Цзин Баюй?
Наследный принц?
Ли Чаншэн только что раздумывал, кем из августейших отпрысков мог оказаться этот мальчуган, а система уже подкинула ответ. Награда за любопытство превзошла все ожидания — приятная неожиданность, смешанная с невольным изумлением.
Ли Чаншэн не подал виду и вытянул руку, попросив мальчишку нанести каплю духов и на его запястье. Цзин Баюй аккуратно прикоснулся к его коже. Дивный, неземной аромат приятно будоражил чувства и дурманил голову, заставляя невольно забыть о гнетущих мыслях. На душе у принца стало заметно светлее.
Заметив, как разгладилась капризная складка меж бровей ребёнка и как уголки его губ едва заметно тронула улыбка, Ли Чаншэн мягко произнёс:
— Мы ведь теперь друзья. Если тебя что-то гложет, поделился бы. Держать всё в себе вредно — так и заболеть недолго.
При этих словах наследник вновь помрачнел. Он поджал губы, не желая возвращаться к горьким воспоминаниям, но в его бегающих глазах читалось явное колебание. Затаённая обида требовала выхода, давила на грудь так, что нечем было дышать — не случайно же он сбежал сюда и плакал в одиночестве.
— Я... на самом деле... — замялся Цзин Баюй, едва слышно пробормотав первые слова.
— Говори, не бойся, — с лёгким смешком подбодрил его Ли Чаншэн. — Смеяться над тобой я точно не стану.
Цзин Баюю исполнилось восемь лет. Как единственный сын царствующего государя, он с пятилетнего возраста носил титул наследника престола. Казалось бы, судьба осыпала его щедротами, и на свете не найти человека удачливее.
Услышав о возрасте собеседника, Ли Чаншэн не удержался от добродушного смешка:
— Тебе уже восемь? По виду и не скажешь... На вид от силы лет пять-шесть.
— Ну ты и!.. — Наследник возмущённо вытаращил глаза, походя в этот момент на забавного маленького взрослого.
Своего высокого происхождения мальчик, разумеется, не раскрыл, говоря туманно и озираясь:
— Скоро у моего... у отца день рождения. Я хотел приготовить нечто особенное, порадовать его. Да только... всё из рук вон плохо. Что бы я ни сделал, отцу не угодить — одни упрёки да наказания.
Казалось, у венценосного отпрыска есть всё, о чём можно мечтать. Однако жизнь его в дворцовых покоях не имела ничего общего с беззаботной сказкой.
Виной тому был августейший дядя — князь Линчуань, родной брат государя по матери. Могущественный, ловкий и неимоверно угодливый, он превосходно знал вкусы императора и пользовался его неизменным благоволением. С ранних лет наследнику ставили в пример именно его: отец требовал, чтобы мальчик во всём равнялся на дядю.
Но как восьмилетний ребёнок мог тягаться с умудрённым опытом тридцатилетним мужем? Цзин Баюй проигрывал это негласное состязание на каждом шагу. Строгий до жестокости император осыпал сына выговорами, отчего у бедного мальчика опускались руки и казалось, будто любое его действие — ошибка.
Прятать слёзы перед слугами обязывал сан. Не смея показать слабости, наследник сбежал подальше от чужих глаз — в опустевший Сад Омывающих Вод. Картинный павильон Сада Омывающих Вод славился дурной славой, дураки-евнухи и суеверные служанки боязливо обходили его стороной. Цзин Баюй был уверен, что здесь его никто не потревожит.
Кто же мог подумать, что сегодня его застанет за слёзами какой-то слуга?
Ли Чаншэн, решив, что дело житейское, слегка усмехнулся:
— Только-то и всего? Отцовские нахлобучки — дело обычное. Кого из детей не бранили да не драли?
— Д-драли?..
Перепуганный мальчик замер, едва не перестав дышать. Взгляд его округлился от ужаса.
При дворе строго блюли приличия. За проступки наследника могли отчитать, но поднять на него руку никто бы не посмел. Слово «драть» звучало для принца дико и диковинно.
Взгляд Цзин Баюя мгновенно изменился. В нём смешались изумление, искренняя жалость и пылкая решимость. Намотав на кулак остатки царственного величия, он с чувством хлопнул Ли Чаншэна по рукаву:
— Если кто-то снова посмеет тебя ударить, только скажи мне! Я с ним расправлюсь! Ты теперь мой друг. Отныне никто и пальцем тебя не тронет. Пока я рядом, с твоей головы ни один волос не упадёт!
Сжалившись над бедным слугой, наследник рассудил просто: если за малейшую провинку дворцовых евнухов бьют, а то и вовсе отправляют на плаху, то пара отцовских выговоров — мелочь, не стоящая слёз.
Ли Чаншэн едва удержался от смешка, с трудом переваривая обращённый на него сочувственный взор.
"Неужели я выгляжу настолько жалким?"
Впрочем, если подумать, очутиться в теле евнуха — судьба и впрямь не из завидных.
Поколебав печальные мысли мальчугана лёгким жестом, Ли Чаншэн перевёл разговор:
— Твой отец скоро справляет день рождения. Выходит, ты искал достойный подарок?
Цзин Баюй удручённо кивнул.
— А понравились ли тебе эти духи? — спросил Ли Чаншэн. — Как думаешь, если поднести их в дар твоему родителю, хорош ли будет подарок?
— Духи? — Глаза мальчика вспыхнули ярким огнём. Он посмотрел на изящный стеклянный флакончик в своей руке. — Аромат и впрямь удивительный... Отец точно ничего подобного не видел.
Впрочем, наследнику и самому безумно припали по душе эти духи. Отдать их отцу означало лишиться редкого сокровища самому, и Цзин Баюй на мгновение заколебался, обуреваемый ревностью.
Заметив его сомнения, Ли Чаншэн достал из закромов второй флакон и состряпал самое великодушное выражение лица:
— Штука эта редкая, но мы же друзья. Забирай оба.
Цзин Баюй застыл от восторга и благодарности. Его взгляд на Ли Чаншэна окончательно изменился — теперь в нём светилось почти обожание.
— Только вид у этих склянок чересчур простой, недорогой, — мягко добавил Ли Чаншэн. — Вернёшься к себе — перелей в какие-нибудь изысканные флаконы. Так подарку прибавится солидности.
— Угу! — активно закивал наследник. — Я понял! Отцу обязательно понравится! Спасибо... э-э... тебе...
Слово «спасибо» далось ему с трудом. Как наследнику престола, ему приходилось благодарить разве что государя, императрицу да вдовствующую бабушку. Изречь слова признательности простому слуге было в новинку.
Глядя на залившегося краской и растерявшегося мальчишку, Ли Чаншэн не удержался и слегка потрепал его по макушке:
— Поздно уже, ступай спать. Дети, которые поздно ложатся, плохо растут.
Цзин Баюй бросил взгляд на небо снаружи Картинного павильона, где сгустился мрак, а затем с надеждой перевёл взор на Ли Чаншэна:
— А ты ещё придёшь сюда?
Ли Чаншэн притворно задумался, хотя внутри у него всё ликовало. Маленький принц был идеальным покровителем при дворе. Столько усилий ушло на то, чтобы умаслить этого ребёнка — неужели он даст птичке вырваться из рук? Разумеется, эту связь следовало поддерживать и развивать.
— Кто знает, — с наигранным сомнением произнёс Ли Чаншэн. — В Картинном павильоне Сада Омывающих Вод всегда нужно убираться. Быть может, завтра я снова приду прибираться.
— Вот и отлично! — Наливные щёчки мальчика украсились двумя прелестными ямочками. — Я обязательно приду тебя искать! Только ты не забудь про меня, понял?
— Не забуду, — улыбнулся Ли Чаншэн.
Сжимая в ладошках драгоценные флакончики, принц лёгкой, радостной походкой устремился прочь. Зашуршали одежды, и его фигурка скрылась на деревянной лестнице.
Ли Чаншэн уже собрался было уходить, как вдруг у перил снова мелькнула тёмная тень. Цзин Баюй вернулся! Выглянув из-за деревянного столба, он погрозил пальчиком:
— Смотри у меня, обязательно приходи! Не забудь!
Снова послышался стремительный топот детских ног, и на этот раз принц исчез окончательно.
Ли Чаншэн тихо усмехнулся. Эта маленькая венценосная особа оказалась куда приятнее и проще в обращении, чем та придворная дама головных уборов.
Ещё во время разговора всплыло уведомление об успешном завершении второго задания, но Ли Чаншэн не стал отвлекаться. Теперь же, оставшись в одиночестве, он взмахнул рукой, вызывая интерфейс.
[Имя: Ли Чаншэн]
[Прежняя профессия: Профессиональный визажист]
[Текущая профессия: Евнух]
[Эпоха: Великая Цзин]
[Уровень: 3]
[Ящик предметов (нажмите для разворачивания)]
[Системный магазин (нажмите для разворачивания)]
[Уровень благосклонности (нажмите для разворачивания)]
[Системное уведомление: Поздравляем с успешным выполнением Задания 2! Игрок достиг 3-го уровня. Официально разблокирована функция «Уровень благосклонности». Пожалуйста, откройте вкладку для ознакомления.]
Коснувшись пальцем соответствующей иконки, Ли Чаншэн зажмурился от пестроты открывшейся таблицы.
[# Обзор уровня благосклонности #]
[Цай Фань: 9]
[Вдовствующая императрица: 1]
[Вань Лю: -18]
[Князь Линчуань: 0]
...
[Наследный принц Цзин Баюй: 15]
[Системное уведомление: Уровень благосклонности варьируется от -100 до +100 очков.]
[Системное уведомление: Показатель благосклонности влияет на развитие сюжета. Различные значения откроют кардинально отличающиеся ветки событий. Пожалуйста, контролируйте уровень благосклонности, чтобы избежать катастрофического финала BE «Бездна погибели».]
[Системное уведомление: В системе предусмотрено 8 финалов HE и 288 финалов BE.]
Ли Чаншэн почувствовал, как порыв прохладного ветра ворвался в Картинный павильон. Серп молодого месяца скрылся за тучами, и пошёл мелкий дождь. Капли заскользили по дереву, брызги коснулись лица Ли Чаншэна. Ночная прохлада пробирала до костей.
Восемь счастливых концов и двести восемьдесят восемь трагических...
Ли Чаншэн невольно хмыкнул. Выходит, шанс на благоприятный исход составляет скромные две целых и семь десятых процента?
Какая щедрость от системы...
[Системное уведомление: Вероятность финала HE ≈ 3,7%]
[Системное уведомление: Среди счастливых концовок вы найдете 3 особых пасхалки — «Скрытые финалы». Желаем удачи в поисках!]
"Скрытые финалы?"
Ли Чаншэн изгибает бровь.
— А вот это звучит любопытно.
Оставалось лишь надеяться, что путь к ним не окажется ещё более тернистым, чем к обычным счастливым развязкам.
[Спойлер системы: Скрытый финал 1 — Взойти на императорский престол!]
http://bllate.org/book/35519/4513059
Готово:
