— Неужели? Правда?! Не вздумай меня обманывать!
— С чего бы мне тебя обманывать.
После трехчасовой поездки автобус остановился у ворот центра подготовки, и студенты потянулись к выходу, разбирая багаж. Общежитие было рассчитано на двоих, и согласно распределению, Чжоу Лоши поселили в одну комнату с Сян Ваньцином.
Разыскав нужный номер, Чжоу Лоши вывалил содержимое чемодана на кровать и отправился на балкон, чтобы позвонить родителям и сообщить, что добрался благополучно. Вернувшись в комнату, он к своему изумлению обнаружил, что постель стала идеально заправленной.
Сян Ваньцин помог ему расстелить простыни, надеть пододеяльник и наволочку. Сейчас он как раз ставил термос на тумбочку между кроватями. Обернувшись, он мягко улыбнулся:
— Я поставил кружку здесь. Если захочешь попить ночью, достаточно будет просто протянуть руку.
Чжоу Лоши поспешно подошел к нему:
— Спасибо, староста, это было лишнее. Тебе самому-то помощь не нужна?
— Пока нет. Если понадобится, я не стану церемониться, — Сян Ваньцин подмигнул ему. — И ты не стесняйся.
Чжоу Лоши не был из тех, кто любит лишние расшаркивания, поэтому тут же хлопнул его по плечу:
— Договорились! Давай сходим в столовую, посмотрим, что там дают, я тебя угощу.
— Хорошо.
Начались суровые будни интенсивной подготовки. Подъем еще до рассвета, общие сборы в классе, плотные занятия по утрам, лабораторные работы после обеда и горы упражнений и тестов по вечерам.
Во время обучения пользоваться телефонами запрещалось — свободное время появлялось только ночью, по возвращении в общежитие. Но Чжоу Лоши так уставал за день, что, едва добравшись до душа, мечтал только об одном — упасть на кровать и забыться сном. Порой он не прикасался к телефону по несколько дней.
Так пролетел месяц, и наступил день его восемнадцатилетия.
День рождения выпал на воскресенье, и после обеда студентам дали полдня выходного. Выйдя за ворота учебного центра, Чжоу Лоши сразу приметил припаркованную у обочины семейную машину. Вторая половина дня пролетела незаметно: родители отвезли его в ресторан, они немного выпили вина, поболтали, и пришло время расставаться.
Перед отъездом Сюй Ли поправила ему одежду и нежно сказала:
— Хорошо кушай и высыпайся. Если можешь за что-то побороться — борись, а если нет — не бери в голову. Главное — будь здоров и счастлив, понимаешь?
— Мам, я знаю, — ответил Чжоу Лоши.
Чжоу Цинэнь достал с заднего сиденья красиво упакованный восьмидюймовый торт и с улыбкой добавил:
— Младший брат испек. Раздели его с ребятами.
Чжоу Лоши взял торт. Это был изысканный фруктовый десерт, на креме которого красным джемом было написано: «Братик, да здравствует счастье!»
Брайана увезли на общеанглийские дебаты, поэтому сегодня он не смог приехать. Вчера в сообщениях, которые он присылал, сквозила такая тоска.
— Хорошо, — сказал Чжоу Лоши. — Спасибо, мама, папа. Будьте осторожны на обратном пути.
Вернувшись в общежитие, он обнаружил, что Сян Ваньцин, тоже бравший увольнительную, уже давно ждет его в комнате. Он приготовил ему подарок — электронный будильник с функцией Bluetooth в матовом черном корпусе, который звенел очень громко.
— Ты очень крепко спишь, — со смешком сказал Сян Ваньцин. — С ним ты точно не опоздаешь на занятия.
В его словах чувствовалась легкая насмешка, ведь все это время именно он будил Чжоу Лоши по утрам.
Чжоу Лоши, слегка захмелевший от вина, выпитого с родителями, ответил прямо:
— Спасибо, староста, ты мне правда очень нравишься.
Сян Ваньцин замер:
— П-правда?
Чжоу Лоши промычал что-то утвердительное и повалился на кровать, раскинув руки:
— Ты никогда не задираешь нос, хотя и отличник. Ты такой легкий в общении и очень проницательный. Сюн Шэнлинь вечно тебя нахваливает, говорит, что если ты, будучи таким умным, водишься с нами, безнадежными двоечниками, то, став начальником, точно будешь заботиться о своих подчиненных... Ты не смотри, что он весь такой из себя крутой, в глубине души он тебя очень уважает.
Сян Ваньцин тихо спросил:
— А ты... как насчет тебя?
— Что со мной? — Чжоу Лоши потер тяжелую голову и сел. — Ты ел? Если нет, давай торт, его брат сделал.
— Спасибо, — Сян Ваньцин взглянул на коробку. — Это письма от твоих родителей?
Чжоу Лоши мгновенно протрезвел. Он схватил конверт и, стараясь выглядеть небрежно, сунул его под подушку:
— Наверное, открытка от кондитерской.
Сян Ваньцин недоуменно нахмурился:
— Ты же сказал, что этот торт испек твой брат?
— Он испек, а потом мы отвезли его в кондитерскую, чтобы украсили, — Чжоу Лоши прикрыл рот рукой и зевнул. — Всё, давай не будем об этом, я спать хочу.
Столкнувшись с проявлением родительской любви, любой повзрослевший парень будет чувствовать себя неловко перед сверстниками, и Чжоу Лоши не был исключением.
По-быстрому умывшись, он залез под одеяло, с головой укрылся, включил фонарик на телефоне и тайком вытащил письмо из-под подушки. Письмо, которое родители писали ему каждый год.
Дорогой мой Камушек:
Поздравляем тебя еще с одним годом жизни.
В восемнадцать лет ты станешь взрослым, впереди выпускные экзамены и университет.
Не торопись, проживай все постепенно.
Не бойся неудач. Папа и мама много работают только для того, чтобы у тебя была свобода выбора.
У тебя впереди бесконечное количество попыток.
Желаем тебе всегда оставаться полным сил и вдохновения.
Ты — лучший брат на свете.
— С любовью, папа, мама и младший брат.
Чжоу Лоши прочитал письмо дважды и молча убрал его в конверт. Разблокировав телефон, он зашел в скрытую папку с фотографиями. За последние десять лет он сменил немало телефонов, но эти снимки всегда были с ним. Он листал их один за другим.
На его шестилетие мама, будучи на девятом месяце беременности, все равно написала ему письмо.
«Дорогой Камушек, тебе сегодня шесть! Скоро у тебя появятся братик или сестренка. Они придут не для того, чтобы отобрать любовь, а чтобы ее разделить. Любовь становится только больше, когда ею делишься — так же, как мы любим тебя, а ты нас. Любовь передается от нас к тебе, от тебя к ним».
На семь лет родители написали, что он лучший старший брат. На девять... в тот год больница объявила о смерти младшего брата. К тому моменту он пробыл «старшим братом» целых три года и стал не по годам рассудительным. Боясь, что слезы только сильнее расстроят и без того убитых горем родителей, он всю ночь беззвучно плакал в ванной, а выйдя, обнаружил на столе конверт.
«Дорогой Камушек, нам очень жаль, что в свой девятый день рождения ты так рано столкнулся со смертью. Мы хотим сказать тебе: смерть — это не конец, а часть жизни. Тебе сейчас трудно это понять, и ничего страшного. Ты поймешь со временем».
Чжоу Лоши, лежа под одеялом, снова пересмотрел все снимки. Фраза «Ты — лучший брат на свете» отсутствовала в письмах долгие годы.
Телефон завибрировал — пришло сообщение в WeChat.
«Золотистый Ретривер»: Братик, с днем рождения. Я так по тебе скучаю, сильно-сильно люблю.
«Золотистый Ретривер»: Из-за моей ошибки я не смог с тобой встретиться, но теперь каждый твой день рождения я буду рядом.
«Золотистый Ретривер»: Братик, когда ты освободишься? Мы так долго не разговаривали, я совсем забыл китайский.
Чжоу Лоши смотрел на бегущие строки, и уголки его губ медленно поползли вверх.
*
Небо постепенно светлело. Лед в бокале полностью растаял, оставив лишь каплю бренди. Раздался звуковой сигнал — на компьютер пришло письмо.
Чжоу Лоши покачал бокал, залпом допил остатки, отставил стекло в сторону и открыл сообщение. Письмо было от клиента с биполярным расстройством: он подтверждал план лечения, рассчитанный на месяц, и договаривался о первой встрече в следующем месяце.
Ответив на письмо, он закрыл компьютер и закурил. Выпустив густой клуб дыма, он словно что-то почувствовал, подошел к прихожей и распахнул дверь.
— Братик, — человек за порогом, кажется, стоял там довольно долго. — Время вышло. Ты принял решение?
Чжоу Лоши, придерживая сигарету одной рукой, бросил взгляд на две шеренги крепких охранников в черном за спиной гостя и небрежно произнес:
— Хочешь войти? Есть кофе.
Брайан, уже превратившийся в юношу, был высоким и широкоплечим, а его золотистые волосы невозможно было не заметить. Детская припухлость щек давно исчезла, а ясные голубые глаза стали глубокими, словно затянутое туманом озеро, в котором невозможно ничего разглядеть.
Брайан помедлил, сделал шаг вперед, но охранник положил руку ему на плечо. Он холодно бросил что-то на английском, и охранник, склонив голову, отступил.
Чжоу Лоши стряхнул пепел в пепельницу, молча наблюдая за происходящим — то ли оценивая, то ли обдумывая что-то. Закрыв дверь, он прошел к барной стойке и пододвинул черную цилиндрическую вещь:
— Если хочешь кофе — делай сам.
Брайан застыл на месте. Это была ручная кофемолка. С самого детства у него была зависимость от кофе, каждое утро он пил американо. Чжоу Лоши специально купил тугую мельницу, под предлогом того, что это тренирует мышцы рук. И каждое утро Брайану приходилось скрипеть зубами, долго и мучительно крутя ручку.
Спустя долгое время Брайан глубоко вздохнул и напряженно произнес:
— В этом не будет пустоты, не важно. Сегодня ты точно станешь моим, братик.
— Это называется не пустота, а пространство для маневра, — Чжоу Лоши взглянул на часы. — В десять у меня клиент. Хочешь посмотреть, где я работаю?
Хотя это был вопрос, ответа он дожидаться не стал, спокойно вытащил из пачки новую сигарету и прикурил.
Спокойный, расслабленный, невнимательный — точно такой же, как и несколько лет назад.
Брайан пристально смотрел на него, тяжело дыша, и с ненавистью проговорил:
— Ты всегда, всегда такой!
— Какой?
— В тот год, в твой день рождения, ты не ответил на мои сообщения, но заигрывал с Сян Ваньцином! — он процедил это сквозь зубы, ярость заставила его говорить быстрее. — А в этом году ты собираешься жениться на женщине по фамилии Юй, и даже не сообщил мне об этом, хотя решение уже принято?
http://bllate.org/book/35500/4390084
Готово:
