Это же просто жуть, Шао Си мгновенно перепугался:
– Не придумывай всякую чушь! Он мне... он, он эм...
Он заикался, перебирая в уме слова вроде друг, приятель, одноклассник, и наконец выдал поразительный ответ:
– Соперник в любви!
Девочки:
– А?
Дуань Чэньлинь даже не удосужился оставить при себе слова умственно отсталый, развернулся и ушел.
Черный седан плавно влился в поток машин. Пейзаж за окном напоминал быстро разворачиваемый свиток с живописью — яркий, полный жизни. В салоне же царила мертвая тишина, а струя воздуха из работающего кондиционера рассекала пространство между ними, словно острый меч, пролегли глубокая пропасть.
Шао Си не умел водить, поэтому его привез водитель.
Говорили, что он едет забрать Дуань Чэньлиня, но в итоге за руль сел сам Дуань Чэньлинь.
Дуань Чэньлинь криво усмехнулся:
– Интересно, кто за кем на самом деле приехал?
Шао Си яростно приказал:
– Заткнись!
По дороге Дуань Чэньлинь ответил на звонок — судя по всему, звонил кто-то из друзей:
– Мм, учеба начнется только в сентябре, времени сейчас навалом. Можно, я свободен.
После того как он повесил трубку, Шао Си, даже не пытаясь скрывать, что подслушивал чужой разговор, снова задиристо ухмыльнулся и язвительно бросил:
– Времени навалом? По-моему, ты в последнее время жутко занят: только и делаешь, что донимаешь брата Ши Цзиня, то цветы шлешь, то подарки. Усердствуешь просто безумно!
Выслушив этот тирада, Дуань Чэньлинь лишь метнул в него пронзительный взгляд:
– Ты что, сталкер?
Шао Си возмутился:
– Разве наши с братом Ши Цзинем отношения нуждаются в слежке? Просто брат Ши Цзинь устал от твоего навязчивого внимания, но ему неудобно говорить об этом прямо, вот он и попросил меня передать тебе.
Дуань Чэньлинь остался невозмутим:
– Но с чего это мне помнится, что некто и сам каждый день таскает Ши Цзиню завтраки и встречает его с работы? Не отнимай работу у чужого ассистента.
Шао Си презрительно фыркнул:
– Сам за границей сидит, а слухи до него доходят быстро. Это ты тут у нас папарацци!
Загорелся красный свет светофора, и Дуань Чэньлинь, услышав это, повернул голову и снова окинул его странным взглядом с полуулыбкой.
Шао Си чувствовал, как его взгляд скользит то снизу вверх, то сверху вниз.
Мгновение спустя Дуань Чэньлинь издал понимающую усмешку:
– Ты что, совсем в себе не уверен?
Шао Си прямо ответил:
– Да пошел ты.
Дуань Чэньлинь не упускал возможности дожать собеседника:
– Мы вообще-то в машине едем, говорить такое — плохая примета, тебе нужно сплюнуть.
–...
–...
–...
–...
Шао Си:
– Твою мать, тьфу.
Спустя час они вернулись в центр города. Шао Си не знал, в чем дело, но родители велели ему привезти Дуань Чэньлиня в особняк семьи Шао.
В гостиной уже сидели две пары старших родственников. Их сдержанные, но роскошные наряды и элегантные манеры выдавали в них людей, чья уверенность и превосходство были впитаны с костями под воздействием денег и времени.
Поскольку они давно не виделись с Дуань Чэньлинем, взрослые обменялись парой дежурных фраз.
– Как поживаешь?
– Мм.
– Не устал?
Дуань Чэньлинь ответил:
– Нормально.
Мать Шао с заботой в голосе произнесла:
– На этот ведь раз Чэньлинь вернулся насовсем?
Дуань Чэньлинь кивнул:
– Да, насовсем, вернулся поступать в магистратуру.
Мать Шао вдруг вспомнила:
– Кажется, он будет учиться в том же университете, что и Шао Си.
Что? У Шао Си чуть земля из-под ног не ушла. Все эти четыре года он вовсе не поддерживал связь с Дуань Чэньлинем, родители тоже о нем не упоминали, так что он, естественно, ничего не знал об этом кошмаре.
Почему опять один и тот же университет? Детский сад, начальная школа, средняя, старшая, магистратура... как же это надоело! Он посмотрел на сидевшего рядом Дуань Чэньлиня, на лице которого тоже промелькнуло удивление.
Они встретились взглядами и тут же синхронно, с отвращением отвернулись.
Гостиную наполнял легкий аромат древесины. Свет ламп падал на сосредоточенное лицо отца Шао; он опустил чашку с чаем, издав отчетливый звонкий звук:
– Мы позвали вас, чтобы обсудить одно дело.
Взгляды Дуань Чэньлиня и Шао Си разом устремились на отца Шао.
В позе отца Шао неизменно сквозили властность и непреклонность. То, что он назвал обсуждением, на самом деле было лишь благовидной формулировкой для одностороннего уведомления:
– Наши семьи решили заключить брак по расчету.
– Да, – улыбнувшись, кивнула мать Шао и мягко добавила, – вы двое, с детства росшие вместе, поженитесь, а уже на следующей неделе пройдет помолвка.
Дуань Чэнь (чэнь) Линь и Шао Си.
Предупреждение: будут элементы принуждения!
Глава 2. Он собирается сбежать!
В гостиной воцарилась абсолютная тишина.
Мозг Шао Си мгновенно завис: всего две фразы одновременно привели его в чувство и погрузили в полное замешательство.
Привел в чувство страх.
Что за бред? Какой еще брак по расчету? Кто женится? Он?!
Но ему же всего двадцать с небольшим, он только поступил в университет G, собираясь начать вовсе не такую уж унылую жизнь аспиранта. Пусть он и аспиранта, но ведь тоже студент! Какой еще брак, с какой стати ему жениться?!
В одно мгновение в его голове пронеслись сотни разрозненных мыслей, проносящихся перед глазами подобно титрам вбешенном темпе. Лишь спустя добрых несколько десятков секунд до него дошло второе важнейшее известие.
...Погодите-ка, для брака по расчету нужен партнер, верно? Только что вроде бы сказали... с кем именно?
Шао Си тупо повернул голову и, слегка приподняв подбородок, уставился на замершего точно так же Дуань Чэньлиня.
Тот сидел вполоборота, чуть вскинув подбородок, и искоса смотрел на него.
Еще полминуты спустя голоса обоих сорвались в пустой гостиной и прогремели подобно грому:
– Чего?!
Шао Си вытаращил глаза так широко, что черная родинка на веке округлилась. Чувствуя абсолютную сюрреалистичность происходящего, он дрожащим пальцем ткнул в Дуань Чэньлиня, а в его потрясенном голосе прорезались сорванные нотки:
– Он?!
Да как такое возможно?! Он что, сошел с ума? С Дуань Чэньлинем?! Да с кем угодно, только не с Дуань Чэньлинем! С этим ужасным, мерзким психом, у которого отвратительный характер, а из достоинств — разве что симпатичная мордашка?
Они же с малых лет терпеть друг друга не могли! Дрались с самого детства!
Мать Шао дала утвердительный ответ:
– Да.
– ...Не может быть, – последняя крошечная надежда рухнула, и Шао Си резко вскочил на ноги. – Папа, мама, вы шутите? Вы же прекрасно знаете, что я люблю брата Ши Цзиня!
– Прости, Сяо Си, – с сожалением посмотрела на него мать Шао. – Время не ждет, наши семьи уже всё решили.
Решили?
Словно в костер плеснули масла, гнев мгновенно поглотил Шао Си, и он машинально выпалил:
– Что вы решили?! Вы что, сами женитесь? Вы вообще у меня хоть о чем-нибудь спрашивали, прежде чем решать?!
Мать Шао пропустила его вопрос мимо ушей и лишь принялась уговаривать:
– С виду вы будете женаты, но за закрытыми дверями можете жить каждый своей жизнью, разве это плохо? Мы все так жили.
Это звучало так просто и легко. Шао Си сделал два шага назад и недоверчиво уставился на собственных родителей, чувствуя себя так, будто видит их впервые в жизни.
Сколько он себя помнил, родители на самом деле баловали его. Отец вечно был занят — порой они не виделись месяцами, но все же иногда звонил, чтобы поинтересоваться его учебой и жизнью. Мать же была еще мягче: она практически никогда не повышала на него голос, ни в чем не ограничивала, а материально обеспечивала всем, чего бы он ни пожелал.
Иногда он капризничал с матерью, и тогда она с ласковой беспомощностью смотрела на него:
– Ладно-ладно, купим мы тебе это.
Он широко открыл глаза, приоткрыл рот, но от потрясения не смог вымолвить ни слова. Лишь спустя долгое время он выдавил:
– Вы ведь не мои папа и мама...
Голос матери Шао стал еще мягче:
– Сяо Си, успокойся.
Шао Си чувствовал, как стынет все тело, хотя голова от охватившего его гнева горела огнем. Постояв в оцепенении, он замотал головой, отвергая суровую реальность, и забормотал бессвязно:
– Не может быть... я этого не приму.
Чем спокойнее оставалась мать Шао, тем сильнее он бесился. Их противоположные эмоции создавали контраст истеричного отчаяния.
Ярость, казалось, выжгла клетки мозга Шао Си, лишив его способности мыслить. Это означало, что мать ни в грош не ставила его слова и вообще не воспринимала его как отдельную личность. Его мнение не имело никакого значения — точно так же, как, считая кого-то человеком, никто не станет интересоваться мнением какой-нибудь рыбешки.
Его глаза покраснели, и он мог лишь отчаянно протестовать, повышая голос, чтобы выплеснуть свои эмоции:
– Я не хочу... не хочу! Я не женусь на Дуань Чэньлине! Вы хоть раз задумывались о том, чего хочу я?! Сказали брак по расчету — и решили за меня? Почему обязательно нужно устраивать этот чертов брак?!
Тут подал голос отец Шао:
– Ты что, действительно не понимаешь почему? Если ты и вправду не понимаешь, то, пожалуй, будет лучше, если место наследника займет твой младший брат.
Шао Си прекрасно всё понимал, именно поэтому ситуация казалась ему безвыходной.
Корпорация Линцай семьи Шао и компания Хэвис семьи Дуань были известными отечественными брендами одежды, каждый из которых занимал весомое положение в своей сфере.
Основанная в 1991 году Линцай благодаря уникальному дизайну мужской одежды и безупречному качеству прочно закрепилась на рынке.
Однако с наступлением эпохи электронной коммерции традиционный офлайн-рынок понес колоссальный урон.
Пытаясь переломить ситуацию, отец Шао активно искал выход, но все его попытки терпели крах.
Что же касается Хэвис семьи Дуань, специализирующейся на спортивных брендах — повседневной спортивной обуви, одежде, инвентаре и аксессуарах, — их нынешний тупик мало чем отличался от проблем Линцай.
Вдобавок обе семьи происходили из города G, знали друг друга как облупленные.
Брак по расчету был лучшим решением.
Шум в ушах пронзил мозг Шао Си, в его голосе уже отчетливо слышались слезы — то ли от гнева, то ли от обиды:
– Н-но ведь нельзя же так...
Хлоп!
Раздался звонкий звук пощечины.
Шао Си вздрогнул и резко повернул голову в сторону.
Удалили оплеуху не ему, а Дуань Чэньлиню.
Лицо Дуань Чэньлиня от сильного удара отвернулось в сторону, глаза заслонили пряди волос, а рука матери Дуаня была высоко занесена.
Шао Си замер, инстинктивно умолкнув: он всегда смертельно боялся матери Дуаня.
Семья Дуань сильно отличалась от обычных традиционных семей. Мать Дуаня, Дуань Руин, была истинной главой дома. За все двадцать с лишним лет Шао Си мог по пальцам пересчитать случаи, когда видел ее улыбающейся. В детстве она держала Дуань Чэньлиня в ежовых рукавицах: ему запрещалось долго играть, есть фастфуд, опускаться в учебе ниже третьей места в рейтинге, возвращаться домой позже шести вечера и так далее. А еще ему запрещалось носить черную одежду, потому что она ее не любила.
Дуань Руин отчитала сына:
– Что это за взгляд был сейчас? И в каком тоне ты со мной разговариваешь?
Дуань Чэньлинь медленно выпрямил голову. Исполненный мрачной угрюмости и колючей злости взгляд, он метнул в Шао Си, затем по очереди окинул им родителей Шао и, наконец, уперся тяжелым взором в лицо матери Дуаня. Чеканя каждое слово, он произнес:
– Я не согласен.
http://bllate.org/book/35468/4385460
Готово:
