Видя, что госпожа Ли по-прежнему сидит с лицом, словно у свирепого стража храма, и на её губах нет ни малейшей улыбки, госпожа Янь заговорила, пытаясь её утешить:
— Я слышала от старика Яня, что цены на хлопок снова подскочили. Тебе бы радоваться без конца, к чему же так зацикливаться на пустяках? Что потеряно, то прошло.
Госпожа Ли тяжело вздохнула, взяла стоящую под рукой пиалу с супом из птичьих гнёзд и сделала пару глоток. Вторая госпожа Пань, переведя взгляд, украдкой покосилась на Се Ваньцзюнь и воспользовалась случаем, чтобы расспросить:
— Над чем в последнее время хлопочет барышня Се? Мы уже целую вечность не собирались за маджонг. Несколько дней назад мой малыш Пань говорил, что столкнулся с вами в отеле Шанхай, и вы будто бы обсуждали дела с господином Ханем — наверняка сделка была огромной!
Разве Се Ваньцзюнь не видела её насквозь? На её лице застыла вежливая фальшивая улыбка:
— Что вы такое говорите! Судя по всему, вторая госпожа Пань в последнее время вдоволь наигралась в маджонг, раз даже не зовёт меня. А госпожа Янь так долго не собирала партии, что сегодня у неё зачесались руки, и она тут же позвонила мне.
Эта вторая госпожа Пань была той ещё дурочкой: в её собственном доме царил невообразимый кавардак, который она никак не могла разобрать, так она ещё и уподобилась престарелым бабкам с перекрёстков, страстно любящим посидеть у заулков и посудачить. К тому же вести себя с людьми она совершенно не умела. Услышав такой ответ от Се Ваньцзюнь, она тут же застыла с натянутой улыбкой, переглянулась с госпожой Ли и не нашлась что ответить.
Госпожа Янь незаметно окинула всех взглядом и намеренно сбросила нужную костяшку. Глаза госпожи Ли тут же загорелись, решив, что в раскладе наступил переломный момент:
— Понг!
Госпожа Янь снова посмотрела на Се Ваньцзюнь и мягко произнесла:
— Давно слышала, что вести дела тебе непросто: шанхайские пристани все захвачены этими бандитами, за ними стоят землячества, а говоря проще — обычные головорезы. Тебе вполне естественно было наладить хорошие отношения с этим Хань Шоутином, иначе товары просто не попадут в город, не говоря уже об их обороте.
Этот самый Хань Шоутин был грозным и влиятельным бандитским боссом на нынешнем Шанхайском пляже, в чьих руках находилось крупнейшее в Шанхае землячество — Общество Хун. Все поголовно почтительно величали его не иначе как господин Хань. Госпожа Янь, будучи женой правительственного чиновника, естественно, отзывалась об этом человеке с презрением.
Резиденция Хань и особняк Янь находились на улице Фошю, к счастью, на разных концах — один на востоке, другой на западе, далеко друг от друга. Заметив это, Се Ваньцзюнь не смела больше распространяться о Хань Шоутине. Из всех присутствующих госпожа Янь была умнее всех: даже если она притворялась, то всё равно говорила вещи, которые действительно свидетельствовали о заботе и приятном тепле на сердце. Поэтому Се Ваньцзюнь тяжело вздохнула и скроила озабоченное лицо:
— И не говорите, с наличностью туго, дела идут тяжело. Разве в прошлом месяце я не ездила в Сянган? Договорилась о поставке европейских тканей — товар высшего качества. На пристани всё обговорили, не хватает только покупателя для долгосрочного сотрудничества, вот я этими днями только тем и занята.
Уловив запах выгоды, госпожа Ли оживилась ещё сильнее, чем при удачном раскладе в маджонг, хотя и не преминула выразить недоверие:
— Неужто и впрямь заморский товар? Смотри, как бы это на какой-нибудь фабрике в Сянгане состряпали да привезли сюда дурить нас, местных. Если качество действительно отменное, принеси парочку образцов ко мне домой...
Се Ваньцзюнь легко улыбнулась и снова объявила победу по маджонгу. Четыре пары нежных ручек зашуршали костяшками на столе, перетасовывая их. Дождавшись, пока стук утихнет, она ответила госпоже Ли:
— Фабрика хлопчатобумажных изделий господина Ли приносит по золотому с каждого дня, деньги сосчитать невозможно — как вам разглядеть такие мелкие гроши, как мои? Не стану скрывать, с этим вопросом уже всё решено. Я договорилась с господином Сюй Шицюем, он и выкупит эту партию.
— Сюй Шицюй? — госпожа Янь посмаковала это имя, даже приостановив перебирание костяшек. — Тот самый Сюй Шицюй из шёлковой лавки Сяньшэн? Совсем молодой, родители умерли, осталась младшая сестра?
Се Ваньцзюнь кивнула:
— Тоже ведь несладко приходится, ноги себе истоптала пока бегала.
Разумеется, она не могла рассказать о том, что между Сюй Шицюем и Хань Шоутином были старые счёты, поэтому ответила уклончиво:
— Господин Сюй видел, что мне помогает господин Хань, и, пожалуй, просто не доверяет их Обществу Хун, так что пришлось повозиться.
Хотя Сюй Шицюй был молод, по своему состоянию он был намного богаче семьи госпожи Ли, хотя с другими всё же сравниться не мог. Поэтому, услышав, как Се Ваньцзюнь назвала имя Сюй Шицюя, госпожа Ли сразу потеряла всякий интерес, молча продолжила игру и мысленно выругалась на свою никудышную удачу — костяшки попадались сплошь паршивые.
А вот вторая госпожа Пань и вовсе не уловила смысла слов Се Ваньцзюнь. Во всей комнате, включая прислуживающих рядом нянек и служанок, пожалуй, только госпожа Янь всё поняла.
Пока госпожа Янь набирала две костяшки, она с лёгкой улыбкой продолжила:
— Последние годы обстановка в целом сносная. Пусть случаются небольшие колебания, в основном всё идёт к лучшему. Старик Янь и прочие уже давно не могут смотреть на этих бандитов, что бесчинствуют на улицах, боюсь, не пройдет и времени, как с ними расправятся.
Услышав слова госпожи Янь, Се Ваньцзюнь вовсе не развеселилась. Даже если бы в тот момент она абсолютно ничего не знала, она всё равно не ощущала ни малейшего намёка на «улучшение обстановки», хотя буря войны, затихшая на три года, уже набирала силу перед новым ударом. Страна разбита на куски, потерянные земли брошены на произвол судьбы, а её родные всё ещё остаются в Дубэй, который превратился в чужое государство — до чего же это смешно.
Она яростно затянулась сигаретой, чей кончик почти догорел, и дым устремился вверх, попав ей прямо в глаза и вызвав жгучие слёзы. Боясь потерять лицо, она торопливо прикрыла глаза рукой, затушила окурок и с наигранным испугом воскликнула:
— Ой, как же меня едким дымом проняло!
— Чего это ты вдруг закашлялась? В глаза попало? — госпожа Янь протянула руку, подняла её пачку сигарет, чтобы взглянуть, а затем положила сверху свою. — Попробуй мои, твои слишком крепкие, такое только мужикам по силам.
Пока госпожа Янь обменивалась этими парой фраз, Се Ваньцзюнь уже успела вытереть слёзы, даже не испортив макияж на лице. Глядя на её непробиваемый вид, госпожа Ли холодно бросила:
— Слова госпожи Янь звучат так, будто она смотрит на барышню Се свысока. Барышня Се не такая, как мы с вами: она сама выходит на передовую и бок о бок с мужчинами пробивается в Шанхае, так почему же ей не вынести мужские сигареты?
Се Ваньцзюнь сделала вид, что вовсе не расслышала шпильки в словах госпожи Ли, и приняла всё с улыбкой, словно за безобидную шутку:
— Лишний раз льстите мне, госпожа Ли. У меня судьба одинокой звезды, где уж мне сравнить себя с теми, о ком заботятся. Если не пробиваться самой, то что ещё остаётся?
У госпожи Ли нашлись возражения, но она лишь сухо усмехнулась в ответ и сходила двойкой бамбуковых. Сегодня у неё был день, когда ей суждено было подкармливать чужие победы. Се Ваньцзюнь бросила беглый взгляд на свои костяшки и сделала вид, что не заметила эту двойку бамбуковых: если бы она объявила победу в такой момент, то наверняка окончательно испортила бы отношения с госпожой Ли.
Вторая госпожа Пань, продолжая набирать костяшки, заговорила вновь:
— Я бы и сама не прочь перенять опыт у барышни Се. Ведь за вино с господином Ханем далеко не каждый сядет. Нет ли у барышни Се какой хитрости? Научите и нашего малыша Пань.
Хотя имя семейства Пань из универмага Жунъань гремело на всю округу, глава прошлого поколения взял в жёны нескольких наложниц. Второй молодой господин оказался зажат между ними: сверху ему было не тягаться с деловым старшим молодым господином, а снизу — угождать старику Паню лучше младших братьев, так что положение его было поистине неловким. Ныне старший молодой господин уже взял в свои руки универмаг Жунъань, отчего жизнь второго молодого господина и второй госпожи Пань стала несладкой, да и к титулу госпожи Пань добавилось уничижительное «вторая», из-за чего её статус сильно померк.
http://bllate.org/book/35523/4393341
Готово:
