Но в этот момент он уже с головы до ног промок насквозь.
Сяо Юй плюхнулся на землю, чувствуя, как у него слегка закружилась голова, и подумал, что это, наверное, оттого, что он слишком долго пробыл под дождем.
Затем его тело начало стремительно нагреваться, охватывая жутким, обжигающим жаром.
Эта волна тепла вызывала у него какое-то странное опьяняющее ощущение, и Маленький злой дракон мягко завалился набок, бессильно растянувшись в пещере, полной камней, которые впивались в его тело.
Как больно.
Но ведь он — грозный Злой дракон, и этот маленький камешек ни за что не сможет его одолеть.
Сяо Юй протянул лапку, намереваясь убрать камень, но тут с удивлением осознал, что у него совсем не осталось сил.
На личике Маленького злого дракона вновь отразилось растерянность.
Ладно, поспит — и всё пройдет, а с этим проклятым камнем он обязательно разберется, как только проснется.
Подумав об этом, он в полном тумане провалился в обморок.
Проливной дождь под завывания ветра с шумом хлынул в пещеру. Лило долго, вода затопила вход и в конце концов полностью скрыла тело Маленького злого дракона в ледяных потоках.
У Сяо Юя не было ни единой крохи сил, и он лишь смотрел, как его любимая книга, подгоняемая струями воды, кружится из стороны в сторону, проплывая прямо перед ним, пока ее почти не вынесло наружу.
У входа виднелась пара прятавшихся от непогоды зверьков. Маленький злой дракон хотел попросить их вернуть книгу назад, но, едва взглянув на него, те в испуге бросились в другой угол.
Книга исчезла.
Наконец дождь утих, и животные разошлись, возвращаясь небольшими группами в свои укрытия.
Маленький злой дракон больше не шевелился.
……
— Что здесь происходит?
Едва раздался этот голос, как слуга замер, испуганно потирая руку, на которой алел глубокий след от зубов. Услышав вопрос, он свирепо покосился на стоявшего перед ним Младшего принца, явно замышляя схватить его и задать хорошую взбучку.
Этот приблудный ублюдок, подобранный где-то за стенами дворца, посмел так с ним обойтись.
Но, сообразив, откуда доносится голос, он тут же поспешно отдернул протянутую руку и мгновенно принял смиренный вид:
— Второй принц-дэнься, Маленький несознательно оделся, и раб пытался по-хорошему растолковать ему всё.
Придерживая прокушенную руку, главный евнух, пользуясь тем, что Второй принц отвлекся, бросил на Младшего принца злобный взгляд, мысленно пообещав хорошенько проучить его, как только принц уйдет.
Сяо Юй поднял голову. Вошедший был облачен в роскошнейшие длинные одежды: по светло-синей ткани струились переплетения серебряных нитей. Черты его лица отличались благородной красотой, а под тонкими изогнутыми ресницами залегла крошечная родинка. Услышав голоса, он медленно повернулся.
От него веяло благородством, а голос — спокойный и размеренный — долетел до слуха Младшего принца:
— Это правда, Сяо Юй?
Главный евнух исподлобья бросил на стоявшего рядом Младшего принца свирепый взгляд — на его лице не осталось и следа испуга, он держался абсолютно уверенно.
Он был уверен, что Младший принц не осмелится ничего сказать.
В конце концов, тот всегда был тугодумом и трусишкой, иначе как бы он умудрялся каждый месяц урезать скудное содержание, выделяемое на покои Младшего принца?
При этой мысли евнух невольно возгордился и снова фальшиво зыркнул на мальчика.
Однако в тот самый миг, когда его глаза вернулись на место, он замер.
— Ррр!
Стоявший перед ним Младший принц внезапно изобразил до жути страшную гримасу: его ротик, хоть и маленький, был широко раскрыт, обнажая острые белые клыки, сверкавшие угрозой, словно он собрался кого-то сожрать, а ручки приняли звериную стойку.
Пугает людей.
Евнух испуганно вздрогнул, рука дернулась, снова обнажив укус, оставленный Младшим принцем. Взгляд Второго принца упал туда, и он мгновенно заметил неладное.
Глава 2
Рана на руке выглядела свежей, явно оставленной человеческими зубами. Второй принц не был глупцом и сразу во всем разобрался.
Его узкие фениксовы глаза холодно скользнули по главному евнуху. Тот охватил паникой — он знал, что Второй принц всегда отличался мягким и снисходительным нравом:
— Что это за рана на руке?
Спросил он тихо, и евнух почувствовал, как сердце едва не выпрыгивает из груди.
— В-ваше высочество, это... случайно...
От чувства вины голос его затихал с каждым словом, но независимо от того, как он пытался оправдаться, вид стоявшего рядом Сяо Юя говорил сам за себя.
Брови Второго принца слегка сошлись на переносице, на красивом лице промелькнула тень недовольства, впрочем, тут же исчезнувшая, прежде чем кто-либо успел ее заметить.
Какая же всё-таки обуза.
Сегодня Император устраивал весенний пир, и присутствие всех принцев было обязательным условием. Остальные двое отсутствовали в резиденции, так что из всех царственных особ здесь находился лишь Второй принц, а Младшему принцу исполнилось всего шесть лет — он был слишком мал, чтобы оставаться без присмотра.
В итоге обязанность присматривать за ним во время этого банкета легла на плечи Второго принца.Младший принц никогда не привлекал к себе особого внимания. Второй принц в обычные дни видел его нечасто и всегда относился к младшему брату с полнейшим безразличием. Он слышал, что тот был человеком нелюдимым и молчаливым, поэтому не придал особого значения предстоящему визиту.
Однако при выходе Младший принц случайно оступился и упал в пруд. Второй принц лишь слегка нахмурился, глядя на это, но не проронил ни слова, просто приказав слугам поскорее увести брата и сменить ему одежду.
Прошло немало времени, но Младший принц всё не появлялся. Даже у Сюань Ли, обладавшего весьма покладистым нравом, начало заканчиваться терпение, и он не сдержался, приказав кому-нибудь зайти и проверить, в чём дело.
Слуга, отправившийся на разведку, едва успел переступить порог, как из глубины комнаты раздался пронзительный крик.
Сюань Ли поспешил следом.
Едва войдя, он увидел слугу, который прижимал руки к груди, и Младшего принца, стоявшего неподалеку.
В этот момент он заметил, что Младший принц слегка изменился, но в чём именно заключалась эта перемена, Сюань Ли сказать не мог.
Так продолжалось до тех пор, пока он не увидел, как Младший принц, всё ещё мокрый с головы до ног, вдруг оскалил зубы, приняв свирепый вид. Стоявший перед ним слуга в испуге попятился, обнажив рваную рану на руке.
Сюань Ли слегка прищурился. Он в общих чертах понял, что произошло, но, хотя ему и доводилось слышать о том, что его брат замкнут и неразговорчив, он и представить не мог, что тот способен кусаться.Он поднял голову и окинул Младшего принца оценивающим взглядом с ног до головы. Хотя тот и пытался принять свирепый вид, выглядел он донельзя мило: его пухленькое личико, белые зубы и алые губы производили такое впечатление, что даже показавшиеся крошечные клыки ни капли не пугали.
Даже наоборот, вызывали некоторое умиление.
Сюань Ли некоторое время пристально смотрел на него, и в этот момент Сюань Юй тоже заметил стоявшего перед ним Второго принца.
Злой дракон только что испугал слуг и в душе жутко гордился этим, однако вошедший сюда парень ни капельки не испугался.
Как такое возможно...
— Неужели совсем не страшно?
Маленький злой дракон машинально поднёс руку к подбородку, оглядывая стоящего перед ним человека с ног до головы.
И лишь в то самое мгновение, когда его рука коснулась лица, он вспомнил, что его грозное драконье лицо, от одного вида которого люди падали в обморок, куда-то исчезло.
Впрочем, Маленький злой дракон быстро успокоился. Он опустил голову, пощупал свои худенькие и маленькие ручки, а затем снова поднял руку, принимая свирепый вид. Широко распахнув черные глаза, он снова уставился на мужчину.
Сюань Ли на мгновение замер и, казалось, с некоторым раздражением потер вздувшуюся на виске вену, однако его взгляд тут же привлекла другая деталь.
Он заметил, что на белых и тощих руках Младшего принца красуется несколько синяков.Похоже, прошло уже немало времени.
Хотя Второй принц не особо жаловал вниманием своего младшего брата, всё же речь шла о Младшем принце — как можно было допустить, чтобы с ним обращались подобным образом?
Сюань Юй всё ещё продолжал для вида пугать Второго принца. На мгновение он замер, заметив его, но тут же отвернулся и окликнул ожидающих снаружи дворцовых слуг.
Случалось, что некоторые люди, прислуживающие высокородным господам, начинали смотреть на человека в зависимости от его положения. Если кто-то оказывался безвластным, слабым и молчаливым, его легко могли обделить жалованьем, а в худшем случае — урезать даже скудный паёк.
О чём-то более вопиющем Второй принц прежде не слышал, но сегодня он увидел всё собственными глазами.
Управляющий евнух, кажется, осознал, что именно происходит. Его глаза округлились, со лба градом покатились крупные капли пота, и он заикаясь произнёс:
— В-второй принц, неужели вы хотите узнать о том, как обстоят дела во дворце Младшего принца?
— Я… я управляющий во дворце Младшего принца. Второй принц, извольте спрашивать меня, з-зачем же искать кого-то ещё?
Управляющий евнух выдавил из себя неловкую улыбку — он явно заметил, как Второй принц разглядывает синяки на руках Младшего принца.
Кто, если не он, знал правду?
Младший принц был всего лишь шестилетним ребёнком, других родственников во дворце у него не было, так что он мог вертеть мальчишкой как хотел.
Однако он и подумать не мог, что обычно молчаливый и покорный Младший принц сегодня поведёт себя так.
Неужели он ударился головой, когда упал в пруд?
Мелкий гадёныш, только мешается.
Злобно подумал управляющий евнух, но, подняв взгляд и увидев, как мягкие глаза Второго принца постепенно становятся холодными, он ощутил, как его охватил всепоглощающий ужас.
Нет, этого не может быть. Второй принц — воплощение утончённости и благородства, истинный мудрец, он наверняка не станет сводить счёты с простым слугой из дворца Младшего принца.
Сюань Ли не обратил внимания на управляющего евнуха, пытавшегося сохранить хорошую мину при плохой игре, и повернулся к Сюань Юю, который всё ещё продолжал воинственно размахивать руками:
— Сяо Юй, расскажи-ка старшему брату, что ты сегодня ел?
Когда Маленький злой дракон понял, что вопрос адресован ему, свирепое выражение на его пухлых щёчках на мгновение замерло.
А затем он снова принялся скалить зубы.
— Ха-а! Я-а!
Неужели он и правда совсем не боится?
На личике Маленького злого дракона отразилось недоумение, оскал стал медленно угасать. Его большие, тёмные, блестящие глаза уставились на Сюань Ли. Он увидел, как ресницы того слегка опустились: хотя голос звучал участливо, в глубине глаз промелькнуло то самое равнодушное отчуждение.
http://bllate.org/book/35517/4392447
Готово:
