Весенний сплит регулярного сезона завершился, и внимание болельщиков мгновенно переключилось на грядущий плей-офф. Стоило организаторам выпустить официальный промо-ролик, как на киберспортивных форумах разгорелись жаркие споры о турнирной сетке и распределении команд.
После ожесточённых баталий регулярного сезона коллективы Восточной и Западной конференций, пробившиеся в следующую стадию, распределились по турнирной сетке перекрестным методом согласно своим итоговым местам. Фавориты Востока, команда RUSH, заняли первую строчку посева в верхней половине сетки, где теперь ожидали своих соперников. В нижней половине аналогичную позицию заняли безоговорочные лидеры Запада — SET. На форумах тут же запестрели комментарии в духе: «Опять двадцать пять, неужели снова вы двое?»
Хотя RUSH и WAVE набрали одинаковое количество побед в Восточной конференции, у RUSH разница выигранных и проигранных карт оказалась лучше. Это позволило им застолбить за собой лидерство в регулярном сезоне на Востоке и возглавить верхнюю сетку. WAVE же из-за небольшого отставания по дополнительным показателям финишировали вторыми. Тем не менее этот результат стал лучшим в истории клуба. Команду определили в нижнюю половину сетки — прямо под грозных SET.
SET стали единственным коллективом в лиге, прошедшим регулярный сезон без единого поражения. Занявшие второе место на Западе HUNT уступили лишь им, а шедшие третьими OWN проиграли только двум лидерам — SET и HUNT. Остальные же команды Западной конференции заметно отставали от этой троицы, из-за чего болельщики в шутку называли расклад сил на Западе «строгой кастовой системой».
— Этот сценарий я видел уже раз восемьсот. На Востоке вечно первые RUSH, на Западе — SET. Один караулит верх сетки, другой — низ, а в конце они дружно берутся за ручки и выходят в финал.
— Хоть бы кто-то ещё постарался ради разнообразия! RUSH и SET сидят на своих вершинах вообще без всякого давления, никто снизу не способен пробиться сквозь них и закрыть дорогу в финал. Каждый год одно и то же: Битва RUSH и SET. Это, конечно, зрелищно, но, может, пора уже показать что-то новенькое?
— Ну, на этот раз всё не так очевидно. В верхней половине, помимо RUSH, есть ещё HUNT, крепкие вторые номера Запада. RUSH в регулярке умудрились проиграть даже WAVE! А с новым патчем HUNT вполне могут их опрокинуть.
— HUNT сильны, спору нет. Но что значит «умудрились проиграть даже WAVE»? По-моему, WAVE отлично отыграли регулярный сезон, да и в новом патче они выглядят чертовски мощно.
— Да ладно вам, толку-то от их мощи? Они в одной половине сетки с SET. Каким вообще местом они собираются через них пробиваться?
— Погодите, с чего вы вообще решили, что WAVE дойдут до матча с SET? Рассуждаете так, будто они гарантированно вошли в топ-4. У этой команды куча дешёвых фокусов за пазухой, но за ними нет никакой истории и характера. То, что они зацепились за второе место на Востоке просто из-за того, что весь дивизион штормило, и обеспечили себе место в топ-6 — для них уже предел мечтаний. Они должны молиться на этот результат. В BO5-серии вся их фальшивая крутизна мигом улетучится. Как бы их самих по дороге снизу не переехали...
— Глянул сетку: прямо под WAVE сидят OWN, третьи на Западе. Там вполне может случиться смачный апсет.
— О-о, битва WAVE и OWN — это будет легендарно! Старый клуб Бога Дао, у них же там куча взаимных обид. Любители драмы уже запаслись попкорном и ждут шоу.
Продажа Хан Сюня в WAVE во время трансферного окна в своё время наделала немало шума. Разумеется, фанаты понятия не имели о грязных играх руководства OWN, которое во время переговоров намеренно взвинчивало цену сделки, пытаясь запереть игрока на скамейке запасных. Зрители лишь недоумевали, считая глупостью решение клуба так легко расстаться со своим мидером ради необстрелянного новичка из молодёжной академии.
Однако боссы OWN умело разыграли карту общественного недовольства. Воспользовавшись тем, что Хан Сюнь тогда переживал не лучшие времена и находился под шквалом критических стрел, тренерский штаб не побрезговал лично подлить масла в огонь, выступая с язвительными, едва завуалированными нападками в соцсетях. Клуб знатно смешал своего бывшего игрока с грязью, и голоса скептиков постепенно поутихли.
К тому же Сян Линь, занявший место мидера, действительно блистал в регулярном сезоне. На всей про-сцене нашлось лишь двое игроков его позиции, способных подавить его на линии — Цзи Вэйчэнь и Ин Синъюань. Для всех остальных команд дерзкий новичок стал настоящим кошмаром.
В киберспорте всё решают результаты. Несмотря на то что на Западе безраздельно властвовали два титана — SET и HUNT, в этом году OWN умудрились подняться по турнирной таблице выше, чем когда-либо прежде. С началом плей-офф их запал не иссяк: в матче за выход в четвертьфинал они всухую разгромили оппонентов с Востока со счётом 3:0. Это был первый «сухой» разгром на турнире. Сян Линь провёл серию феноменально, забрав две награды самого ценного игрока из трёх возможных. Соцсети захлестнула волна восторженных отзывов.
Ожидания болельщиков от грядущего противостояния с WAVE взлетели до небес. На фоне триумфального выступления молодого мидера репутация OWN мгновенно преобразилась. Из коварных интриганов они превратились в «клуб, который не боится давать дорогу молодым талантам». На руководство посыпались похвалы за смелость и дальновидность.
— Успехи OWN и WAVE доказывают, что синергия внутри коллектива важна не меньше, чем личный скилл игроков. Получается, этот трансфер пошёл на пользу обоим клубам!
— Будь я на месте Даоцзая и его фанатов, я бы до земли поклонился руководству OWN. Если бы они не сплавили его в WAVE, разве добился бы он таких результатов?
— Надо же, превратить откровенное предательство в красивую сказку о взаимной выгоде... У пиарщиков OWN определённо есть чему поучиться.
Шао Юань, просматривая лавину подобных комментариев в сети, не сдержал презрительной усмешки.
— Как бы то ни было, для Сяо Дао вырваться из этого болота уже было величайшим благом, — отозвался Шан Цзун. Он сидел напротив, неторопливо перелистывая документы, и мягко улыбнулся.
Так и не отрывая взгляда от бумаг, он добавил более прохладным тоном:
— Ну а заслуживают ли они права называть эту сделку «взаимной победой»... Думаю, после этой встречи у зрителей не останется никаких иллюзий.
В этом сезоне общественное мнение явно благоволило Западу: считалось, что средний уровень тамошних команд на голову выше восточных коллег. Череда поражений представителей Востока в первых раундах плей-офф лишь подтверждала эти суждения. Оформив красивый «сухой» разгром, OWN — от менеджмента до последнего фаната — окончательно потеряли связь с реальностью от собственной важности.
Они и прежде не считали себя слабее WAVE, а застарелые обиды между Хан Сюнем и его бывшей организацией лишь подначивали фанатов. С самой регулярки между двумя лагерями не утихали сетевые стычки. Теперь же, когда дата очного противостояния была официально утверждена, градус враждебности взлетел до предела.
Сам Хан Сюнь предпочитал помалкивать о подлостях, которые творило руководство его прежней команды, но его новые тиммейты из WAVE разузнали детали через свои каналы. Симпатии к OWN это им, мягко говоря, не прибавило. А когда перед матчем соперники начали заставлять своих игроков сыпать пафосными угрозами в интервью и запускать скрытые пиар-кампании, чтобы побольше уязвить Хан Сюня и WAVE, волна глухого раздражения у парней выросла вдвое.
— А у этого их юного мидера так и хлещет спесь, — вскипел Инь Синцзэ. — Плей-офф только начался, перед ним стоит непреодолимая стена в виде WAVE, а он в каждом интервью поёт о том, как жаждет скрестить мечи со своим кумиром. Он нас вообще за пустое место держит!
— Этот Сян Линь ведь без ума от Цзи Вэйчэня, верно? — хмыкнул Цзянь Цинфань. — То-то я гляжу, повадками они чертовски похожи. Тот же высокомерный апломб.
— Какая популярность, — зевнул Линь Чжисюй. — Кажется, Чжан Цинсюй из ANY тоже его преданный фанат? Ну, тот самый парень, Эмоушн?
— Он фанат капитана Яня, — тихо поправил Хан Сюнь.
Он лишь хотел внести ясность, но Инь Синцзэ заметил тень задумчивости на его лице. Решив, будто Хан Сюнь втайне завидует чужой популярности среди коллег, он тут же коршуном налетел на него, сгрёб за плечи и уставился сияющими глазами:
— Да не переживай ты так, Сяо Дао! Я твой самый верный фанат!
— Да неужели? — хором протянули остальные.
— Синцзэ, — растерянно моргнул Хан Сюнь, — но разве твой кумир не Ю И?
В комнате на мгновение повисла гробовая тишина, после чего парни покатились со смеху. Только тут до Хан Сюня дошло, какую неловкость он ляпнул, и он поспешно пробормотал:
— Ой, прости...
Инь Синцзэ театрально схватился за сердце и принялся трясти Хан Сюня за плечи, изображая вселенскую скорбь:
— Сяо Дао! Как ты мог так жестоко обойтись со мной? Ты испортился! Куда делся тот чистый, невинный мальчик, которого я знал?!
Драматическое представление Инь Синцзэ продолжалось. Он качал Хан Сюня с такой силой, что у того голова пошла кругом пуще, чем у фанатов во время замудрённой стадии пиков и банов. Хан Сюнь уже открыл было рот, чтобы оправдаться, но его перебил безжалостный голос Цзянь Цинфаня:
— Серьёзно, меня сейчас стошнит от этой фальшивой драмы. Завязывай с актёрским мастерством.
— И чего ты на нас зыркаешь? — фыркнул Вэнь Чэ. — Сам же во всём виноват.
— Тут уж ничего не поделаешь, — со вздохом философски заметил Линь Чжисюй. — Попал в WAVE — пиши пропало. Пришёл к нам белым и пушистым клинком, а уйдёшь... видавшим виды тесаком.
Хан Сюнь лишь промолчал, подумав про себя, что это сравнение звучит как-то двусмысленно.
Аудитория с замиранием сердца ждала, какую кровавую баню устроят друг другу WAVE и OWN в этом принципиальном матче. Накануне битвы организаторы подогрели интерес, выпустив официальный тизер-превью, который мгновенно взвинтил градус ожидания до предела.
В традиционном интервью Сян Линь с вызовом вскинул подбородок перед объективом камеры и отчеканил:
— Я скажу кратко: своей игрой на миде я докажу, что выбор OWN был абсолютно верным.
Его реплика была лаконичной, но подтекст уловили все без исключения. В чате трансляции тут же поднялся невероятный шум.
Обычно, какими бы натянутыми ни были отношения между игроком и его бывшим клубом, подобные обиды редко выносят на всеобщее обозрение в столь официальном формате. Наглая, неприкрытая провокация от Сян Линя застала зрителей врасплох.
— Организаторы — гении пиара! Специально столкнули лбами мидеров. Вот уж кто точно знает, как делать просмотры!
— Боже, у меня экран сейчас расплавится от этого напряжения!
Оправившись от лёгкого шока, фанаты замерли в нетерпении: как же ответит на этот дерзкий вызов безмолвный и холодный Хан Сюнь?
Кадр сменился. На экране появился Хан Сюнь. Его лицо не выражало ни тени волнения — он оставался всё таким же невозмутимым и отстранённым, каким его привыкли видеть болельщики.
Хан Сюнь никогда не отличался многословностью в подобных шоу, и этот раз не стал исключением.
Он произнёс ровным, ледяным тоном:
— Возможно, в жизни и нет правильного или неправильного выбора. Но на арене существуют лишь две роли, которые нельзя изменить после финального свистка: победитель и побеждённый.
И если распределение этих ролей тоже можно представить как задачу с вариантами ответов, то для него верное решение всегда было только одно.
http://bllate.org/book/35492/4709100
Готово:
