Шао Юань едва не подавился тем, что жевал, и с крайним изумлением уставился на Шан Цзуна:
— Ещё выше? Ты что, на кубок мира замахнулся?
Шан Цзун невозмутимо ответил:
— А что в этом плохого?
— Кха... Оно, конечно, плох тот солдат, который не мечтает стать генералом, — Шао Юань снова закашлялся. С досадой и безотчётной родительской укоризной он указал на соседний стол, где вовсю гомонила и дурачилась команда. Как раз в этот момент бутылка газировки, которую Линь Чжисюй умудрился поставить вверх дном, с грохотом повалилась, зацепила бутылку Инь Синцзэ, и по столу прокатилась лавина мелких звонких катастроф. — Ты только глянь на этих оболтусов. Детский сад на выезде. Разве так выглядят будущие чемпионы?
— А как они должны выглядеть? — усмехнулся в ответ Шан Цзун, ничуть не разделив его скепсиса. — Никакого чёткого канона нет, все судят задним умом. Вспомни SA: до того как взять золото, они крушили всех подряд, а их целый год клеймили «бумажными фаворитами». Но стоило им поднять кубок, как те же критики запели о «неизбежности триумфа» и «чемпионской стати, заметной с первых дней».
Он мягко улыбнулся и добавил:
— И потом, разве весёлый нрав вне игры мешает побеждать?
— Ты ведь... это серьёзно? — Шао Юань перестал улыбаться.
— А ты разве не хочешь вписать своё имя в историю как менеджер чемпионов мира? — вопросом на вопрос ответил Шан Цзун.
— Разве что в самых смелых снах, — честно признался Шао Юань. Помолчав секунду, он добавил: — Но если ты веришь, что им это по плечу, то я с тобой. Мой голос «за».
Они переглянулись и синхронно улыбнулись. Шан Цзун плеснул другу пива и перевёл взгляд на соседний стол — туда, где Хан Сюнь молча и аккуратно собирал разлетевшиеся осколки чужого веселья.
— Сразу видно, парень запал тебе в душу, — заметил Шао Юань.
Шан Цзун кивнул, даже не думая отпираться:
— Он создан для WAVE.
— Это уж точно. По крайней мере, сегодня их синергия с Линь Чжисюем бросалась в глаза. Сыгрались они знатно.
Шан Цзун лишь покачал головой:
— На самом деле эта сумбурная тренировка даже близко не показала их потолок. У Чжисюя потрясающее чутьё на агрессивные заходы в чужой лес, а тотальное превосходство Сяо Дао на линии развязывает ему руки, позволяя творить всё, что вздумается. Так что при том запредельном везении, которое они поймали на старте во второй половине дня, их быстрая победа катком была вполне предсказуема.
Он сделал глоток и продолжил:
— Куда интереснее посмотреть на них в официальных матчах. Против сильных, зубастых соперников, когда игра пойдёт наперекосяк. Вот тогда им и придётся доказывать, способны ли они стать той самой связкой мидера и лесника, которая может вытащить команду из любого болота и дотащить до победы.
Ребята за соседним столом даже не подозревали, какие грандиозные планы строит на их счёт тренерский штаб. Покончив с весёлой игрой в бутылочку, они дружно уткнулись в телефоны, жадно поглощая свежие форумные сплетни.
— «Несмотря на неоднократные предупреждения руководства клуба, игрок продолжал действовать исключительно по собственному усмотрению... SET объявляет о дисквалификации мидера Цзи Вэйчэня (ID: Маджестик) сроком на один месяц за систематическое нарушение клубного регламента»... — Цзянь Цинфань шумно выдохнул, округлив глаза от изумления. — Да они там что, с дуба рухнули? SET реально сажает Маджестика на банку? Весенний сплит ещё даже не начался, они только-только утвердили ростер — и сразу убирают своего главного туза?
— В официальном аккаунте SET действительно висит этот приказ, — кивнул Вэнь Чэ. — Правда, там формулировки мягче, оставили лазейку: мол, окончательный срок отстранения будет зависеть от обстоятельств. Да и Маджестик не впервые отлетает в запас по дисциплинарным причинам. Вот только месяц — это, конечно, мощно.
— У SET этих идиотских формальных правил — вагон и маленькая тележка, у меня бы от одного взгляда на их устав голова лопнула, — покачал головой Линь Чжисюй. — Куда там Цзи Вэйчэню с его характером во всё это укладываться? Одно дело — профилактические подзатыльники время от времени, но бан на целый месяц... Похоже, в этот раз он превзошёл сам себя.
— Да уж, SET сейчас короли положения, — вздохнул Цзянь Цинфань. — Настоящие гегемоны Западного региона. Иметь такую наглость — начать весенний сплит с глубоким запасным на миде! Неужели они вообще не боятся слить первые матчи регулярного сезона?
— Так они же всегда хвастались, что их дублёры из основы и пацаны из академии на голову выше игроков стартового состава любой средней команды Запада, — подал голос Инь Синцзэ. В его тоне не было привычного дружелюбия — лишь холодная, колючая ирония.
Предшественником команды SET был клуб SA, в котором в своё время выступал Шан Цзун. После прихода крупных инвесторов клуб совершил стремительный рывок в элиту. Всего два года назад они завоевали вожделенный кубок мира, став первой китайской командой в LPL, поднявшей над головой Кубок призывателей после трагического заката SA. И до сих пор этот статус оставался за ними единолично, прочно закрепив за SET звание абсолютных грандов сцены.
И хотя триумфаторов тоже не миновал кризис смены поколений и ухода ветеранов на покой, SET не развалились до основания, как SA в своё время. Их звёздный дуэт керри — мидер и АДК, некогда разорвавшие мировую арену, — по-прежнему оставались становым хребтом организации.
Этот первоклассный дуэт керри из сезона в сезон демонстрировал феноменальную стабильность. Строжайшая клубная дисциплина в сочетании с выстроенной системой подготовки молодых талантов позволяли SET удерживать железную хватку на горле LPL. Они штамповали внутренние титулы один за другим. И пусть на последнем чемпионате мира они остановились на стадии полуфинала, среди всех китайских коллективов этот результат оказался лучшим.
Мидер SET Цзи Вэйчэнь был, пожалуй, самой яркой и обсуждаемой звездой всей лиги. Прославившись ещё подростком, уже на второй год профессиональной карьеры он стал чемпионом мира. Взрывной, заносчивый, презирающий авторитеты — он притягивал к себе скандалы и драму как магнит. Армия его фанатов была готова носить его на руках, а хейтеры исходили желчью от одной его ухмылки. Но глупо отрицать очевидное: для действующего чемпиона мира, находящегося на пике формы, его медийность и авторитет оставались недосягаемыми. Он правил умами единолично.
Руководство SET славилось своими ежовыми рукавицами, но бунтарская натура Цзи Вэйчэня органически не переносила никаких рамок. Он шёл наперекор системе при каждом удобном случае, регулярно огребая штрафы и дисциплинарные взыскания за свои безумные эскапады.
— Слушайте, а ведь их резервный мидер весьма недурственен, — заметил кто-то из ребят. — Наверное, они реально уверены в своих силах. Считают, что даже без Маджестика спокойно закроют регулярку на Западе одной левой.
— Поговаривают, он в этот раз прямо во время скримов сцепился с тренером и обложил его матом. Ну и вспыльчивый же ублюдок...
Хан Сюнь молча слушал их пересуды об этом колючем гении, не вмешиваясь в разговор.
Крутой нрав Цзи Вэйчэня он успел прочувствовать на собственной шкуре. Вскоре после дебюта Хан Сюня в LPL судьба свела их лицом к лицу в одиночной очереди на корейском сервере. Цзи Вэйчэнь играл на своём коронном Сайласе, а Хан Сюнь заблокировал Моргану — одного из своих лучших персонажей, которого он оттачивал до совершенства наряду с мобильными магами-убийцами.
Поскольку Моргану из-за её умений чаще брали на позицию поддержки, появление её на центральной линии выглядело дикостью. Стоило игре начаться, как Цзи Вэйчэнь ядовито ухмыльнулся в общем чате:
— Это из какой же команды к нам пожаловал такой любитель халявы? Серьёзно, брать Моргану в этом патче?
Однако глумление длилось недолго. Уже на первых минутах Сайлас попытался оформить быстрое соло-убийство, но Хан Сюнь на критических единицах здоровья хладнокровно переиграл оппонента на микро-контроле, отправив звёздного мидера на фонтан под его же собственное недоумение.
Пусть Цзи Вэйчэнь вскоре вернул должок, забрав его в ответ, и вся игра превратилась в яростную дуэль на грани фола, уязвлённое эго чемпиона не могло смириться с тем, что какой-то ноунейм щёлкнул его по носу на «саппортском» персонаже. Едва матч завершился, Маджестик засыпал его запросами в друзья, требуя немедленной дуэли один на один.
Так они и сошлись. Извечные соперники провели два раунда, разделив победы поровну. Цзи Вэйчэнь рвался в третий, решающий бой, чтобы расставить точки над «i», но Хан Сюню пришлось срочно выйти из сети. Та третья дуэль так и осталась несыгранной.
С тех пор Цзи Вэйчэнь спал и видел, как возьмёт реванш. В предсезонном интервью он даже во всеуслышание объявил, что его самый желанный соперник на миде — это Хан Сюнь. Сообщество тогда замерло в немом шоке: с чего бы спесивому чемпиону, ни во что не ставящему коллег по цеху, выделить безвестного новичка? И только сам Хан Сюнь тихонько улыбнулся, прекрасно зная ответ. Маджестик просто не мог отпустить тот прерванный поединок.
По логике вещей, выступая в Западном регионе, OWN и SET должны были схлестнуться в рамках регулярного чемпионата. Но расписание сыграло с ними злую шутку: их очные встречи стабильно выпадали на самые последние игровые дни сплитов. А у SET существовало негласное, но жёсткое правило — если лидерство в таблице гарантировано, в последних турах на сцену выпускали глубоких дублёров. К тому же именно к концу сезона буйная голова Цзи Вэйчэня обычно находила новые приключения и новые дисквалификации.
Так за целый год они ни разу не пересеклись на официальной сцене LPL. Хан Сюнь искренне об этом сожалел.
Пусть порой замашки Цзи Вэйчэня и казались ему откровенно ребяческими, для нового поколения игроков этот парень оставался непререкаемым эталоном. Титулы и мастерство делали его той самой неприступной вершиной, которую мечтал покорить каждый неофит. Более того, Цзи Вэйчэнь, как и сам Хан Сюнь, начинал свой путь как виртуоз на взрывных магах-убийцах. Столкновение двух родственных стилей обещало стать зрелищем незабываемым.
И всё же лучший момент был упущен. Теперь, оказавшись в Восточном регионе, чтобы добраться до бессменных лидеров Запада, Хан Сюню и его новой команде нужно было не просто выйти в плей-офф, а пробиться как минимум в полуфинал.
Дорога предстояла долгая и тернистая.
Вдруг его карман настойчиво завибрировал — смартфон буквально взрывался от сыплющихся одно за другим уведомлений в WeChat.
От такой бешеной пулемётной очереди сообщений внутри шевельнулось дурное предчувствие. Хан Сюнь разблокировал экран. На дисплее светилось имя отправителя: Цзи Вэйчэнь.
Легок на помине.
Они почти не общались в личке, а учитывая, что ребята за столом прямо сейчас самозабвенно перемывали Маджестику косточки, от неожиданности Хан Сюнь чуть не выронил трубку.
"Ты реально перешёл в WAVE?"
"Что за трусость? Испугался конкуренции с тем зелёным юнцом, которого OWN подняли из академии? Как его там зовут?"
"Хрен с ним, с OWN, туда тебе и дорога. Но на кой чёрт тебе эта клоунская контора под названием WAVE?"
У Хан Сюня заломило виски. Для Цзи Вэйчэня в этой лиге, похоже, вообще не существовало достойных команд.
Парня только что с позором отстранили от игр на месяц, а он забивает голову чужими трансферами. Маджестик явно понятия не имел о том, какая грязная подковёрная возня происходила между Хан Сюнем и руководством OWN в период межсезонья. Читая эти строчки, Сяо Дао буквально физически чувствовал, как собеседник орёт ему прямо в ухо через мегафон, требуя отчёта.
Вокруг звенели бокалы, сокомандники продолжали увлечённо спорить и смеяться. События последних дней неслись сумасшедшим вихрем, ломая любые ожидания. То ли от оглушительного триумфа на сегодняшних тренировках, то ли от лёгкого хмеля после предложенного Линь Чжисюем пива, в голове приятно шумело, а к лицу прилил жар.
Хан Сюнь коснулся пальцами клавиатуры и отправил короткий лаконичный ответ:
"Конечно же, за кубком"
http://bllate.org/book/35492/4483503
Готово:
