Холмик снова зашевелился, и из-под покрывала выскользнула рука, сбросив всё, что лежало сверху.
Третий наследный принц поднялся и крепко обнял её.
— …Так рано, — прищурился он, позабыв, что солнце за окном ещё не село.
— Тогда… поспи ещё немного? — спросила она. Хотя давно знала: днём он спит, ночью бодрствует, но увидеть это собственными глазами — совсем другое ощущение, свежее и неожиданное.
Принц снова прильнул к её шее, тихо дыша, и, потеревшись о неё с минуту, наконец отпустил.
— Лучше подготовиться заранее, — сказал он не спеша, приподнял рукав и прикрыл им половину лица, зевнул и лениво выбрался во двор.
Шэнь Юаньси наблюдала, как он босиком ступает по гальке, то подбирая камешек, то бросая другой в сторону.
— Что ты делаешь? — спросила она.
Третий наследный принц, сидя неподалёку и перебирая в пальцах два гладких камня, обернулся и улыбнулся.
— Ты, — сказал он. — Впервые слышу.
Шэнь Юаньси долго хмурилась, прежде чем поняла: она не сказала «ваше высочество», а прямо спросила: «Что ты делаешь?»
— Хорошо так, — одобрил он, беззаботно подбросив ещё пару камешков и вернувшись, чтобы сесть рядом. — Сегодня пятнадцатое. К нам кто-то придёт.
— Из Обители Теней? Ваше высочество говорили, что в полнолуние Три Верховных Дома могут проявить всю свою силу…
Принц не спешил отвечать.
— А не попробуешь ли ты позвать меня по имени?
— …Не получится, — честно призналась Шэнь Юаньси.
— Ну конечно, — легко согласился он. — Сначала нужно привыкнуть называть так в брачную ночь, тогда и в обычные дни выговорится.
Шэнь Юаньси постаралась вернуть его к делу:
— Ваше высочество подготовились к бою с теми, кто придёт сегодня ночью?
Он рассмеялся.
Она с лёгким раздражением посмотрела на него. В такие моменты ей казалось, что он вовсе не так уж взросл.
— Сегодня ночью кровь рода Теней достигнет пика, — принц стал серьёзным, выпрямился и спросил: — Хочешь взглянуть на того, кто наслал на тебя чары?
— …Не очень, — ответила она.
— Тогда хочешь увидеть, как он умрёт?
— Это — да, — честно призналась Шэнь Юаньси.
— Хорошо, сегодня ночью покажу. Не только от души повеселишься, но и увидишь нечто прекрасное… Хочешь увидеть дракона?
Шэнь Юаньси остолбенела, моргнула несколько раз и только потом спросила:
— …Какого дракона?
— Такого, как в «Шести снах демонического дракона».
Она вскрикнула:
— Правда?!
«Шесть снов демонического дракона» была низкосортной книжицей, из разряда самых посредственных повестей, но именно в ней великолепно описывались сцены, где бессмертные управляли драконами — это полностью соответствовало её мечтам. В этот момент она даже не удивилась, что третий наследный принц читал подобные народные книжонки. Её целиком захватило обещание: «Сегодня ночью увидишь дракона». Она готова была потрясти его за плечи, чтобы заставить поклясться, что не обманывает.
— Будет ещё зрелищнее, чем в книге, — заверил он.
Авторские заметки:
Третий наследный принц (Саньмао) сгорает от нетерпения — хочет порадовать жену и блеснуть перед ней. И пусть никто не говорит, что его «красота длится не дольше трёх секунд»: когда он решает быть величественным, он по-настоящему великолепен. Правда, когда ленится — становится невероятно привязчивым.
Третий наследный принц приготовил множество вещей. Он повесил качели под деревом во дворе, выкопал из-под них кувшинчик фруктового вина, спрятанный много лет назад, сбегал на кухню за ночным ужином и даже принёс подзорную трубу, конфискованную у младших родственников, чтобы показать Шэнь Юаньси, как ею пользоваться.
— Примерно в полночь они придут, — указал он в определённом направлении. — В полночь луна будет там, а пришедший направится прямо к тебе лицом.
— Ваше высочество всё рассчитали? — Его спокойный тон успокоил Шэнь Юаньси, и страх у неё прошёл.
— Поэтому смотри в эту сторону — увидишь его лицо отчётливо.
— Зачем мне видеть его лицо? — не поняла она.
— Отличный вопрос, — легко откинул он прядь волос и задумался над собственным распоряжением. Наконец сказал: — Действительно, смотреть особо не на что. Посмотришь — и посмеёшься.
Потом он сел, медленно собрал серебристые пряди и поднял их наверх. Несколько локонов сползли, и Шэнь Юаньси, не выдержав, указала ему:
— Ещё не всё убрал…
Третий наследный принц, держа в зубах ленту для волос, наклонил голову набок.
— Не вижу… Помоги.
Он приблизился. Лёгкие, как шёлк, серебристые пряди скользнули по её пальцам.
Его ладонь легла поверх её руки, он собрал эти пряди и крепко перевязал.
Когда он привёл себя в порядок, повернулся и внимательно осмотрел Шэнь Юаньси.
— Сегодня лёгкий ветерок, надень что-нибудь потеплее, — снял он свой бархатисто-синий плащ и накинул ей на плечи, приблизившись, чтобы рассмотреть её лицо.
— Что такое? — спросила она.
— Сиди здесь, не двигайся.
Третий наследный принц исчез ненадолго и вернулся с шкатулкой в руках, держа во рту нефритовую расчёску цвета бирюзы.
Шкатулка не была из её приданого — она выглядела старинной. Роспись и инкрустация на лакированной поверхности не соответствовали вкусам нынешней эпохи: всё было приглушённое, сдержанных тонов.
Принц вернулся, поставил шкатулку на перила мостика и открыл её.
— Это от матери, — сказал он, вынимая несколько украшений в технике филиграни и примеряя их к её причёске.
Шэнь Юаньси сразу поняла: и шкатулка, и украшения явно предназначались девушке.
— Принцесса… кому это дарила?
— Мне, — ответил третий наследный принц. — То, что ей надоело, она мне и отдавала.
— Зачем вашему высочеству такие вещи?
— Если могу сам использовать — использую, — улыбнулся он. — А если совсем уж никак — так и лежат.
Он попытался уложить ей волосы, долго возился, но ничего путного не вышло.
— …Плохо вышло, — признал он, словно только сейчас вспомнив, что не умеет делать сложные причёски. Покрутившись с досадой, он всё же собрал ей простую, полурассыпную причёску незамужней девушки.
— У вашего высочества… совсем мало людей, — тихо заметила Шэнь Юаньси.
В переднем дворе Особняка Третьего Принца, казалось, жила лишь семья управляющего. Кухню обслуживала одна семья, а остальные слуги никогда не заходили во внутренние покои. Задний двор, по сути, ведал лишь Юньсин. Когда Юньсин уезжал по делам, третий наследный принц ничуть не страдал — судя по привычкам, он сам заботился о себе, без прислуги. В таком огромном особняке насчитывалось не более десяти человек.
— В генеральском доме у вас тоже немного людей, — заметил третий наследный принц. — Мы одинаковы.
— Я думала, только у нас так, — Шэнь Юаньси немного расслабилась и начала покачивать ногами.
Хотя между ними и была пропасть, при ближайшем рассмотрении оказывалось, что в чём-то они очень похожи. Это сходство не было связано с жизненным опытом или любовью к книгам. Даже с Сюэ Цзыюем, с которым она выросла, у неё не было такого странного ощущения родства. Иногда третий наследный принц казался ей отражением самой себя.
Когда он закончил укладывать ей волосы, отступил на полшага, внимательно осмотрел и громко рассмеялся.
Шэнь Юаньси занервничала и потрогала причёску — вроде бы ничего странного.
— Ваше высочество смеётся надо мной?
На голове у неё были два ровных пучка, что делало её ещё моложе.
— Ну что ж… — третий наследный принц убрал шкатулку. — Ты и есть девушка лет пятнадцати, так что всё верно. Он просто не умел делать причёску замужней женщины, поэтому получилось так.
— Ваше высочество напомнили мне «Записки о нефритовой расчёске» из «Новых записей о травах и деревьях»… — тихо сказала Шэнь Юаньси.
— Эту книгу я листал, но заснул. Не помню рассказ про расчёску, — ответил третий наследный принц.
— Там рассказывается о девушке, которая нашла волшебную расчёску, способную создавать множество причёсок, и благодаря ей…
Так они болтали, пересказывая истории, пока не поднялась луна.
Эта полная луна была необычайно велика. Круглая и яркая, она висела в безоблачном небе, окрашиваясь в бледно-фиолетовый оттенок. Лунный свет разливался по просторному двору, покрывая травы, деревья и камни серебристым сиянием.
Шэнь Юаньси как раз увлечённо рассказывала историю из детства, когда вдруг заметила луну краем глаза и воскликнула:
— Ваше высочество, смотрите!
Луна постепенно наливалась красным, будто её окутывал алый туман.
Третий наследный принц протянул ей подзорную трубу:
— Держи, смотри туда.
Шэнь Юаньси подняла трубу и увидела, как алый след, словно падающая звезда, стремительно несётся в их сторону.
Когда «звезда» приблизилась, в подзорной трубе стало ясно: это был соблазнительно красивый мужчина из рода Теней.
Как только она смогла разглядеть его, Шэнь Юаньси в панике опустила трубу — и увидела, что третий наследный принц спокойно пьёт кровь из белого нефритового кубка.
Она схватила его за руку, пытаясь подтолкнуть к действию, и показала пальцем, но, взглянув снова, обнаружила, что человек из рода Теней словно приклеился к небу и неподвижно застыл в воздухе.
— …Что происходит? — Шэнь Юаньси снова подняла подзорную трубу и увидела, как на лице пришельца застыло выражение, а из его алых глаз медленно сочилось изумление и ужас.
Третий наследный принц неторопливо пояснил:
— Я снял вложенные защитные круги. Для рода Теней особняк теперь как пирожок с мясом, завёрнутый лишь в тонкую бумагу. Все думали, что моей крови не хватит, чтобы поддерживать девять кругов защиты, и решили, что в полнолуние смогут прийти и забрать мою жизнь.
Он добавил:
— Юаньси, ты замечала, что времена года во дворе разные?
— Конечно! — кивнула она. — Только здесь весна, как в марте.
— Это потому, что течение времени здесь иное, — сказал третий наследный принц, взял кисть и на перилах мостика нарисовал водой схему для неё.
— Хотя это и не девять кругов, мой круг состоит из четырёх слоёв, каждый со своим темпом времени. С земли можно увидеть лишь разные пейзажи, но если войти неправильным путём — например, прыгнув с небес сквозь сезоны, — получится вот такой результат.
Он указал на застывшего в небе представителя рода Теней.
— Его зовут Су Цюй, он из восьмого поколения клана Чаохуа. Нетерпеливый юнец, конечно же, не стал входить в особняк вежливо, через главные ворота, а оседлал ветер, не зная ни меры, ни границ. Теперь ему понадобится как минимум шестьсот лет, чтобы достичь этого двора.
Подобное зрелище не описывали даже в книгах, и Шэнь Юаньси восторженно воскликнула:
— Как чудесно!
— Конечно, не будем же мы терпеть его здесь целых шестьсот лет, — невозмутимо поднялся третий наследный принц и легко, словно лист бумаги, перенёсся в центр двора.
— Юаньси, садись сюда, — указал он на качели под деревом.
Шэнь Юаньси побежала туда и крепко сжала красные верёвки.
Взгляд принца последовал за ней. Увидев, как её два пучка подпрыгивают при беге, будто заячьи ушки, он снова рассмеялся.
— Смотри внимательно.
С этими словами он закрыл глаза. Под луной он стоял, словно изящное благородное дерево. Внезапно поднялся ветер, развевая рукава и высокий хвост, собранный на затылке.
Через мгновение он открыл глаза — они стали алыми, но не от жажды крови, а глубокими, насыщенными, как зёрна граната или изумительный малиновый агат в лунном свете.
Он поднял руку, положил одну ладонь на предплечье другой и двумя пальцами, острыми как клинок, указал на застывшего в небе человека из рода Теней.
Из-под его ног поднялся чёрный туман, похожий на силуэт дракона. Он взмыл к луне, и по мере того как туман рассеивался, обнажалось серебристое тело дракона с теми же алыми глазами. Дракон яростно зарычал и, следуя указанию принца, одним глотком ворвался в грудь пришельца. Когда хвост дракона исчез, сам пришелец рассыпался в прах.
Алая пыль посыпалась вниз, но ещё до земли растворилась в воздухе.
Серебряный дракон снова закружил под луной, сделал круг и вернулся к третий наследному принцу, превратившись в туман, который обвился вокруг него и, наконец, осел на его пальцах.
Когда туман рассеялся, в руке принца оказался меч.
Шэнь Юаньси, заворожённая, долго не могла прийти в себя, а потом радостно захлопала в ладоши.
— Так… так здорово!
Это и правда был дракон!
— Меч Фэнсяо, — легко взмахнул он клинком, и острый блеск меча скользнул по воздуху, прежде чем вернуться в ножны. — На самом деле, это была лишь энергия меча.
— Но всё равно потрясающе! Ваше высочество не обманули — это был дракон! Я сама видела!
Третий наследный принц был весьма доволен, что порадовал девушку.
— Сегодня всё? — спросила Шэнь Юаньси.
— Не наигралась? — усмехнулся он.
http://bllate.org/book/3547/385970
Готово:
