Шэнь Цинхань взмахнул рукой на прощание, на его лице по-прежнему играла мягкая улыбка:
— Поешьте и ложитесь пораньше, спокойной ночи.
Янь И тоже помахал рукой в ответ свободной от миски рукой:
— Пока.
Глаза у окна
— Эй! Ты куда смотришь, когда идёшь, ребёнок?! — Янь И неожиданно столкнулся с мальчиком, возвращавшимся со школы. Опустив взгляд на испачканную ботинку, он почувствовал, что его настроение упало ещё ниже. Сегодня днём его способности растоптали в грязь, и он невольно начал сомневаться: неужели он действительно создан для этой работы?
В стекле уличной витрины отразилось его усталое лицо. На темно-синем галстуке за витриной серебряными нитями был вышит сложный и пышный узор — выглядело это роскошно и слегка соблазнительно, почему-то заставив его вспомнить о Шэнь Цинхане.
Бросив взгляд на ценник — двести восемьдесят. Не сказать чтобы очень дорого, но для Янь И, которому приходилось тщательно рассчитывать каждый месяц даже расходы на еду, это была немалая трата.
Он вошёл в магазин, сам взял галстук и направился к кассе, с болью в сердце наблюдая, как баланс на счете уменьшился на двести восемьдесят.
Вернувшись домой, Янь И швырнул портфель на диван и, позволив себе рухнуть вслед за ним, закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть. По привычке взявшись за телефон, он обнаружил, что сегодняшняя публикация ещё не вышла.
Накинув на плечо банное полотенце, он зашёл в тесную ванную, запер дверь и снова принялся вовсю распевать песни в одиночестве. Выйдя с клубами пара от горячего душа, он ничуть об этом не беспокоился. Коротко протеревшись полотенцем, он натянул футболку, скрывавшую многочисленные шрамы на теле, зажал в зубах леденец на палочке, подошёл к журнальному столику, взял упакованный за двести восемьдесят галстук и остановился перед дверью Шэнь Цинханя.
Он постучал несколько раз, но никто не откликнулся — до него доносились лишь глухие удары топора по мясу. Тогда он постучал сильнее, и стук внутри наконец затих.
Слегка нервничая, Янь И крепко сжал в руке коробочку с подарком: он понятия не имел, примет ли тот вещь. Это был первый раз в жизни, когда он дарил что-то малознакомому человеку.
— Кто... Это ты? Что-то случилось? — Шэнь Цинхань открыл дверь и, увидев стоявшего на пороге мужчину, приветливо улыбнулся.
Уставившись в пол, Янь И протянул коробочку с галстуком. В глазах Шэнь Цинханя мелькнули радость и удовлетворение, но не было ни капли удивления — так, будто всё происходило само собой. Протянув руку, он принял подарок:
— Это мне? Спасибо, мне очень нравится.
Янь И поднял голову:
— Главное, чтобы тебе понравилось.
То ли из-за каких-то странных занятий, то ли по иной причине, но на его щеке размазалось несколько капель крови — выглядело так, будто он наспех умылся, но не смог отмыть лицо до конца.
— Ты ужинал? — Шэнь Цинхань заметил его взгляд и потчевал щёку пальцами: — У меня что-то на лице?
Кожа у того и без того была белой, и эта мазкая капля крови выделялась на ней столь ярко, что напоминала распустившуюся веточку сливы на фоне чистейшего снега.
— У тебя на лице... кровь, — Янь И указал на левую щеку собеседника, не дотрагиваясь до кожи, а лишь занеся палец на весу.
Шэнь Цинхань удивлённо приподнял бровь и провёл рукой там, куда указывал Янь И, а опустив взгляд, заметил на кончике пальца ярко-красный мазок.
— Прости, сегодня зарезал курицу, должно быть, случайно испачкался, — он слегка отступил в сторону. — Если ещё не ужинал, заходи перекусить, я слепил немного фрикаделек.
Янь И сначала хотел отказаться, но до него донёсся аппетитный запах мяса из кухни, и этот аромат заставил его передумать — уходить расхотелось.
Янь И сглотнул слюну:
— Я пожалуй...
— Заходи, — Шэнь Цинхань уже повернулся и шагнул внутрь, даже не закрывая дверь — так, словно был уверен, что Янь И последует за ним.
В квартире царила предельная лаконичность: кроме самой необходимой мебели, не было ничего лишнего. Полы сияли практически безупречной чистотой, создавая впечатление, будто здесь жили лишь временно.
— У тебя дома так чисто, — Янь И присел на диван и с удивлением обнаружил, что тот гораздо мягче его собственного. Украдкой бросив взгляд на удалившегося на кухню Шэнь Цинханя, он немного подвигался из стороны в сторону, оценивая ощущения.
Ох ты ж ёлки-палки, мне тоже надо сменить этот диван.
Это была единственная мысль, крутившаяся сейчас в голове Янь И.
Вскоре на стол подали прозрачный куриный суп с фрикадельками. В солоноватом ароматном бульоне плавало штук пять или шесть мясных шариков, присыпанных сверху мелко нарезанным зелёным луком.
— Уксус и острый перец можешь добавить по вкусу.
Янь И взял пиалу, помедлил, снова опустил её и принялся есть с заметным смущением.
— Всё в порядке, не нужно так напрягаться, — Шэнь Цинхань надкусил фрикадельку и улыбнулся, глядя на него.
В доме всё было рассчитано строго на одного человека:
— Ты живешь один?
Впрочем, Шэнь Цинхань казался куда более удивлённым:
— Хм, да. Я всегда живу один.
Заметив, что гость смотрит на обручальное кольцо у него на пальце, он открыто продемонстрировал его:
— Сам себе купил.
Теперь настала очередь Янь И чувствовать неловкость. Быстро доев и заодно вымыв за Шэнь Цинханем посуду, он спешно сослался на дела и поспешил домой.
Шэнь Цинхань тем временем вернулся к оставшемуся мясу, плотно обернул его пищевой плёнкой и убрал в морозильную камеру.
Оказавшись дома, где больше не патало парфюмом Шэнь Цинханя, Янь И облегчённо выдохнул. Он начал всерьёз сомневаться в нормальности собственной сексуальной ориентации: с чего бы ему испытывать столь необъяснимую симпатию к этому мужчине? До встречи с Шэнь Цинханем он искренне считал, что ему нравятся милые девушки.
Хотя сам он никогда прежде не состоял в романтических отношениях.
[Ву-у — ву-у...]
Янь И подошёл и поднял телефон: пришла новая публикация. На этот раз обошлось без предисловий, текст начинался сразу.
Дождавшись, пока все поедят, Шэнь Цинхань неторопливо вернулся.
— Шэнь Цинхань, куда это ты пропадал?
— Вот именно, мы все тебя ждали.
Ван Ган вытер рот и, глядя на Шэнь Цинханя так, будто ничего не произошло, невольно разозлился — они прождали его целых полчаса.
Чжао Вэй улыбнулся и махнул рукой:
— Ой, да не сердитесь вы, наш молодой товарищ наверняка отлучился по делу, в следующий раз просто не убегай куда попало.
Раз уж Чжао Вэй взял на себя роль миротворца, остальные больше ничего не сказали. Лю На шла впереди, под руку с Ли Цзин, а Чжао Вэй замыкал шествие.
— Шэнь Цинхань, куда ты уходил? Опять ходил есть в одиночку? — Чжао Лей понизил голос и толкнул Шэнь Цинханя в локоть.
— Тебе не кажется, что здесь как-то странно? — вполголоса ответил Шэнь Цинхань.
Чжао Лей слегка широко распахнул глаза: оказывается, не ему одному всё это казалось странным, он-то думал, что это лишь плод его воображения.
— Что ты заметил?
— В этой деревне живут одни мужчины.
— И что с того...
— Но в каждом доме есть женские вещи.
Эта фраза обрушилась на них тяжёлым камнем, подняв круги по воде.
— Мало ли, просто женщины не выходят на улицу?
Собеседник ничего не ответил, лишь холодно покосился на него.
Как в деревне могут отсутствовать женщины? Откуда тогда берутся все эти дети — они что, из каменных глыб вылупляются?
Ложась спать, после дневных слов Шэнь Цинханя Чжао Лей уже не мог с уверенностью сказать, были ли те странные ощущения прошлых дней всего лишь иллюзией.
— Шэнь Цинхань, может, вернемся пораньше?
У него было неприятное предчувствие насчёт этого места. Вслух он этого не произнёс, не желая сеять лишнюю панику — нужно было просто уйти отсюда.
— Пойдёт, — Шэнь Цинхань лёг на кровать и закрыл глаза.
Ночь вновь погрузилась в мертвенную тишину.
Посреди ночи что-то вновь заскреблось по стене, издавая шуршащий звук. На этот раз Чжао Лей проснулся мгновенно: звук был оглушительно близким, будто источник находился прямо за оконным стеклом.
Медленно и осторожно приподняв голову, он посмотрел в сторону окна. В абсолютно тёмной комнате раздавалось лишь ровное дыхание Шэнь Цинханя, а к самому стеклу вплотную прижался чей-то глаз, не мигая глядя внутрь помещения. Стекло искажало его очертания, делая их размытыми, но это явно были не человеческие глаза — мутные, с белёсым отливом, точно у давно издохшей рыбы.
Стоило Чжао Лею лишь слегка приподняться, как это создание резко повернуло голову и встретилось с ним взглядом.
Оно меня увидило!
Леденящий душу ужас от этого взгляда парализовал Чжао Лея, лишив возможности пошевелиться. Он тут же зажмурился. Чужой взгляд словно обрёл физическую плоть, вонзившись в его тело. Существо за окном было огромным — человек просто физически не мог дотянуться на такую высоту.
Прошло около получаса, прежде чем шуршание возобновилось, а глаз у окна исчез, оставив комнату в прежней тишине.
Он не смел делать резких движений. Вся спина покрылась холодным липким потом, а сердце колотилось — тук, тук, тук — с такой чудовищной силой, казалось, оно вот-вот разорвёт барабанные перепонки.
Так с открытыми глазами Чжао Лей и пролежал до самого рассвета — тёмные круги под глазами красноречиво свидетельствовали о том, что глаз он так и не сомкнул.
— Шэнь Цинхань, ты слышал вчера ночью какие-нибудь звуки?
— Слышал.
Тёмные круги под глазами собеседника тоже подтверждали, что тот провёл без сна всю ночь.
Глава 5. Жертвоприношение
Взгляд Чжао Лея помрачнел: эта деревня совершенно точно таила в себе опасность, убираться отсюда нужно было как можно скорее.
— Мы уходим в ближайшие дни, — тихо бросил он Шэнь Цинханю. — Сейчас пойдём позовём остальных.
Шэнь Цинхань кивл. Чжао Вэй радушно пригласил их присесть во дворе, а сам отправился варить лапшу.
Проводив его взглядом, Чжао Лей знаком подзвал остальных поближе и шёпотом произнёс:
— Мы уходим через пару дней.
Лю На вытаращила глаза и изумлённо переспросила, понизив голос:
— Почему это?
Уставившись на узорчатый стол и дважды постучав по нему пальцем, Чжао Лей обвёл всех решительным взглядом:
— Пока не расспрашивайте о причинах, мы уходим завтра или послезавтра.
Лю На оставалось только поджать губы — вообще-то ей здесь даже нравилось, но раз Чжао Лей сказал уходить, она пойдёт за ним. Ли Цзин тоже молча кивнула в знак согласия: находиться здесь ей было неуютно, к тому же её не покидало липкое ощущение, что за ней кто-то тайком наблюдает, и эта жуткая паранойя за последние дни лишила её всякого покоя.
— Чжао Лей, всё решаешь ты: то уходим, то не уходим, — Ван Ган в упор уставился на него странным, нечитаемым взглядом. — В чём вообще дело, объясни нам! Без веской причины я никуда не уйду.
Любой заметил тёмные круги под глазами Чжао Лея и Шэнь Цинханя, и раз те вдруг сорвались с места, значит, что-то определенно произошло.
Чжао Лей бросил взгляд на Шэнь Цинханя, тот кивнул. Не успел Чжао Лей раскрыть рот, как из дома с ножом в руке вышел Чжао Вэй, всё с той же неизменно простодушной и честной улыбкой на лице:
— Кто-нибудь, помогите мне, обед почти готов.
Все были слишком взвинчены недавним разговором и странным поведением Чжао Лея, а при виде Чжао Вэя в эту минуту никто так и не осмелился произнести хоть слово.
В конце концов встал Чжао Лей:
— Дядя Чжао, я помогу.
С широкой улыбкой Чжао Вэй завёл его на кухню, где принялся разделывать рыбу, попутно поручая парню мелкие поручения.
— Сяо Лэй, не выспался ночью? — с улыбкой поинтересовался он.
— Мм, самую малость, — ответил Чжао Лей и зевнул.
— А ты не слышал ночью никаких посторонних звуков?
http://bllate.org/book/35516/4392348
Готово:
