Разговор не получил продолжения. Старшая сокурсница снова неожиданно явилась к Чжу Юаню и попросила его помочь с участием в мероприятии какой-то волонтерской организации.
Он никак не ожидал, что Сюй Минци не явится, а вот Чжу Юань придет.
— Мы обязательно пойдем, — поспешно произнес директор Чэнь, узнав Цзи Хэ. — Ну, вы, молодежь, пока поболтайте, а я пойду.
Они остались вдвоем стоять на прежнем месте, и Цзи Хэ нерешительно спросил:
— Так ты пойдешь?
Чжу Юань совершенно не понимал, в чем смысл подобных прогулок. По правде говоря, наслушавшись всего подряд, он до сих пор даже не скачал то картографическое приложение.
Словно поддавшись какому-то наитию, он вдруг спросил:
— Куда идти?
Тогда Цзи Хэ принялся всё объяснять. Чтобы избежать показухи, место для сегодняшней прогулки выбрали заранее путем голосования: это был популярный в последнее время прогулочный проспект. С наступлением весны по обеим сторонам дороги вовсю распускались самые разные цветы, создавая невероятную красоту. Вместе с находившимися неподалеку примечательными зданиями города это место превратилось в излюбленную точку для памятных фото как у местных жителей, так и у туристов.
— Какими бы красивыми ни были цветы, слепым их не увидеть, — заметил Чжу Юань. — С чего вдруг выбрали это место?
Разумеется, со стороны это прозвучало довольно заносчиво.
— Здесь есть запасные трости для слепых, — Цзи Хэ указал на угол. — Можешь тоже закрыть глаза и попробовать всё прочувствовать.
Чжу Юань, конечно, брать трость не стал, но всё же пошел со всеми, а когда оказался в самом хвосте процессии, некоторое время понаблюдал за происходящим.
— По-моему, дорожка для слепых здесь сделана слишком широкой, — некий человек в инвалидном кресле внезапно остановился и обратился к шедшему рядом Цзи Хэ. — Разве есть необходимость делать ее такой широкой? Она занимает слишком много места. Им-то удобно, а нам мешает. Это замечание ведь нужно зафиксировать, верно?
Не успел Цзи Хэ ответить, как шедший рядом незрячий человек тут же возмутился:
— С чего это она широкая? Еле-еле добились нормальной дорожки для слепых, а ты тут развел вонь. По-моему, всё в самый раз, не слушай его чушь, чего тут вообще записывать!
— Тебе-то, конечно, нравится, было бы лучше, если бы весь тротуар состоял сплошь из дорожек для слепых, да?
Цзи Хэ ничего не ответил, но, опустив взгляд, вытащил застрявшее в плитке для слабовидящих инвалидное кресло этого человека.
— Спасибо, — произнес тот и тут же принялся ворчать дальше: — Дочь вечно уговаривает меня сменить кресло на электрическое, но к этому, которым пользуюсь столько лет, я уже привык...
Возможно, дело было не только в привычке: эта коляска явно выглядела потрепанной, многие ее части потерлись, да и катилась она не слишком плавно.
— Денег просто нет, вот и находишь кучу отговорок, — бросил тот самый незрячий, который только что с ним спорил. — Я вот тоже хочу сменить трость на углепластиковую, да такая нищета, что не могу позволить.
— Тогда какого чёрта приперся на благотворительность? — вставил стоявший рядом Чжу Юань. — Денег не платят, лучше бы людям массаж делал да зарабатывал.
— ...Ты откуда вообще взялся? — в долгу не остался незрячий, обращаясь к Чжу Юаню. — У тебя с глазами тоже проблемы, что ли? Да я вообще адвокат! Какой еще массаж для слепых, я в полном ауте.
Пожалуй, сочтя ниже своего достоинства находиться рядом с таким неуважительным типом, как Чжу Юань, он ускорил шаг и, постукивая тростью, двинулся вперед.
Однако пройдя несколько шагов, он вдруг замер. В руке его что-то зажалось, выражение лица стало намного мягче, и он запрокинул голову, устремив взгляд в небо.
Лишь когда Чжу Юань подошел ближе, он разглядел то, что было у него на ладони.
Тот мужчина тоже почувствовал присутствие Чжу Юаня, разжал ладонь, показывая ее собеседнику, и спросил:
— Что это за цветок? Взгляни-ка.
Чжу Юань вовсе не был экспертом в ботанике и попытался определить на глаз:
— Розовый, совсем мелкий... Похоже на персик, а может, и на сакуру.
Для надежности он добавил:
— Не исключено, что и бегония.
Но тот остался недоволен, сочтя Чжу Юаня совершенно бесполезным. Достав смартфон, он сфотографировал растение, запустил распознавание по искусственному интеллекту и мгновенно получил правильный ответ, после чего принялся даже поучать Чжу Юаня, поясняя, что это разновидность рано зацветающего персикового дерева. С этими словами он спрятал цветок в нагрудный карман и, напевая себе под нос мелодию, зашагал дальше.
Весна уже по-настоящему вступила в свои права, и в этом достаточно суровом мире вовсе не обязательно видеть всё собственными глазами — весенний ветерок касался лица каждого.
Цзи Хэ немного подождал впереди, но, обнаружив, что Чжу Юань не отстает, вернулся за ним. А тот стоял и завороженно смотрел на раскидистое персиковое дерево с редкими цветами.
— В чем дело? — спросил его Цзи Хэ.
— Мне вдруг снова захотелось посмотреть на персиковые цветы, — ответил Чжу Юань.
Хотя было непонятно, с чего это он вдруг изменил решение, любование цветами звучало куда безопаснее ледников. Цзи Хэ поспешно выразил согласие, лихорадочно припоминая про себя, в каком из парков есть персиковые деревья.
— Говорят, в Тибете тоже цветут персики, — пробормотал себе под нос Чжу Юань. — Можно изменить маршрут, доехать на машине прямо до Линьчжи — тогда удастся посмотреть и на ледники, и на персиковые цветы.
Улыбка застыла на лице Цзи Хэ.
— Нужно поторопиться, иначе не успеем к сезону, — строил планы Чжу Юань.
Он даже слегка воодушевился и обратился к совершенно постороннему Цзи Хэ:
— Тебе нужна вяленая говядина из яков? Я привезу немного.
Цзи Хэ покачал головой.
Внезапно Цзи Хэ подумалось: наверное, стоит преградить путь вовсе не этой поездке. Судьба — вовсе не подогнанные друг к другу шестеренки, способные зацепиться в любой точке времени.
Судьба — это река, и пока ты жив, ты идешь по ее берегу. И пусть ты сменишь направление или обувь — пока ты продолжаешь идти, твои ноги неизменно будут мокрыми, от этого не уйти.
Глава 13
Недавний эпизод не только добавил в планы Чжу Юаня новую достопримечательность, но и наконец пробудил в нем капельку праздного желания насладиться весенней атмосферой. Он обратился к Цзи Хэ:
— Я ужасно устал, больше идти не хочу, где здесь можно передохнуть?
Судя по протяженности этого бульвара, Цзи Хэ мысленно прикинул, что прошел он от силы метров сто.
— Если свернуть в тот переулок, там есть кофейня, — сказал Цзи Хэ. — Вокруг нее посажено много цветов.
— Тогда веди меня туда, — беззастенчиво потребовал Чжу Юань. — А я отпрошусь у нашего председателя Чэня.
Когда сообщение ушло, директор Чэнь ожидаемо заявил, что Чжу Юань чересчур ленив, и ему следовало бы почаще прогуливаться для укрепления иммунитета. Под конец он поинтересовался, сопровождает ли сына кто-нибудь, предложив прислать помощника.
— Я же не Хокинг, — с досадой ответил Чжу Юань. — Сам доберусь обратно.
И всё же, сказав так, он упомянул отцу, что рядом находится Цзи Хэ.
Директор Чэнь, кажется, начал запоминать Цзи Хэ и заметил:
— Веди себя с ним поучтивее, что ты вечно человека утруждаешь? Вы что, сдружились?
Сдружились ли? Чжу Юань не был до конца уверен, можно ли назвать это дружбой.
Более того, вспомнив отношения Цзи Хэ и Сюй Минци, он понимал: с Цзи Хэ лучше вообще не иметь никаких дел.
Впрочем, возможно, это была судьба — с того самого дня, когда они застали измену, он время от времени неизменно сталкивался с Цзи Хэ.
Кофейня в глубине сада оказалась и впрямь неплоха. Людей там почти не было, сидя во дворике можно было любоваться пейзажем, а местный кот даже запрыгнул Чжу Юаню на колени, кротко позволяя себя гладить и оказывая дополнительные терапевтические услуги.
— Трудновато вас отыскать, — заметил Чжу Юань. — По идее, надо бы вывеску снаружи повесить, а то нормальный человек ни за что не найдет. А ты ловко умеешь находить такие места.
Стоило ему с большим трудом сделать человеку комплимент, как ответа в привычной вежливой форме не последовало. Чжу Юань даже немного рассердился и повернулся к Цзи Хэ.
От этих слов Чжу Юаня Цзи Хэ как раз вспомнил кое-что. С неловкой улыбкой он всё же признался:
— Вообще-то это место показал Сюй Цзун.
Если вдаваться в подробности, это было как раз то заведение, куда Сюй Минци приводил его на свидания. По хронологии прошло всего ничего, но для Цзи Хэ это уже казалось далеким воспоминанием. Вкус десерта остался неизменнее самого Сюй Минци, и, автоматически советуя это место, он действительно совершенно забыл упомянуть о нем.
Однако стоило обмолвиться хотя бы словом, как Чжу Юань тут же догадался обо всем.
Атмосфера мгновенно стала какой-то странной, будто душа Сюй Минци неожиданно свалилась с небес прямо в чашку кофе и на тарелку с пирожным, обрызгав Чжу Юаня с ног до головы и заставив вспомнить тот вечер, когда они втроем оказались в одной комнате.
— Видео я полностью удалил, — затронул ту тему Чжу Юань. — Извини.
Цзи Хэ тоже чувствовал вину, хоть и по другой причине.
Сюй Минци, может, и не был образцом добродетели, но в условиях царившего вокруг непонимания на него, пожалуй, обрушилось немало незаслуженных упреков. К тому же из-за принципа о мертвых либо хорошо, либо ничего он лишился всякого права на оправдания.
Господин Сюй принял от семьи Чжу немало благ, но и расплаты ему досталось с лихвой.
— Честно говоря, я не считаю Сюй Цзуна плохим человеком, — воспользовавшись тем, что настроение у Чжу Юаня было относительно неплохим, Цзи Хэ решил замолвить за Сюй Минци словечко. — Просто временами он бывал...
Цзи Хэ промучился с полминуты, так и не подобрав нейтрального слова, способного охарактеризовать поведение Сюй Минци, и тогда Чжу Юань закончил за него:
— Он просто гадкий.
В кармане резко завибрировал телефон. Цзи Хэ снял трубку — звонила старшая сокурсница. Она поинтересовалась, как проходит мероприятие, поблагодарила за оказанную услугу и спросила, когда он уезжает:
— Такой редкий отпуск выдался, каждый день на счету!
— Наверное, свалю на днях, — отделался общими фразами Цзи Хэ. — Если вы не сможете до меня дозвониться, то, скорее всего, из-за плохой связи где-нибудь на дорогах Тибета...
Он уже давным-давно выкинул из головы всю теорию и был способен лишь на самую непыльную работу, планируя при необходимости отмахиваться отсутствием связи.
Чжу Юань смотрел на экран телефона, где отображался автоматический перевод телефонного разговора. Подперев рукой подбородок, он снова погрузился в задумчивость.
— Тоже собираешься уезжать? — едва Цзи Хэ повесил трубку, спросил Чжу Юань. — Судя по всему, планы у тебя еще не построены.
Цзи Хэ полагал, что говорит не слишком громко и сидит не в упор к Чжу Юаню, поэтому особо не церемонился. Столкнувшись с таким вопросом в лоб, он задумался над ответом.
— Да и денег у тебя наверняка кот наплакал, какая там аспирантская стипендия, — продолжал Чжу Юань. — Хочешь, я тебя найму? Пятизвездочные отели, одноместные номера на всем пути. От тебя требуется лишь одно — общаться со всякими местными вместо меня.
Добавив чуть погодя, он уточнил:
— Терпеть не могу контактировать с незнакомцами.
После стольких уговоров Чжу Юаню поневоле пришлось задуматься о возможных рисках: помимо прочего, в местах с паршивой сотовой связью у людей еще и тяжелый акцент, и ему будет крайне сложно расслышать, о чем они толкуют.
Родители же почти наверняка откажутся отпускать его в одиночку. Если препираться и дальше, в конце концов сопровождать его в поездке и заботиться о нем отправится их самый надежный Сяо Сюй, а вот это уже сущее наказание.
Куда лучше нанести удар первому и самому выбрать себе попутчика.
Цзи Хэ — двадцатилетний студентик без камня за пазухой, денег у него нет, характер вполне сносный, обижаться на то, что помои, которые Чжу Юань вылил на Сюй Минци, задели и его, он не стал. К тому же...
http://bllate.org/book/35480/4387705
Готово:
