Глава 10
«М-да...»
За всю историю Китая, сменившую восемьдесят три династии и пятьсот пятьдесят девять правителей, женщины на престоле не были такой уж невероятной редкостью — императрица У Цзэтянь была далеко не единственной. А вот евнух на императорском троне... Это звучало совершенно дико.
Каждый знал историю: дед Цао Цао, основателя государства Цао Вэй, служа евнухом при четырех правителях, после смерти удостоился посмертного титула Императора Гао-ди. По сути, он остался единственным евнухом в истории, получившим императорское звание — да и то лишь посмертно.
Ли Чаншэн окинул взглядом своё скромное одеяние из грубого холста, затем смерил взором вспыхнувшие в системном интерфейсе аршинные, намозолившие глаз слова: [Взойти на императорский престол]. Кормить несбыточными обещаниями эта система умела как никто другой.
Какими бы соблазнительными ни казались мечты об императорском венце, даже при наилучшем раскладе радоваться пока рановато. Ли Чаншэн отличался хладнокровием и трезвым рассудком; призрак иллюзорного величия не мог смутить его дух.
Он развернул окно системы, чтобы проверить награды. За завершение второго задания полагался ещё один закрытый короб с сюрпризом — тот уже лежал в ящике предметов.
Легким взмахом руки Ли Чаншэн открыл ящик предметов. Перед ним предстал знакомый продолговатый футляр.
[Системное уведомление: Открыть полученную за задание «Коробку с сюрпризом»?]
«Опять продолговатая коробка с сюрпризом?» — Ли Чаншэн оглядел упаковку. Формой она с точностью повторяла футляр от карандаша для бровей. Неужели внутри снова косметический карандаш?
— Открывай.
[Коробка с сюрпризом открыта! Поздравляем: получен бархатный тинт для губ Giorgio Armani Lip Maestro, лимитированный оттенок 205 (1 шт.)]
[Бархатный тинт для губ Giorgio Armani Lip Maestro: официальная стоимость — 310 юаней]
Ли Чаншэн протянул руку, и в его ладонь опустился изящный флакон.
— Надо же, раритет. Весьма недурно.
Официально этот бархатный тинт от Armani стоил триста десять юаней, а у перекупщиков его можно было урвать и вовсе за две сотни с небольшим. Казалось бы, вещь недорогая. Однако в мире косметики слово «лимитированная серия» обладает магической силой — потенциал роста стоимости у таких вещей колоссален.
Тинт оттенка 205, оказавшийся у него в руках, выходил ограниченным тиражом к весенней коллекции 2019 года в Корее. Выпустили всего одну партию, и повторного тиража не предвиделось.
То, что невозможно достать, ценится превыше всего. Стоило серии стать раритетом, как цена взлетела до небес: с первоначальных двухсот юаней до четырехсот, пятисот, а то и шестисот. Нынче достать подобную драгоценность не удавалось даже за большие деньги.
Не ожидал Ли Чаншэн вытянуть из коробки с сюрпризом такой эксклюзив — удача явно улыбнулась ему. Тинт отличался не только ценностью: сам оттенок был невероятно практичен. Матовый, с бархатистой текстурой, он обладал тёплым, глубоким томатным тоном. В отличие от знаменитого оттенка 405 из той же линейки, 205-й выглядел сдержаннее, мягче и подходил куда большему числу женщин.
Желая визуально освежить тон и сделать кожу светлее, женщины обычно выбирали красную помаду — идеальное решение для азиатского подтона кожи. Однако у этой палитры имелся существенный изъян: яркий красный цвет визуально увеличивал черты лица.
Контраст сочного алого размывал четкие контуры и подчеркивал полноту щёк.
Обладательницам худых лиц правильной овальной формы это ничем не грозило. Но для девушек с округлыми щечками или юными пухлыми лицами такой цвет становился настоящим наказанием.
Знаменитый оттенок 405 прекрасно отбеливал тон, но его броскость порождала сложности. Оттенок 205, будучи чуть менее приглушенным и лишенным чрезмерной агрессивности, садился безупречно. Он дарил коже сияние, придавая образу мягкую элегантность с легкой, едва уловимой ноткой кокетства.
Впрочем, и у него имелся единственный изъян — продукт слегка сдвигался на губах. Из-за силиконовых полимеров в составе текстура напоминала нежнейшее муссовое суфле — шелковистое, нелипкое. Но фиксирующая пленка у этой линейки была слабовата, отчего помада неизбежно оставляла следы на чашках. А при плотном нанесении пигмент во время разговора мог скапливаться в уголках губ.
Смеркалось. Ли Чаншэн закрыл ящик предметов: пора возвращаться в Длинный переулок.
Выйдя из Картинного павильона, он попал под мелкий моросящий дождь. Перешагивая через чистые лужицы, Ли Чаншэн вскоре дошел до своего жилища.
Едва переступив порог и даже не успев стряхнуть капли дождя с плеч и волос, он увидел, как перед ним автоматически развернулась панель управления системой.
[#Обзор уровня благосклонности#]
[Вдовствующая императрица: 1]
...
[#Обзор уровня благосклонности#]
[Вдовствующая императрица: 5]
...
[#Обзор уровня благосклонности#]
[Вдовствующая императрица: 15]
...
[#Обзор уровня благосклонности#]
[Вдовствующая императрица: 5]
...
[#Обзор уровня благосклонности#]
[Вдовствующая императрица: 1]
Ли Чаншэн провел рукой по воздуху. Светящиеся знаки разлетелись сизой дымкой, но тут же собрались воедино.
Система явно сбоила, выдавая нелепые скачки. Расположение Вдовствующей императрицы взлетело до пятнадцати очков, но мгновение спустя рухнуло обратно к единице и замёрзло.
Ли Чаншэн слегка нахмурился, погрузившись в раздумья.
Вань Лю стояла в стороне, едва сдерживая зависть и досаду. Век бессильной злобы — оставалось лишь прикусить губу. Как ни прискорбно было признавать, Цай Фань преобразилась до неузнаваемости. Её расцветшая красота затмевала Вань Лю настолько, что та сгорала от стыда, не смея даже встретиться с соперницей взглядом.
— Через несколько дней празднование дня рождения Его Величества, — промолвила Вдовствующая императрица. — Торжество государственного размаха. Как продвигаются приготовления? Слуги нынче совсем обленились, ни на кого нельзя положиться.
Цай Фань поспешила отвесить нижайший поклон и мягко отозвалась:
— Ваше Величество, не извольте беспокоиться. Всё устроено в точном соответствии с дворцовым укладом, ни малейшей оплошности не допустят.
— Лишь ты, Цай Фань, проявляешь истинную чуткость, — с умилением вздохнула владычица, всё больше восхищаясь обликом служанки. — Без тебя я как без рук.
Не удержавшись, Вдовствующая императрица подалась вперед:
— Цай Фань, твой сегодняшний макияж... Он совсем не похож на прежний. Неужто тебе достались какие-то особые румяна да белила? Вся эта дворцовая пудра да тушь мне уже давным-давно наскучили, никакого толку.
Императрица-мать пребывала в преклонных летах, и, хотя за лицом своим следила ревностно, увядания избежать не удалось: кожа пожелтела и покрылась морщинами. Впрочем, какому женскому сердцу чуждо стремление к красоте — особенно в стенах императорского дворца?
Видя, как разительно преобразилась служанка, владычица загорелась нетерпением. В её душе затеплилась надежда: а ну как с помощью этих средств и ей удастся вернуть былую молодость?
Услышав вопрос, Цай Фань за мгновение просчитала сотню вариантов.
Её преображение — прямая заслуга Ли Чаншэна. Спроси её кто другой, она бы и словом не обмолвилась: к чему делиться секретом очарования и уступать первенство?
Но когда вопрошает сама Вдовствующая императрица, утаить истину невозможно.
К тому же Цай Фань давно тяготилась своим одиночеством во дворце: без верного человека под рукой приходилось несладко. Вот и недавнее возвышение Вань Лю едва не стоило ей положения.
А Ли Чаншэн — проницателен, смышлен, в отличие от прочих дворцовых недотёп. Да и выглядел он весьма привлекательно...
Цай Фань рассудила: если представить его Вдовствующей императрице да выхлопотать место при дворе, он проникнется к ней вечной благодарностью. Они окажутся в одной лодке, а у неё появится надежная опора. Тогда никакая Вань Лю ей больше не страшна!
Глаза Цай Фань блеснули, и она с покорным видом произнесла:
— Ваше Величество, сегодня в замке мне повстречался давний знакомый, с которым мы виделись ещё до моего поступления на службу. Он мастер на все руки. Мой сегодняшний макияж — полностью его работа.
— Вот как? — Императрица-мать выпрямилась на кушетке. — И кто же этот умелец? Немедленно приведи его ко мне.
— Слушаюсь, — улыбнулась Цай Фань. — Зовут его Ли Чаншэн. Я сейчас же разыщу его и приведу к Вашему Величеству!
— Ли Чаншэн?! — встряла Вань Лю, выждав удобный момент. Она сделала шаг вперед и чинно склонилась: — Ваше Величество, слуге также знакомо это имя.
— О? — удивилась правительница. — И ты слыхала про него? Неужто и впрямь необыкновенный умелец?
— Насчёт умельца не знаю, а вот страху он нагнать умеет! — Вань Лю наигранно вздрогнула, будто от озноба.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Вдовствующая императрица.
— Ваше Величество, Ли Чаншэн — личность весьма примечательная, во дворце о нём многие потихоньку шепчутся. Он ведь представитель расы жун-ди! Совершил на родине тяжкое преступление и, спасая свою шкуру, укрылся во дворце, став дворцовым евнухом.
— Представитель расы жун-ди? — изумилась владычица. — Неужели правда?
— Истинная правда! — Вань Лю придала голосу испуганное выражение. — Поговаривают, будто все люди расы жун-ди владеют темным колдовством и сплошь исполнены дурных намерений! Что, если этот Ли Чаншэн... Слуга просто никнет от страха за Ваше Величество...
Цай Фань вспыхнула от досады. «Вот же гадина Вань Лю! Раснюхала всё и вставляет палки в колёса в самый важный момент!»
— Ваше Величество, Ли Чаншэн — мой давний знакомый, и мне отродясь не было ведомо, будто он — представитель расы жун-ди. Не ведаю, где Вань Лю набралась этих сплетен, но как бы не возвели напраслину на невинного человека.
Вань Лю не стала вступать в открытую перепалку, а лишь смиренно опустила взор:
— Ваше Величество, слуга лишь печётся о вашей безопасности. В таких делах лучше перестраховаться. Ваше Величество — драгоценность нашей империи, и подвергать вас малейшей опасности недопустимо.
Слушая их словесную перепалку, Вдовствующая императрица призадумалась. Люди расы жун-ди — народ коварный и хитроумный, с ними и впрямь следует держать ухо востро.
Будучи от природы подозрительной, императрица-мать махнула рукой:
— Я устала. Позовём его как-нибудь в другой раз. Идите, на сегодня вы свободны.
— Слушаемся, — в один голос ответили прислужницы.
Лицо Вань Лю просияло. Она бросила на Цай Фань торжествующий взгляд: «Раз правительница передумала, посмотрим, как ты теперь попляшешь!»
Цай Фань лишь сжала зубы: «Ну постой, дрянь! Думаешь, вылила ушат грязи на Ли Чаншэна, и я сдалась? Надеялась, что мне не удастся привести его к владычице?»
Сохраняя невозмутимый вид и игнорируя соперницу, Цай Фань покинула покои и под покровом ночи устремилась прямо к Длинному переулку.
[#Обзор уровня благосклонности#]
[Цай Фань: 10]
[Вань Лю: -20]
В этот самый миг перед глазами Ли Чаншэна снова замелькали системные сообщения. Едва улеглись безумные скачки расположения Вдовствующей императрицы, как изменились показатели двух служанок: симпатия Цай Фань поднялась на один пункт, а Вань Лю упала на два.
Ли Чаншэн потёр виски. Он ведь и пальцем не шевельнул, отчего же эти цифры скачут как сумасшедшие? Ситуация становилась всё более запутанной.
По правде говоря, он даже в глаза не видел эту Вань Лю — понятия не имел, высока она или низка, полна или худа, красива или дурна собой. Но та уже, похоже, воспылала к нему лютой ненавистью.
Раздался стук в дверь — частый и дробный, точно капли ливня.
Ли Чаншэн удивился: ночь на дворе, кому пришло в голову явиться в такой час?
— Ли Чаншэн! Ты у себя? Это Цай Фань!
Впрочем, ей даже не требовалось назваться — звонкий, запоминающийся голос придворной дамы он узнал бы из тысячи.
Ли Чаншэн отодвинул засов и спросил:
— Придворная дама Цай Фань, что-то случилось?
Девушка спешила, её пряди вымокли под дождём, придавая ей слегка растрёпанный вид, но на лице сияла торжествующая улыбка:
— Ещё как случилось! Дело наисрочнейшее!
http://bllate.org/book/35519/4524018
Готово:
