— Ну, я пошел, береги себя.
Феймон больше не задерживался. Он трижды хлопнул Су Шэна по руке — это был их старый детский сигнал для сбора. Нижняя половина его тела уже превратилась в лошадиные копыта, поэтому он помчался вперед с невероятной скоростью.
Не было на свете такого проклятия, наложенного на человеческое тело, которое не смогло бы разрушить зелье. Су Шэн переместился в лабораторию при помощи магии телепортации, вымыл руки и, усевшись за стол, уставленный стеклянными колбами, принялся за приготовление.
Ради жителей королевства он просто обязан создать то самое зелье.
В то же время в небе раскрылся огромный глаз. Черный зрачок казался воплощением абсолютного зла, и смотрел этот глаз прямо на то место, где находился Су Шэн.
А сам Су Шэн в этот момент опустил голову, проверяя на себе новое зелье. Когда лезвие вспороло кожу и выступила кровь, зрачок в небе резко сузился.
В Бездне, на трон, усыпанный золотом, серебром и драгоценными камнями, плавно опустилась пара огромных демонических крыльев. Красавец с парой демонических рогов на голове открыл глаза, и по мере того, как его брови расправлялись, на лице невольно проступило выражение презрения.
— Это что, новый Святой Сын убил мое воплощение, ходившее среди людей?
— Всего лишь букашка.
У подножия Святого Храма толпа становилась все больше, а шум рос с каждой минутой.
Су Шэн трудился уже целые сутки напролет. За это время он перепробовал бесчисленное множество возможных вариантов и даже позвал наименее пострадавшего сотрудника Святого Храма, но стоило капле зелья упасть на кожу, как не происходило ровным счетом ничего.
— А на этот раз? Чувствуешь что-нибудь?
Су Шэн покачивал в руке склянку с зельем, не отрывая темных глаз от сидевшей перед ним маленькой девочки, которая выглядела словно фарфоровая кукла: на ее голове торчали два забавных кошачьих ушка, а сама она была одета в розовое платьице с пышной юбкой.
Талия покачала головой.
Вслед за этим движением ее кошачьи ушки слегка задрожали.
Эта до боли милая картина заставила его сердце сжаться от тяжести, а флакон в руке показался невыносимо тяжелым, словно налитым свинцом.
Не говоря ни слова, Су Шэн повернулся и вернулся к деревянному столу.
Шесть часов спустя на столе в беспорядке громоздилась целая гора пробирок. Он водил пером с невероятной скоростью, казалось, у него появились кое-какие мысли насчет рецепта, способного снять проклятие, но стоило приглядеться, как становилось понятно — все исписанные строчки пестрели зачеркнутыми названиями зелий.
Тикали настенные часы. Каждое сваренное зелье сопровождалось отметкой о потраченном времени, и за эти шесть часов он успел приготовить уже пять флаконов. Стоит отметить, что в среднем у магов на Континенте Света уходит около трех дней на создание хотя бы одного зелья с магическими свойствами.
Но все было без толку. Ни одно из этих зелий не могло решить проблему. Волна разочарования подступила к горлу; Су Шэн подавил в себе желание схватиться за волосы и продолжил просматривать записи.
Опускать руки и сдаваться — это не выход, и все, что он мог сейчас сделать, — это любыми средствами отыскать противоядие.
Талия робко и испуганно спросила:
— Святой Сын, мы ведь поправимся?
Пальцы Су Шэна, сжимавшие перо под столом, то с усилием сгибались, то расслаблялись, повторяя это движение снова и снова. Только когда Талия подала голос во второй раз, он повернулся, потрепал девочку по длинным волосам и глухо ответил:
— Да.
Талия тихонько всхлипнула и кивнула.
За окном стоял шум, доносились смутные возгласы толпы, звавшей Святого Сын, а в лаборатории царило тяжелое молчание — мерное тиканье часов и то тихое дыхание были отчетливо слышны в этой тишине.
Су Шэн оторвался от письма, подошел к окну и как раз в этот момент услышал три удара барабана.
Феймон прибыл!
— Талия, присмотри здесь за всем, — он отложил перо и поспешно развернулся к выходу.
Девочка торопливо вскочила с дивана, схватила с вешалки белые одежды и бросилась вслед за Су Шэном, пытаясь набросить их ему на плечи, но накидка соскользнула вниз.
Талия растерянно забормотала:
— Святой Сын, про-простите, я не хотела. Просто с утра на-на улице так холодно.
Лицо Су Шэна смягчилось, он взял белую мантию и повесил ее обратно:
— Спасибо, но я уйду всего на минуту.
Талия знала нрав Святого Сын, поэтому послушно вернулась на диван и уселась обратно:
— Идите спокойно, Ваше Преосвященство, я никому не позволю сюда войти.
Су Шэн коротко ответил «угу», бросил на Талию прощальный взгляд и поспешил удалиться.
Выйдя на помост Святого Храма, Су Шэн увидел Феймона с барабаном, зажатого в тиски людской толпы.
Площадь перед помостом была забита до отказа, люди заполнили даже клумбы, обычно использовавшиеся для жертвоприношений. В такой обстановке казалось, что даже поклонение Богу Света отошло на второй план.
На лицах людей застыли паника из-за превращения в демонов и страх перед будущим. Несмолкаемый гул споров и криков заполнил пространство: каждый выплескивал свою тревогу на соседа, и даже стража Святого Храма с трудом сдерживала беспорядки — каждый служитель был вооружен, и любые стычки пресекались силой.
Тем не менее, каждую минуту происходило больше десятка новых инцидентов, требующих вмешательства.
Хаос был слишком силен. Если не успокоить людей, могло случиться нечто худшее.
Су Шэн в несколько шагов подошел к ограждению, остановившись как можно ближе к толпе, наложил на себя заклинание усиления голоса и произвел:
— Прошу всех тишины.
Голос Святого Сын подействовал на бушующую толпу сродни успокоительному: галдящие люди мгновенно затихли, и сотни глаз устремились на человека, стоявшего на помосте.
Взгляд Су Шэна оставался спокойным. Сам по себе он был человеком сдержанным и холодным, но сейчас заговорил необычным, полным успокоения тоном, обращаясь к народу:
— Мои дорогие подданные, я знаю, через какие муки вы прошли за эти дни из-за проклятия, но поверьте мне — Нортон Симилиас обязательно найдет способ положить этому конец.
Едва слова сорвались с его губ, как толпа взорвалась, словно котел. На одних лицах мелькнула надежда, другие воодушевились, третьи исступленно шевелили губами или затянули здравицы в честь великого Святого Сын. Однако нашлись и те, кто посмотрел на Су Шэна с явным недоверием, и их голоса звучали громче остальных.
— С какой стати мы должны его слушать?
— Какая у него сила, чтобы тягаться с Колдуном?
— А что, если через три дня проклятие не исчезнет?
— Как он ответит за свои ошибки? Вдруг через три дня он просто бросит нас?
— Точно! Что тогда делать?
Перебивая друг друга, вопросы и обвинения со всех сторон полетели в уши Су Шэну.
Он окинул взглядом собравшихся и тяжело стукнул оземь посохом:
— Послушайте меня! Неужели вы мне не верите?
Сначала его голос слегка дрогнул, но, откашлявшись, он продолжил звучать ровно, почти бездушно:
— Позвольте спросить: кто именно победил Колдуна?
Кто-то внизу закричал в ответ:
— Святой Сын!
Тогда он задал следующий вопрос:
— Раз так, неужели вы все еще смеете сомневаться во мне?
Повисла мертвая тишина, в которой он твердо и ровно пообещал:
— Если вы считаете меня достойным звания Святого Сын, вы должны верить и в то, что я никогда вас не брошу. Мы вместе одолели Колдуна в прошлом, и точно так же одолеем все напасти в будущем, включая это проклятие, посланное Колдуном.
Кто-то из толпы выкрикнул:
— Тогда, Ваше Преосвященство, когда именно вы сможете снять наше проклятие?
Су Шэн посмотрел прямо на этого человека и твердо произвел:
— Прошу, дайте мне два дня.
Два дня... Сможет ли он действительно разработать противоядие за такой срок? Су Шэн не знал. Скорее всего, нет. Но у него не было выбора — он должен был так сказать.
Он глубоко вздохнул, задержал воздух и медленно выдохнул.
Как бы то ни было, нужно срочно возвращаться к поискам лекарства.
— Нортон.
Су Шэн замер, пальцы, сжимавшие посох, чуть сильнее сжались. Того, чего он так опасался, избежать не удалось.
Хотя ему совсем не хотелось оборачиваться, Су Шэн все же заставил себя медленно повернуться:
— Что такое?
Хотя Феймон изо всех сил пытался изобразить беззаботность, в его голосе все равно пробивались нотки беспокойства:
— Времени в обрез, ты действительно сможешь найти способ снять проклятие?
— Может быть, — Су Шэн небрежно стряхнул с манжеты пыль.
— Ответь мне, — Феймон в упор смотрел на него. — Серьезно.
— Это очень сложно, — помолчав, тихо произнес тот.
— Тогда почему ты не сказал им правду?..
Голос Феймона немного хрипел. Су Шэн прекрасно понимал, к чему он клонит, и знал, что друг давным-давно догадался о его опасениях, а потому предпочел промолчать.
Прошло немало времени, прежде чем Феймон наконец вымолвил:
— Я понял. Я помогу тебе.
Торопясь вернуться к работе над лекарством, Су Шэн лишь бросил короткое «угу» на согласие друга и тут же зашагал прочь. Он уходил так спешно, что не заметил, как лицо Феймона исказилось от странной гримасы.
Вернувшись в лабораторию, он увидел, что Талия все так же послушно сидит на прежнем месте; за исключением легкого налета испуга, все было в полном порядке.
До истечения двухдневного срока оставалась всего половина суток. Поглощенный созданием зелья, Су Шэн даже не заметил, как девочку, которую отправляли для проверки лекарств, снова куда-то тайком увели.
Из лестничного пролета донеслись голоса.
— Срок в три дня почти вышел, мы обязаны выдать Святого Сын Колдуну.
— Это... разве так можно?
— А почему нет? Если не выдадим его, когда истекут три дня, мы все погибнем!
— Но ведь он — Святой Сын!
— И что с того, что он Святой Сын? Ради будущего королевства мы обязаны так поступить!
http://bllate.org/book/35478/4387344
Готово:
