Цзи Цзюде, Цзи Цзюлянь и Фэн Линьчжао вышли из зала для совещаний.
Увидев, что Цзи Цзюлянь отошел далеко, Цзи Цзюде подтянула к себе Фэн Линьчжао:
— Что в конце концов велел тебе сделать Ванъе?
Фэн Линьчжао огляделся по сторонам и произнес низким голосом:
— Это секрет.
Цзи Цзюде всё поняла:
— Называй свои условия.
Фэн Линьчжао ответил:
— Тогда насчет внутренней энергии за этот месяц...
Цзи Цзюде кивнула:
— Сделка заключена.
Оба уже молчаливо пришли к согласию. Хотя Цзи Цзюлянь обладал сильным навыком легких шагов, ему не хватало внутренней энергии, а Цзи Цзюде владела Проклятием Захвата Души, позволявшим извлекать мощную внутреннюю силу и передавать ее другим.
— Ванъе отправил меня в Академию Цзидао. Он лишь поручил мне от его имени преподнести богатства в дар академии, а также велел отыскать учеников академии, чтобы те в Павильоне Сокрытия Жизни отыскали кое-какие его вещи, — Фэн Линьчжао заметил задумчивое выражение на лице Цзи Цзюде и добавил: — В этом нет ничего странного. В юности Ванъе учился в Академии Цзидао и провел там три года в качестве ученика. Если говорить об интересных вещах, то одна история всё же нашлась.
Цзи Цзюде спросила:
— Какая же?
Фэн Линьчжао ответил:
— Среди расторопных учеников действительно нашлись те, кто отыскал в Павильоне Сокрытия Жизни вещи, оставленные Ванъе в академии. Корзина со свистками свитков... Из любопытства я полистал их и неожиданно обнаружил среди них знакомый портрет.
Цзи Цзюде переспросила:
— Чей?
Фэн Линьчжао усмехнулся:
— Если память мне не изменяет, тот юноша — не кто иной, как нынешний лучший убийца Великого Цзи, Е Чжоубай.
Сердце Цзи Цзюде пропустило удар.
Фэн Линьчжао продолжил:
— Раз уж выдалась редкая возможность побывать в таком благословенном месте, я побродил вокруг и на каменной стеле с именами победителей прошлых лет в состязаниях по весенней охоте увидел имя Ванъе, написанное рядом с именем Е Чжоубая.
Цзи Цзюде опустила взгляд и пробормотала:
— Вот оно что, теперь всё встало на свои места.
Под луной, у оконной решетки.
Сяо Шаньюань сидел в одиночестве. Во тьме ночи он воссоздавал в памяти ту прерванную сцену.
Двенадцать лет назад. Весенняя охота.
Весенние горы, высокая трава, наемный убийца. И спасший его Е Чжоубай.
Та стрела, пущенная его собственной рукой, поразила убийцу в левое плечо.
Оглядываясь назад годы спустя, понимаешь: та стрела вонзилась и в его собственное сердце.
Только потом шли года за годом, не принося встреч. Не знающее смерти Проклятие Разлученных Сердец, десятилетие совместного пути по Пути Дао, разделенные с тех пор жизнь и смерть... Близкий друг стал чужим знакомым. А тот меч в конце концов пронзил его самого.
Окровавленное высохшее дерево, сожженное дотла яростным пламенем — миновало двенадцать весн, кто станет помнить о его увядании?
Цзи Цзюде и Фэн Линьчжао шли бок о бок по длинному коридору. Фэн Линьчжао сказал:
— Ванъе также велел мне заглянуть на задние холмы, где проходила весенняя охота. Я не понимал замысла Ванъе — что за радость смотреть на гору? А потом я обнаружил скрытые за высокой травой горные врата, быть может, именно их Ванъе хотел, чтобы я увидел?
Цзи Цзюде слегка улыбнулась:
— Замыслы Ванъе — это самая глубокая бездна.
Фэн Линьчжао вздохнул:
— И то верно. В конце концов я ничего там не нашел, трава там высокая и густая, деревья буйно зеленеют, ничего особенного.
Глава восьмая. Живой путь
Острый меч взметнул с каменных плит двора осыпавшиеся лепестки, и под напором яростного ветра они закружились в диком, вызывающем танце, заполняя всё небо.
Цзи Цзюде и Цзи Цзюлянь шли рядом по галерее, наблюдая, как во дворе размахивает мечом Сяо Шаньюань.
Цзи Цзюде восхищенно произнесла:
— Какая мощная Ци меча.
Цзи Цзюлянь нахмурился:
— Ненавижу.
Цзи Цзюде бросила на Цзи Цзюляня взгляд, уже понимая, чем вызван его гнев:
— Ты же сам видел: при всем своем мастерстве Ванъе не смог одолеть Е Чжоубая в бою, так что не вздумай рисковать.
Цзи Цзюлянь с досадой произнес:
— Если бы мы перерезали Е Чжоубаю сухожилия на руках и ногах, разве случился бы такой поворот? Наша позиция была явно выигрышной, следовало преподнести Е Чжоубая империи. Теперь же Маркиз Дунцзюэ тоже знает о местонахождении Е Чжоубая, и нам нужно не просто захватить Зал Северного Ветра, но и остерегаться людей Маркиза Дунцзюэ!
Цзи Цзюде посмотрела на не утихающий гнев брата и слегка нахмурилась:
— Алянь, наша доля как убийц — лишь выполнять приказы хозяина. Подобная избыточная кровожадность ни к чему хорошему в боевых искусствах не приведет.
Цзи Цзюлянь глубоко вздохнул:
— Сестра, ты тоже меня недооцениваешь.
В этот момент к ним со свистом метнулся лепесток.
— Осторожно!
Цзи Цзюде торопливо оттолкнула Цзи Цзюляня, оба в последний момент уклонились в стороны, и лепесток вонзился в оконную бумагу позади них.
Цзи Цзюде и Цзи Цзюлянь поспешно сложили руки в поклоне перед Сяо Шаньюанем во дворе:
— Просим Ванъе о милосердии!
Сяо Шаньюань с холодным видом убрал меч в ножны:
— Не спрашивайте о том, о чем не следует. Делайте то, что я велел.
С этими словами Сяо Шаньюань повернулся и ушел.
Брат и сестра из клана Цзи в унисон ответили:
— Слушаемся.
В глазах Цзи Цзюляня, секунду назад полных испуга, из-за удаляющейся фигуры Сяо Шаньюаня вновь запылал яростный огонь:
— Сестра, в этом деле ты обязана мне помочь.
Цзи Цзюде холодно ответила:
— Что ты опять удумал?
Цзи Цзюлянь обернулся, протянул руку, сорвал застрявший в оконной бумаге лепесток и яростно растер его пальцами:
— В Е Чжоубае всё еще запечатано твое Проклятие Захвата Души, ты непременно сможешь отыскать его.
Глядя на вспыхнувшую с новой силой ярость Цзи Цзюляня, Цзи Цзюде нахмурилась:
— Чего ты добиваешься?
Цзи Цзюлянь расчетливо протянул:
— Имперский особо опасный преступник, какая разница, кто его доставит ради чинов и наград?
Цзи Цзюде молча опустила взгляд.
Внутренний двор Зала Северного Ветра. Раздался всплеск неудержимого гнева:
— Проклятье!
Кричавшим оказался не кто иной, как Е Цзиньмин.
Подчиненные только что доставили весть о том, что все городские ворота Цзянхуая запечатаны имперскими силами, а люди Маркиза Дунцзюэ стягиваются к Залу Северного Ветра.
Е Цзиньмин пришел в ярость.
Сидевшие рядом Е Чжоубай и Бэйфэн Цзинь переглянулись, после чего Бэйфэн Цзинь произнес:
— Глава секты, подземный дворец выстоит еще какое-то время, и Зал Северного Ветра приложит все усилия для обеспечения безопасности секты. Беда лишь в том, что Цзянхуай блокирован, и первоочередная задача — как можно скорее вырваться отсюда.
Е Цзиньмин схватился за голову:
— Я понимаю. Но мои раны еще не зажили, а Е Чжоубай понес колоссальные потери сил, прорваться сквозь блокаду Сяо Шаньюаня и Маркиза Дунцзюэ будет непросто.
Е Чжоубай произнес:
— Загнанный в угол зверь теряет бдительность. Принимать решения быстро — правило тех, кто вершит дела. Глава секты, по моему разумению, нужно как можно скорее покинуть город.
Е Цзиньмин поднял взгляд на Е Чжоубая:
— Чжоубай, у тебя есть дельный план?
Е Чжоубай немного подумал:
— У подножия Академии Цзидао пролегает водный путь. Торговые суда там не ходят, и людей почти не бывает. На данный момент этот водный путь — наш единственный шанс на выживание.
http://bllate.org/book/35487/4388521
Готово:
