Никто не заметил Младшего принца, который спрятался здесь, среди травы, и наблюдал за ними, жуя гриб.
Подождав некоторое время, Сюань Юй почувствовал, что ему становится скучно: почему расшифровка письма занимает так много времени? Вечернее солнце медленно клонилось к закату, и Младший принц пристально смотрел, как на лице придворного, разгадывающего тайное послание, выступили мелкие капельки пота.
Выглядит таким напряженным. Да что тут такого нервного? Маленький злой дракон в душе лишь презрительно фыркнул: вот же трусливые люди.
Он подождал еще немного, и вскоре увидел, как придворный почтительно протянул конверт Старшему принцу и что-то прошептал ему на ухо.
— Что?
Старший принц был явно ошеломлен. Он переспросил:
— Ты уверен, что это так?
Придворный, по-видимому, и сам не мог в это поверить, но всё же решительно кивнул:
— Ваше Высочество, ошибки быть не может.
Да какая еще ошибка, не ошибка! Просто скажи уже, так это или нет! Сюань Юй чувствовал, что от их разговоров у него скоро уши завянут. Ну и ну, вы же сами себе помогаете, а еще и отказываетесь признавать очевидное. Глупые люди.
Старший принц вздохнул:
— Похоже, в этот раз я несправедливо заподозрил младшего брата.
Хм? Что?! Маленький злой дракон, едва успевший откусить кусочек гриба, чуть не выронил его из пасти. Какое недоразумение? Никакого недоразумения нет! Он и есть тот самый злодей, которого ты ищешь! Если бы Сюань Юй только что не плюхнулся на землю, он бы непременно подбежал и выпалил это Старшему принцу.
Следом он услышал, как Старший принц продолжил:
— Не ожидал, что младший брат окажется столь преданным и высокоморальным человеком. Мне очень стыдно, право, очень стыдно.
Сюань Юй перестал что-либо понимать. Он ошарашенно смотрел на Старшего принца, хлопая глазами.
— Сяо Юй здесь?
Этот голос, раздавшийся совсем рядом, заставил Сюань Юя вздрогнуть. Почему Третий принц вернулся?! Разве он не был в отчаянии и не убежал куда-то в одиночестве, чтобы поплакать?
Маленький злой дракон крепче обхватил гриб, затаившись в густой траве, а затем осторожно высунул из укрытия только полголовы, чтобы подсмотреть.
— Старший брат.
Сюань Юй увидел, как одетый в черно-золотое одеяние Третий принц склонился в поклоне перед Старшим принцем и спросил:
— Старший брат, не видели ли вы Младшего принца...
Его речь внезапно оборвалась. Сюань Юй увидел, как Старший принц в раскаянии опустил голову:
— Это я был неправ.
Он велел придворному, стоявшему рядом, сложить письмо Второго принца, и, продолжая смотреть в землю, сказал:
— До меня дошли слухи, будто твои послания связаны с людьми, враждебными императорскому двору, и что у них есть особый шифр. Я специально пришел перехватить письмо, чтобы докопаться до истины.
— Старший брат... — голос Третьего принца дрожал, он лишь произнес титул.
— Пусть мы и не от одной матери, но мы — братья. Братья должны быть близки, а я позволил себе подозревать тебя. Это поступок, недостойный благородного мужа.
— Старший брат, такими вещами нельзя играть.
— Это была моя ошибка, и признать ее не зазорно. — Старший принц покачал головой. — Эти двое — мои доверенные лица, они никому не проболтаются. Младший брат, прошу, не беспокойся.
Сюань Юй совершенно не понимал, что происходит. Как это вдруг всё превратилось в сцену о нежной братской любви? Кажется, здесь что-то не так.
Младший принц озадаченно откусил кусок гриба. Легкий ветерок качнул траву, и Маленький злой дракон увидел, как прямо перед ним на землю опустился листок бумаги. Такой знакомый листок.
Он зажал гриб в зубах и маленькими ручками развернул листок. В той книге, что он читал, была приведена методика расшифровки тайных писем, так что Сюань Юй тоже мог их прочесть. Увидев в конце письма крупную надпись: Сражаться за императорский двор — наш священный долг, Маленький злой дракон остолбенел.
Погодите, разве это не заговор...?
— Ваше Высочество, Младший принц!
Сюань Юй, жующий гриб, вздрогнул. Кто это так громко крикнул? Он чуть сознание не потерял от неожиданности. Когда он поднял голову, то обнаружил, что кусты перед ним уже раздвинуты. Взгляды Старшего и Третьего принцев были устремлены на него, и в них читалось потрясение.
Сюань Юю пришлось послушно поздороваться:
— Первый старший брат, Сан-гэ-гэ... угу-угу.
Во рту все еще оставалось немного гриба, и Младший принц надул щеки, пытаясь всё проглотить.
Придворный, обнаруживший Младшего принца, поспешно отступил, и теперь Старший и Третий принцы могли во всей красе видеть, как Младший принц сидит в траве и грызет гриб. В его черных волосах запуталось несколько зеленых листочков, он смешно раскачивался из стороны в сторону, пока жевал, и листики на его макушке слабо поблескивали.
Старший принц никогда в жизни не видел никого, кто ел бы сырые грибы прямо в Императорском дворце. Это было совершенно непостижимо. Однако, видя, с каким аппетитом Младший принц ест, он не решился ему мешать. Через некоторое время он увидел, как Младший принц подбежал к нему.
— Брат!
Похоже, из-за того, что Сюань Юй только что съел пирожное с цветами персика, бобовую лепешку и гриб, его щечки стали еще пухлее — он стал походить на настоящий кусок нефрита.
Он изо всех сил потянулся, вставая на цыпочки, чтобы протянуть Старшему принцу то, что держал в руке. Старший принц подумал, что младший братишка хочет угостить его грибом, и, отстраняясь, замахал руками:
— Брат не будет это есть. — Он взглянул на придворного рядом. — Это вообще съедобно?
Придворный тоже впервые видел, чтобы кто-то грыз сырые грибы. Не говоря уже о том, ядовиты ли они, грибы обычно варят, кто же ест их сырыми? Поговаривали, что прежний евнух, управлявший делами Младшего принца, был ужасным человеком. Наверняка Младший принц не мог получить нормальной еды, вот и был вынужден питаться грибами. Бедный, несчастный маленький принц.
— Ваше Высочество, думаю, это нельзя есть.
— Нужно придумать, как заставить Сяо Юя это выплюнуть.
Старший принц еще раздумывал, но Третий принц опередил его. Он подошел к Сюань Юю и увидел, что тот протягивает вовсе не гриб, а листок с письмом.
Третий принц мгновенно насторожился. Он сделал шаг вперед, намереваясь посмотреть, что там написано, но Сюань Юй, подобно выпущенной стреле, молниеносно спрятал руку за спину. А затем, сменив направление, снова протянул листок Старшему принцу:
— Брат.
Сюань Юй, протягивая письмо, думал: должно быть, он сам что-то перепутал в расшифровке. Ведь это письмо — точно тайное послание Третьего принца, как оно могло оказаться чем-то иным? Он хотел, чтобы Старший принц взглянул еще раз, ведь тот наверняка ошибся!
Маленький злой дракон, боясь, что Третий принц что-то заметит, постоянно менял позицию всякий раз, когда тот бросал на него взгляд. Он крутился вокруг Старшего принца до тех пор, пока у того не закружилась голова, и он почти перестал различать того, кто стоит перед ним.
Старший принц хотел было жестом попросить его остановиться, и Сюань Юй в этот момент воспользовался шансом, вложив конверт ему в руки.
Следом он услышал, как Старший принц вздохнул. Взглянув на письмо, тот наконец осознал, что Младший принц просто хотел подобрать упавший на землю листок. Он погладил пушистую голову Младшего принца и заодно смахнул с его волос листики.
— Какой же ты хороший ребенок.
Сюань Юй с радостью слушал похвалу Старшего принца, ожидая, что в следующую секунду злодеяния Третьего принца будут раскрыты.
— Убери это, пусть курьер быстрее доставит письмо, не будем терять времени.
Улыбка, застывшая на лице Сюань Юя, мгновенно угасла.
И... и всё? Старший принц не собирается ловить заговорщика? Он же сам поднес всё на блюдечке!
Маленький злой дракон в ярости топнул ногой, и тут же услышал голос Третьего принца:
— От таких грибов наверняка заболит живот. Нужно придумать способ заставить Сяо Юя их выплюнуть.
Сюань Юй: ?
?? Что значит выплюнуть? Только когда черно-золотое одеяние Третьего принца, расшитое тиграми, приблизилось, Сюань Юй вспомнил, что тот сказал.
Какое еще заболит живот! Эти грибы можно есть! Он постоянно ел их в лесу!
Рыбу ловить очень трудно, особенно те хитрые, плохие рыбешки, которые так и норовят выскользнуть из-под когтей, и все многочасовые старания идут прахом. В такие моменты ничего не остается, кроме как искать грибы, иначе от голода к вечеру не уснешь.
Большинство грибов действительно нельзя есть, но те, беленькие — они такие ароматные, и от них совсем не болит живот. Он всегда их ел, так что это этот злодей, Третий принц, болтает? Он хоть пробовал их, чтобы так говорить!
Младший принц в ужасе вытаращил глаза. Он видел, как перед ним на корточки опустилось черно-золотое одеяние, тот тигр на вышивке сердито смотрел на него, и в следующую секунду Младшего принца подхватили на руки.
— Сяо Юй, почему ты прятался от брата?
Голос Третьего принца звучал совсем иначе, чем обычно, и даже шрам на его брови выглядел как-то мягче, но Сюань Юю это казалось странным. Очень странным — это ощущение, когда тебя держат на руках.
Впрочем, после того, как его подняли, стало очень тепло, и Маленький злой дракон на мгновение не знал, что сказать. Раньше, в лесу, он видел, как новорожденных ягнят берет на руки мать-овца. Это было так необычно.
В тот день Маленький злой дракон собирался ловить рыбу, но долго-долго смотрел, как мать-овца обнимает ягненка. В книгах говорилось, что злые драконы всегда одиноки, и он никогда не видел, чтобы кто-то мог его так обнять.
Однако в тот раз он так и не досмотрел. Животные вокруг первыми заметили Маленького злого дракона. Увидев, что он стоит неподвижно и смотрит в их сторону, они решили, что он пришел охотиться, и с криками ужаса бросились врассыпную. Мать-овца убежала вместе с ягненком, братья и сестры белого кролика тоже скрылись.
Маленький злой дракон склонил голову и оцепенел. Он ведь просто хотел посмотреть, он не желал им зла. Но они всё равно его боялись.
http://bllate.org/book/35517/4392458
Готово:
