Пока Чжу Юань снова не перевёл внимание на него, у Цзи Хэ не было возможности спросить, куда тот только что уходил.
— Только что отчитал Сюй Минци, — сказал Чжу Юань. — Я с первого слова понял, что этому ты у него научился. Такой уж он человек: вечно твердит, будто в проекте уверен на все сто и тот обязательно принесет прибыль, — только дурак ему поверит! Лучше учись как следует и не перенимай всякую ерунду.
—... — Цзи Хэ потерял дар речи.
Внезапно вспомнив, стоит уточнить: Чжу Юань ничем таким не занимался, не верьте словам Сюй Минци!
Глава 15
Чжу Юань окинул взглядом наряд Цзи Хэ: чистая и скромная студенческая одежда, по которой невозможно было определить уровень материального благосостояния — разве что вещи явно часто стирали, из-за чего цвета слегка полиняли. Кроме фитнес-браслета на запястье, на нем не было никаких украшений.
Выглядел он сугубо как студент с карманными расходами в восемьсот юаней.
Если у такого человека вдруг и появлялись какие-то посторонние мысли, в этом без сомнения был виноват Сюй Минци — стоило им познакомиться пару дней назад, как он уже успел забить парню голову подобными несбыточными идеями. Всякие сказки о беспроигрышных сделках были чистейшей воды фантастикой.
Будучи человеком бывалым, Чжу Юань считал, что Цзи Хэ стоило бы просто порвать с Сюй Минци, раз и навсегда. Продолжись это и дальше, он всерьез опасался, что Сюй Минци выманитит у Цзи Хэ последние гроши из кармана.
Но стоило ему открыть рот, как он подумал, что его собственное положение выглядит слишком уж странно.
— Если тебе нужны деньги, после возвращения можешь пойти на стажировку в компанию моих родителей, — сказал Чжу Юань. — Перед собеседованием я замолвлю за тебя словечко HR-отделу.
Теоретически, если Цзи Хэ окончательно решил не продолжать учебу в аспирантуре, его первоочередной задачей должно было стать поиски хорошей работы. Получив от Чжу Юаня оливковую ветвь протекции, ему следовало бы расплакаться от благодарности и поскорее обеспечить себе блестящее будущее.
— Посмотрим... — отделался общими фразами Цзи Хэ, поднялся с места и направился к кассе расплатиться. Чжу Юань еще не успел заявить, что угощает он, как Цзи Хэ уже внес оплату.
Все было точно так же, как при их первой встрече: он не хотел ни у кого садиться на шею и избегал попадать в зависимое положение в плане морали. Путешествовать в компании такого человека — просто благодать, совсем не о чем беспокоиться.
Чжу Юань вдруг заинтересовался и спросил:
— А когда ты ходил сюда с Сюй Минци раньше, кто платил?
—...Пополам. — Цзи Хэ не понял, с чего вдруг Чжу Юань завел об этом речь, и предпринял последнюю попытку вразумить собеседника: — Вообще-то я все еще считаю, что соваться в такие места чертовски рискованно. Если можно не ехать — лучше не ехать. Но если ты действительно решил отправиться... тогда, пожалуйста, захвати меня с собой. С еще одним человеком в любом случае будет хоть немного безопаснее.
— А если я не стану занимать тебе денег, тоже согласишься? — уточнил Чжу Юань.
— И без денег соглашусь. Даже если сам платить не будешь — все равно соглашусь. — Цзи Хэ вздохнул.
Если бы это не звучало столь безумно, ему захотелось бы добавить еще кое-что: он был готов даже сам заплатить Чжу Юаню, лишь бы тот согласился.
Он поистине не желал снова проваливаться в тот кошмар.
Пусть теперь он и знал, что Чжу Юань погиб не по его вине, далекие воспоминания неотступно следовали за ним, не позволяя оставаться в стороне.
Никаких доказательств не было, но Чжу Юань нутром чуял: этот парень и вправду затеял все вовсе не ради денег. Когда он говорил об этом, на лице читалось неподдельное беспокойство за собственную жизнь.
Вообще-то переживающих хватало: родители искренне волновались, да и Сюй Минци, пожалуй, тоже. Но чем сильнее его пытались удержать в узде, тем сильнее Чжу Юаню хотелось сбежать. Жить вот так было поистине тоскливо.
Деньги у него водились, пусть и не горы, но порой, застряв на одном месте и наблюдая, как другие ночи напролет предаются безудержному веселью, он совершенно не представлял, куда их вообще тратить.
Наверное, многие из тех, кто бежит развеяться в глухие, безлюдные края, думают точно так же. Город живет по четко выверенной программе, судьба опутывает человека словно сеть, и всегда хочется совершить бесполезное сопротивление, даже зная, что в конце концов все равно придется вернуться в каменные джунгли.
Добавив друг друга в друзья, Чжу Юань попросил Цзи Хэ как можно скорее скинуть номер удостоверения личности и перевел тому кругленькую сумму в качестве задатка. Заметив, что Цзи Хэ не принимает перевод, добавил:
— Прими, иначе я буду нервничать — вдруг ты передумаешь и, взяв деньжат у вашего генерального Сюя, придешь ко мне в шпионы? Ты ведь не станешь ему рассказывать?
— Наверное, мне и рассказывать не придется? — Цзи Хэ находил ход мысли Чжу Юаня довольно странным. — Ты же внезапно исчезнешь, даже если ваши отношения не ахти, он все равно заметит.
— Ни за что, — уверенно заявил Чжу Юань. — Он целыми днями шляется где попало. У меня есть знакомый, который держит компанию в другой провинции, у нас и так с ними деловые контакты. Оформим приглашение — делов-то. Скажу, мол, уехал в командировку в соседнюю провинцию, тут и двухсот километров нет, никому и в голову не придет проверять.
Что же до родителей — совсем умолчать о поездке не выйдет, но он предупредит их уже в дороге, в худшем случае просто отчитают. А раз он уже будет в пути да в глухих краях, силой вернуть его не удастся.
— Деньги за молчание я тебе уже перевел. — Чжу Юань считал свой план безупречным и еще разок слегка пригрозил Цзи Хэ: — Ты же знаешь мою ситуацию: мне выбраться куда-то — целая эпопея. Никому об этом не говори, договорились? Я полагаюсь на твою порядочность.
Цзи Хэ не считал себя образцом порядочности, но раз уж зашло так далеко, от рассказа Сюй Минци толку все равно не было, только лишняя суета. Спорить он больше не стал и просто кивнул.
Перед самым уходом Чжу Юань неожиданно получил от отца сообщение с просьбой скинуть геолокацию — тот собирался прислать за ним машину, чтобы сын не маялся так же, как утром:
— Ты утром сюда на такси добирался? Побаловаться самодеятельностью можно раз в сто лет, но обратно поезжай на машине с водителем.
Спорить с подобными мелочами Чжу Юаню было лень, поэтому он снова сел за стол и сказал Цзи Хэ:
— Иди домой, я побуду здесь еще немного. Не забудь сегодня же собрать вещи.
Он даже принялся давать советы:
— Со здоровьем у тебя все в порядке? Не забудь прихватить побольше лекарств от высотной болезни.
— А ты не берешь? — вскинул брови Цзи Хэ.
— Я абсолютно здоров, — самонадеянно заявил Чжу Юань. — Если не считать кое-каких мелочей, у меня вообще богатырский организм, трижды в неделю хожу на бокс.
Цзи Хэ решил, что, собирая лекарства, возьмет порцию на двоих.
Уходя, Чжу Юань внезапно окликнул его:
— Эй.
Цзи Хэ обернулся, ожидая продолжения, но собеседник больше ничего не сказал. Он лишь поднял правую руку, оттопырив большой палец.
И легко, в два счета согнул первую фалангу большого пальца вниз.
Он даже не стал спрашивать, поймет ли его Цзи Хэ, и просто сделал это — с абсолютной уверенностью, ведь это был самый простой, элементарный жест на языке жестов.
Цзи Хэ вспомнил вопрос, который когда-то задавал Сюй Минци, и никак не ожидал отыскать ответ именно в этот момент.
Этот парень на самом деле умел общаться так, просто в его собственном мирке, в привычной для него среде общения и воспитания все окружающие — даже те, кто искренне о нем заботился, — стоило их телам измениться, переставали относиться к той же категории людей. Как бы заносчиво он ни выглядел, в действительности подстраиваться под остальных приходилось исключительно самому Чжу Юаню. Стоило ему отказаться вливаться в общество себе подобных, как он неминуемо превращался в одиночку — черную овцу в стадо белых баранов.
— Не за что, — произнес Цзи Хэ.
Чжу Юань улыбнулся.
— До завтра, — бросил он.
Глава 16
Следуя указаниям Чжу Юаня, Цзи Хэ изначально и не думал связываться с Сюй Минци.
Это полностью совпадало с его собственными намерениями: по правде говоря, с момента перерождения каждое столкновение с Сюй Минци давалось ему из-под палки.
Сюй Минци, возможно, и не был плохим человеком, но временами просто напрашивался на неприятности. Стоило заговорить с ним чуть дольше обычного, как Цзи Хэ обнаруживал, что его привычное отношение к Сюй Минци возвращается на круги своя, и он невольно начинает огрызаться на человека, который еще толком ничего ему не сделал.
К тому же сборы проходили в спешке, нужно было упаковывать чемоданы. Когда весь багаж наконец был уложен, он обнаружил на экране телефона с десяток пропущенных вызовов — все от Сюй Минци.
Цзи Хэ еще не успел решить, стоит ли перезванивать, как пальцы сами нажали на экран, отвечая на новый входящий от него же.
— Я уж думал, ты меня в черный список закинул. — Сюй Минци говорил с улыбкой, но смешок звучал неприятно, выдавая скрытое раздражение.
— Телефон не сразу услышал, — объяснился Цзи Хэ и тут же перевел тему: — Что-то случилось?
— Да так, ничего особенного, — протянул Сюй Минци. — Просто хотел узнать, чем это тебя так цепляет Чжу Юань.
Сердце у Цзи Хэ ёкнуло, отвечать он не стал, а Сюй Минци, ожидаемо, продолжил делиться тем, как все выяснил:
— Хозяин кофейни — мой кореш. Я же тебя туда тащил поддержать его бизнес, а ты взял и притащил туда Чжу Юаня.
Оказалось, речь шла всего лишь об этом. Цзи Хэ шумно выдохнул с облегчением и принялся оправдываться: мол, сегодня там проходило мероприятие в честь запуска мобильного приложения, его позвали помочь как представителя партнерской благотворительной организации, и там они случайно столкнулись с Чжу Юанем.
— Он после пары шагов устал и попросил найти место передохнуть, — соврал Цзи Хэ. — Я правда забыл тебе сказать.
Сюй Минци вроде бы поверил:
— Похоже на него, он вечно такой лентяй, когда его пытаются заставить работать.
Казалось, неприятный момент удалось замять, и Цзи Хэ только собрался расслабиться, как Сюй Минци, словно заезженная пластинка, повторил:
— Так чем он тебя зацепил-то?
—...Да ничем, честное слово, — растерялся Цзи Хэ, не зная, как еще рассеять это заблуждение. — Я же не дурак, ты ведь с самого начала говорил, что он натурал?
— То, натурал он или нет, мало связано с тем, запал ты на него или нет, — отрезал Сюй Минци. — Ты уделяешь ему слишком много внимания, это нездорово. Неужели ты думал, что я совсем слепой? Или мне перечислить все по пунктам?
Если бы перед ним сидел Сюй Минци образца их окончательно испорченных отношений, Цзи Хэ не стал бы тратить на него столько слов, а просто бросил бы какое-нибудь не лезь не в свое дело и сбросил вызов. Но нынешний Цзи Хэ поступить так не мог ни при каких обстоятельствах.
Ему даже не требовалось слушать примеры от Сюй Минци — он и сам прекрасно осознавал, насколько ненормально выглядело его поведение со стороны. И сколько раз он сам расспрашивал Сюй Минци о Чжу Юанях.
Разумеется, можно было просто проигнорировать Сюй Минци и не давать ему никаких объяснений, но на мгновение перед глазами Цзи Хэ отчетливо встал образ самого Сюй Минци.
Того самого Сюй Минци, который уходил с похорон Чжу Юаня. Потухший, с сероватым оттенком лица, курящий у клумбы, где землю устилали окурки — многие искры еще даже не погасли, а воздух пропах тяжелой, тошнотворной гарью.
Заметив Цзи Хэ, Сюй Минци даже не посмотрел в его сторону. Лишь докурив последнюю сигарету, он присел на корточки и молча уставился в землю.
От начала и до конца Сюй Минци не обронил ни единого слова.
Опомнившись, Цзи Хэ услышал, как Сюй Минци в трубке по-прежнему допытывается, чем он там вообще занимается.
http://bllate.org/book/35480/4387707
Готово:
