Не то чтобы он страдал нарциссизмом, но Чжу Юань прекрасно чувствовал: Цзи Хэ испытывал к нему как минимум симпатию. Каждый раз, когда они пересекались, Чжу Юань ловил на себе его взгляды.
Эти взгляды почти физически осязались на коже — не обжигающие до жгучего дискомфорта, но определенно лишённые каких-либо дурных помыслов.
Как ни странно, Чжу Юань не испытывал ощущения, будто его рассматривают как добычу; напротив, это пробудило в памяти воспоминания о чём-то далёком и будто бы безвозвратно ушедшем.
Когда-то у Чжу Юаня было много друзей, и куда бы он ни направлялся, он всегда оказывался в центре всеобщего внимания.
Позже он отдалился от людей, и с тех пор жадные до него взгляды попадались на глаза очень нескоро.
— Ну что? — видя, что Цзи Хэ молчит, спросил Чжу Юань. — Поедем? Я тебя ждать не стану, если ещё помедлим, лёд начнёт таять.
Цзи Хэ внезапно сообразил, что лёд не вечен.
Если тянуть дальше, солнце подступит ещё ближе, и под палящими лучами даже самый крупный ледник начнёт стремительно рушиться.
Впрочем, прежде чем дать согласие, Цзи Хэ всё же не удержался и решил поправить элементарные заблуждения Чжу Юаня.
— На Сычуань-Тибетской трассе нет пятизвёздочных отелей, — произнёс он. — Сколько ни плати, остановиться там негде, ночёвка будет в том посёлке, до которого удастся доехать.
— По дороге придётся ходить исключительно в деревенские деревянные туалеты без всякого слива, а испражнения будут громоздиться прямо у твоих ног.
— Горная болезнь может свести в могилу, лихорадка — тоже. По пути через Западный Сычуань вполне может случиться сель, а до ледника, который тебе так хочется увидеть, придётся идти пешком километров десять: заблудиться или провалиться в ледяную расщелину — раз плюнуть. Поездка в далёкое высокогорье на самом деле ни душу не очистит, ни реальных жизненных проблем не решит.
— Ты всё ещё хочешь ехать?
спросил Цзи Хэ.
Теоретически это была не совсем типичная история о дорожном путешествии...
Сама не знаю, почему мы до сих пор не в пути!
Эти слова, казалось, ничуть не отвратили его от затеи. Чжу Юань улыбнулся и с изрядной долей самоуверенности ответил:
— Знаю. Я читал путеводители, когда искал информацию в интернете.
— Пятизвёздочные гостиницы там тоже имеются, просто многим жалко на них денег.
Чтобы доказать правдивость своих слов, Чжу Юань даже показал Цзи Хэ историю переписки с гидом.
Мы специализируемся на роскошных индивидуальных турах, гарантируем уровень сервиса пятизвёздочных отелей на всём протяжении маршрута, профессиональное сопровождение гида, съёмку с дрона и на зеркальную камеру, а в каждой машине есть кислородный концентратор...
Сам Цзи Хэ, по правде говоря, никогда там не бывал.
Раньше у него не было на это денег, а позже, получив психологическую травму, он и вовсе не смел об этом помышлять. Он лишь случайно видел кое-какие фотографии: в тех глухих местах, через которые пролегает дорога, условия явно не могли быть выдающимися.
Однако в нём жила здоровая доля подозрительности, и он мгновенно уцепился за ключевую фразу:
— Уровень пятизвёздочного отеля — тут простор для махинаций огромный.
Цзи Хэ снова спросил:
— Ты ведь не на каком-нибудь условном Сяохуншу это нарыл? У большинства подобных контор нет никакой лицензии.
— С чего бы? Я лично знаком с организатором.
Словосочетание лично знаком было не совсем точным: Чжу Юань и сам толком не помнил, как этот человек у него добавился. Но в его контактах мессенджера никогда не было случайных людей, так что, судя по всему, они общались прежде. Увидев в ленте рекламную запись, Чжу Юань поинтересовался подробностями, а тот держался донельзя панибратски и всё норовил назвать его братишкой Чжу, из-за чего он до сих пор так и неловко было спросить, кто он вообще такой.
Экран телефона всё ещё был открыт на странице диалога. Чжу Юань неаккуратно ткнул в аватар собеседника, да ещё и дважды, как тут же в окне чата всплыла новая строчка: Я обратил внимание на «А-Панъюнь: Сычуань и Тибет»
Панъюнь:
Брат, в чём дело, собрался в путь?
Чжу Юань:
Нет.
Просто заметил, что условия проживания у тебя так себе.
Панъюнь:
А... я-то думал, ты в курсе. С городскими пятизвездочными отелями это, конечно, не сравнится, но я в любом случае подберу самые лучшие места на месте!! Уж я-то для брата всё сделаю в лучшем виде.
С этими словами собеседник принялся пачками пересылать фотографии гостиниц. Те и впрямь выглядели роскошно: огромные панорамные окна выходили прямо на заснеженные пики, солнце заливало белые вершины лучами, словно божественная благодать, а сидя у такого окна с пиалой цампы и любуясь золотыми вершинами на закате, можно было испытать поистине ни с чем несравнимое блаженство.
Панъюнь не преминул пустить в ход психологические приёмы:
— Вообще-то, только что другие клиенты тоже интересовались туром, выезд как раз на днях, но я всё-таки решил придержать машину для брата. Сейчас желающих поехать полно, а остался всего один Кайенн...
— Предоплата нужна? — поинтересовался Чжу Юань.
— Да брось, какая между нами предоплата, — Панъюнь проявил широту души. — Я доверяю брату на все сто. Кстати, ты в этот раз один едешь?
— Возможно, нас будет двое, — ответил Чжу Юань. — Не забудь забронировать мне два номера, разницу в стоимости я оплачу.
— Погоди, я ещё не давал согласия.
Цзи Хэ не ожидал, что Чжу Юань всё решит за него в два счёта, и попытался было взбрыкнуть:
— Разве нельзя просто никуда не ехать?
— Если мы еще немного помедлим, смотреть уже будет не на что, — бросил Чжу Юань так, будто вовсе ничего не услышал. — Иди собирай вещи, больше ничего не нужно, я попрошу его купить тебе новое. Да, давай обменяемся контактами, скинь мне свой номер удостоверения личности, я сразу куплю тебе билет на самолёт.
Всё произошло настолько стремительно, что Цзи Хэ оказался совершенно к этому не готов. Чжу Юань же не отличался особым терпением: выждав три секунды и заметив, что Цзи Хэ даже не думает сканировать предложенный QR-код, он приподнял веки и бросил на него косой взгляд:
— У тебя есть возражения?
Цзи Хэ вдруг сообразил, что с его текущим положением и статусом возражать ему вроде как и не полагается.
Нищий студент, который и так уже взял отгул в преддверии поездки, получил свалившийся с небес поистине царский подарок: бесплатное путешествие с уровнем комфорта, далеко превосходящим его обычные запросы, да ещё и полезное знакомство с таким человеком, как Чжу Юань, которое почти на сто процентов совпадало с легендой, рассказанной им ранее Профессору Чэню. Какие у него могли быть возражения?
Возражать на самом деле следовало бы Чжу Юаню.
— Мне просто интересно, почему выбор пал именно на меня? — спросил Цзи Хэ. — Мы ведь едва знакомы. Даже если тебе позарез нужно ехать, помимо Сюй Минци, ты запросто мог взять с собой кого-нибудь из старых друзей или телохранителя. Я не понимаю причины, поэтому не решаюсь так просто согласиться.
Стоило ему это произнести, как Чжу Юань ожидаемо помрачнел.
— По-твоему, я тебя на органы продать собрался? — с лёгким презрением отозвался Чжу Юань. — Таю обиду за то, что ты побывал любовником, и собираюсь столкнуть тебя со скалы во время фотосессии, да?
Цзи Хэ ничего не ответил и отказываться тоже не стал. Он просто смотрел на Чжу Юаня в ожидании истинной причины.
Перед ним сидел человек, которого он совершенно не знал. Даже сейчас между ними словно лежала преграда из матового стекла — далёкая и неприступная. И при этом этот же человек своей гибелью так легко разрушил жизнь Цзи Хэ, погрузив его в бесконечную череду ночных кошмаров.
Помолчав немного, Чжу Юань первым пошёл на попятную:
— Ладно. Я считаю, что ты идеально подходишь, потому что... ты ведь прекрасно всё понимаешь.
— А? — растерялся Цзи Хэ. — Что именно понимаю?
Чжу Юань постучал пальцем по уху:
— Мою проблему. Ты же заметил её, верно? Но никому не говорил.
У Чжу Юаня, разумеется, были друзья — раньше их водилось немало, да и сейчас с некоторыми удавалось поддерживать связь.
Вот только всё это сводилось лишь к формальному поддержанию контактов. Куда больше ему нравилось сталкиваться с незнакомцами: эти люди понятия не имели, каким он был в прошлом и во что превратится в будущем, они лишь мелькали яркой вспышкой на мгновение его жизни, а после стирались из памяти.
А эти взгляды, полные жалости... стоило им упасть на него, как по всему телу тут же начинал бегать нестерпимый зуд.
— Наверное, потому, что для тебя это пустяк, — стоило высказать это вслух, как Чжу Юань и сам принялся анализировать собственные слова. — Вообще-то, родители и... те тоже вечно твердили мне то же самое. Просили шире смотреть на мир, мол, на свете полно людей, которым куда хуже, чем мне. Призывали равняться на Хелен Келлер, на Чжан Хайди или паралимпийских атлетов — дескать, вон каких высот добились. Но стоило им самим столкнуться с какой-нибудь мелочью, как они поднимали панику до небес, а стоило мне собраться в поездку, так сразу решали, что я отправляюсь на верную смерть.
— А ты — нет. Понимаешь, к чему я клоню?
— Понимаю, — ответил Цзи Хэ.
От него требовалось просто исполнять роль молчаливого спутника без каких-либо дополнительных условий.
Тем не менее, соглашаться он не торопился.
Конечно, это был шанс: раз уж отговорить Чжу Юаня от поездки не представлялось возможным, лучшим выходом оставалось увязаться следом.
Однако если дать согласие вот так сразу, его мотивы могли показаться слишком сомнительными, и когда Чжу Юань остынет, в нём неизменно зародится подозрение.
Молчание тоже служило ответом. В наступившей тишине Чжу Юаня внезапно озарило:
— Я буду платить тебе зарплату! Двадцать тысяч — хватит?
Для обычного студента эта сумма звучала более чем соблазнительно.
Но когда путешествие подойдёт к концу и Чжу Юань будет спасён от неминуемой гибели, Цзи Хэ придётся начинать свою жизнь заново.
Ему понадобится стартовый капитал.
— Можно заменить её одолжением? По окончании поездки займи мне двести тысяч, — попросил Цзи Хэ. — Я верну с процентами.
Сумма оказалась довольно внушительной, и Чжу Юаню требовалось уяснить причину:
— Тебе срочно понадобились деньги?
— Это инвестиции, — с сомнением в голосе произнёс Цзи Хэ. — Мне нужно заработать, я знаю одно дело, которое стопроцентно принесет прибыль.
Главный плюс перерождения заключался в том, что оно позволяло воплотить несбыточные мечты в реальность. Пусть он и не запомнил выигрышную комбинацию лотереи, Цзи Хэ по крайней мере отчетливо помнил, какие сферы взлетят в ближайшем будущем или какие акции пойдут в гору.
Обращаться с подобной просьбой к полузнакомому человеку было крайне самонадеянно, и шансы на успех стремились к нулю. Впрочем, в случае отказа он ничего не терял — всегда можно было вернуться к варианту с вознаграждением в двадцать тысяч, что тоже было неплохо. А если вдруг Чжу Юань согласится, у него появится первый капитал.
Он определенно вернет всё в двойном размере, но рассчитывать на подобную щедрость со стороны Чжу Юаня не стоило. Напротив, если бы тот согласился без раздумий, это выглядело бы куда более подозрительно.
Был ли Чжу Юань из тех людей?
Однако Чжу Юань ничего не ответил, лишь опустил голову и принялся водить пальцами по экрану смартфона, на бешеной скорости выбивая какое-то сообщение.
В груди Цзи Хэ заворочалось забытое молодежное волнение, заставляя исподлобья следить за выражением лица Чжу Юаня.
У Чжу Юаня была запоминающаяся внешность. Когда он слегка опускал голову, его прямой и высокий нос казался ещё более выразительным. А выше располагались угольно-чёрные брови и глаза, которые при взгляде на человека становились острыми, точно лезвие клинка.
Цзи Хэ с трудом представлял, как этот живой блеск в глазах может так скоро погаснуть и они навсегда окажутся погребены под толщей льда.
http://bllate.org/book/35480/4387706
Готово:
