Цинь Шуйнин стояла рядом и, в конце концов, не выдержав, заговорила. Довольно мягко прервав Се Ваньцзюнь, она подсказала:
– Лучше позвольте мисс Сюй выбрать самой, ведь ципао шить ей.
Се Ваньцзюнь так разрывалась между вариантами, что поначалу даже не заметила перемены в настроении Сюй Чжифу. Увидев, что Цинь Шуйнин бросилась защищать девушку, она тут же рассмеялась, и в её манере прозвучал некий вызов Цинь Шуйнин:
– Разве я не о ней пекусь? Одно дело — смотреть на ткань, и совсем другое — когда из неё сошьют и наденут. Она ведь изначально считала, что ципао — это старомодно и не подходит молодым девушкам. Если мастер Цинь, не смыкая глаз, ночами напролёт сошьёт наряд, а та сочтёт его некрасивым и откажется надевать, разве не пойдутмарно прахом все наши старания?
Цинь Шуйнин, услышав, как та сыплет словами, словно из пулемёта, поняла, что ввязываться в затяжной спор не стоит. Смысл слов Се Ваньцзюнь она разделять не осмеливалась, полагая, что всё же следует уважать желание Сюй Чжифу — да и кто скажет, что в любом гардеробе любима абсолютно каждая вещь? Всегда найдутся пара-тройка нарядов, которые пылятся без внимания.
Сяо Чжу видел, что эти двое, казалось, совершенно не способны нормально общаться — стоило одной высказать мнение, как другая тут же противоречила ей, — и мог лишь тревожно гадать. Ему, простому ученику, заводить лишние разговоры было нельзя, иначе до изгнания из лавки оставалось бы недалеко, поэтому оставалось уповать лишь на то, что мисс Сюй удастся сгладить углы.
Сюй Чжифу долго теребила в руках ткань, не произнося ни слова. Се Ваньцзюнь положила руку ей на плечо и с едва скрываемым напором спросила:
– Чжифу, неужто тебе не нравится то, что я выбрала?
Цинь Шуйнин заметила, что у неё снова задергался левый глаз. Мысленно она подумала: при таком вопросе найдётся ли много смельчаков ответить не нравится, под таким-то давлением язык просто не повернётся.
Однако Сюй Чжифу внезапно расплакалась. Се Ваньцзюнь воскликнула: Ой-ой!, вытащила платок и прижала к лицу девушки. В её голосе прорезалось непривычное мягкое тепло, смешанное с ещё большим удивлением:
– С чего бы это тебе вдруг слёзы лить?
Сюй Чжифу лишь на мгновение поддалась чувствам, и слёз наотмашь было всего ничего, так что она сразу же утерла их. Сначала она обратилась к Цинь Шуйнин:
– Мастер Цинь, я знаю, что вы добры душой, но и сестрица Ваньцзюнь вовсе не желала мне зла. Сестрица Ваньцзюнь, просто меня так тронуло... Мне кажется, вы для меня и старшая сестра, и матушка.
Сяо Чжу прятался в сторонке и тихонько радовался. Цинь Шуйнин же не знала всех тонкостей, к тому же от природы была неразговорчива, а потому, увидев такое, вполне естественно решила больше ничего не добавлять. Се Ваньцзюнь же шутливо погрозила девушке пальцем:
– Ах ты моя маленькая бабулечка, избавь меня от такого высокого звания, нет у меня дочерей твоего возраста.
На самом деле Се Ваньцзюнь прекрасно всё понимала: Сюй Чжифу даже лица родной матери толком не помнила, её образ держался лишь на домашних фотографиях, а Сюй Шицюй — мужчина, как ни старайся опекать младшую сестру, всё равно во многом не доглядит. Все же подруги Се Ваньцзюнь были избалованными светскими барышнями, и уж кому как не ей было знать, в чём именно нуждается сирота.
Сюй Чжифу протянула руку, перебирая отрезы, и капризным тоном обратилась к Се Ваньцзюнь:
– Сестрица Ваньцзюнь ходила со мной в театр требовать справедливости, даже брат и то не стал бы так возиться. Он вечно только и делает, что поучает меня, заставляет во всём искать собственные ошибки...
Се Ваньцзюнь мысленно закатила глаза в сторону отсутствующего Сюй Шицюя и ответила:
– Это потому, что он сухарь. Будь он хоть капельку менее упрямым, мы бы с ним давным-давно обо всём договорились.
Цинь Шуйнин подумала про себя: пожалуй, именно эта фраза и была здесь самым главным.
Сюй Чжифу заговорила:
– Пусть я и не разбираюсь в делах, но когда брат разговаривал по телефону, я слышала, как он говорил, что вовсе не против, просто в прошлом у него были разногласия с тем господином Ханем. А сестрица Ваньцзюнь пришла заключать сделку как раз от лица господина Ханя, вот брат и упрямится.
Глупенькая девушка, согретая заботой Се Ваньцзюнь, из кожи вон лезла, чтобы раздобыть хоть какие-то новости и выложить их своей благодетельнице — всё до единого слова выболтала. Цинь Шуйнин принципиально не вмешивалась в чужие дела, оставалось лишь мысленно вздыхать и жалеть эту мисс Сюй, которую вовсю используют, а она и не подозревает.
Получив нужные сведения, Се Ваньцзюнь расцвела улыбкой и расхвалила Сюй Чжифу:
– Ах ты моё сокровище, прямо в самую точку попала.
Просто верх бесстыдства.
Сюй Чжифу покраснела и спросила:
– Я ведь не сказала чего-то лишнего?
Независимо от того, стоило это говорить или нет, она уже выложила всё до конца.
Се Ваньцзюнь с улыбкой утешила её:
– Ничего страшного. Я ведь хочу помочь твоему брату и господину Ханю помириться. Для делового человека иметь друга куда лучше, чем врага, разве я не права?
Сюй Чжифу кивнула в знак согласия, уже всецело доверяя Се Ваньцзюнь и почитая её за родную сестру.
Что же до ткани, в конце концов она остановилась на варианте, который выбрала Се Ваньцзюнь. Та чётко указала, что платье должно быть без вытачек на талии и с застжкой на всю длину. Сюй Чжифу, разумеется, ничего в этом не смыслила, но послушно кивнула, и заказ был оформлен.
Цинь Шуйнин аккуратно записала всё в гроссбух, думая про себя, что в сосуде Се Ваньцзюнь плещется не иначе как дурманящее зелье.
В этот момент у входа в портновскую лавку Цинь остановился легковой автомобиль. Сяо Чжу эту машину не узнал и сперва подумал, что пожаловал новый клиент, но из салона вышел водитель — оказалось, его прислал Сюй Шицюй, чтобы забрать Сюй Чжифу домой.
Приказ брата ослушаться нельзя, и Сюй Чжифу с явным сожалением распрощалась с Се Ваньцзюнь. Се Ваньцзюнь собиралась было проводить её до выхода и заодно отправиться по своим делам, но Цинь Шуйнин напомнила:
– Барышня Се, вам тоже нужно снять мерки.
Тогда Сюй Чжифу обернулась:
– Сестрица Ваньцзюнь, не провожайте меня. По возвращении я попрошу брата пригласить вас к нам на обед.
Се Ваньцзюнь пока осталась в Ателье Цинь. Услышав слова о снятии мерок, она машинально взглянула на Сяо Чжу — в прошлые разы размеры снимал именно он, да и в Ателье Цинь она в последнее время заглядывала нечасто.
Сяо Чжу тоже подумал, что это его работа, но не успел он и шагу ступить вперед, как Цинь Шуйнин уже сняла с шеи мягкую сантиметровую ленту. Это стало неожиданностью для Се Ваньцзюнь. Выпрямив спину, она замерла, пока Цинь Шуйнин приложила ленту к её плечам. Хотя мастерство приходит с опытом, и старые портные снимают мерки легко и быстро, словно касание крыла стрекозы, Цинь Шуйнин в этот момент походила на неопытную ученицу: она скрупулезно, дотошно выверяла каждый сантиметр, а после каждого замера тщательно записывала цифры в блокнот, проявляя донельзя неуклюжую строгость.
Какое-то время царила тишина. Слегка опустив голову, Цинь Шуйнин обернула ленту вокруг талии Се Ваньцзюнь и резко её затянула — так, что сквозь ткань ощутило прикосновение ногтей. Та уже успела почувствовать щекотку, как лента ослабла и опустилась на бёдра. Се Ваньцзюнь отвернулась, избегая смотреть на портниху, и между делом бросила:
– Талия стала шире или тоньше?
Холодно ответив, Цинь Шуйнин произнесла:
– На полдюйма тоньше.
Раз уж та накануне страдала от желудочного приступа, разве могло обойтись без похудения.
Се Ваньцзюнь принадлежала к числу тех людей, что забывают о боли, едва затянется рана. Она никогда не ведала усталости и совершенно не думала о том, что вчера ещё маялась животом, беззаботно смеясь:
– Надо же, столько дней подряд пила вино, а всё равно похудела.
Цинь Шуйнин пропустила её слова мимо ушей. Зная, что та и сама не помнит объём своей талии, она записала мерку на полдюйма больше того, что намеряла по факту — получилось ровно столько же, сколько в прошлый раз. На этом снятие мерок завершилось.
http://bllate.org/book/35523/4393339
Готово:
