Су Шэн с прохладцей глядел на Феймона, наблюдая, как друг перед его лицом вновь успокаивает чувства и чинно выпрямляется.
Он видел, как несогласованные движения конечностей Феймона выдают его растерянность: очевидно, этот массив информации обрушился на него колоссальным ударом, но он всё ещё из последних сил пытался сделать хорошую мишу при плохой игре.
— Ладно, я к тому, что моя магическая склонность далеко не так сильна, как твоя, к тому же она вовсе не принадлежит к стихии света — как я могу унаследовать титул Святого Сына?
Феймон явно не разделял точку зрения Су Шэна, однако, похоже, опасаясь, что из-за излишней эмоциональности кто-нибудь обратит на них внимание, он испуганно огляделся по сторонам.
— Я наложил защитное заклинание, здесь никто не сможет услышать наш разговор, — Су Шэн насквозь видел движения Феймона.
— Но...
Феймон хотел сказать что-то ещё, но Су Шэн прервал его.
— Не спеши, у меня есть способ. — Су Шэн, заранее догадавшийся о тревогах Феймона, достал заготовленную заблаговременно бутылочку с зельем светлой магии и протянул её собеседнику. — Всего один флакон этого средства позволит тебе на короткое время обрести такую же склонность к элементу света, как у меня. Я приготовил целый ящик, все они спрятаны в кабинете внутри Святого Храма, ты знаешь, где это.
Манера вести дела у Су Шэна была под стать ему самому — стремительная и беспощадная. Считая, что всё необходимое он уже объяснил, он даже не стал дожидаться реакции Феймона и собрался применить магию, чтобы уйти, как вдруг Феймон схватил его за руку, опустив голову — выражение его лица тонуло в тени, и рассмотреть его было невозможно:
— Ты можешь сказать мне, куда ты отправляешься?
— Искать человека.
Су Шэн медленно отстранил руку друга, и его взгляд стал холодным.
В этом мире он звался Нортоном Симилиасом — наследником самого могущественного королевства на континенте, а также семьдесят вторым Святым Сыном, избранным расой света. Однако никто не ведал, что на самом деле он — Странник сквозь миры под номером 001, явившийся сюда ради выполнения особой миссии.
Причём миссия эта отличалась такой спецификой, что в этот раз он прибыл в одиночку, не взяв с собой привязанную к нему систему.
Взглянув на лицо Су Шэна, Феймон несколько раз сменил выражение в лице и в конце концов смирился. Пошевелив губами, он медленно отступил назад:
— Хорошо, иди и возвращайся скорее.
— Мм.
В тот самый миг, когда слова затихли, Су Шэн применил заклинание телепортации и перенесся за пределы города.
Он вошел в обветшалую загородную гостиницу. Внутри царила тишина и пустота: в преддверии церемонии вступления Святого Сына в должность все жители близлежащей столицы отправились туда, так что Су Шэн совершенно не опасался, что кто-то сможет его узнать.
По хорошо знакомому пути он добрался до двери в самом дальнем конце лестничной площадки. Там он сбросил белые одежды, служившие символом сана Святого Сына. В стоявшем рядом зеркале отразился юноша с черными волосами и темными глазами, чья красота превосходила ангельскую.
Тонкий стан юноши скрылся под лазурно-синей мантией мага, бледная кожа вновь спряталась под одеждой, а на мягкие, шелковистые черные волосы была непринужденно водружена волшебная шляпа, цветом и фасоном почти не отличавшаяся от одеяния.
Завершив это преображение, Су Шэн покинул гостиницу и извлек прибор, не принадлежавший данному миру, на котором отображались все приметы цели миссии.
В его руках находилось три вещи: имя, власть и справедливость.
Это означало, что ему предстояло нанести визит каждому, кто обладал этими тремя благами.
Людей, владеющих всем этим одновременно, набиралось не так уж много, но и не мало. К счастью, у него оставалось достаточно времени, чтобы обойти их по очереди.
Су Шэн составил длинный список, в котором значились все обладатели этих трех сокровищ, и теперь ему предстояло навестить первого из них.
Хотя из-за отступления темной ауры по пути не встретился ни один Демон, Су Шэн все же невольно натянул поводья, останавливая коня, и огляделся по сторонам.
Дорога была широкой, но на всем пути не попадалось ни души. Охваченный смутными сомнениями, он поднял руку и сотворил небольшой поисковый магический массив, однако тот не дал никаких результатов.
Вспоминая радостные улыбки людей перед отправлением и исполненные глубокого смысла слова Колдуна на смертном одре, Су Шэн по-прежнему чувствовал беспокойство. Спустя мгновение он развернул коня и снова направился в сторону королевства.
Вернувшись в город, он обнаружил, что все дома заперты, а некогда жаркая, переполненная энтузиазмом атмосфера исчезла бесследно; даже те редкие бродяги или странствующие поэты на обочинах стояли спиной к улице, упорно отказываясь произнести хоть слово.
Су Шэн нахмурился, находя эту картину поистине зловещей — казалось, нечто дурное уже свершилось. Необъяснимое чувство тревоги заставило его натянуть поводья и поспешить к Святому Храму.
Перед Святым Алтарем все оставалось по-прежнему, и цветы с церемонии интронизации все еще украшали ступени по обе стороны, вот только сильным ветром их ранесло в беспорядке, и убирать их было некому.
Разве он не ушел всего полдня назад? Почему же алтарь стал таким…
Ободранным?
Сначала Су Шэн спешился, избавился от маскировки, а затем пересек алтарь и вошел в Святой Храм.
Увидев Су Шэна, стражники храма в мгновение ока сменили скорбные лица на выражение дикой радости, сменившейся в конце концов упрёком.
— Ваше Высочество Святой Сын, почему вы вернулись только сейчас?
— Что произошло? — Су Шэн бросил взгляд наружу, сбросил верхнюю одежду, передавая ее подошедшей служанке, а затем заметил сбившихся в кучу людей, прятавшихся внутри Святого Храма.
Окинув их взглядом, он испытал некоторое удивление: Святой Храм приютил каких-то приезжих и бродяг.
— Мы, мы и сами не знаем, это похоже на какую-то странную игру.
— Нет, ты говоришь не то! На игру не похоже, скорее на проклятие!
— О, небеса! Проклятие? Неужели это злобный Колдун перед смертью наложил на нас проклятие?
Толпа галдела наперебой, как вдруг раздался слабый кашель, и в скоплении людей образовался проход.
Показался опирающийся на трость Верховный Жрец, которого поддерживал Феймон. При этом Феймон был в своем истинном обличье, так что эту рокировку все очевидно давным-давно раскусили.
Но никто не заводил об этом речи — каждый был занят обсуждением череды странных событий, развернувшихся за последние несколько часов.
— Белые голуби внезапно улетели, не осталось ни единого.
— Госпожа Джино с Радужной тропы недавно пропала, а когда вернулась, начала нести какой-то бред, повторяя, мол, настало возмездие Колдуна, Колдун возродится вновь, и всё в таком духе.
Звучало это абсурдно — ведь Колдун был повержен его собственной рукой, но в памяти всплыли те слова Колдуна...
Су Шэн поджал губы, его лицо помрачнело, и он спросил:
— Помимо этого, что-нибудь еще происходило?
Услышав вопрос, люди умолкли, и лишь спустя некоторое время стареющий голос Верховного Жреца произнес в ответ:
— Ты помнишь маленькую гостиницу за городом?
Заметив кивок Су Шэна, Верховный Жрец продолжил:
— Хозяин того места был убит Демоном, а его тело растерзали и сожрали Демоны-грифы.
В груди Су Шэна шевельнулся леденящий ужас, брови сошлись на переносице: в тот момент он как раз находился в той самой гостинице, почему же он ничего не заметил? Он уже собирался что-то сказать, как в этот надменный миг над королевством сгустились черные тучи, и раздался приятный, бархатный, но вместе с тем заставляющий трепетать от страха голос.
И голос этот принадлежал тому самому Колдуну, который полдня назад пал от меча Святого Сына, будучи повержен в небесах.
— Невежественные простолюдины, вы прогневали Владыку Бездны, и теперь, дабы умилостивить гнев Бога Света, на вас изольется самое страшное проклятие — вы все навечно превратитесь в низших Демонов.
Стоило этим словам смолкнуть, как толпа словно замерла на нажатой паузе, и на лицах каждого запечатлелось выражение полнейшего неверия.
Кто-то пробормотал:
— Разве Колдун не мертв?
Но следом за этим пришедшие в себя люди заволновались пуще прежнего: одни с испуганным видом хватались за головы и падали на корточки, молитвенно взывая к Богу Света, другие стояли с потускневшими глазами, подкашивающимися ногами и едва могли передвигаться.
Внутрь Святого Храма беспрерывным потоком бежали люди, тесня друг друга, и всё вокруг превратилось в сущий балаган.
В то же время побледневшие люди с ужасом обнаружили, что их тела претерпевают изменения.
У кого-то отрастали змеиные хвосты, у кого-то на лбу вздымались массивные рога, а еще страшнее было то, что у многих нижние конечности превращались в ноги оленей или лошадей, змеиные хвосты или прочую диковинную мерзость.
И лишь один Су Шэн сохранял человеческий облик.
Эта сцена выглядела абсурдно и чужеродно, напоминая нежного ангела, окруженного толпой охваченных паникой демонов.
Заметив, что их Святой Сын все еще остается человеком, эти обратившиеся в демонов существа толпой бросились к нему. Даже самый сдержанный и рассудительный Верховный Жрец с перекошенным от ужаса лицом и дрожащим голосом взмолился:
— Норлтон, спаси учителя.
Кое-кто из тех, кто еще владел даром речи, отчаянно умолял:
— Ваше Высочество Святой Сын, помогите нам, помогите нам!
— Мы не хотим становиться демонами, мы не хотим превращаться в демонов...
……
Толпа вытеснила Су Шэна из Святого Храма на алтарь и прижала к самому краю. Увидев, что он вот-вот сорвется вниз, Феймон среагировал молниеносно и вытащил его обратно.
Феймон увлек Су Шэна за собой и спрятал за массивной дверью Святого Храма.
С упреком в голосе Феймон затараторил:
— Почему ты не применил магию, чтобы оттолкнуть этих людей?! Разве ты не понимал, что секунду назад чуть не рухнул оттуда?!
— Я не хочу использовать магию против подобных мне, — Су Шэн нахмурился, явно не желая продолжать этот разговор, но, заметив, что Феймон собирается возобновить нравоучения, прервал его: — Хватит об этом, ступай созови остальных жителей города и передай им, что у меня есть способ всё исправить.
Феймон замялся, сглотнул слюну и все же решил спросить:
— Норлтон, почему Колдун снова объявился?
Су Шэн нахмурился еще сильнее и покачал головой:
— Я и сам не знаю. Впрочем, если не хочешь превратиться в демона окончательно, поторопись.
Феймон уже собрался уходить, как вдруг, словно что-то вспомнив, с мрачным выражением лица бросил:
— Да, кстати, ты знаешь, что сейчас повсюду ходит один слух?
— Какой слух? — Су Шэн опешил и невольно уставился на Феймона.
Феймон произнес:
— Все обсуждают некий Трехдневный сговор, и суть его вот в чем...
Помедлив, Феймон медленно вымолвил:
— Владыка Бездны не мертв, и на исходе третьего дня все до единого сгорят в лучах первого утреннего солнца.
Су Шэн резко сжал посох так сильно, что костяшки пальцев побелели, в глубине его глаз промелькнул холодок, и он тихо произнес:
— Это заговор... Что говорят люди? Известно ли, откуда взялись эти слова?
Феймон в нерешительности ответил:
— Большинство людей поверили в это. Что же до источника, я уже отправил людей на поиски.
Помолчав немного, Су Шэн глубоко вздохнул:
— Хорошо, я понял, ступай.
http://bllate.org/book/35478/4387343
Готово:
