Шэнь Исюань без видимой причины облегчённо выдохнул.
Внезапно накатило острое ощущение чужого взгляда, и Шэнь Исюань в тот же миг живо вспомнил ту прекрасную человеческую голову.
Неужели это она преследует его?
Да как такое возможно, вряд ли она вот так сходу раскусила его уловку и добралась сюда?
Сердце Шэнь Исюаня подскочило к самому горлу. Не поддаваясь инстинктивному желанию проверить, не произошло ли с ним чего-нибудь, он лишь опустил взгляд и, притворяясь совершенно спокойным, уставился на испачканный кровью лист бумаги формата А4, на котором едва можно было разобрать текст, а сам мысленно поднял глаза на дверной проем.
Дверь была распахнута настежь. Опасаясь, что человеческая голова снова вернется сюда и заметит что-то неладное, Шэнь Исюань до сих пор не решался даже прикоснуться к ней.
Но сейчас за этой дверью не было ни души, не раздавалось ни звука. Впрочем, та голова тоже бесшумно приползла к потолку прямо за дверью.
Шэнь Исюань тихонько спрятался за стол и бросил беглый взгляд на содержимое чертежа. Он подумал: если информация окажется важной, он постарается запомнить ее за оставшееся до отката время и применит Откат времени, а если нет — просто переждет окончание перезарядки и вернется назад.
В конце концов, до конца восстановления оставалось чуть больше пяти минут, не так уж и долго.
Однако то, что он увидел, опустив глаза, сильно удивило Шэнь Исюаня. Его ресницы задрожали вместе с быстро забегавшими из стороны в сторону зрачками, а губы беззвучно зашевелились, складываясь в несколько слов: «...подводный эвакуационный выход».
Этот чертеж явно представлял собой карту всего Научно-исследовательского института. Шэнь Исюань заметил, что в левом верхнем углу был обведен кружок с надписью «главный вход», а чуть правее центра находилась Безопасная зона. Вся карта была исчерчена красными чернилами, а черным маркером был проложен маршрут от главного входа до Безопасной зоны, но линия обрывалась, не доходя до Безопасной зоны, — видимо, рисовавший бросил это занятие в спешке, оставив неровную, испуганную черточку.
Шэнь Исюань предположил, что в момент прокладки маршрута этого исследователя настигла расправа. Перед смертью он, возможно, все еще надеялся вырваться, сжимая в руке карту в поисках подводного эвакуационного выхода, или же, снедаемый горечью и обидой, до последнего сжимал бумагу, проклиная всё на свете.
Большая часть карты была залита багровой кровью, и поскольку чертеж изначально выполнялся красными чернилами, все полностью скрылось под пятнами, разобрать что-либо стало невозможно. Лишь в левом нижнем углу с трудом угадывались пять иероглифов: подводный эвакуационный выход.
Шэнь Исюань напряг взор, приподнял руку, пытаясь поймать свет, но так ничего и не понял.
Он начал размышлять: задача «скрыться от монстра» наверняка сводится не просто к тому, чтобы оторваться от погони. К тому же в столь огромной лаборатории обитает явно не одна тварь — их там по меньшей мере штук семь-восемь, а то и несколько десятков. Он не сможет бегать вечно.
Тогда что же означает этот способ «скрыться от монстра»... Неужели подразумевается полное уничтожение чудовищ и выполнение условий для постоянного безопасного выживания?
— Ты... что разглядываешь?
У самого уха раздался хриплый мужской голос. Шэнь Исюань резко отшатнулся и вперил взгляд в собеседника.
Перед ним стоял юноша с хвостом на затылке и самым заурядным лицом, одетый в белый халат научного сотрудника, который был сплошь залит кровью.
На его шее висел бейдж, пластиковая карточка на котором поблескивала под светом ламп, не позволяя полностью разглядеть лицо, но в одном Шэнь Исюань был уверен: это был именно тот самый парень.
— Можно взглянуть? — с улыбкой произнес молодой человек. Его голос звучал невероятно хрипло, словно он долгие годы хранил молчание и теперь заново учился выговаривать звуки.
С этими словами он протянул руку к Шэнь Исюаню, ожидая, что тот отдаст ему карту.
Шэнь Исюань опустил веки, глядя на черные часы, обхватившие белое запястье парня.
Задумчиво шевельнув зрачками, он ответил вопросом на вопрос:
— Как тебя зовут?
— ...Хм, на пропуске написано, — юноша указал пальцем на свой бейдж. — Меня зовут Сунь Циюнь.
Сказав это, он протянул руку еще дальше, ухватившись за другой край карты, а затем небрежно добавил:
— По-моему, никаких правил насчет взаимного обмена именами при разглядывании бумаг не существует?
— Верно, просто к слову пришлось.
Голос Шэнь Исюаня остался бесстрастным, и он разжал пальцы.
Впрочем, в самый момент высвобождения карты он сильно надавил пальцами на ее левый нижний угол, оставив несколько кровавых отпечатков.
Сунь Циюнь получил желаемое и принялся внимательно изучать чертеж. Вглядываясь в линии, он на ходу бросил:
— Какой же ты странный человек. Почему ты не спросишь, как я здесь оказался?
Шэнь Исюань не стал отвечать, лишь холодно бросил:
— Посмотрел?
— Посмотрел, это карта, — Сунь Циюнь зажал пальцами левый нижний угол, перекрытый кровавыми отпечатками, и, склонив голову набок, уставился на Шэнь Исюаня с хмурым видом. — Твой отпечаток, кажется, загораживает текст.
Шэнь Исюань беспристрастно отозвался:
— Правда? Не заметил.
— И то верно, все перепачкано кровью, немудрено и не заметить.
Уголки губ юноши изогнулись в жуткой усмешке, и он небрежно бросил карту на стол.
Завершив это движение, он хмыкнул и вернулся к прерванной теме:
— Меня тут только что преследовал один монстр, еле ноги унес. Я хотел добраться до подводного эвакуационного выхода, но сотрудникам моего ранга, похоже, не положено знать его толкочное местоположение, так что искать его тяжело.
Откуда ему известно про подводный эвакуационный выход?
Шэнь Исюань умерил эмоции в глазах, задавшись вопросом: а человек ли вообще Сунь Циюнь?
В нем было слишком много странностей... Одежда в крови, сплошные раны, но двигается так, будто вовсе не ранен — напротив, на редкость проворно.
И шагает бесшумно. А когда только заговорил, чувствовалось, что он долго молчал: голос напоминал скрип заржавевших шестеренок, звучал противно и протяжно, и лишь после нескольких произнесенных фраз вернулся в норму.
К тому же с самого появления этого парня у Шэнь Исюаня зарождалось дурное предчувствие.
Было стойкое ощущение, что Сунь Циюнь не просто не человек — он и есть та самая человеческая голова. В конце концов, при первой встрече та тварь тоже принимала человеческий облик. И этот монстр, и стоящий перед ним парень пугали до мурашек — как своей жуткой улыбкой, так и пустыми провалами глаз.
Но если это действительно так, то каким образом голова его отыскала? Неужели на нем и впрямь осталась какая-то метка?
Безо всякой видимой причины Шэнь Исюань вспомнил, как в Безопасной зоне, после того как он пнул голову, из трещин на ее прекрасном лице сочилась кровь.
Та капля впиталась в его тело, и всякий раз, когда он спасался бегством, это место начинало зудеть.
Шэнь Исюань машинально коснулся раны на лице: три кровавых следа уже перестали кровоточить, но после отката времени он не сдержался и почесал зудящую кожу, из-за чего кровь пошла снова.
Хладнокровно бросив взгляд на таймер перезарядки навыка в верхнем левом углу экрана — до конца оставалась ровно минута, — он сделал вид, что принялся собирать разбросанные по полу документы, и встал перед столом у стены.
Укладывая бумаги, Шэнь Исюань краем глаза заметил в приоткрытом инструментальном ящике несколько скальпелей.
Бесшумно подобрав скальпель, он спрятал его в руке и с абсолютно невозмутимым видом произвел:
— Разве ты не собираешься поискать материалы?
— Какие материалы? Неужели в этой комнате найдется способ выбраться с острова? — парень сунул руки в карманы и подошел к нему, уверенно заявляя: — Здесь его точно нет. Я неплохо знаю этот Научно-исследовательский институт. Если доверяешь мне, давай выбираться вместе?
— ... — Услышав первые слова, Шэнь Исюань даже засомневался, не слишком ли он подозрителен, но последняя фраза лишь усилила подозрения в отношении Сунь Циюня.
До конца перезарядки оставалось ровно десять секунд.
Не колеблясь больше ни секунды, Шэнь Исюань резко развернулся и полоснул скальпелем. Сунь Циюнь, судя по всему, не ожидав такой внезапной атаки, увернуться не успел.
Острый скальпель чиркнул по его щеке, но даже в этот момент Шэнь Исюань ощутил твердость, словно ударил по камню.
В нормальных условиях, даже если бы он в самый последний момент придержал удар, на щеке юноши все равно остался бы кровавый порез. Реальность же оказалась такова: блеснувший серебром скальпель пришелся прямо по лицу, но с глухим стуком отскочил назад.
Скальпель со звоном упал на пол. Рука Шэнь Исюаня онемела от отдачи и безвольно повисла вдоль тела, а сам он мгновенно отступил на несколько шагов назад.
Сунь Циюнь нахмурился и с напускной обидой погладил свою совершенно невредимую щеку, задумчиво протянув:
— Как странно... неужели я где-то прокололся?
— Но я же так здорово притворялся... неужели отвык быть человеком и потерял бдительность?
Бормоча себе под нос, Сунь Циюнь распустил по спине бесчисленные извивающиеся кровеносные сосуды и в таком виде двинулся на Шэнь Исюаня.
Больше не сомневаясь ни минуты, дождавшись окончания отсчета, Шэнь Исюань мысленно произнес:
— Откат времени: один.
В тот же миг, когда сработал навык, в ушах зазвенело. Звук длился секунд десять, и Шэнь Исюань все никак не мог привыкнуть к ощущению, будто его мозг сотрясают звуковые волны. Помотав головой и приходя в себя несколько секунд, он подумал, что у него осталась последняя попытка отката.
Использовать дважды за полчаса — это действительно сильно.
Шэнь Исюань коснулся ранки на щеке: та зажила без следа. Лицо его оставалось сумрачным и непроницаемым. Просидев в укрытии довольно долго, он убедился, что даже после окончания перезарядки голова так и не появилась.
Похоже, та капля крови и вправду была меткой. На этот раз он действительно в безопасности. Шэнь Исюань с облегчением выдохнул и бросил взгляд на Безопасную зону: бездыханное тело по-прежнему одиноко сидело на прежнем месте с широко раскрытыми, не желающими закрываться глазами.
Помолчав пару секунд, движимый каким-то внутренним порывом, Шэнь Исюань подошел и подушечками пальцев аккуратно опустил мертвецу веки.
Вновь глянув на лабиринт запутанных коридоров, он тихо вздохнул и наугад выбрал один из них.
Он и не подозревал, что в следующую же секунду после его ухода по потолку поползла и растянулась тонкая струйка крови — не найдя беглеца, она обиженно замерла на месте.
Остров 4. Помощь
Впереди показался перекресток с четырьмя ответвлениями — дороги расходились во все стороны, а значит, оттуда мог появиться кто угодно.
И чем дальше он продвигался, тем сильнее воздух в коридоре наполнялся сырым холодом. Глядя на изморозь под ногами, Шэнь Исюань подумал и решил на всякий случай оставить третью точку сохранения.
Хотя попыток отката было всего три, точки сохранения разрешалось ставить бесконечно — это была на удивление гуманная система, позволяющая свободно выбирать нужную позицию при активации навыка.
Зафиксировав точку сохранения, Шэнь Исюань прижался спиной к стене и медленно пошел вперед. Воздух становился все холоднее, каждый вдох обжигал носоглотку и бронхи, словно в них вонзались тысячи ледяных иголок.
Добравшись до угла, Шэнь Исюань осторожно выглянул и увидел тяжелую ледяную стену, сплошь усеянную острыми сосульками-шипами.
Что это еще такое?..
Прищурившись, он всмотрелся в темноту и заметил, как шипы на стене внезапно выдвинулись вперед на несколько метров. Шэнь Исюань вовремя отдернул руку, едва избежав ранения.
http://bllate.org/book/35496/4389492
Готово:
