Этот человек уже был схвачен Сяо Цюаньчуанем и доставлен сюда, ему суждено было ступить на Желтый Источник. Цзян Ваннань лишь хотел, чтобы в оставшиеся дни тот прожил чуточку комфортнее, а перед отправкой в путь порадовался.
Он не желал, чтобы погибло еще больше людей.
Неужели он был неправ?
Сам он не заметил, как долго простоял на месте. Когда сознание прояснилось, икры уже слегка затекли.
Цзян Ваннань несколько раз глубоко вздохнул, убрал извлеченные вещи обратно в корзину и перед уходом, опустив ладонь, легким движением провел сверху вниз — те вытаращенные глаза навек погрузились в сон под сомкнутыми веками.
— Прости. При жизни я не смог тебе помочь, но думаю, что все же в силах сделать для тебя еще кое-что.
Стражники уже давно поджидали его в засаде. Заметив, что он повернулся и уходит, они поспешно срезали путь до комнаты отдыха и сделали вид, будто вовсю пьют вино, закусывают мясом и оживленно болтают.
— Простите за беспокойство, я...
Цзян Ваннань еще не успел договорить, как эти люди, словно сраженные внезапной болезнью, один за другим рухнули на пол. Раскинувшись кто как попало, их отекшие тела немым языком вещали: «Мы ничего не видели, мы ничего не слышали».
Один из стражников, чьи брови сходились на переносице, как раз мочился в углу. Резко обернувшись, он обнаружил, что во всем помещении на ногах остался он один.
— ...
Цзян Ваннаню не оставалось ничего иного, как направиться к нему.
Стражник с сошедшимися бровями прищурился, разглядел гостя и отпрянул на пару шагов, словно перед ним возник призрак, мысленно завопив: «Не подходи ко мне!»
— Братец, не мог бы ты оказать мне одну услугу? — вежливо произнес Цзян Ваннань.
Тот не знал, соглашаться ли ему или отказываться: в конце концов, этого человека сюда велел поместить сам Сяо Цюаньчуань.
Либо он был баловнем судьбы, чьевоволие поощрялось милостью императора, либо лицом, замешанным в каком-то крайне важном деле.
Понимая, что его просьба может показаться навязчивой, Цзян Ваннань открыл корзину, достал серебро, украшения и прочие ценности и сгреб всё разом в объятия стражника.
— Пожалуйста, умоляю. Этого серебра достаточно? Если нет, у меня еще есть, молю тебя, братец.
Цзян Ваннань уродился писаным красавцем: белые щеки, покрасневшие веки, вид до жалости трогательный. Добавьте к этому мягкий голосочек и капризные интонации — словно любовное зелье подмешали, так что устоять против такого обаяния было почти невозможно.
Стражник со сросшимися бровями словно во сне брякнул:
— Ладно.
— Спасибо, братец!
— Не... не стоит... — он даже смущенно опустил голову и хлопнул себя по груди. — Какая угодно услуга, братец ваш на все руки мастак!
Цзян Ваннань заговорил:
— Эм! Братец, я тут только что заблудился и увидел, что там человеку пришлось принять столь жуткую смерть. Не могли бы вы помочь мне похоронить его в каком-нибудь приличном месте? Только не выбрасывайте на общий погост на съедение псам, ладно?
— А? — стражник скривился в растерянности.
Умерший был уроженцем Царства Юэ, с какой стати ради него делать исключение?
Внезапно кто-то из товарищей пнул его в бок, и до того дошло озарение:
— О, хорошо, я согласен.
Цзян Ваннань отсчитал ему еще порцию серебра:
— Храни это в секрете, братец, ты такой хороший!
Стоило лишь проводить этого маленького предка, как остальные тут же чудесным образом воскресли из мертвых.
Серебро из рук стражника со сросшимися бровями со звоном рассыпалось по полу:
— Главарь, тут поблизости есть какие-нибудь приличные места?
Главарь с упреком ответил, хлопнув его по затылку:
— Ты рехнулся? Пара ласковых слов от какого-то братца — и ты уже потерял голову от восторга?
— Но ведь я взял чужие деньги...
— И что теперь поделать?
Стражник чувствовал себя глубоко обиженным:
— Зачем же ты тогда пихал меня? Разве не для того, чтобы я согласился?
— Вы-то его не знаете, а я знаю. Это же бывший наследный престол Царства Юэ, а ныне благородная госпожа Цзян действующего императора! Все эти золотые украшения — краденое добро, переданное страже в качестве взятки! Это вещественные доказательства! Понимаешь ты это или нет?
— А как быть с мертвым уроженцем Царства Юэ?
— А как еще с ним поступить? По уставу — выбросить на заброшенный погост на корм собакам! — сердито бросил главарь.
— Но если он узнает, не получится ли, что мы плохо выполнили поручение?
— Тц, он всего лишь затерянный в тени и не пользующийся благосклонностью господин седьмого ранга, без прав и влияния, который и императорское лицо-то видел всего пару раз. С чего бы ему жаловаться?
Стражник с сожалением посмотрел на рассыпанные монеты:
— Мы что, и вправду не возьмем эти деньги?
Главарь мерзко усмехнулся и решительно прибрал к рукам половину серебра:
— Грех не взять то, что само идет в руки! А остальное сойдет за улики — доложим об этом деле наверх и заодно заработаем заслугу, ха-ха-ха.
Он и не подозревал, что по другую сторону тонкой стены неподвижно застыл Цзян Ваннань.
Он от начала и до конца услышал этот разговор, не пропустив ни единого слова.
Вскоре после того, как он ушел в первый раз, его внезапно одолела тревога: он вспомнил, что забыл дать денег остальным стражникам. Раз уж взялся делать людям добро, всё должно быть по совести, и он повернул обратно.
Кто же знал, что его оглушит череда ударов молнии, разорвавшихся прямо над ухом.
Казалось бы... он и впрямь был совершенно никчемен.
Даже такую малость сделать не в силах.
Как же именно нужно поступать?
Спрятанные в широких свисающих рукавах пальцы крепко сжались в кулаки, плечах заходили судорожные подергивания, и он резко развернулся, чтобы уйти.
Свечи в Зале Выращивания Сердца почти догорели, и несшие ночную вахту евнухи принялись зажигать новые.
Мемориалы с докладами завалили весь письменный стол. Сяо Цюаньчуань потер переносицу, закинул в рот две горькие семечки лотоса и принялся медленно их жевать.
Терпкость лотосового семени разлилась по кончику языка, проясняя мысли и возвращая бодрость.
Посреди просторного зала на коленях стоял Бай Тань. Опершись щекой о ладонь и прислонившись к спинке тронного кресла дракона, Сяо Цюаньчуань с закрытыми глазами молча выслушал его краткий доклад.
Спустя мгновение он приоткрыл веки, опустив их наполовину:
— Он действительно плакал?
Остальные детали отчета он пропустил мимо ушей, выделив лишь это обстоятельство.
Бай Тань ответил:
— ...Да, ваш покорный слуга видел все своими глазами: уходя, благородная госпожа Цзян горько плакала.
На его лице не читалось ни гнева, ни радости — разгадать его мысли не удавалось никому. Голос звучал лениво:
— Мелкий начальник стражи, а помыкает подчиненными за спиной начальства, ишь какой прыткий. Сунь Няньхай, объяви мою волю: подвергнуть его оскоплению, вырезать язык, выслать из Пекина без права возвращения.
Сунь Няньхай почтительно удалился исполнять приказ.
Бай Тань осведомился:
— Ваше Величество, насчет благородной госпожи Цзян...
Сяо Цюаньчуань шумно выдохнул, словно о чем-то сожалея, и махнул рукой:
— Незачем за ним следить. Просто глупышка.
Бай Тань вдруг вспомнил:
— Ах да, Ваше Величество, перед смертью тот уроженец Царства Юэ шепнул что-то на ухо благородной госпоже Цзян, но ваш слуга стоял далеко и не слишком расслышал. Разобрал лишь пять слов: «молодой господин», «лекарь» и «уйти».
— Молодой господин... — Сяо Цюаньчуань повторил эти два слова, но так и не смог отыскать разгадку в этой игре в составление фраз.
Неужели нашелся какой-то мужчина из Царства Юэ, пожелавший увезти Цзян Ваннаня?
Раз уж тот угодил в логово к Сяо Цюаньчуаню, значит, он принадлежит ему.
С какой стати смотреть со стороны, как у тебя из-под носа уводят лакомый кусочек?
В дворцовых интригах царил сплошной туман, и Сяо Цюаньчуань привык держать оборону по высшему разряду, держа всех на расстоянии вытянутой руки и сохраняя суровое выражение лица при любых разговорах, поскольку все гражданские чиновники и военачальники во дворце следили за каждым изменением его настроения, так что он не имел права расслабиться ни на секунду.
Не говоря уже о другом — за каких-то два-три дня этот хорошенький дурачок Цзян Ваннань изрядно раскачал его эмоциональное равновесие.
Вспоминая об этом, Сяо Цюаньчуань находил подобные новые ощущения довольно занятными, — по крайней мере, они спасали его от скуки.
Даже одна мысль о том, что завтра он снова увидит его или услышит хоть что-то о нем, придавала пресному, похожему на кипяток дню какой-то особенный привкус.
Но стоило лишь вообразить, что Цзян Ваннань может ускользнуть из-под его контроля, как в глубине его глаз сгущалась мрачная тень:
— Продолжай следить за ним пристально, выследи того человека из тени — я сам вынесу ему приговор.
Как только Цзян Ваннань ступил за порог Северного управления успокоения, Цю Жо поспешил к нему навстречу из угла и, заметив его залитое слезами лицо, испуганно ахнул:
— Ой, Нян-нян, что с вами? Ваши глаза совсем красные и опухли.
Тот заплакал еще сильнее, и влажные кончики верхних ресниц прилиплись к нижним векам:
— Я... из-за меня... он погиб, у-у-у...
Цю Жо принялся поглаживать его по спине, утешая:
— Нян-нян, не плачьте. В этом мире многое предвидеть невозможно. Вернемся во дворец, приложим лед, чтобы снять отек, да ляжем пораньше спать — завтра ведь с утра пораньше нужно идти засвидетельствовать почтение вдовствующей императрице.
— Засвидетельствовать почтение?
Цзян Ваннань всхлипнул и замер. Его влажные, похожие на чистый родник глаза сделались еще выразительнее и яснее.
Погодите-ка. В оригинальной книге вдовствующая императрица в основном упоминалась лишь в разговорах персонажей, появлялась на страницах крайне редко, и о таком правиле, как утренние приветствия, там не было ни слова.
Судя по изначальным канонам сюжета, император признавал законной супругой лишь первоначального главного героя-шоу, однако тот наотрез отказывался, и правитель оставлял место императрицы пустым, наотрез отказываясь брать в жены кого-либо еще.
Но придворных хлопот было выше крыши, а отдавать ключи от казны и женской половины благородной супруге Гао император категорически не желал, поэтому ему пришлось призвать вдовствующую императрицу ведать делами внутреннего двора. Если подумать, она служила чистейшей воды сюжетной марионеткой.
Цю Жо пояснил:
— Нян-нян, слухи ходят, что сегодня Благородная супруга Гао пришла в ярость из-за того евнуха из дворцовой кухни. Сердца обитателей гарема извилисты, как пчелиные соты, а вы, Нян-нян, в последнее время снискали немалую императорскую милость, так что вам следует быть предельно осторожным.
Попав в этот мир, Цзян Ваннань не испытывал ни малейшего желания заниматься возрождением страны, ни тем более крутить романы с теми, кто ему не по душе.
По воле нелепой случайности сюжетный вектор искривился, превратившись в... дворцовые интриги?!
Просто крах всему!
События оригинального романа крутились главным образом вокруг государственной карьеры императора и его бурных утех по десять раз на дню с главным героем-шоу, в то время как жизни внутреннего гарема уделялись лишь скудные крохи строк.
Ну разве можно так издеваться, QAQ?
Глава 8. Борьба за благосклонность
На следующий день, еще до рассвета, когда небо было затянуто серым туманом, Цзян Ваннаня насильно подняли из мира снов.
Его слипавшиеся от усталости глаза никак не хотели открываться, и он, позволяя Ло Цзину перебирать своими конечностями и облачать себя в одежды, сонно бормотал:
— Который час?
Цю Жо стремительно влетел в комнату, неся таз с водой для умывания:
— Нян-нян, уже исходит час инь! Надо торопиться.
О каких пяти часах утра вообще шла речь — он во времена учебы в университете пары первой пары вынести не мог.
Цзян Ваннань чувствовал себя совершенно разбитым. Пока Цю Жо помогал ему заплетать волосы и вкалывать шпильки, он прикорнул на туалетном столике.
— Готово, Нян-нян, посмотрите, как получилось? — Цю Жо легко коснулся его плеча.
В узком бронзовом зеркале отражался Цзян Ваннань в синем халате: безупречно белая кожа, высокий лоб, нефритовая шпилька, насквозь пронизывающая пучок волос на макушке. Лицо выглядело свежим и благородным, а припухшие подглазья придавали ему естественный розоватый оттенок, словно от легких румян, лишь подчеркивая невинное очарование.
— Очень хорошо, благодарю за труды. — Цзян Ваннаню казалось, что сойдет и так.
Однако Цю Жо запротестовал:
— Нет-нет, Нян-нян, у вас столь выдающаяся красота, а это платье слишком яркое, да и нефритовая шпилька больно роскошна — так и норовит привлечь к себе чужие взоры. Ло Цзин, поищи-ка что-нибудь поскромнее.
С опозданием осознав правоту Цю Жо, Цзян Ваннань с ним согласился.
Он занимал всего лишь седьмой ранг, поэтому одеяниям не положено было бросаться в глаза, иначе это выглядело бы бахвальством и навлегло на него беду.
Поскольку ранг у него был низким, паланкин ему не полагался, и путь пешком от Дворца Сиин до Дворца Цынин занимал примерно полчаса.
http://bllate.org/book/35498/4389806
Готово:
