И вновь любопытство взяло верх. Шэнь Юаньси не могла вымолвить ни слова. Она приподнялась, подтянула к себе прикроватный столик, взяла кисть и вывела на бумаге несколько иероглифов. Не решаясь взглянуть на третьего наследного принца, она протянула ему листок.
Тот, увидев записку, бережно взял её обеими руками и, улыбаясь, ответил:
— Конечно умею. Кровь — и хочется её выпить.
Шэнь Юаньси скривилась, явно страдая.
Она не могла себе этого представить.
Но ничего не поделаешь — её супруг был из рода Теней, пил кровь. Шэнь Юаньси заикалась от заботы:
— Так… ваше высочество… хотите?
— Нет, — отрезал третий наследный принц.
Шэнь Юаньси облегчённо выдохнула — ей было невыносимо думать, что он выпьет такую кровь.
— Но если бы я стал слизывать эту кровь… — продолжил третий наследный принц, — не удержался бы. Ради твоего же здоровья — рана ещё не зажила, воздержимся пока от брачных утех.
Он говорил совершенно открыто, но Шэнь Юаньси не вынесла — вскрикнула и, зажмурившись, рухнула обратно на постель.
Третий наследный принц поправил ей одеяло, но, не удержавшись, приподнял край и заглянул. Его клыки уже выступили, а глаза горели кровавым светом.
— Ци крови свободно течёт — прекрасный признак, — заметил он.
Шэнь Юаньси слегка сжалась.
— Тебе… нехорошо? — спросил третий наследный принц.
Менструация — сплошные мучения: то не приходит и болит, то приходит — и всё равно не даёт покоя.
Шэнь Юаньси не хотела отвечать. Но рука третьего наследного принца легла ей на живот — на этот раз без преграды ткани. Тепло его ладони прижгло самое больное место.
Шэнь Юаньси закрыла глаза, заставляя себя не думать ни о чём, лишь бы скорее очистить разум и уснуть.
Когда взошла луна, в ночном небе мелькнул алый силуэт, но не успел коснуться двора Особняка Третьего Принца, как с его плеча раздался голосок:
— Тут защита! Иди через ворота!
Принцесса Яньлань цокнула языком, легко приземлилась и, заодно подхватив несколько пригласительных карточек со спины каменного льва, направилась к двери.
Управляющий открыл и спросил, кто она такая.
В это время третий наследный принц в постели открыл глаза. Осторожно отстранив Шэнь Юаньси, он накинул одежду и бесшумно перенёсся на остров посреди озера.
Принцесса Яньлань уже вошла и, развлекаясь, бросала камешки в пруд осеннего сада.
— …Что ты положила у меня в доме? — спросил третий наследный принц.
Яньлань моргнула и, хлопнув в ладоши, вскочила на ноги.
— О, неплохо! — воскликнула она. — Положила твоего отца.
— А это кто? — третий наследный принц нахмурился, глядя на серый комочек у неё на плече.
Спустя мгновение он понял.
— Твоя душа раскололась?
Серый комочек ответил точь-в-точь её интонацией:
— О, неплохо! Растёшь, раз сумел такое заметить.
Автор говорит:
Вопрос: Когда состоится брачная ночь?
Ответ: После отъезда свекрови.
— Покажи мне свою новоиспечённую супругу, — сказала Яньлань, ловко уворачиваясь от сына, как юная девушка. Она сбросила алый верхний наряд и юркнула в тёплые покои.
Третий наследный принц остался стоять с её одеждой в руках и вздохнул.
— Она ещё спит…
Серый комочек взмахнул крыльями и опустился на плечо сыну.
— Она давно мечтала увидеться. Не волнуйся, твоя мать знает меру.
— А ты сам почему не пошёл? — спросил третий наследный принц.
— Я же не девушка, как мне врываться, когда хозяйка отдыхает? — весело отозвался Серый комочек. — Да и… я уже видел её.
Он мог видеть прошлое и будущее. Когда сын вернулся на церемонию совершеннолетия, Цзиньюэ уловил фрагмент видения и мельком увидел Шэнь Юаньси.
— Что с тобой случилось? — спросил третий наследный принц.
Серый комочек смотрел на спокойную гладь воды и лишь махнул крылом.
Сам виноват — знал же, что есть запрет, но всё равно не удержался.
— Впервые мне удалось увидеть обрывки будущего этой земли после гибели Великой Чжао. Не совладал с любопытством, залез слишком далеко, и Небесный Путь заметил, что я подглядываю. Пришлось отступать.
К счастью, он вовремя отделил тело от души — душа раскололась, но жизнь сохранилась.
— Просто осколки разлетелись далеко, — сказал Серый комочек. — Тело тоже стало непригодно. Пришлось твоей матери тащить его через тысячи ли. Подержи пока у себя.
— … — Третий наследный принц промолчал.
— Кровная связь ещё не прервалась. Хотя клан Чаохуа и проявляет беспокойство, в целом всё под контролем, — добавил Серый комочек.
— …То, до чего ты довёл своё «ухо», тоже называется «под контролем»? — язвительно спросил третий наследный принц.
Цзиньюэ, глядя в Небесный Путь, из любопытства нарушил запрет. Хотя и сумел вовремя отделить тело от души и выжить, его душа разлетелась на множество осколков, и лишь малая часть осталась целой. Эту часть нужно было куда-то поместить.
Однако, чтобы другие души не захватили тело, он наложил на него правило: только полная и родная душа сможет вновь соединиться с ним.
Разрозненным осколкам души пришлось искать другое пристанище. К счастью, его «ухо» могло вместить сознание и фрагменты души. Поэтому Цзиньюэ позволил своему фениксу впасть в нирвану, а пока использовал пепельного птенца — Серого комочка.
— Прости за хлопоты, — сказал Цзиньюэ, но в его голосе тоже слышалась издёвка. — Слышал, клан Чаохуа застал тебя врасплох: не сумел защитить супругу и потерял шурина. Ах, как же это моё вина! Прости, что доставляю тебе неудобства, ах-ах-ах!
Третий наследный принц почувствовал укол в сердце, но проигнорировал насмешку и прямо сказал:
— Я собираюсь уничтожить ветвь Чаохуа-Яньчуань. И, кстати, твоё отсутствие как раз облегчит мне задачу.
Серый комочек спокойно ответил:
— Мой отец дал клятву моей матери, что кровь рода Фу Дэна никогда не прервётся. Это обещание скреплено кровавой связью и засвидетельствовано Небесным Путём. Боюсь, тебе не удастся их истребить. Да и ты ведь знаешь: каждый повелитель рода Теней создаёт свои правила. Моё правило — не допускать междоусобиц. Я лишь связываю, но не управляю. Всё-таки это кровь моей сестры…
— Клан Чаохуа и Яньчуань давно сошёл с пути, — медленно проговорил третий наследный принц, возвращаясь назад и спокойно вороша прошлое. — С шестого поколения их кровная линия пошла наперекосяк. Посмотри на их нынешнее безумие: после разделения они повсюду в Обители Теней грабят кровь, испробовали все методы, родили более ста человек — и ни одной девочки?
Это верный признак гибели рода. Чаохуа и Яньчуань это понимали, поэтому и решили переступить границы, чтобы похитить новую удачу.
Серый комочек присвистнул:
— Осторожнее! У нас-то тоже нет дочерей.
— Солнце и луна сливаются — так рождается Небесный Путь, — сказал третий наследный принц. — Наша ветвь уже вырвалась из пропасти гибели.
Серый комочек захихикал.
— Знал я, что ты проницателен! — гордо воскликнул Цзиньюэ. — Чаохуа и Яньчуань не понимают, что наш путь — единственно верный. Я и Яньлань — пара, соединённая самим небом. Теперь ты идёшь той же дорогой, и твои дети пойдут по ней. Это воля Небес! Солнце и луна будут сливаться из поколения в поколение. Рода Теней больше не будет, но он вечно останется — и не исчезнет никогда.
Третий наследный принц остановился у дверей двора.
Принцесса Яньлань вышла на цыпочках и, похлопав сына по спине, радостно сообщила:
— Увидела! Нравится! Подходит!
Серый комочек добавил:
— Линь Шо, я знаю, о чём ты думаешь. Обещание моего отца моей матери всё ещё в силе: кровь рода Фу Дэна не должна прерваться — это засвидетельствовано Небесным Путём. Ты не сможешь всех убить и истребить род полностью.
— Я оставлю одного, — сказал третий наследный принц. — Остальных уничтожу. Это не нарушит клятвы и не прогневит Небесный Путь.
— И кого же ты оставишь? — спросил Серый комочек.
Услышав этот тон, третий наследный принц вдруг понял: у Цзиньюэ и у него — один и тот же ответ.
— Ты тоже его уже видел! — воскликнул он. — И он непременно пойдёт тем же путём — путём слияния солнца и луны!
Принцесса Яньлань, очевидно, тоже знала, о ком идёт речь, и с сомнением спросила:
— Но тот мальчик совсем не похож на представителя рода Теней. Он вообще считается?
— Внешность обманчива — виной тому мать и злодеяния Чаохуа с Яньчуанем, за которые им придётся расплачиваться, — ответил Серый комочек. — Но, с другой стороны, возможно, это и к лучшему. Пусть он и не выглядит как представитель рода Теней, в его жилах всё равно течёт кровь рода Фу Дэна.
Принцесса Яньлань покачала головой:
— Какая возня! По-моему, если бы ты женился на Ейло, ничего этого не случилось бы. В конце концов, у вас в роду Теней даже родные брат и сестра могут вступать в брак.
Ейло была дочерью Чжицзинь и Фу Дэна, родоначальницей клана Чаохуа.
— Какая великодушная женщина! — Серый комочек взъерошился от страха, весь распушившись, и тут же сдался: — Фу Дэн хотел нас сблизить, но мы с Ейло терпеть друг друга не могли. Она считала меня странным, я — её глупой. С самого рождения мы шли разными дорогами.
Именно поэтому Фу Дэн и тревожился.
Отношения между Фу Дэном и Му Гуанем были натянутыми. Благодаря Чжицзинь два мужчины хоть как-то уживались в одной семье. Но когда появились дети, Фу Дэн надеялся, что сын и дочь смогут породниться. Однако ребята совершенно не ладили.
Ейло была упрямой и своенравной, а Цзиньюэ — странным и непредсказуемым. Брак между ними? Вероятность того, что Чжицзинь задушит Му Гуаня и возведёт на его место Юньсина, была выше, чем шанс их союза.
Фу Дэн больше всего боялся непредсказуемости Цзиньюэ — он не мог понять, что у того на уме, и это его пугало. Раз брак невозможен, брат и сестра пойдут разными путями. Чтобы обезопасить дочь, он попросил у Чжицзинь гарантию: даже если он и Чжицзинь исчезнут, Цзиньюэ не сможет угрожать его дочери и прервать род.
Из покоев донёсся шорох — трение одежды о пол становилось всё ближе.
Шэнь Юаньси, растирая глаза и растрёпанная, вышла наружу.
— Ваше высочество, мне приснилось, что Цзыюй сломал ногу… — сонным, хриплым голосом жалобно произнесла она. — Ваше высочество, не могли бы вы помочь мне…
Она увидела людей во дворе и осеклась.
Рядом с третьим наследным принцем стояла девушка — юная, невысокая, в странном чёрном наряде, похожем на конную одежду, с двумя косами, обвитыми цветными шнурами, перекинутыми через грудь.
В полумраке лица не разглядеть, но чувствовалось: у девушки необычный облик, внушительное положение и… опасность.
— О! — воскликнула та, и в её голосе явно слышалась насмешка. — Третий наследный принц, а она тебе по имени не зовёт?
Шэнь Юаньси сразу поняла иронию.
Не успела она опомниться, как третий наследный принц мгновенно оказался рядом, взял её за руку, бросил девушке алый наряд и указал на неё:
— Это моя мать.
Затем он «взял» с ладони серого птенца и сказал:
— А это мой отец.
Шэнь Юаньси застыла. Ущипнула себя, потрогала третьего наследного принца — убедилась, что не спит — и впала в панику.
Она же не причесалась!
Нет… подожди… его отец — это что?
Поправляя волосы, она всё же не удержалась и подошла ближе, чтобы рассмотреть птицу.
— …Ваш отец?
Серый комочек захихикал, покачиваясь на ладони сына и трепеща крыльями.
Третий наследный принц кивнул, подтверждая, что не шутит:
— Случилось ЧП. Он не может использовать своё тело. Это его «ухо».
Шэнь Юаньси:
— Ах! Тогда…
Перед ней стояла принцесса Яньлань.
— Ваше высочество… принцесса?! — выдохнула Шэнь Юаньси.
Принцесса Яньлань надела одежду и одним прыжком оказалась рядом.
— Приехала впопыхах, ничего не подготовила, — сказала она, снимая с пальца кольцо и надевая его Шэнь Юаньси на указательный палец.
Кольцо вспыхнуло багровым светом и идеально село на палец.
— Это вещица моей свекрови. Пусть Линь Шо научит тебя ею пользоваться. Всё, что могу дать, я туда положила.
— Благодарю ваше высочество принцессу…
Яньлань зажала ей рот и приложила палец к губам:
— Не надо. Поживёшь подольше — станешь такой же, как я. Все эти титулы и правила — лишь для показухи. Дома, без посторонних, зови как хочешь. Не надо быть такой чопорной.
Она словно показывала пример: схватила Серого комочка и, подпрыгивая, зашагала в дом.
Действительно, никаких правил — совсем не похожа на принцессу, уж точно не на благородную даму.
— Где Юньсин? — спросила принцесса Яньлань, осмотревшись. — Хочу искупаться.
Третий наследный принц ответил:
— Юньсин ушёл. Купайся сама.
http://bllate.org/book/3547/385973
Готово:
