Плотный град пуль, словно залп взрывных стрел, пронзительно завыл в воздухе. Оглушительный грохот на миг лишил Чжэн Пу слуха.
Он не стал выяснять, как Яйцзы и Биань отразили эту бурю пуль. В ту же секунду, как почувствовал, что обстановка вышла из-под контроля, он резко притянул к себе Байси, согнулся и прижал её к себе спиной к стене, полностью отгородившись от происходящего. Громоподобный звон в ушах стёр все мысли в голове.
Неизвестно, сколько длился этот адский град выстрелов, но Байси, прижатая к нему, не сопротивлялась. В её глазах застыло изумление.
Когда стрельба постепенно стихла, Чжэн Пу осторожно обернулся и увидел, что Фу Си уже принял свой истинный облик — черепаху с панцирем, твёрдым, как чёрное железо, — и прикрыл им всех от пуль, дав Яйцзы и Бианю возможность прорваться наружу!
Девятисекционный кнут и серебряный крюк, словно жнецы чужих жизней, неумолимо продвигались вперёд. Воздух наполнился запахом крови и криками умирающих. Чжэн Пу собрался с духом, игнорируя мелькающие за спиной тени и блики клинков, и опустил взгляд на Байси, которая только сейчас пришла в себя.
— Ты цела? — сквозь зубы выдавил он.
— Ты… откуда знал, что мне может быть больно? — подняла она на него глаза. Рассыпавшиеся пряди длинных волос закрывали ей половину лица.
Чжэн Пу усмехнулся и аккуратно заправил ей прядь за ухо.
— Не думал ни о чём таком. Просто знал: ты не должна умереть здесь. Я обязан передать тебя государству.
Говоря это, он невольно втянул воздух — и в следующий миг почувствовал странную прохладу в пояснице. Осторожно потрогав это место, он нащупал тёплую, липкую жидкость. Отняв руку, он увидел кровь и почувствовал её резкий запах.
Это… почка.
— Слушай… Сколько же раз я пострадал с тех пор, как встретил тебя? Точно, чёртовщина какая-то… — попытался он пошутить, но в горле вдруг стало сладко, и острая боль пронзила всё тело. Мир мгновенно погрузился во тьму.
Очнулся он в белой мгле.
С трудом разлепив отёкшие веки, Чжэн Пу огляделся и понял, что находится в больнице. Его рука нащупала плотную повязку на пояснице — при нажатии не было никаких ощущений.
— Сс… — попытался он пошевелиться, но тут же обессилел и рухнул обратно на подушку. В нос ударил насыщенный, тёплый аромат, и он невольно втянул носом воздух.
Рядом сидела Байси и неторопливо жевала кусок баранины.
— Ты… — он снова попытался приподняться и с трудом выдавил: — Я…
Байси, не поднимая глаз, аккуратно выбирая из тарелки морковку, пробормотала:
— А?
— Моя почка… — голос Чжэн Пу дрожал от ужаса. Ощущение пустоты в теле наводило на мысли о конце рода и погибели потомства. Он чуть не расплакался.
— …В общем, сохранили, — спокойно ответила Байси, поправляя вокруг себя многочисленные контейнеры с едой. — Врачи сказали, что у тебя точно почечная недостаточность. Велели подкормить тебя.
«Да пошла ты! Вся твоя семья с почечной недостаточностью!» — хотел крикнуть он. Это же мужская гордость, понимаешь ли!
Но горло пересохло, и он лишь безжизненно уставился в потолок.
Байси смочила ему губы полотенцем и поднесла ложку бараньего бульона.
Чёрт, как же вкусно! Чжэн Пу причмокнул и с тоской в голосе пробормотал:
— Слушай, раньше я был пятнадцатикратным самцом за ночь.
— Цы! — Байси сунула ему полотенце в рот и поочерёдно открыла все контейнеры. — Пятнадцатикратный самец, глянь-ка.
— Это козлиный член, на пару.
— Это бычий член, жареный с луком-пореем, без перца.
— Это ослиный член, тушёный в соусе. Кажется, тебе нельзя.
— А это верблюжий член. Видишь, какой о-о-о-очень длинный?
— А это бараний бульон. Сам понимаешь, для чего.
Чжэн Пу со слезами на глазах кивнул и, выплюнув полотенце, с трудом прохрипел:
— Оставь мне всё. Я стану тридцатикратным самцом.
Байси склонила голову и посмотрела на него:
— Однако ты одинокий пёс.
Чжэн Пу отвернулся к стене и бросил:
— Катись.
Как только выпишусь, буду поить тебя морковным соком до смерти. QaQ
***
Тем временем Сюаньчунь и Сюаньцзуй вернулись домой. Перерыли холодильник, но обнаружили, что сушеные лисьи ушки, которые они запасли, уже съедены во время просмотра фильма. Братья переглянулись и с тяжёлым вздохом принялись жевать замороженную говядину.
Тяй держал их в подвале заброшенного склада, и, судя по всему, действовал по чьему-то приказу. Пока старшие братья сражались с приспешниками, он воспользовался суматохой и скрылся.
Кто же охотится за драконьей жемчужиной?
Да все, чёрт побери, хотят эту жемчужину!
Люди, съев её, обретут вечную молодость или даже шанс на духовное пробуждение. Демоны и нечисть — резко усилит своё дао и приумножит силу. Любой, в ком живёт жажда власти или жадность, не устоит перед соблазном.
Можно даже сказать: сама драконья жемчужина — воплощение алчности.
Цюйбэй, пока братья рылись в холодильнике, сидел на спинке дивана, болтая ногами, и жевал белую редьку, как фрукт.
— Вегетарианство полезно для здоровья, — заметил он.
— Отлично, сначала съедим тебя, — оскалился Сюаньцзуй.
В этот момент раздался звонок в дверь.
— Белый господин вернулся! — обрадовался Сюаньцзуй и бросился открывать. Но за дверью стояла незнакомая пара — мужчина и женщина.
— Вы кто? — Сюаньцзуй не открыл дверь полностью. Почувствовав запах нечисти, он сразу стал холоден.
— Господин Сюань, мы из «Байе цзи». Хотим поговорить с вами по одному делу, — мягко улыбнулась женщина. — Не откроете ли?
— «Байе цзи»? — Сюаньчунь вышел из кухни, держа во рту кусок мороженой говядины. — Зачем вам приходить?
Люди объединяются в группировки — и нечисть поступает так же.
Всеядные держатся вместе, растительные духи — отдельно. Подобное тянется к подобному, и в Пекине давно сложились свои территории влияния, где стараются не мешать друг другу — хотя стычки и кровавые разборки случаются регулярно.
«Байе цзи» — это союз растительных духов из восточной части города и императорской зоны. Они собираются в павильонах парка Бэйхай, пьют чай, обсуждают поэзию и искусство, а иногда их приглашают влиятельные светские персоны и представители других видов нечисти.
Сюаньцзуй подумал и всё же впустил их. Женщина, увидев Цюйбэя, кокетливо улыбнулась — и у того по коже побежали мурашки.
Эта женщина — росянка!
— Давайте без обиняков, — холодно начал мужчина. — Вы и так знаете: драконья жемчужина вновь проявилась. Все — люди, духи, демоны — следят за ней.
Мы из «Байе цзи» предлагаем вам союз. Хотите рассмотреть?
— Союз? — фыркнул Сюаньчунь. — Думаете, это наследство, которое можно купить по фиксированной цене?
— Общество звериных духов обратилось к господину Яйцзы, «Цзиньдэн фан» хочет объединиться с демонами. Господину Фу Си уже предлагали помощь — он всех прогнал, — миролюбиво сказала женщина, глядя на Сюаньчуня. — Жемчужина остаётся у вас. Мы лишь хотим одолжить её для очищения источников. Все условия и расчёты — в этом документе. Будьте добры, взгляните…
Она не успела договорить. Сюаньчунь, даже не принимая звериной формы, в мгновение ока схватил её за шею и целиком проглотил, выплюнув только ноги!
— Отнеси её корни обратно. Это наш ответ, — спокойно сказал Сюаньцзуй, протирая ему пасть. Он повернулся к мужчине, и на лице его застыла ледяная неприязнь. — Прошу?
— Вы! — мужчина вскочил, дрожа от ярости. — Это издевательство! Почему нельзя просто поговорить?! Отказались бы — и всё! Зачем убивать живое существо?!
— Издевательство? — усмехнулся Сюаньцзуй. — Так вы считаете, что посягать на наследие нашего отца — это ваше священное право?
— Я… я… не стану с вами спорить! — мужчина, увидев, как Сюаньчунь уже пережёвывает растительного духа, в ужасе выскочил в окно и скрылся.
Цюйбэй осторожно выглянул из угла и, дрожа, прошептал:
— Вегетарианство… полезно для здоровья.
— От неё пахнет мухами, — Сюаньчунь сделал глоток колы и сплюнул. — Отбросы.
Дверь с грохотом распахнулась. В дом вошла Байси, держа в руке тело козла-духа без… ну, вы поняли.
Сюаньцзуй, завидев козла, невольно завилял хвостом:
— Белый господин~
Байси фыркнула и швырнула тушу братьям:
— Сегодня днём идём в храм Юнхэ. Драконью жемчужину вот-вот обнаружат.
***
Лежать в больнице — смерть скуки…
Чжэн Пу перевернулся на бок и нащупал телефон. С трудом, стараясь не задеть рану, он поднял его к лицу.
Чем заняться… Ладно, полистаю «Вэйбо».
Бездумно открывая и закрывая приложения, он уставился в экран. Вдруг вспомнил Байси.
Её странные связи с нечистью.
Её необычная невозмутимость.
И… шесть проколов в ухе.
Он открыл «Вэйбо» и ввёл в поиск: «шесть проколов в ухе».
Такое странное сочетание… наверняка ничего не найдётся.
И правда: первые результаты — косплееры и прочая ерунда. Чжэн Пу машинально пролистывал ленту, как вдруг наткнулся на пост популярного блогера «Сплетни_я_слишком_любопытный»: «Цена моды: от европейских корсетов до китайских перевязанных ножек…»
Ему было неинтересно, но при пролистывании он заметил в одном из изображений портрет женщины эпохи Цин.
«Шесть проколов»: согласно правилам придворного этикета династии Цин, императрицы, наложницы, принцессы и жёны фэйцзиней носили по три пары серёжек — так называемое «одно ухо — три зажима». Эти серёжки были жемчужными, по две жемчужины на цепочке с золотыми прокладками и золотыми крючками. Этот обычай соблюдали все женщины маньчжурского происхождения — как при дворе, так и в народе.
Что?
Чжэн Пу замер, не в силах осознать прочитанное. Он снова ввёл в поиск: «одно ухо — три зажима».
Старинный маньчжурский обычай: девочке при рождении прокалывали по три отверстия в каждом ухе и надевали три зажима — «одно ухо — три зажима». Зажимы назывались «эрхуань». Богатые использовали золото, серебро, нефрит или бирюзу, бедные — медные кольца. Такой обычай соблюдали все женщины эпохи Цин — как при дворе, так и в простом народе.
Байси — маньчжурка?
Эй, тогда на экзаменах ей полагается десять бонусных баллов! Какая несправедливость!.. Нет, подожди, о чём я вообще думаю!
Цинская династия… Значит, Байси утонула в Цинскую эпоху.
Императрицы, наложницы, принцессы, фэйцзини…
Он моргнул, глубоко вдохнул и заставил себя переварить эту информацию.
Подожди… Когда она сказала, что умерла?
Канси? Цзяцзин?
Нет… Даогуан. Да, именно Даогуан.
Значит, она — водяная нечисть эпохи Даогуана, то есть утонула.
В голове тут же всплыли «Императрица Сюй», «Шаг за шагом к трону» и прочие дорамы о дворцовых интригах. За ними последовали фантазии: длинные романы и новеллы.
Неужели Байси была императрицей?
Попала в гарем в юном возрасте, нежная, как белая лилия, но её оклеветали и предали, и в конце концов она не вынесла тьмы дворцовой жизни и утопилась в Юаньминъюане?
Или… фэйцзинь?
Как в тех дешёвых романах: «Холодный принц и его нежная фэйцзинь» или «Дикая кошка, подожди меня!» — страстная любовь с жестоким, но обаятельным принцем, а потом зависть наложниц и служанок, и в итоге — убийство?
Но, вспомнив вчерашнюю Байси, которая сидела рядом с кучей «членов» в тарелках и кормила его бульоном, Чжэн Пу не мог сдержать улыбку.
Такая рассеянная и дерзкая особа в цветных туфлях на каблуках, кланяющаяся императору девять раз… Да никогда в жизни!
Если уж она и была из императорской семьи, то разве что избалованной принцессой, которую все баловали.
Кстати… Куда подевалась принцесса Байси?
Он попытался перевернуться, но задел рану и застонал. У кровати никого не было, и в груди возникло странное чувство пустоты.
Без Байси и Чаофэна что-то явно не так.
***
Когда медсестра помогала ему дойти до туалета, вода в унитазе на миг показалась ему кроваво-красной.
А в зеркале у стены, когда он проходил мимо, его отражение моргнуло ему в ответ.
Наверное, просто галлюцинации от потери крови.
Утешая себя так, он вдруг вспомнил, как Байси только появилась в его комнате.
Тогда в зеркале он видел, как из его глаз текут кровавые слёзы — всё из-за злобной ауры, которую она принесла с собой, притянувшей нечисть.
Судя по опыту Чжэн Пу, набранному за годы чтения фэнтези и даосских романов, на нём теперь точно остался запах Байси или кого-то из рода Сюаньлуней — и это привлекает желающих украсть силу или воспользоваться ситуацией.
Проблема в том, что он их не видит.
Он огляделся и заметил на подушке и простыне несколько длинных волосин. Наверное, Байси спала здесь, дежуря у его кровати.
http://bllate.org/book/3552/386259
Готово:
