у Шэнь Циншу, сводилось к тому, что от нее веяло свободой, изяществом и книжной ученостью.
Му Чу уже устроилась на своем месте, подперев подбородок руками, и во все глаза смотрела на Шэнь Циншу, испытывая легкое недовольство: почему этот человек опять уставился в пустоту и погрузился в свои мысли? Неужели он ни в грош не ставит ее, законную дочь Поместья Му? Подумав об этом, она громко хлопнула ладонью по столу, возвращая учителя к суровой реальности. Шэнь Циншу от этого смутился.
В конце концов, он сам был всего лишь бедным книжником, зубрящим тексты перед императорскими экзаменами. Учитель? Да как вообще учить? Глядя на явно помрачневшую Му Чу, он подумал: не пора ли ему что-нибудь сказать?
— Позвольте… позвольте узнать ваше имя?
— А?
— Я… я ваш учитель и должен знать ваше имя.
Шэнь Циншу и сам не понимал, откуда взялось это странное волнение, чем лишь рассмешил Му Чу.
— Чему вы смеетесь? — удивился Шэнь Циншу, испугавшись, что сказал что-то не то.
— Разве нельзя говорить нормально? Или ты меня боишься? — Му Чу встала, подошла к Шэнь Циншу и поддразнила его.
Возможно, из-за того, что они стояли слишком близко, а Шэнь Циншу был выше ростом, дыхание Му Чу прямо касалось его шеи, отчего у парня покраснели уши.
— Му Чу. Мое имя.
Заметив его реакцию, она мысленно усмехнулась: этот молоденький учитель оказался довольно забавным. Игриво развернувшись, она вернулась на свое место и уселась обратно.
— Ну так что, учитель, что мы сегодня будем учить?
Шэнь Циншу попытался сделать невозмутимый вид. Вспомнив, как наставники в школе вели уроки с учениками, он через секунду принял надлежащий вид: одна рука за спиной, в другой книга, точь-в-точь настоящий учитель. Он прокашлялся:
— Сегодня мы изучаем Мэнцзы, откройте книгу на…
Урок шел уже некоторое время. Шэнь Циншу распинался на возвышении, сыпля цитатами, в то время как сидевшая внизу Му Чу уже вовсю зевала — вчерашний интерес испарился без следа.
— Скукота, — бросила она, поднялась и направилась к выходу.
— Вы куда? — остановил ее Шэнь Циншу, заметив такое поведение.
— Учитель, вы сами-то не устали? Слушать это так долго… я уже утомилась, — с этими словами она сладко потянулась. — К тому же то, о чем написано в книгах — сплошная скука. Впрочем, как и то, что рассказываете вы, учитель.
— Чт… что? — Шэнь Циншу был ошеломлен ее словами. Прежний наставник учил их точно так же, где же он совершил ошибку?
Видя его остолбеневшее выражение лица, Му Чу добавила:
— Ой, мне нужно наружу! Мир за стенами куда интереснее того, что в книгах. Что скажете, учитель?
— Но…
— Ой, никаких но! Я скоро вернусь, только никому ни слова.
С этими словами она применила легкие шаги, перепрыгнула через каменную стену во дворе, оставив Шэнь Циншу стоять в полном оцепенении. Что она только что увидела? Человек просто взял и улетел прямо у него на глазах…
Однако это было далеко не самое худшее из того, чего Шэнь Циншу никак не ожидал. Первым местом, куда направилась покинувшая поместье Му Чу, стал Чиюйсюань — крупнейший бордель города Фэнду.
Хозяйка заведения, завидев Му Чу, привычно бросилась ее встречать:
— Барышня Му, сколько же дней вы у нас не появлялись! Прошу наверх, в лучшие покои. Эй, кто там, покажите дорогу!
Какой-то слуга тут же подбежал и услужливо повел Му Чу наверх. На втором этаже, не считая зарезервированного для нее места, яблоку было негде упасть.
— Говорят, накануне они наняли новую танцовщицу, сегодня ее будут разыгрывать на торгах. Тот, кто предложит больше всех, сможет провести с ней ночь, — брякнул первый зевака.
— Ты разве не слышал? Говорят, она продает лишь свое искусство, а не тело, ужасно гордая! — подхватил второй.
— Какое там искусство, не тело… Все это предрассудки! Попав в Чиюйсюань, много ли здесь найдешь чистых дев?
Среди подобных разговоров Му Чу, уплетавшая фрукты, поданные слугой, лишь презрительно хмыкнула:
— Пошляки.
В этот момент раздались другие, куда менее дружелюбные голоса:
— Эй, это же Му Чу? Чего это она снова приперлась…
— И правда, всю репутацию Поместья Му уже растеряла…
— Приличной девушке полагается сидеть в тишине женских покоев да мужа с детьми нянчить, а она без конца шляется по улицам и расхаживает по злачным местам, на что это похоже…
Поначалу Му Чу яростно реагировала на подобные выпады: с какой стати женщины должны сидеть за двойными дверями, не смея носу высунуть, пока мужчины развлекаются напропалую? Она твердо намеревалась сокрушить эти косные предрассудки. Но со временем к подобным злословиям просто привыкла, словно онемела. Поменяв позу на более удобную, она в упор уставилась на сцену внизу, где за полупрозрачной занавеской уже готовилась появиться та самая танцовщица.
С первыми звуками музыки все разговоры смолкли, зрители затаили дыхание, устремив взгляды на сцену, где начали двигаться танцовщицы. В отличие от остальных девушек в розовых нарядах, среди них выделялась одна — в ярко-красном шелковом платье. Это и была та самая танцовщица, за которую сегодня торговались.
По мере того как девушки сдергивали шелковые ленты, лепестки цветов на помосте закружились в вихре, а она сама оказалась в самом их центре. Каждое ее движение пленяло души всех сидящих в зале. Лицо было скрыто тончайшей вуалью, но полупрозрачная ткань лишь добавляла ей колдовской соблазнительности. Ало-красный наряд сидел на ней так, будто она сама была языком пламени, сжигающим сердца зрителей изнутри. Она казалась настоящим духом-соблазнителем. Вряд ли нашелся бы хоть один мужчина, способный устоять перед такой красотой — весь мир обожает прекрасное, тем более столь потрясающее!
Когда музыка смолкла, Му Чу пришла в себя под раскаты бурных аплодисментов.
Танцовщица сняла вуаль, и атмосфера в зале накалилась до предела. Му Чу наконец смогла разглядеть ее лицо: алые одежды лишь подчеркивали ослепительную красоту, раскосые глаза с чуть приподнятыми уголки, приоткрытые вишневые губы, кожа нежнее топленого сала. Истинно — улыбкой способна очаровать целый мир.
Вскоре кто-то выкрикнул цену:
— Пятьсот лянов!
Это кричал мужчина из тех же приватных лож наверху. По залу прокатился ропот.
— Пятьсот десять!
— Пятьсот пятьдесят!
Ставки росли. Наконец некий мужчина средних лет перекрыл всех:
— Тысяча пятьсот лянов!
В зале воцарилась тишина… Хозяйка заведения не могла сдержать улыбки:
— Сейчас наивысшая цена — тысяча пятьсот лянов господина Лю! Тысяча пятьсот лянов раз, тысяча пятьсот…
— Две тысячи!
Му Чу перебила матушку Хуа, посмотрев на ошеломленное от такой суммы лицо господина Лю. Все взгляды тут же переметнулись с танцовщицы на нее.
Услышав такую ставку, хозяйка заведения расплылась в еще более широкой улыбке и уже собиралась ударить молоточек, как взревел господин Лю:
— Му Чу! Ты что, нарочно идешь против меня?!
— О? Разве торги не идут по принципу кто больше дал, тот и забирает? С чего бы это вдруг идти против вас, господин Лю? — в глазах Му Чу мелькнул холодный блеск, заставивший господина Лю невольно вздрогнуть. — Или господин Лю считает, что во мне есть что-то неправильное?
Му Чу подошла прямо к нему и свысока глянула на человека, сидевшего в кресле.
— Ты… ты, баба! Какого черта ты лезешь куда не просят!
В следующее мгновение раздался хруст — она с силой сжала костяшки пальцев мужчины, которые тот выставил вперед, указывая на нее. Лицо господина Лю мгновенно побелело от боли. Заломив ему руку и слегка надавив, Му Чу произнесла:
— Господин Лю выражается некорректно. Все люди любят прекрасное, и я, знаете ли, тоже люблю.
Отпустив его руку, она обвела взглядом присутствующих и ослепительно улыбнулась матушке Хуа внизу:
— Матушка Хуа, будьте добры, всё устройте.
С этими словами она решительно зашагала вниз по лестнице.
— Му Чу! Я непременно отправлюсь в поместье и заставлю Му Няня дать мне объяснения! — взревел ей вслед обезумевший от боли господин Лю.
http://bllate.org/book/35526/4393729
Готово:
