— Не пойдет, мне нужно как можно скорее изучить маршрут. — Нужно подготовиться к будущему побегу.
Хотя идеального плана в голове еще не созрело, в любом случае следует запомнить дорогу. Это тоже можно считать первыми шагами к намеченной цели.
Пройдя немного вперед, он заметил, что дворцовых слуг и евнухов стало меньше, зато повсюду снуют стражники с саблями на поясах. Они облачены в серебряные одеяния с узором летучей рыбы, вокруг царит атмосфера строжайшей охраны, а в воздухе, кажется, даже висит запах крови.
Внезапно неподалеку раздались душераздирающие крики.
Цю Жо в испуге схватила его за рукав:
— Нян-нян, не ходите дальше. Впереди тюрьма Северного управления успокоения, должно быть, там применяют пытки.
Цзян Ваннань весь вздрогнул:
— До чего ж страшно, скорее уходим отсюда.
В одно мгновение он вспомнил сцену четвертования перед Залом Выращивания Сердца.
Интересно, что стало с тем выходцем из Царства Юэ?
Как-никак, это был верный подчиненный прежнего владельца тела, но сам он, ни ума, ни силы не имеющий, едва ли мог позаботиться о себе, а уж спасти кого-то — и подавно.
Цзян Ваннань терзался чувством вины и самобичеванием.
Он остановился и твердо произнес:
— Цю Жо, я хочу кое-что сделать. Ты поможешь мне?
Глубокая ночь, час крысы.
В Зале Выращивания Сердца ярко горели свечи.
Сверкнул огонь, и внезапно перед залом на колени опустился человек в белом одеянии и маске:
— Приветствую Ваше Величество.
Это был один из лазутчиков Павильона Небесной Тайны — тот самый, которого Сяо Цюаньчуань специально приставил следить за Цзян Ваннанем в ту ночь, когда тот избегал императорской милости.
Сяо Цюаньчуань, восседая на высоком троне, склонился над столом. Даже не подняв глаз, он спросил:
— Ну? Было ли что-то странное в поведении Благородной госпожи Цзян сегодня?
— Да, Ваше Величество, он предпринял действия буквально только что, — ответил человек.
Сяо Цюаньчуань поднял взгляд, изогнув бровь:
— О? И что же он сделал?
— Он велел маленькому евнуху по имени Ло Цзин раздобыть для него комплект евнухской одежды. Переодевшись, Благородная госпожа Цзян взял корзинку и направился в тюрьму Северного управления успокоения.
Пламя свечей отразилось на высеченном словно из камня лице Сяо Цюаньчуаня, освещая лишь половину его черт. Он медленно растянул губы в усмешке.
Наконец-то перестал притворяться дурачком?
Он слишком хорошо знал натуру Цзян Ваннаня, который относился к народу как к собственным детям. В тот раз он намеренно не стал убивать юэского пленника у него на глазах и обмолвился о заточении в тюрьме именно ради этого момента.
Рыбка наконец-то клюнула на наживку.
Спустя некоторое время Сяо Цюаньчуань лениво произнес:
— Снять оцепление, пропустить его внутрь, но продолжать следить.
У ворот Северного управления успокоения Цзян Ваннань, держа в левой руке тяжелую корзину, шел, низко натянув на глаза шапочку, стараясь максимально скрыть лицо.
— Стоять! Посторонним вход воспрещен, предъявите надлежащий жетон. — Охрана у входа действительно оказалась невероятно бдительной.
Сердце Цзян Ваннаня бешено колотилось. Стараясь унять дрожь в руках, он достал табличку с надписью Императорская кухня и, изменив голос, проговорил:
— Я принес ночной перекус для братьев-тюремщиков.
Ло Цзин разузнал для него, что каждый час крысы евнухи приносят еду. Ло Цзин планировал пойти под предлогом посещения родственника в тюрьме и подкупить охрану.
Тот согласился уступить свое место, но, боясь лишиться головы, отказался передать пропускной жетон. Поэтому Цзян Ваннаню пришлось изготовить подделку самому.
Два стражника переглянулись, вспомнив приказ, переданный Сунь Няньхаю самим Вашим Величеством:
— Появится евнух с корзиной, красивый и бледный, с живыми, блестящими глазами, вечно выглядящий глуповато и потерянно — пропускайте без вопросов.
Стражник с острым взглядом давно понял, что жетон поддельный, но тут же посторонился:
— Это он. Проводите его внутрь.
Сказав это, он обменялся взглядом со стражником, отвечавшим за сопровождение.
Цзян Ваннань тайком выдохнул, чувствуя одновременно нервное напряжение и тайное ликование.
Значит, Северное управление успокоения, которое называют местом с самым строгим контролем под небесами, всего лишь такое?
Затем он последовал за сопровождающим вниз по лестницам, прошел по ровной площадке и длинному коридору, петляя из стороны в сторону. С обеих сторон тянулись узкие, мрачные и сырые тюремные камеры.
Цзян Ваннань шел, потупив взор, а его глаза под шапкой беспокойно бегали, отчаянно пытаясь отыскать того самого юэского пленника.
Он не заметил, как сопровождающий обменялся знаками с тюремщиками, и те покорно повалились кто на стол, кто на лавку, изображая крепкий сон.
Цзян Ваннань все еще был сосредоточен на своей цели, когда сопровождающий вдруг остановился — он едва не врезался в него и не уронил шапку.
Тот указал на стол:
— Оставь вещи здесь, они отдыхают, не разбуди их.
Непонятно почему, но Цзян Ваннаню показалось, что этот человек — словно запрограммированный неигровой персонаж: выдал реплику и тут же сбежал, не теряя ни секунды.
В глубокой ночи в тюрьме царила мертвая тишина, шесть или семь тюремщиков спали, как убитые. Цзян Ваннань, с одной стороны, сетовал на то, что Сяо Цюаньчуань плохо следит за подчиненными, а с другой — радовался своей удаче.
Он тайком достал вино и закуски, накрыл корзину и тихонько удалился, продолжив поиски юэского пленника.
Чтобы не допустить побега, планировка тюрьмы была крайне запутанной: широкие проходы переплетались с узкими. Он даже не запомнил дорогу назад и мог ориентироваться только на место отдыха тюремщиков как на отправную точку.
Цзян Ваннань шел-шел, да и вернулся на то же самое место. Он почесал затылок и побрел дальше, заметив, что заключенные в камерах по обе стороны стали ему подозрительно знакомы.
Обычно стоило ему увидеть что-то в третий раз, как это откладывалось в памяти.
Конец, он снова, снова и снова ходил кругами.
Но Цзян Ваннань не падал духом. Раз уж он с таким трудом пробрался внутрь, как он может уйти с пустыми руками?
Кто бы мог подумать, что, едва он уйдет, один из тюремщиков приоткроет глаза:
— Ну и что делать? Мне приспичило по нужде, а он до сих пор его не нашел!
Другой тюремщик отозвался:
— Терпи. Разве Ваше Величество не сказало, что этот человек — просто симпатичный дурачок?
— А если он до рассвета не найдет того юэсца? Я же лопну!
Не успели они договорить, как этот красивый глупец снова завернул обратно...
— Э? — Цзян Ваннань потер подбородок в глубоком раздумье. — А, я придумал! Коку-коку-ко, на кого укажу, того и выберу...
Тюремщики: «......»
Им хотелось вскочить и заорать: нужный тебе человек прямо впереди, направо, потом налево, вторая камера!
Направление, на которое в конечном счете указал Цзян Ваннань, было тем же самым, по которому он прошел уже восемьсот раз.
Но он решил довериться своей удаче, смело двинулся вперед и уверенно произнес:
— В этот раз точно не ошибусь!
Тюремщики мысленно прослезились.
— Если мы будем так тянуть, я, черт возьми, обмочусь! — человек неистово елозил на месте.
Один из них предложил:
— Давайте сделаем так: мы погасим свечи на всех остальных путях, чтобы светом направлять его в нужную сторону, как вам, братцы?
Все закивали:
— Годится!
Вскоре Цзян Ваннань почувствовал, что в темнице стало темнее: свечи гасли прямо перед ним, куда бы он ни шел.
Странно, неужели сквозняк?
Изначально он хотел свернуть в другую сторону, но там было хоть глаз выколи, и ему стало страшно. В итоге он решил не забивать себе голову и пошел на свет — все равно он блуждал вслепую, какая разница.
Вскоре его взгляд внезапно замер.
Тот самый юэский пленник прислонился к грязной стене, закрыв глаза. Его руки и ноги были в кандалах, но спину он держал прямо.
Цзян Ваннань быстро подошел, схватился за прутья решетки и взволнованно позвал его:
— Эй, ты спишь?
— Ваше Высочество наследный принц! Как вы здесь оказались? — увидев его, пленник пришел в восторг и бросился к решетке, отчего цепи загремели.
— Тсс, я... я принес тебе кое-что. — Цзян Ваннань чувствовал себя немного неловко.
Он поставил корзину и открыл крышку — она была пуста. Затем он разломил двойное дно, раздался щелчок, и внутри оказались сложенные серебро, нефритовые подвески и браслеты.
Человек в полном недоумении пафосно заявил:
— Принцу достаточно было дать мне нож, и я бы пробился наружу, снес голову этому тирану и спас бы Вас!
— Прости, не взял, — неловко улыбнулся он.
— ...
— Зато это всё — действительно ценные вещи. Смотри, серебро и украшения помогут тебе подкупить тюремщиков, чтобы они приносили тебе вино и мясо, чтобы питание было получше.
— И еще, здесь, в темнице, сыро, полно насекомых. Вот эта коробочка с пудрой отпугивает их, можешь перед сном наносить на кожу, и точно проспишь до рассвета.
— А еще у меня есть немного свежих фруктов, ешь побольше, это витамины, укрепишь иммунитет. И вот, это вяленая свинина, говядина, печенье, арахис — спрячь и ешь понемногу, чтобы не голодать.
Он выкладывал всё это, продолжая тихонько бормотать.
Лицо пленника постепенно успокоилось, и когда Цзян Ваннань закончил, он сказал:
— Я понял, Ваше Высочество.
— Что... а!
Не успел он закончить фразу, как пленник внезапно изрыгнул черную кровь!
Лицо Цзян Ваннаня побледнело, он в панике засуетился:
— Что с тобой? Почему ты харкаешь кровью?
Человек слабо прошептал:
— Вы забыли, Ваше Высочество, все охранники Царства Юэ привыкли держать во рту яд.
— Его можно спасти? Еще же можно спасти, верно?
Цзян Ваннань был на грани слез, ему отчаянно хотелось позвать императорского лекаря, но в этом мире он был никем, и никто не захотел бы ему помочь.
— Ваше Высочество связаны по рукам и ногам, я не хочу быть обузой... Есть вещь, о которой я вам не сказал... — человек вытянул шею, приблизился к его уху и, шевеля губами, что-то прошептал.
Цзян Ваннань широко раскрыл свои миндалевидные глаза, застыл на мгновение, а затем пробормотал:
— Вы... как вы посмели... до чего же дерзко.
Человек улыбнулся:
— Не ожидал, что это станет... последним, что я сделаю для Вашего Высочества.
Его дыхание становилось всё слабее, он выплюнул еще несколько сгустков черной крови, голова его бессильно склонилась, глаза уставились в потолок — он умер на глазах у Цзян Ваннаня.
Он... разочаровался во мне?
Он... догадался, что я не могу его спасти, поэтому совершил самоубийство от отчаяния?
Это я... я виноват в его смерти.
Цзян Ваннань стоял перед решеткой, словно деревянный чурбан, глаза его увлажнились; казалось, он был либо напуган до смерти, либо просто оцепенел.
Он никогда не думал, что всё обернется так.
Поначалу у него была мысль принести какое-нибудь оружие для самообороны, но стоило представить, что тот начнет убивать людей, чтобы выбраться, как он начинал колебаться.
Он думал: Северное управление успокоения настолько огромно, что и муха не пролетит. Если этот человек попытается сбежать в одиночку, он обречен на провал, так стоит ли жертвовать жизнями стольких невинных людей ради заранее проигранного дела?
http://bllate.org/book/35498/4389805
Готово:
