Первые шаги в Фэнду
В двадцать третий год правления Цяньжуй скончался бывший император, и в столице на престол взошел новый правитель, которому едва исполнилось шестнадцать. Он объявил девизом правления Пуцин. Прошло двенадцать лет, и Государство Цинъюэ наконец сбросило старый облик: его мощь окрепла, а простой народ зажил мирной и радостной жизнью.
Двадцать третий год Пуцина, столица — город Фэнду.
У городских ворот непрерывным потоком шли прохожие. Сойдя с повозки, Шэнь Циншу подняла голову и посмотрела на три крупных иероглифа над аркой — город Фэнду.
— Вот мы и в Фэнду, — обратился к ней возница. — Хоть это и земля у подножия императорского тронного столба, но молодой господин путешествует в одиночку, так что лучше проявлять осторожность.
Шэнь Циншу кивнула в знак благодарности и шагнула за ворота.
Она оказалась в столице не по своей воле — всему виной наказ ее покойного отца, ушедшего из жизни несколько дней назад:
— Циншу... отец уж при смерти... Кажется, не дождусь я того дня, когда ты прославишься на весь мир и сдашь императорские экзамены. Наш дом Шэнь издавна занимался земледелием, и хоть ты девица, но... гадатель сказывал, что в тебе таланты первого ученика. Ты... непременно будь осторожна, усердствуй в учебе и не запускай науки. Как меня не станет... ступай в Фэнду к твоему дяде Суню... он тебе поможет...
Вспоминания, как отец лежал на постели, испуская последний вздох, Шэнь Циншу понимала, что даже эти слова дались ему с огромным трудом — едва договорив, он закатил глаза и испустил дух.
Войдя в город, Шэнь Циншу изо всех сил старалась не позволить окружающему великолепию одурманить ей голову. Приближался вечер, но улицы по-прежнему бурлили жизнью. Подумай она о родном уезде Хуань, так там в этот час уже все заканчивали ужин, умывались и готовились ко сну.
От такой картины у Шэнь Циншу невольно разболелась голова. Город Фэнду был огромен, а отец даже не соизволил толком объяснить, как звать этого дядю Суня и где его искать. Она покачала головой: сейчас важнее всего было найти ночлег. Мысленно решив проверить кошель, она похолодела — за долгую дорогу ушло немало серебра, и вряд ли осталось много. Девушка уже протянула руку, чтобы пошарить в суме, как вдруг воздух словно замер...
Где мой мешочек?! Да неужели... остался в повозке! Я же...
Шэнь Циншу живо припомнила слова возницы. Неужели нынешние воры действуют настолько нагло? Голова заболела еще сильнее: как она могла забыть, что дорожная сумка висела отдельно, и даже не заметить ее пропажи?
Уступите дорогу! Уступите дорогу! Лошадь понесла!
Пока она терзалась своими бедами, на нее прямо неслась повозка. Было очевидно, что упряжная лошадь испугалась и теперь безумно металась из стороны в сторону, а прохожие наперегонки бросались врассыпную. В этот самый миг Шэнь Циншу почувствовала, как кто-то дернул ее за одежду, и тут же отшвырнул в сторону.
Ты что, остолбенел? Не видел, что конь взбесился? Почему не догадался отпрыгнуть?
Шэнь Циншу охватило неловкое смущение: ей вовсе не хотелось признаваться, что от растерянности ноги просто отказались ее слушать и наотрез отказались сдвинуться с места.
Доброжелателем, спасшим ее от верной гибели, оказался тот самый мужчина, что только что отчитывал ее. Одетый в грубое полотняное платье, с суровым выражением лица, смуглой кожей и массивной коренастой фигурой, он резко контрастировал с самой Шэнь Циншу: хотя она и была женщиной, но выручал высокий рост, а в мужском наряде она казалась еще более хрупкой и тощей. К счастью, преодолев неловкость, она сдавленно кашлянула и произнесла:
Благодарю брата за спасение. Неразумный младший брат даже не сообразил, что на него несется экипаж, и если бы не твоя помощь, я бы наверняка превратился в призрака под конскими копытами.
Она отвесила мужчине почтительный поклон. Тот окинул ее еще одним взглядом — на девушке отчетливо виднелся наряд ученого мужа, а на лице читалась легкая усталость — и хмыкнул:
— Какой я тебе младший брат, нечего тут учеными словесами выражаться. По говору слышу — нездешний?
Хотя тон остался прежним, лицо незнакомца заметно смягчилось. Шэнь Циншу на мгновение замялась, лихорадочно соображая, и пустила в ход язык:
— Не стану скрывать, братец, я прибыл в Фэнду на поиски родственника, да только по дороге угодил к разбойникам — всё имущество отобрали до нитки, хорошо хоть жизнь сохранили. Добирался сюда днем и ночью, сил не жалел.
(Раз уж я так соврала, теперь-то ты меня не проведешь! П. С.: ни за что не признаюсь, что сама растерялась и забыла вещи в повозке).
С этими мыслями она украдкой утерла со лба холодный пот.
Выслушав ее, мужчина потряс в воздухе какой-то бумажкой и развернул ее перед носом у девушки:
— Парень, тебе повезло.
Шэнь Циншу смогла разобрать, что это было объявление: некий господин подыскивал для своей барышни домашнего учителя. Что? Да неужели я выгляжу настолько старо? (Впрочем, сейчас не это главное...)
Кхе-кхе, братец... боюсь, для роли учителя я не вполне гожусь...
— А годишься или нет — наша барышня решит! Все равно шатаешься без дела, ступай за мной. Станешь учителем в Поместье Му, уж в еде и одежде точно нуждаться не будешь!
Перебив ее на полуслове, мужчина ухватил Шэнь Циншу за рукав и потащил за собой. (Внутри Шэнь Циншу завопила: до чего же страшные люди в этом городе! И до чего же легкомысленные!)
Погоди, братец!
Шэнь Циншу поспешила остановить его:
— Не соизволишь ли пояснить, почему дом вроде Поместья Му вынужден искать людей через объявления на столбах?
Это...
Мужчина замялся.
— Коли братец не желает открывать правду, уж прости, но идти с тобой я не стану.
— ...Ладно уж.
Услышав это, мужчина был вынужден выложить всё как есть:
— Сам ты приезжий, немудрено, что не знаешь. Наша барышня... она та еще известная на весь Фэнду разбойница... Столичные учители, едва завидев, кого предстоит обучать, тут же в отказ идут, никто и порог переступать не хочет. Вот нашему господину и пришлось раскошелиться на щедрую награду да расклеить объявления... Гляжу я на тебя: и речи правильные, и вид ученого человека, видать, умом не обделен...
Это и впрямь была ловушка. Меня просто заманили сюда потому, что я чужак! Шэнь Циншу мысленно закатила глаза к небесам и уже собралась отказаться:
— Братец...
Но тут предательски заурчал желудок... Воздух снова замер...
Заметив это, мужчина тут же зашел с другой стороны:
— Пойдем-ка, молодой господин, сперва в поместье заглянем, во всем разберешься, а там и решишь... Наша барышня на самом деле очень милая...
Тон его сделался донельзя жалостливым, совершенно не похожим на прежний грозный голос.
Шэнь Циншу едва заметно поморщилась, опустив взгляд на собственный живот: о, живот, до чего же ты некстати предал меня! Впрочем, иного выхода сейчас все равно не было. Она только что прибыла в незнакомое место, ни души вокруг, и приткнуться совершенно некуда. Помолчав немного, она выдавила:
— Что ж... давай взглянем...
Услышав это, мужчина радостно расплылся в улыбке:
— Прошу за мной, молодой господин!
— Хватит звать меня молодым господином... я всего лишь скромный книжник... (И главное — Шэнь Циншу вообще-то женщина...)
— А как твое имя, братец?
— Зови меня А-Чжуан, я в поместье разнорабочим служу. Будешь потом звать просто А-Чжуаном.
— ... (Разве мы не собирались просто посмотреть?..) А я Шэнь Циншу, и еще раз благодарю за спасение...
Болтая по дороге, они быстро сошлись. По пути Шэнь Циншу узнала от А-Чжуана немало любопытных историй и местных слухов о Фэнду. Когда же она попыталась расспросить о дяде Суне, о котором упоминал покойный отец, то, к ее досаде, зацепок оказалось слишком мало, и разговор зашел в тупик.
К моменту, когда они добрались до Поместья Му, уже совсем стемнело.
— Прибыли, это и есть Поместье Му. Молодой господин, погоди немного, я доложу о тебе.
С этими словами А-Чжуан скрылся за воротами, оставив кивнувшую Шэнь Циншу ожидать снаружи. Глядя на величественные стены усадьбы, она испытывала смешанные чувства. Хотя всю дорогу А-Чжуан подробно описывал порядки в поместье, одно дело — слушать чужие рассказы, и совсем другое — видеть все своими глазами. Даже в тусклом свете луны фасад усадьбы поражал воображение: хоть она и знала, что хозяева — богатые купцы, одно это слово не могло передать царившую здесь роскошь.
Вскоре А-Чжуан вернулся:
— Ступай за мной, молодой господин! Господин с госпожой желают тебя видеть.
Всю дорогу до главного зала Шэнь Циншу хранила молчание. А-Чжуан, приняв это за признак волнения, то и дело сыпал утешениями.
Войдя в просторную горницу, она увидела сидавших на массивных креслах пожилых супругов, по обе стороны от которых выстроились служанки. Мужчина отличался дородностью, круглое лицо украшали смешные усики-щетинки, а сидевшая рядом женщина обладала пышными формами и столь же солидным видом. Оба были облачены в роскошные шелка — вне всякого сомнения, это были господин Му и госпожа Му.
А-Чжуан подошел к самому уху хозяина и шепнул несколько слов, после чего господин Му со сдержанной задумчивостью окинул Шэнь Циншу пристальным взглядом.
— Как звать-величать, сколько от роду, откуда родом, есть ли ученая степень? — не дожидаясь мужа, первой выпалила госпожа Му.
Шэнь Циншу отвесила поклон и отрапортовала:
— Покорнейше прошу простить, госпожа. Младший брат зовется Шэнь Циншу, девятнадцать лет от роду, родом из уезда Хуань в Циньчэне. Все еще готовлюсь к экзаменам, ученой степени не имею.
Выслушав ответ, оба собеседника нахмурились.
— Девятнадцатилетний юнец, и тот без ученой степени... Как он сможет толково учить нашу Чу? — вновь подала голос госпожа Му.
Услышав это, Шэнь Циншу мысленно запротестовала: и что с того, что девятнадцать? И что с того, что юнец? И почему отсутствие степени — такой уж грех?! Да она и сама вовсе не горит желанием наниматься сюда учителем.
— Госпожа, на мой взгляд, возраст и ученые степени — вещи второстепенные, — произнесла она вслух. — Настоящий учитель передает ученикам не просто сухие знания из книг, а учит их тому, как выпрямить собственный нрав, как послужить родной стране, раскрыв свои таланты. В народе говорят, что долг наставника — просвещать и направлять, а вовсе не сводить всё к зубрежке и ответам на вопросы. Хоть мне и девятнадцать, но книги я читаю сызмальства, Четверокнижие и Пятикнижия знаю назубок, изучал и древнюю поэзию. Пусть ученой степени я пока не заслужил, но стоит мне завершить подготовку, как на грядущих экзаменах я непременно проявлю себя во всей красе. Впрочем, госпожа права в одном: опыта у меня маловато, и вряд ли мне по плечу столь тяжелая ноша. Уж простите, но я вынужден откланяться.
С этими словами она круто развернулась и направилась к выходу.
— Погодите.
Низкий, раскатистый голос заставил Шэнь Циншу замереть на месте. Господин Му поднялся с кресла и добродушно улыбнулся:
— Не гневайтесь на слова глупой женщины, молодой господин. Судя по вашей речи, вы человек амбициозный, и я во многом разделяю ваши взгляды. Не соизволите ли все же остаться? А коль в самом деле не сдюжите обучение моей дочери, тогда и уйдете, никто неволить не станет.
Не успела Шэнь Циншу и слова вымолвить, как госпожа Му снова вмешалась:
— Отец, да как же...
— Полно! Фуци, проводи молодого господина... то есть нет, учителя, в гостевые покои. И пошли кого-нибудь к барышне, пусть не забудет завтра явиться на занятия в Чжаовэнь-юань.
Шэнь Циншу вытаращила глаза. И это все? Вот так просто всё решили? Знатные дома ведут дела настолько легкомысленно? Даже проверку какую-нибудь не устроят?
— Прошу за мной, господин, сюда.
Мужчина по имени Фуци служил в Поместье Му управляющим; на вид ему было лет сорок-пятьдесят, но волосы уже заметно поседели.
По дороге Фуци знакомил Шэнь Циншу с устройством усадьбы, перечисляя постройки и рассказывая, кто где живет: господин с госпожой обитали в Восточном дворе, барышня — в Западном, прочая челядь — в Западном флигеле, а отведенные ей гостевые покои и сам павильон Чжаовэнь-юань, где предстояло проводить занятия, находились в том же Западном флигеле, совсем рядом с Западным двором.
— Прошу учителя не беспокоиться. Барышня наша хоть и шаловлива временами, но нравом на самом деле очень послушная.
На сердце у Шэнь Циншу было скребется кошки — верилось в эти слова с трудом. Кто бы мог подумать, что она так легко превратится в домашнего учителя Поместья Му, да еще и без малейшей возможности отказаться? Неужели теперь придется тянуть лямку поневоле? Оставалось лишь надеяться, что удастся продержаться в этой роли до самых экзаменов, а там уж сослаться на них и подать в отставку.
— Если учителю что-то понадобится, не стесняйтесь отдавать приказы. А теперь отдыхайте, с минуты на минуту вам принесут еду и смену одежды.
С этими словами он затворил за собой дверь и удалился.
Комната оказалась на удивление просторной. Внутри стоял длинный стол, на котором красовались древняя тушеная чернильница, старая бронзовая капельница, подставка для кистей из старой керамики, бамбуковый пенал, керамическая чаша для мытья кистей, сосуд для клея, водяной кувшинчик и каменный пресс для бумаги. Стены украшали свитки с каллиграфией и живописью. Пройдя вглубь комнаты и отодвинув полог, она обнаружила кровать, слева от которой стояла ширма, скрывавшая место для умывания и переодевания.
Бегло осмотревшись, Шэнь Циншу рухнула на постель, предаваясь унынию: к черту далекие планы, лучше поломать голову над тем, как завтра вести уроки.
***
(Западный двор, Линтун-юань)
— Говорят, новый учитель уже прибыл? — в звонком голоске юной госпожи сквозила немалая доля любопытства.
— Да, слыхивала, что совсем юный парень, — отвечала Чанчунь, аккуратно снимая с головы Му Чу украшения.
— А я-то думала, старый дед приедет. Ты случаем не видала, каков он с лица?
Молодой господин? Интерес барышни разгорелся с новой силой.
— Служанка не сподобилась его видеть.
— Тем любопытней! Интересно, с этим учителем будет весело?
— Барышня... но ведь господин строго-настрого наказывал вам усердно учиться у наставника.
— Ой, Чанчунь, да отец вечно языком треплет! К тому же, разве не для того он учителя нанял, чтобы мне тоску развеять? Случись чего — отец все равно меня не накажет.
Хотя Чанчунь явно хотелось возразить, слова госпожи не были лишены здравого смысла.
http://bllate.org/book/35526/4393728
Готово:
