Третий принц?
Сюань Юй никогда не видел его вживую, лишь составил впечатление по книге. Он помнил, что тот был человеком с весьма суровым лицом. Неужели такой тип тоже мог покориться маленьким бобовым пирожным?
Маленький злой дракон задумался, но тут же одернул себя: разве он сам не поддался этому лакомству?
Это была вкуснятина, перед которой даже маленький злой дракон не мог устоять.
— Он тоже хочет съесть маленькое бобовое пирожное?
Голос Младшего принца прозвучал звонко. Маленький евнух немного подумал и объяснил:
— Нет, Третий принц взял их для своей матери-наложницы.
Третий принц? Мать-наложница?
Сюань Юй не успел развить эту мысль, как услышал, что евнух добавил:
— Маленькие бобовые пирожные закончились, но Второй принц, узнав об этом, велел принести немного персиковых лепешек.
Персиковых лепешек было еще меньше, так как процесс их приготовления весьма трудоемок, да и на банкете не успели наделать много, поэтому доставались они лишь самым знатным особам.
Младший принц тоже должен был получить свою порцию, но все уже привыкли обделять его вниманием.
Сюань Юй вспомнил, как в книге описывался восхитительный вкус персиковых лепешек:
— Ну ладно.
Сначала вернусь и съем персиковую лепешку, а чуть позже найду этого Третьего принца и пригрожу ему, чтобы он поделился со мной маленькими бобовыми пирожными.
Сюань Юй быстро принял решение. Он засеменил обратно к своему месту, а маленький евнух поспешил следом. Как только Сюань Юй сел и с воодушевлением уставился на несколько персиковых лепешек на своем столе, уже собираясь взять одну на пробу, как вдруг сбоку от него раздался голос:
— Сюань Ли, будучи Вторым принцем, ты так себя ведешь?
Кто-то заговорил в такой момент?
Младший принц поднял голову.
Голос прозвучал настолько неожиданно, что Сюань Юй даже вздрогнул, забыв о вкусе персиковой лепешки во рту. Он поднял глаза, пытаясь найти источник звука.
Кто там говорит?
Младший принц держал персиковую лепешку обеими руками, так и застыв с приоткрытым ртом. Он повернулся в сторону голоса, но самого Второго принца не увидел, зато заметил того, кто к нему обращался.
Мужчина в ярко-желтом халате с лицом, которое, в общем-то, Сюань Юю совсем не приглянулось.
На вид он был немолод, но держался бодро.
Не похож на хорошего человека.
Младший принц окинул его взглядом, вспомнив его недавний выговор Второму принцу, и заметил, что сидит тот на самом высоком месте в банкетном зале.
Он догадался: это, должно быть, отец Младшего принца, а заодно и отец троих его старших братьев — Император.
В книге он описывался как человек суровый и бездушный, особенно строгий к трем принцам, которых он постоянно бранил за малейшую провинность.
В сюжете именно он был корнем раздора между тремя братьями.
Судя по тому, что он только что сказал, он снова был недоволен Вторым принцем.
— Ты провел эти полмесяца в резиденции? Или же бывал где-то еще?
Сюань Ли опустил голову, и его прежде красивые и ясные глаза постепенно потускнели. Он родился болезненным, а тут еще и весна — недавно он перенес тяжелую болезнь и лишь несколько дней назад начал выходить из покоев.
Именно поэтому он постоянно оставался в резиденции.
Сюань Юй помнил, как в книге было написано, что Второй принц подхватил простуду и днями напролет не мог даже выйти на улицу без поддержки слуг, а его родная мать давно скончалась, и Император почти не навещал его.
— Отец-император, сын ваш...
Сюань Ли, казалось, хотел что-то сказать, но, подняв глаза и встретившись с недовольным взглядом Императора, замолчал — продолжать он был не в силах.
Вид у него был болезненный.
Вместо него ситуацию пояснил стоявший рядом евнух:
— Хм, заболел, значит? Какая же это болезнь требует полмесяца отдыха в резиденции? Сюань Цзинь, что ты делал в эти дни? Расскажи-ка хорошенько своему младшему брату.
Тот, к кому обратились, был Старшим принцем. Он только что занял свое место. Он и Второй принц были родными братьями по матери, а их матерью была покойная Императрица.
Покойная Императрица была слаба здоровьем, и младший брат унаследовал эту слабость. Раньше Сюань Цзинь очень заботился о нем, но позже из-за того, что Император нагрузил его делами, он перестал иметь возможность постоянно присматривать за ним.
Услышав недавно о том, что Сюань Ли тяжело переболел, он хотел дождаться, пока отец-император закончит допрос, чтобы самому спросить Сюань Ли, как он себя чувствует, но не ожидал, что отец спросит его об этом сейчас.
Сюань Цзинь обычно во всем слушался отца-императора, но в этот раз, услышав такой вопрос, он не смог вымолвить ни слова.
Лицо Сюань Ли выглядело очень плохо, и когда Сюань Юй взглянул на него, то увидел, что его руки крепко сжаты в кулаки.
— Сюань Цзинь, Я спрашиваю тебя.
Император повторил вопрос с властными нотками в голосе. Сюань Цзинь не нашел выхода и ответил:
— Отвечаю отцу-императору, в эти дни сын ваш...
Голос Сюань Цзиня был сухим и официальным, он слово в слово произносил то, что хотел услышать Император. Сюань Юй моргнул: он увидел, что Сюань Ли рядом с ним дрожит.
Его взгляд был прикован к краю халата Сюань Цзиня, пока тот не закончил свою речь. Сюань Ли снова поднял голову, но лицо его было бесстрастным, по нему теперь ничего нельзя было прочесть.
Младший принц откусил еще кусочек персиковой лепешки — в этот раз он распробовал вкус: легкая, присущая лишь персиковому цвету сладость.
Довольно вкусно.
— Неплохо.
Хотя это и была похвала, маленькому злому дракону показалось, что прозвучала она чересчур холодно. Он увидел, что Сюань Цзинь тоже выглядит беспомощным: тот открыл рот, но в итоге так ничего и не сказал.
Сюань Юй снова взял персиковую лепешку. Он заметил, что взгляд Императора устремлен в их сторону, но смотрит он не на него, а на Сюань Ли перед собой, как будто ждет от него слов.
Ну сколько можно уже.
Все взгляды были прикованы к Сюань Ли, чей взгляд казался несколько отрешенным; лишь когда Император смотрел на него, он слегка склонял голову.
Младший принц, крошечный и незаметный, поднялся со своего места, не привлекая ничьего внимания. Лишь маленький евнух, прислуживавший ему, заметил это, но было уже поздно что-либо предпринимать.
Маленький евнух зажмурился, молясь с испуганным видом.
Пусть только Его Величество не накажет Младшего принца.
— Я хочу еще персиковых лепешек.
Маленькому злому дракону не было дела до всей этой чепухи, что они обсуждали — лепешки на его тарелке закончились.
Император, который уже собирался продолжить свою тираду, опешил, увидев, как рядом с Сюань Ли пробежала маленькая фигурка. Приблизившийся евнух прошептал на ухо Императору, что это Младший принц.
Император давным-давно забыл о существовании этого Младшего принца, с тех пор как того принесли во дворец, он почти не видел его, лишь заслужил доброе имя за то, что не бросил ребенка.
— Младший принц?
Он медленно припоминал, наконец вспомнив, что во дворце действительно есть такой принц. Сейчас ему, должно быть, года три или четыре?
Младший принц склонил голову набок и протянул свои белые, как снег, ручонки — казалось, он выпрашивал что-то у Второго принца.
Сюань Юй почувствовал, что кто-то смотрит ему в спину. Он обернулся и встретился взглядом с Императором, сидящим наверху.
О? Смотрит на меня?
Он не ожидал, что этот пушечное мясо Младший принц сможет привлечь его внимание. Младший принц склонил голову набок, подумал, спрятал протянутые руки за спину и послушно произнес:
— Отец-император.
Император давненько не слышал такого звонкого голоска, и сердце его невольно дрогнуло. Он посмотрел на стоящего внизу Младшего принца, затем на придворных, которые все как один уставились в эту сторону, и прочистил горло:
— Сяо Юй, почему ты убежал со своего места?
— Я хочу есть персиковые лепешки!
Сюань Юй повторил то, что сказал ранее. Услышав, что желание Младшего принца — всего лишь поесть персиковых лепешек, Император тут же приказал главному евнуху:
— Отдай все персиковые лепешки Сяо Юю.
Подошедший слуга сложил оставшиеся лепешки на тарелку. Маленький злой дракон коснулся пальчиком уголка губ, кивнул и быстро побежал обратно.
Придворные внизу принялись шушукаться. Через некоторое время один из чиновников поднялся:
— Как же милостив Ваше Величество к Младшему принцу.
— Истинный правитель, такое великодушие — мы преклоняемся перед вами.
...
Сюань Юй съел пару лепешек, а звуки похвал все не утихали. Услышав лесть, Император наконец разгладил нахмуренные брови.
Он больше не стал донимать Второго принца.
— Отец-император.
Раздался еще один голос, вовремя прервавший оды придворных. Императору они уже начали надоедать, поэтому он махнул рукой, позволяя вошедшему говорить.
Сюань Юй непроизвольно взглянул туда и понял, что этот человек — тот самый, который только что сверкал глазами на чиновников, тот самый, с суровым лицом.
Его поведение отличалось от манер Сюань Цзиня и Сюань Ли — он вел себя несколько бесцеремонно для такого места, как главный зал, но придворные, обычно столь щепетильные в вопросах этикета, даже слова не сказали, а замолчали, едва он начал говорить.
Если он только что назвал его отцом-императором, значит, это Третий принц.
Маленький злой дракон наконец узнал всех, и настроение его значительно улучшилось. Он с любопытством осмотрел Третьего принца: кроме суровости, в нем ничего нельзя было разглядеть.
Когда выйду отсюда, напугаю его и заставлю отдать бобовые пирожные.
Сюань Юй в уме подсчитывал, как именно он это провернет. Третий принц поклонился Императору, а тот, выслушав порцию похвал, был уже слишком ленив, чтобы судить его:
— Ты утомился с дороги из приграничья, ступай отдохни.
Третьего принца звали Сюань Сяо. Услышав слова Императора, он никак не изменился в лице, оставаясь таким же холодным. Лишь когда он развернулся и услышал перешептывание чиновников, он отреагировал.
Тот же свирепый, пугающий взгляд. Проходя мимо болтливого чиновника, он с силой постучал пальцем по столу, и тот немедленно замолк.
В этот момент Сюань Юй вспомнил о матери Третьего принца. Третий принц не был рожден от той же матери, что Старший и Второй принцы. Его мать была дочерью влиятельного сановника прежнего правителя, но нынешний Император, боясь чрезмерной власти вельмож, намеренно холодно относился к ней — даже титул наложницы у нее был низшим, и виделись они нечасто.
На самом деле, его участь была чем-то похожа на судьбу Младшего принца.
Сюань Юй доел персиковые лепешки и больше не стал их трогать — нужно поберечь место в животе для маленьких бобовых пирожных.
http://bllate.org/book/35517/4392454
Готово:
